對於那個孤村小店來說，這又是平淡無奇的一天。老頭依然在後屋編著草筐，老太照例在前店守攤。這一天發生的唯一一件新鮮反常的事情，就是金葵從後屋的灶間走到前店，向老太張口借錢。
「奶奶，我想先支一點工資，去鎮上打個電話，鎮上有能打長途的電話嗎？」
老太太沒聽明白似的：「工資，什麼工資？」
金葵說：「我在這兒幹了這麼多天活兒了，我多少也幫你們掙了些錢吧。我想先預支一點錢，去打個長途電話。要是能找到我男朋友，他也許就能把路費寄來了，我就不用再在您這兒給您添麻煩了。」
老太太這才明白了：「你在我們這裡，哪裡掙來錢啦，上次你陪我老頭去集上賣筐，才賣了幾個錢呀。你在我這裡吃飯睡覺穿衣服，我還沒一筆一筆給你算哪，你哪裡還掙來錢啦。」
金葵說：「奶奶，我和我男朋友約了要去考學的，我再不走就誤了時間啦，您給我點錢讓我去打個電話吧，鎮上沒有長途電話，我就到縣裡去打。」
老太太見她當真了，口氣軟下來：「縣裡？去縣裡要走一天一夜呀。這樣吧，過兩天我找個人帶你去。不帶你去你也找不到路呀。好啦好啦，你先做飯去吧，啊。」
有人進店吆喝著要買香煙，老太太轉臉招呼生意去了。金葵只好怏怏轉身，退回了後屋的灶間。
這地方確實太閉塞了，還處在交通基本靠走，通訊基本靠吼的狀態。金葵與外界完全無從聯絡，她並不知道在她向老太要錢的這一天，在她的老家雲朗，在他們金家的酒樓，發生了一件大事。楊峰手下的那位林助理，因為到潮皇大酒樓要債，與她的哥哥大打出手，雙方各有數人受傷，金鵬的眼角也掛了紅彩，林助理鼻子豁裂破了面相。雖然酒樓方面人多勢眾將「入侵者」趕出門去，但與楊峰顯然就此結下冤仇。
天下太大！
車隊出了甘肅，進入內蒙。在古涼城的六酥木附近，畫家們看到了從來沒有看到過的大片的蕎麥地。天上黑雲殘日，把一望無際的蕎麥壓得色近蒼鬱。在這片蕎麥地的中央，一座巨大的長城敵台靜臥於天地之間，遠遠望去，猶如爐火鍛過的一塊鑄鐵，古銹斑斑，厚重渾然。這一天的黃昏，在畫家們的畫板上，在一片由黃色、綠色、褐紅色織成的田野中，太陽的餘燼正在慢慢熄滅。地平線上連貫完整的白闌溝長城被夕陽最後的光輝，鍍成一縷奔騰的金線，景色之壯觀，融匯了田園的詩意和歷史的莊嚴，正適合周欣與高純的此時此刻，關於藝術與理想的一場交談。
周欣的提問，與其說是關心，不如說是好奇，她對這個常常幫助自己的美貌少年，一直充滿巨大的疑問：「你真的要考舞蹈學院嗎？你沒有去考真的僅僅因為缺錢？」
高純的回答，與其說是解釋，不如說是傷感：「我會掙到上學的錢，不過我現在是在等一個人，一個和我一樣熱愛跳舞的人，我們約好一起去考的。除了舞蹈，我不會再愛上別的。」
周欣的疑問反增不減：「你在等……一個什麼人，男人還是女人。」
「女人，是一個和我同歲的女孩。」
周欣沉默片刻，繼續刺探：「是你同學？」
高純也沉默片刻，不知該怎樣描述金葵：「她……是我的舞伴。」
周欣笑笑，話鋒尖銳：「一般跳舞的舞伴，就像花樣滑冰的舞伴一樣，不是兄妹就是戀人，這樣跳起來才容易配合融洽。她是你什麼？兄妹？還是戀人？」
高純面目僵硬，他本不想回答，但開口出聲，卻答得發自肺腑：「她已經結婚了，我不知道新郎是誰。我只是希望她還能和我一起跳舞……我們練了很久，沒有人能像我們一樣，就像一個人那樣默契。」
