「沒有暗箱操作？」區處長又問。
「沒有。」姚建山還是否認。
「那行，清楚了就好，」區處長起身道，「天兒也晚了，咱們得早些趕路。」
「老姚，去叫我的司機把車開到樓下，我跟區處長他們一道出發。」諸葛跳起來吩咐姚建山。
「你幹嘛？還要送到邊境上？」區處長開玩笑。
「你上回不是說腰疼嗎？我知道省城有個好地兒……」諸葛湊過去，附在區處長耳邊說了一番悄悄話，說得區處長直點頭。
「老諸啊老諸，你一天到晚不務正業，省城轉悠得比我還熟。」區處長在諸葛背上猛拍一掌。
「只好委屈委屈領導們，到了省城再吃晚飯，開幾瓶好酒，咱哥幾個一醉方休。」諸葛回身對評估組的成員們說，那幾個人不免客套幾句。
石坤和沈德庭把評估組成員送上車，眼見著諸葛登車離去，區處長居然不坐教委派來的車，而是一頭鑽進了諸葛的桑塔那，姚建山也跳上車，坐了副駕座。
沈德庭直接乘專車回家，石坤返回辦公室，處理幾天來積壓下來的文件。翻了幾頁，他有些失神，想到離大種種詭異的現象，還有那些詭異的人。在離大工作幾個月，簡直比做十年的學問還要複雜還要累。一念之間，他不禁有些灰心。
喬冬蕊敲敲門，進來了。她穿著樸素的職業裝，灰色的，裙角有波浪形的褶皺，增添不少婀娜。這些天她瘦得厲害，一雙眼睛顯得更大。
「評估組一來，你也夠累的了，好好歇息歇息吧。」石坤體貼地說。
喬冬蕊看他一眼，平淡地說聲謝謝石校長關心。
「區處長他們沒留下來吃飯？」喬冬蕊隨口問。
「說是有事，回省城了。」石坤回答。
「諸校長跟去了吧？」
「你怎麼知道？」石坤詫異。
「以前區處長一到離溪，總是諸校長陪著，」喬冬蕊笑道，「兩人都喜歡玩，號稱五毒俱全。」
「是嗎？」石坤若有所思地看著喬冬蕊，道，「不過諸校長也夠能周旋的了，離大的教室情況、師生比、學生住宿面積，單是姚建山在中文系搞的那一攤，就夠讓###亮黃牌警告了，諸校長居然有本事糊弄過省教委的評估組。「喬冬蕊笑一笑，不作聲。
「喬主任，麻煩你把中文系大一學生上個學期的體育成績調給我看看。」石坤說。
「好的，我馬上讓他們拷貝過來。」喬冬蕊當即給體育系公共教學辦公室打了電話，一位值班老師很快就把軟盤送了過來。
石坤在電腦上打開文件夾，憑著記憶，查找區處長提供的那幾個學生的名字。光標圈定下來，他認真查看。看著看著，石坤脊背發涼，姚建山招進門的那幾個所謂的體育特長生，體育成績平平，綜合成績最高的89分，最低的一名竟不及格。
「有什麼不妥嗎？」喬冬蕊輕聲問。石坤閉了閉眼睛，噓出一口氣，把大致情形說了說。
「你瞧瞧，離大的荒唐事兒，一樁樁，一件件，一波未平，一波又起，我都不知道自己是來幹嘛的了，是來當查案的包公，還是來當校長，攪在一塊兒，一團混沌，」石坤解嘲地說，「以前想像要在母校大展宏圖，倡導新的大學精神－－高尚的智慧、無私的關愛、開張的心懷、完整的人性，還有反省能力、理性精神、審慎謙遜、懷疑創造，這一切，竟成了癡人說夢！」
喬冬蕊聽了，無言以對。兩個人不約而同地轉過頭去，望向窗外。灰紫色的天空將暮未暮，暗紅的斜陽徐徐下墜，有鴿群剪影一般緩慢緩慢地掠過。
製作校服的事，喬冬蕊與何仲舒誰也無法說服誰，在僵持中度過了好些時日。週末喬冬蕊住回娘家，陪女兒。何仲舒涎皮賴臉地跟著，為了不讓父母操心，喬冬蕊默許他留了下來。只不過她睡在女兒的房間，撇開何仲舒。
