知足知不足

曾見冰心老人為別人題座右銘:「知足知不足,有為有不為。」言簡意賅,尋味無窮。特寫短文兩篇,稍加詮釋。先講知足知不足。

中國有一句老話:「知足常樂。」為大家所遵奉。什麼叫「知足」呢?還是先查一下字典吧。《現代漢語詞典》說:「知足,滿足於已經得到的(指生活、願望等)。」如果每個人都能滿足於已經得到的東西,則社會必能安定,天下必能太平,這個道理是顯而易見的。可是社會上總會有一些人不安分守己,癲蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對他們來說,「知足常樂」這句話就成了靈丹妙藥。

但是,知足或者不知足也要分場合的。在舊社會,窮人吃草根樹皮,闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場合下,你勸窮人知足,能勸得動嗎?正相反,應當鼓勵他們不能知足,要起來鬥爭。這樣的不知足是正當的,是有重大意義的,它能伸張社會正義,能推動人類社會前進。

除了場合以外,知足還有一個分(fen)的問題。什麼叫分?籠統言之,就是適當的限度。人們常說的「安分」、「非分」等等,指的就是限度。這個限度也是極難掌握的,是因人而異、因地而異的。勉強找一個標準的話,那就是「約定俗成」。我想,冰心老人之所以寫這一句話,其意不過是勸人少存非分之想而已。

至於知不足,在漢文中雖然字面上相同,其含義則有差別。這裡所謂「不足」,指的是「不足之處」,「不夠完美的地方」。這句話同「自知之明」有聯繫。

自古以來,中國就有一句老話:「人貴有自知之明。」這一句話暗示給我們,有自知之明並不容易,否則這一句話就用不著說了。事實上也確實如此。就拿現在來說,我所見到的人,大都自我感覺良好。專以學界而論,有的人並沒有讀幾本書,卻不知天高地厚,以天才自居,靠自己一點小聰明——這能算得上聰明嗎?——狂傲恣睢,罵盡天下一切文人,大有用一管毛錐橫掃六合之慨,令明眼人感到既可笑、又可憐。這種人往往沒有什麼出息。因為,又有一句中國老話:「學如逆水行舟,不進則退。」還有一句中國老話:「學海無涯。」說的都是真理。但在這些人眼中,他們已經窮了學海之源,往前再沒有路了,進步是沒有必要的。他們除了自我欣賞之外,還能有什麼出息呢?

古代希臘人也認為自知之明是可貴的,所以語重心長地說出了:「要瞭解你自己!」中國同希臘相距萬里,可竟說了幾乎是一模一樣的話,可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學史,也都證明了一個事實:只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻。


2001年2月21日

《讀書與做人》