周欣說：「跳舞是個青春飯碗，而且也很難掙錢，真的值得你付出一生？」
高純說：「你喜歡畫畫，難道就是為了掙錢嗎？」
周欣想了半天，不知做何回答，她說：「這不一樣吧，這好像是兩回事。我畫畫，是事業，是文化。而跳舞對你來說，有點像是談戀愛吧？」
戀愛二字讓高純如鯁在喉，他看著周欣，反問一句：「你不也是嗎？你的戀愛和你的畫，和你的畫家朋友，不是同樣密不可分？」
周欣看到，高純瞟了一眼在身後作畫的谷子，把這句反問的指向，瞟得極為明朗。於是她微微一笑，迎著高純的目光，答得似是而非。
「對，我們這些人，都愛上了畫畫，所以走到一起來了。至於我們之間是否相愛，與畫畫無關。」
高純再問：「人與人之間能否相愛，與什麼有關？」
周欣再答：「與時間有關。誰也不能預測未來，讓時間替那些尋找愛的人做主吧。」
周欣語調樂觀，高純卻沮喪依然：「時間太深奧了，多長時間才叫時間？」
太陽沉到長城下面去了，老酸在喊大家收攤，周欣收起畫板，向太陽升起的方向走去。她回過頭來對高純說道：「對我來說，時間就是將來。你認為將來我會嫁不出去嗎？」
高純說：「不會。」
周欣笑了一下：「所以我不著急！你著急了嗎？」
高純嚴肅回答：「我終生不娶！」
高純這話讓周欣驚異，她再次回頭，但她的驚疑並未流露出口。
遠征車隊在中國的北方繞了一個遼闊的半徑，終於走到行程中最後的省份——河北。這天晚上，車隊進入張家口以東赤城縣的一個村莊，古長城土黃色的遺跡，在村邊不露聲色地蜿蜒穿過。
畫家們在村內停車駐紮。晚飯後，谷子把周欣從屋裡叫了出來，說是有事想和她談談。周欣看一眼正在幫老酸收拾床鋪的高純，猜到谷子還是要談她和高純的事情，於是磊磊落落地走出來了。
他們走到屋外，走到村邊，走到長城的殘牆之下，出乎周欣的意料，谷子沒談高純。
谷子說：「周欣，我想求你一件事，你能答應我嗎？」
周欣問：「什麼事？」
谷子說：「我不想再跟大隊一起往前走了，我想到上海去。我們老師已經答應安排我到英國去，去給一個英國畫家當助手，你願意和我一起走嗎？」
周欣當然意外，這事很重大，似乎不該這樣臨時動議，她說：「馬上快到山海關了，到了山海關這一趟就走完了，已經快到最後一站了，你何苦要中途退出？」
谷子說：「我白天剛跟我老師通了電話，這事要去就必須馬上走，所以……」
周欣說：「這事你以前早就說過，你不是說那個英國人主要是想帶學生收費嗎？給他當助手就是給他打雜，你不是不願意去嗎？怎麼現在突然又願意了，而且要走得這麼急？」
谷子說：「我想來想去，還是去的好，我已經求我表姐幫我辦手續了。我希望你能跟我一起去，一個人在國外肯定很孤獨。你願意和我一起走嗎？我跟我老師提了你，我老師正跟對方聯繫，應該沒有問題。」
周欣搖頭：「不，我愛畫畫，但我想自己畫，不想給什麼人去打雜。我愛長城，我想把我看到的長城畫出來，我不想退出這次采風。你對這次出來不是一直非常積極嗎？這次長途跋涉馬上就要勝利結束，可你居然想半途而廢，我不明白！」
谷子的面孔在黑暗中看不太清，但他的聲音可以聽出急切和惶恐：「周欣你聽我說，我必須去，是什麼原因我以後會慢慢解釋給你。我求你答應我，跟我一起走好嗎，我發誓以後一定會好好照顧你的。」