喬喬對媽媽的陪睡興奮不已，手舞足蹈、得意忘形，遲遲不肯睡，穿著小睡衣，光著小腳丫在地板上跳，纏著媽媽做遊戲。喬冬蕊對女兒千依百順，趴在床上當馬，馱著女兒用膝蓋走來走去。結果喬喬著了涼，第二天就發了燒。何仲舒和喬冬蕊嚇壞了，在外公外婆的責備聲裡趕快把女兒送去醫院。
醫生開了輸液單，喬喬渾身發燙，可憐巴巴地躺在兒童醫院的病床上，打著點滴，不住地叫著爸爸，又轉過頭，叫一聲媽媽。何仲舒心疼死了，索性坐在床頭，把女兒抱進懷裡，用被子偎著，講故事給她聽。
喬喬靠著爸爸，安穩下來，不一會兒就睡著了。喬冬蕊示意何仲舒把女兒放回床上，何仲舒不理睬，就那樣緊緊抱著，直到兩瓶點滴全部輸完。小孩子恢復快，喬喬當天就退了燒，哼哼著要出去溜躂，何仲舒怕她累著，抱著她在樓下的小花園轉了一圈。
晚上外婆再不肯讓喬冬蕊陪著喬喬睡，怕她們娘倆又折騰。不得已，喬冬蕊躺回何仲舒身邊。她又說起校服的事，態度卻是平和的。何仲舒對她的正面說教嗤之以鼻，仍舊無動於衷。她側過身去，心酸地主動抱住這個執拗的、利慾熏心的男人，她的丈夫，她孩子的父親。
他們輕柔徐緩地做了愛，一點兒都不迫切，到最後何仲舒竟半途而廢，這可是前所未有的現象。他平靜地躺著，溫存而歉疚地撫弄著她的頭髮。
「我自小，就想做一匹狼。」他突然緩緩說。
「你本來就是一匹狼，驍勇善戰，充滿征服欲，」喬冬蕊用臉貼著他的下頜，輕輕說，「可你，是一匹吃草長大的狼，本性純善，不適合真正的血腥與殺戮。」
聞聽此言，何仲舒煩躁地一把推開她。
喬冬蕊抽空到醫院做了一次例行檢查。無論多忙，她每年都會堅持做全身體檢。生下女兒後，她不再對自己的身體放任自流，她要健健康康地陪伴著心愛的喬喬。
婦產科照例擁擠不堪，喬冬蕊有中學同學在掛號處工作，提前替她掛了號。她拿了號簽，進了診室。一名年輕女子剛從診斷床上下來，動作遲緩地整理著自己的衣衫。喬冬蕊不經意地看了她一眼，不由得一楞。這女子面薄腰纖，恁的面熟。是誰呢，喬冬蕊蹙眉沉思，一時卻想不起來。
「目前胎兒發育良好。」主治醫生面無表情地說。
「醫生，我真的、真的懷孕了？」那女子目光閃躲、內心激盪，結結巴巴地問。喬冬蕊忍不住聯想到這個胎兒的合法性。
「結婚了嗎？」果然，醫生也很奇怪地看著她。
「結了。」她期期艾艾地應了一聲。醫生不再言語，自顧自在病歷上草草書寫著。
「兩個禮拜以後來複診，」醫生刻板地交代，「注意營養，注意保暖－－不要穿高跟鞋，不要化妝。」說著，醫生特意看了看她深濃亮澤的唇彩。
「醫生，我、」她吞吞吐吐地說，「我不打算要。」
「不要的話，最好在50天以內做手術，拿著這個，先打B超，再到門診收費處交費預約。」醫生順溜地另扯了一張單子，劃拉了幾行字，遞過去。那女子輕聲說謝謝，轉身走了，鞋跟很響地敲著地板，引人側目。她的鞋非常惹眼，式樣復古，尖頭、修身，黑色絨布的鞋面，繡著大朵的紅牡丹，那尖細的鞋跟至少有10厘米。
喬冬蕊的檢查很順利，醫生開了幾味婦科保健藥，她匆匆到藥房取了藥，準備趕回辦公室。經過門診收費處，她看到在診斷室碰到的女子，蹲在地上，一口一口痛苦地往痰盂裡嘔吐著，那雙美麗的鞋子隨著她的姿勢被扭曲成了一個滑稽的S形。猶豫了一下，喬冬蕊徑直走了過去。