谷子想擁抱周欣，周欣卻把身子躲開，她難過得幾乎流淚：「我不明白，谷子，你為什麼要這樣離開！你瘋了嗎！」
谷子使勁抱住周欣：「周欣……」但他的話音未落，身側的暗處，忽然傳來一個男人粗啞的聲音：「他是瘋了！」周欣和谷子都嚇得悚然回頭，他們看見長城斷牆的豁口，站著一個幽暗的人影，那人影看去肩寬背厚。
他們都聽出那是阿兵的聲音，阿兵的聲音好像永遠帶著一絲冷笑，帶著一種刻意做作的輕鬆不屑：「這條路都走這麼遠了，想半途溜走恐怕沒那麼容易啦，還是同心協力，善始善終吧。」
谷子怒目阿兵：「你在偷聽我們談話！你在跟蹤我們？」
阿兵不理谷子，他的聲音投向周欣：「谷子沒事，他會跟大夥一起往前走的，他主要是被高純那小子嚇著了，才編出這種事來試探你，看你對他是個什麼態度。其實我早跟谷子說過，高純那小子沒什麼可怕的。谷子是講義氣守信用的好人，積德就能添壽啊。」阿兵目光轉向谷子，說完了最後的話尾：「所以谷子今後肯定會平安幸福，生活美滿。對不對谷子？」
谷子啞然失聲，周欣似懂非懂。她看看阿兵，又看看谷子，彷彿今晚每一個人，都格外的詭異。
早上，畫家們大都還在睡覺，高純黎明即起，信步出村，在村邊看到農民們日出而作，揚場曬穀。他發現自己並非起得最早，老酸小侯和周欣都已在場院架起畫板，描摹寫生。他這才注意到場院上居然當當正正地，矗立著一尊古長城的夯土敵台，土黃色的敵台長滿了枯草，彷彿那草枯得自古已然。周欣注目高純，用微笑問好。高純也點了點頭，用一個含糊不清的表情，做了禮貌的回應。
太陽升高，早起寫生的畫家們回去吃飯。高純也回到他住的屋子，感覺背包行囊有些異樣。他檢查了一下，發覺自己的相機沒了。
他頭上冒汗，反覆翻找，確信相機真的丟了，才忽地從炕上跳起，破門而出。阿兵恰巧剛剛走進院子，還沒放下手中的臉盆就被高純一把揪住，高純吼道：「我相機呢，你給我拿出來！」正在院子裡洗臉刷牙抽煙閒聊的畫家們全都愣住，谷子從一間廂房披衣走出，被兩人撕扭的場面弄得不知所措。周欣和老酸走進院子，也被高純和阿兵的廝打驚住腳步。
阿兵不甘示弱，想要甩開高純，一步沒有站穩，反被高純頂在牆邊，不由惱羞成怒：「你他媽鬆開我，鬆開我，不鬆開別怪我手重……你他媽小子幾斤幾兩還跟我鬥！」他發力甩脫高純，還在高純胸口重重一掌，擊得高純跌坐在地。他沒想到高純一個翻身又撲上來，動作快得出其不意，一拳既出，阿兵應聲而倒，高純上去又施拳腳，被醒過神的眾人擁上拉開。
畫家們：「別打了，別打了，都是一塊兒出來的，有什麼大不了的誤會說不清啊，別打了，別打了，到底什麼事啊……」
老酸也以領隊和長者的身份，對雙方施以批評：「你們怎麼回事，這是幹什麼，什麼話不能好好說呀，都回屋去！高純你年紀不大，脾氣不小，早晚得吃虧！你就記著我這話吧……」
兩人被大伙拉開，彼此怒目而視。大家紛紛散去，紛紛低聲議論：
「怎麼回事呀，怎麼打起來了？」
「高純平時看著挺老實的，今天為什麼呀？」
「聽說是為了周欣，小高這幾天和周欣熱乎了點，谷子不高興了。阿兵不是谷子的人嗎……」
「可今天是小高先動手打的阿兵呀，又不是阿兵打小高。」
「這就不清楚了……」
議論聲漸漸散開，周欣還站在門口，臉上寫滿猜疑。連日來的種種事故，似乎彼此無關，又似乎彼此關聯，令人費解，令人揪心……
事態平息，飯後，車隊出發。
高純忿忿上車，怒目瞪著從車前經過的阿兵和谷子。他在反光鏡中看到阿兵谷子走到後面的旅行車前，阿兵在谷子耳邊嘀咕一句，有幾分得意，谷子沒有言語，沒有表情。
周欣上車，對身邊的高純問道：「你沒事吧？」又問：「你肯定相機是他拿的嗎？我知道阿兵是個粗人，可也不至於偷你東西吧。」
高純脫口而出：「他偷的不是相機，是相機裡的照片！」
周欣茫然：「照片，什麼照片？」
高純未及回答，外面傳來老酸的呼喊：「都上車了嗎？跟緊了啊，出發！」
車輪滾滾，塵土飛揚，車隊浩浩蕩蕩，向下一個目的地進發，一切話題暫且擱置，暫停問答。
這天早上，金葵也是早早出門，她和老太太一起坐上一輛驢拉的板車，到外村去打長途電話。趕車的也是外村的，看上去是老太太專門請來的一「驢的」。
路不好走，輾轉顛簸，金葵不斷詢問：還有多遠啊，還有多遠啊，他們那村子真有電話嗎？老太太一路安慰：有電話，有電話。這點路就算遠呀，你那天說要到縣城去，去縣城當天還回不來呢。
驢車沿著崎嶇的土路行進，穿過無人的荒野和丘陵，直到中午，才看到了人煙稀落的另一個村子。這個村子比金葵住的那座村莊規模略大，卻同樣貧窮。從老太太與馭手一問一答的交談中，金葵聽出他們要去的地方，是村長的家。老太太告訴金葵：「村長的家裡，有電話。」
村長家就在村子的中央，開門迎客的竟是金葵在集上見過的那位男子。那男子顯然就是村長了。村長對老太太和金葵二人煞是熱情，迎進正房遞煙泡茶。正房裡還坐著兩男一女，一看便知是一對夫婦和他們的兒子。那做兒子的生得憨頭憨腦，年齡約有二十多歲。金葵進屋落座還未言語，這家老少便已上下打量得目不轉睛。父子兩人像是相當滿意，做母親的卻面掛疑問：「喲，這姑娘身段養得真好啊，眉眼也俊，不知受不受得了苦啊？咱們農村人，哪家都養不了大小姐啊。」
這話不知是問金葵還是問村長，還是問帶金葵來的老太太。村長應道：「這個當然，這姑娘樣樣都行，我都問過，在嬸家做飯收拾屋子編筐啥都干的，還幫著老強在集上賣筐呢，裡裡外外一把手，我都見過。這樣的女人家可不是隨便找的，你們家的聘禮一定不能差了，不能讓人家姑娘虧了面子。」
那年輕男人馬上把懇求的目光投向父親，男方的父親於是正經地咳嗽一聲，然後開口發問：「姑娘的家在雲朗呀，家裡都有什麼人哪？」
一進村長的廳房金葵就已經明白老太太不是帶她來打電話的，她沒有理會那對父母的提問，而是把目光生氣地轉開，轉向了老太太那張從一進門就始終乾笑的臉。
「奶奶，電話在哪兒啊？」
車隊抵達河北崇禮縣境，在一片丘陵起伏的草場停車采風。
這裡的景象與陝甘寧截然不同，崇禮的古長城皆由巨大的石塊堆砌，雖坍塌過半，積成瓦礫，但碎石蜿蜒在綠草如茵的丘陵之上，猶如一條灰色巨龍不見首尾，倒也壯觀依舊。幾個牧馬漢子把一大片黑黃相雜的馬群趕過坍城，口中高亢的牧歌隨風漸遠，相比陝甘寧蒼涼的黃土西風，這裡確實顯得豐饒動人。
畫家們支起畫板，相機的閃光燈明滅不定。高純沒了相機，一時閒得無措手足。阿兵也跟著谷子等人往坡上走去，與高純擦肩而過時自語風涼：「與人方便自己方便；積德行善可保平安，人生至理呀。」他並不等待高純的反應，一搖三晃往前去了。周欣從身後上來，把自己的數碼相機遞給高純。