「小姐，你沒事吧？」她溫言道。那女子搖了搖頭，繼續挖心掏肺地拚命幹嘔。然而除了唾液，她什麼都吐不出來了。喬冬蕊幫她輕輕拍打著脊背，又從包裡取出面巾紙，送到她跟前。早孕的嘔吐，喬冬蕊有過充分的體驗，懷喬喬時，她的反應比別人重，一吐起來，翻腸倒肚，驚天動地。
「謝謝您，大姐。」那女子低聲道謝，慢慢立起身來。她臉上的妝容被汗水弄糊了，露出蒼白的底色。她虛弱地站著，茫然四顧。喬冬蕊心生憐憫，溫和地說：
「你住哪兒？我送你去搭計程車吧。」
「我回離溪大學。」她嗓音細弱地回答。
「真巧，我們順路，搭個伴兒吧！」喬冬蕊扶住她。她沒有拒絕，順從地跟著喬冬蕊出了醫院，站在路口等計程車。
當她說出離溪大學的時候，喬冬蕊已經想起她是誰了。救人英雄尚大爺的女兒尚明月，在父親出事後，被招聘到了離溪大學小吃城。喬冬蕊參加過她的婚禮，她和她哥哥同時舉行的婚禮，石坤出席了，諸葛弈雄也出席了。
但尚明月顯然記不得喬冬蕊，畢竟結婚那天，她才是萬眾矚目的主角，那是她的大日子，她不會花功夫記下每一位賓客。喬冬蕊不動聲色，她不認為有必要把這一層挑穿。她幫助尚明月，只是出於一個女人對另一個女人本能的同情。
在車上，喬冬蕊關切地對尚明月講了一些應付嘔吐的土法子。尚明月兩眼潮潤，神色倉皇，看得出來，她心裡在掙扎。喬冬蕊感覺奇異，在她的常識裡，新婚的小夫妻，通常會為孩子的到來歡欣鼓舞，即使屬意丁克，也不至於有如此過激的反應啊。
計程車停在了離溪大學校門口，尚明月意欲掏錢付款，喬冬蕊按了按她的手，把鈔票遞給了司機。尚明月感激而無助地對她笑笑。
問明她住在小吃城的員工宿舍，喬冬蕊索性送佛送到西天，陪她回家。尚明月終於想起問她的姓名，喬冬蕊輕描淡寫地說自己是本校的英語教師，姓喬。尚明月「哦」了一聲，沒有再問，她心力交萃，已經無暇他顧了。
員工宿舍修在小吃城背後，老舊的紅磚房。尚明月單獨住著一套，寬大陰涼的兩居室，陽台上栓著兩頭哇哇亂叫的大狗。
房間佈置得出乎意料的清爽，簡單的粉灰色家什，水果色的窗簾，窗台上種著兩盆芭蕉。尚明月極力邀請喬冬蕊進屋歇息，推辭不過，喬冬蕊只好小坐片刻。
「這兒什麼都好，就是沒有獨立的廚房和廁所，做飯燒開水什麼的，一點兒都不方便。」尚明月說著，插上飲水機的電源，給喬冬蕊沖了一杯速溶豆漿，又端出一盤桂圓，開了DVD，順手插進一張碟片。
是一部國產影片，開頭便是激情戲。壯碩的漢子抱著長辮子姑娘，奔進高高的玉米地。鏡頭搖轉，漢子匍匐在姑娘身上，一起一伏，狂亂喘息。地面鋪著包谷葉，他們身邊被包谷粘遮掩著，快落山的日頭斜斜地透過包谷粘照進來，淺淡的光線是包谷須一樣清透的顏色，一線一線地投到姑娘臉上。
喬冬蕊望著電視，心不在焉。尚明月的生活這般洋派，可不大像土裡土氣的鄉村小妞。她的住房條件，也絕不是小吃城尋常打工族的水準。喬冬蕊轉過臉，發覺裡間有一張雙人床，床頭坐著一隻可愛的卡通熊。
「你先生也在離大工作？」她順口問。
「沒呢！他想出去闖蕩，結婚不幾天就走了，去新疆他老姨開的廠子做活，一去就是三個多月，過年都沒回來。」尚明月不悅地抱怨。
「哦？」
「中間我倒是去探過親，」尚明月很快反應過來，牽強而虛假地笑了兩聲，極不自然地補充，「不成想，一去，就有了這討債鬼！」她故意揮拳在平坦的小腹上輕輕捶了捶。