「拿我的拍幾張吧，這兒多美呀。」
周欣說完，也不等回答，拎著畫架朝坡地上走去。高純雙手捧著相機怔了片刻，慢慢舉起鏡頭，朝著周欣輪廓修長的背影，按下了冰冷的快門。
毛驢車按原路踏上歸程，金葵始終板著面孔，老太太一路上不停地解釋說明，其實反而越描越黑。
「我都跟他們說了你有對象你有對象，可他們還是非要見見你不可。他叔是那村的村長，在村裡說一不二，你去了保證不會受欺負啊，人家又肯出大禮，你去見見面總沒壞處嘛，又不掉你一斤肉的。人家可是誠心誠意，要是這家人條件不好，奶奶也不會給你撮合這個事呀，奶奶可是好心。」
金葵眼睛望遠，隨車顛簸，一聲不吭。
老太太又說：「我也搞不懂他那裡的電話怎麼打不了長途，我還以為村長家的電話哪裡都打得通呢……」
……
驢車結束了一天的顛簸，雖然沒去更遠的縣城，但僅僅兩村之間的往返，也足足一日方還。天黑下來的那刻，金葵和老太太才回到了小店。那天晚上她沒有吃飯，給老太拉了一晚不爽的臉色。第二天的早飯她也沒吃，到中午真覺得餓了，大吃一頓，吃得老太太眼都發直。午飯之後她趴在飯桌上，用不知從哪找來的一張小紙片寫了一封短信，走到前屋的貨攤前來找信封。她看見老太正在門口和一個男子低聲說著什麼，金葵認出那就是相親青年的父親。青年的父親拿著一個信封要塞給老太，老太推來推去不肯接承，那男子索性把信封往貨攤上一放，轉身就朝村口走了。
老太太追了出去，嘴裡叫著：「哎哎，你等等，你把話講清楚啊……」金葵看了看上面扔著的那只信封，信封的封口並沒封住，能看到裡邊裝著一沓鈔票，摸厚度約有千元左右，在這樣的窮鄉僻壤，這當然是一個大數。
老太太回來了，嘴裡自言自語，抬眼看見金葵手裡拿著那把鈔票，不由怔著停住了腳步。金葵顯然猜出那男人扔下的這筆錢肯定與她相關，說是聘禮似乎嫌輕，說是給老太太的好處費辛苦費，又似乎過於大方。
金葵把錢扔回貨攤，拿了那只裝錢的信封轉身回了裡屋。老太太盯著貨攤上的鈔票，不知是尷尬還是愧疚，張了張嘴，卻什麼都沒有說出。
小村裡的習慣，晚飯吃得很早，飯前金葵去井邊提水，一步踩空扭了左腳。飯後點燈熬油的時間，金葵封好白天拿到的信封，跛著腳來找老太太：「奶奶，家裡有郵票嗎？咱們這邊寄信到哪裡去寄呀？」
老太太警覺問道：「寄信，給誰寄信？」
金葵回答：「給我同學，我上藝校的同學，我讓他們給我寄點錢來。」
老太太說：「哦，寄同學呀。我明天到坡下村去，那裡就可以寄信，有個郵遞員每個星期會經過坡下村，我托那村的人把信給他。」
金葵有幾分不放心地猶豫了一下，但也想不出其他辦法，只好將信放到了老太太的手心。
早上，車隊整裝待發。老酸照例挨車清點人數，檢查行裝，然後高腔大嗓地宣佈啟程：
「走！慕田峪啊！頭車開慢點，大家跟緊，出發了！」
「慕田峪」三字，讓旅行車上的阿兵和谷子相視無言，讓頭車頭座上的周欣心中不安。她對剛剛上車的老酸問道：「聽說慕田峪那邊……有個箭扣嶺？」
老酸答：「有啊，箭扣長城算得上萬里長城最險的一段，咱們今天就可以看到，像你這種追求刺激喜歡冒險的女孩，感覺肯定好！」
周欣一怔：「我怎麼追求刺激了？」
老酸說：「你追求藝術，行了吧。追求藝術更得上箭扣嶺啦，那地方從哪個角度看都是一幅畫。就是山高風大，可險，去了你敢不敢上？」
出乎老酸的預料，周欣並沒一句豪言壯語，反而顯得憂心忡忡：「要是真的險，你當領導的，何苦讓大伙冒這份險呢？」
周欣的「聞風喪膽」讓老酸略覺反常，「喲，也有你怕的地方呀？沒事兒，你要萬一出了什麼意外，我們追認你為烈士，哈哈哈這總行了吧。」
老酸向高純命令：「穩著點開！當烈士不用那麼急。」
車隊捲起煙塵，煙塵托著陽光，瀰漫到公路窄窄的入口，遮蔽了車尾減速的紅燈。
車隊借行六環，向東挺進。進入山區後，道路變得狹窄起來。路上高純周欣全都沉默不語，只有老酸小侯偶爾閒談。在他們身後，旅行車裡的阿兵緊盯著前車的車尾，目光嚴肅得有些反常。而在他身邊的谷子，則在貌似凝重的神色中微露張皇。
車隊首尾相銜，逶迤輾轉，慕田峪長城遙遙在望。
慕田峪入口，遊客寥寥。
畫家們棄車登山，向索道的方向走去。谷子忽然過來，對站在高純身邊的周欣低聲說道：「大家的東西都放在車上，最好留個人看車，讓高純留下來吧，就別讓他跟我們上去了。」
谷子和藹得異乎尋常，但周欣還是奇怪地反問：「是老酸的意思？」
谷子說：「不是，我是擔心這兒的人雜，別再讓人撬了車門。」
周欣疑心地盯著谷子低回的目光，又問：「以前沒有收費停車場咱們都沒特意留人看車，為什麼在這兒反而要留？」她轉臉又問高純：「高純你願意留下來嗎，還是願意和我們一起上去？」
高純看一眼谷子，說：「我怎麼都行。」
老酸急急火火地走過來叫道：「別磨蹭了，走吧，走吧，快點！」
周欣請示地問道：「這兒要留人看車嗎？要留我和高純一塊留下。」
老酸不假猶豫地回答：「看什麼車，走吧，能上的都上。」他又對周欣說道：「呆會兒爬箭扣長城的時候你可以棄權，那地方太險，女士豁免。」
谷子再次向老酸附議：「讓高純留下來看車吧，這人太雜了，咱們車別讓人撬了。」
老酸說：「咱們車上又沒金銀財寶，撬什麼。高純跟大家都上吧，不在乎多一個人的纜車費，男孩子不爬箭扣長城，不是白來一趟。」
老酸朝前走了，周欣沖高純小聲說了句：「走吧，你跟著我，別自己亂走。」
高純說：「你怕我走丟了？」
周欣說：「怕你亂走出危險！」
高純說：「出什麼危險？」
周欣看一眼悶聲跟在身後的谷子，對高純說：「我怕我出危險，讓你隨時保護我，行了嗎？」
高純說：「噢。」
他們朝山上走去，谷子跟在他們身後，他看看他們的背影，目光又與前邊台階上冷眼相望的阿兵相碰。谷子像被燙了一下似的低了頭，朝前方的大隊人馬走去。
纜車徐徐，依次向上，谷子本來要與周欣同車，周欣卻偏偏拉著高純。阿兵冷笑地湊近尷尬發呆的谷子，風言風語：「奪人之愛，恩怨情仇啊。還是跟我同船共渡吧！」谷子無奈，和阿兵擠上一車，隨在周欣與高純之後，向山間飛渡。
終點不高，畫家們下了纜車，他們沒有朝那段鋪裝一新遊人如織的長城行走，而是向西直奔古意盎然的箭扣長城。箭扣長城從未修葺，還保留了歷年坍毀的歷史痕跡，不僅荒野真實，而且正如老酸和阿兵所說，確實萬般險峻。敵台障牆皆建於峭壁之上，天塹渾成，令人歎為觀止。
畫家們各選角度，架板作畫。高純站在周欣一側，看她勾勒險峰垛樓，畫面大象磅礡。谷子在離他們不遠的一處垛口，目光四顧，無心下筆。高純看了少時，抽身欲走，被周欣叫住：「你去哪兒？」高純有些奇怪，不知今日周欣為何不願他離開半步。
「我去方便一下。」
「這兒有廁所嗎？」
「咳，這麼高的山，站在城頭往下尿，飄到一半就沒了。」
「哦，別走遠了。你今天是我的保鏢，你得盡職盡責！」
「噢。」
高純走了，心中有點莫名其妙。他走過一段荒毀的障牆，轉到一個烽火台上，從牆洞探頭遙看山野，深谷之中人盡鳥絕。他在殘牆一角方便完畢，還沒繫好褲子，身後忽聞人聲。
「嘿，求你幫個忙行嗎？」
高純嚇了一跳，轉身看到一個券門的門洞裡，站著一個深色的人影，那人的身體微微前傾，臉部被一縷陽光鮮明分割。其實無須端詳那張半陰半陽的面孔，僅僅聲音腔調已經耳熟能詳，在這空山廢墟之上，阿兵的話語帶了些迴響，經久不散地飄在半空。
「我想在這兒留個影，你能幫我按一下快門嗎？」
高純警惕地看著他，沒有馬上做聲。
阿兵的聲音帶著笑意：「一下就好。」
話音未落，阿兵的一隻手已經抬起，那隻手遞過來的，是一隻相機。那正是高純丟失的那只數碼相機。那相機原樣未變，絲毫未損，看得高純分外眼紅。
兩人的目光敵意地對峙，也許只有幾秒，高純已經鎮定下來，他說：「謝謝你把它還給我，裡邊的照片你都刪掉了嗎？」
阿兵冷冷一笑：「沒有，都留著呢，我尊重別人的隱私，也尊重別人的勞動成果。放心，你這些天一直在偷拍哪一位美女，我會替你保密的，我不會讓谷子知道的。拿去吧，真的，裡邊的東西我原封沒動。就求你幫我再拍一張我站在這兒的，要這個景，你在那兒拍就行。這兒太美了，人要是死在這兒，也算值了。」
高純接了相機，正反檢查一下，未見異常。阿兵指指他身後的垛口：「你到那兒拍，我要一個全身的，一張就夠。」
高純遲疑一下，不知阿兵那一臉和解的笑意，究竟是真是偽。他拿了相機，轉身朝垛口走去，兩步之遙，身後便是一聲嘶叫，緊接著一片瓦礫作響，像是什麼東西重重摔在牆角。高純回首驚看，他看到了意想不到的景況，阿兵和谷子滾在了一起，那樣子幾乎是一場殊死搏鬥。他遲疑片刻還是衝了上去，他衝上去只是想把二人拉開。
但已經晚了，谷子頭部被阿兵重重一擊，倒在地上。這時高純才看清阿兵手上握了凶器，那凶器是一隻卸車輪用的長柄扳手，正是這只扳手讓谷子頭破血流。
凶器的出現讓「鬥毆」變成了兇殺，高純衝上去試圖揪住阿兵，被阿兵一扳手掄在胳膊上，手中的相機應聲飛出障牆，融化進山谷焦灼的陽光中。高純身體趔趄，腳下不穩，一屁股坐在牆角的殘磚碎石之上。他只看到長柄扳手高舉過頂，阿兵魁梧的身軀山一樣壓來，隨著砰地一聲沉悶的聲響，那山一樣的身軀就重重地砸到了高純的身上。
阿兵碩大的頭顱歪在高純肩頭，從腦後流出的血跡污染了高純的衣裳。高純驚恐的目光透過這顆帶血的頭頸，看到的竟是周欣慘白的面龐。周欣的手上，抓著半塊帶血的城磚，城磚掉在地上發出的聲響，就是這場生死搏殺最後的尾聲。
畫家們驚魂不定，將傷者抬下山去，對箭扣長城的激情寫生，因這場兇案草草中斷。當接到報案的警察趕到醫院時，頭部受傷的阿兵剛剛甦醒，經醫生允許，警察們進入搶救室對他進行了簡短審問。頭部同樣受傷的谷子經過包紮已無大礙，被周欣扶著，也在一間辦公室裡接受了警方調查。老酸小侯等幾個畫家都坐在醫院走廊的長椅上，等著整個事件結束。
在另一間辦公室裡，警察檢查了那只曾被阿兵偷走的相機，然後對站在一邊的高純說道:「我們二十多人搜了三個小時才把它找到，居然沒摔壞。不過裡邊什麼都沒有了，照片已經全部刪除。」
天色很晚，周欣、高純、谷子和老酸等人才回到旅館。周欣沒與高純多言，扶著谷子進了房間。高純站在旅館的院裡，望著周欣的背影發呆，小侯說：「高純，咱們住這屋。」他也沒有動窩，彷彿還未從白天的噩夢中清醒。
這天早上，沒有太陽，天的顏色，有點像畫家們的心情。大家走出旅館，各上各車，老酸照例前後督促，清點人員，整個車隊萎靡不振。
這天中午，他們看見了大海。
大海猶如地球的盡頭，那灰濛濛的顏色與天相接，至少宣告了長城並不能無限延伸，遇海當為窮盡之時。
他們登上了山海關，並在畫板上勾畫出山海關偉岸的造型。晦日收山之前他們又驅車來到長城的終端老龍頭，並在這裡祝捷歡慶。對長城的征服與膜拜到此為止，藝術的遠征勝利收官，有人打開香檳助興，胡亂碰杯發洩感情。谷子也被這氣氛感染，忘記了頭上還在疼痛的傷口，忘記了昨日的生死搏鬥，他盡情擁抱了周欣，流下了感慨的淚水。
只有高純沒有參加這場狂歡，在一切行將結束的此刻，他獨自站在長城的盡頭，彷彿看到了自己的愛情也如長城一樣奔騰萬里，倏忽一瞬消失無蹤。
周欣被谷子的懷抱溫暖著，目光卻被高純城頭的背影觸動。她沒有過去驚擾孤獨，但高純遠遠的輪廓，卻令她的心情與身邊的熱鬧忽然格格不入。
金葵的左腳越腫越大，她一天沒有下地，一天沒有出門。晚上點燈的時候，老太太把幾個匆匆趕來的男女迎進家門，逕直帶到後屋金葵的床邊。一個貌似醫生的老者在金葵的腿腳上捏摸了一陣，對眾人表示只是筋扭肉挫，未傷骨頭，只需活血化淤，靜養幾日就好。囑咐金葵這幾日盡量躺著別動，更不可出門行路。
金葵看到，來人中竟有那位相親的青年和他的父親，那位江湖郎中也像是由他們請過來的，診斷結果和治療方案主要是向他們報告。診畢他們陪著那中醫去外屋開藥方去了，做父親的向老太太表示，明天可以讓他兒子騎自行車去鎮上抓藥，爭取明晚天黑之前送過來服上。鎮上是有個醫療站的，也是私人開的，只是不知這方子上的藥是不是都有。
金葵躺在裡間床上，聽著外屋男人們商量。心裡不知應該感激還是恐慌。自己已經寸步難行，一切只能聽天由命。
第二天早上，老太太燒了早飯，端到金葵床前，早飯有肉有菜，比平時豐盛了許多。老太太也給老頭盛了肉菜，端到飯桌上給他吃了。老太太對金葵說：「這都是坡下村趙家送來的，你看我沒說錯吧，這家真是好人，聽說你受傷了，人家馬上趕過來了。那個老中醫也是他們帶來的，又買了這麼多吃的東西，讓我好好給你補補。今天趙家那小子又到鎮上抓藥去了，今天送不來，明天也能送來。」
金葵馬上放下碗筷，說：「我可不吃他家的東西，奶奶，咱家昨天剩的餅呢？」
老太太皺眉：「喲，你這孩子怎麼這麼倔呀，怎麼翻臉不認好心人呀。」
金葵下床，跛著腳往灶間走：「我自己去拿。」
老太太生氣地罵道：「真是個不講情義的東西，那餅子我早餵狗了，你不吃就餓著，餓死你，你就知道誰好誰壞了。就是吃太飽了，吃飽了的人，全都不懂道理！」
金葵扶著灶間的門框，沒有回頭，沒有回嘴，眼裡含了眼淚，忍住沒讓它流出。