一個禮拜前，有位滿洲將軍來到西安。他率領一支滿洲軍，這支軍隊雖然被日本人趕了出來，落魄潰敗，可是對老家滿洲倒是忠心不貳，因此也效忠於他的領導。
西安省主席手下只有三萬軍隊，很想和這位滿洲將軍結盟；所以他歡迎這支撤敗的滿洲部隊來他的管區，西安車站裡年輕的將軍受到空前的招待，三支樂隊此起彼落地吹奏著紛亂嘈雜的歡迎曲。二十多位政府官員在月台上列隊迎接他。從瀋陽撤出來的時候，這位將軍的夫人曾經用好幾輛軍用車來載運她的珠寶和皮貨，這件事實報紙上報道過，史料上也有記載。然而一支大軍的統帥還是有他舉足輕重的力量，為了顧及現實目的，他進入西安，就像是一個得到空前勝利、凱旋的英雄似的受到重視。
主席親自到車站迎接貴賓，然後用汽車帶他到自己的花園官邸。官邸佔地好幾畝，居於城北的一個幽靜地點，主要是用來招待貴賓的。楊主席本來打算自己住這裡，可是他的辦公廳在滿洲區，而且他常在那裡用晚膳，待到深夜。他太太是個精明能幹的女人，她斷定丈夫有意躲避她的監視，於是她寧可住在辦公廳的故居，也好就近控制丈夫的一舉一動。說起來很難令人相信。這位身材高大、體格魁梧的主席，殺人不眨眼的統帥，竟會在一個女人面前發抖。而且大家都知道他太太曾經當著部下的面叱罵他，他卻絲毫不敢違背她的意思。
楊主席想要盡一切可能來招待這位滿洲將軍，他把自己的私人廚師派到這裡來，並且每天早上親自到花園官邸裡請安。有一次將軍儼然說道，他住過唐代楊貴妃沐浴的華清池所在地，可是卻從未嘗過一道傳說中楊貴妃吃過的奇怪菜餚。第二天晚上，他看到餐桌上擺了一大碗的清燉駝峰肉。這位滿洲客嘗了一口說：「真可口，吃起來像是滿洲熊掌，沒那麼油膩，但是略帶腥味。你從哪裡弄來的駝峰？」
「殺一隻駱駝還不簡單？只要你喜歡，每天都可以吃呀！」楊主席回答。
年輕將軍被這種友誼的表示所感動。他喜歡跳舞，尤其喜歡玩女人，這是出了名的癖好。楊主席並沒有忽略這一點。再者，主席自己也找到一個打不倒的借口，可以稍稍躲避太太嚴厲的監視。官員的太太都認為，能和這位滿洲客同桌是一大榮幸。四周都是主席的書記官從官員太太中精挑出來的美人，面前桌上又擺著多汁美饌的駝峰肉。年輕將軍頻頻揚杯，喝得醉爛如泥，口口聲聲矢志「收復滿洲」！
光就這位滿洲客本身來說，他是個迷人的青年。他受過良好的教育，有新潮的思想，喜歡騎馬、運動，還是個跳舞的好手呢。他任性，但是能幹、彬彬有禮，學習能力也強。人人都知道，他在滿洲的時候和手下官員的太太們隨便慣了。很多官員的太太被這個年輕的獨裁者迷住了，心甘情願任他玩弄。很多丈夫晉陞了，只為了舞池裡、麻將桌上，或是照閒話的說法，臥床上的一句應允。他一手慷慨地賞賜禮物，另一手則接收奉獻禮物。如果他看上了哪個女伶或名媛，只需要請她到家裡小住幾天就成了。有些女人出來後說，她們不過是玩玩麻將而已，有的則大吹大擂著歡樂時光，也有些人連一句話都不提。
如今楊主席正玩得痛快呢。他很少這麼快樂地玩女人。他的頭腦太簡單，所以重要的決定都必須仰仗太太。他喜歡作戰、名駒、美酒和女人。這四項嗜好中有三項被剝奪走了。太太禁止他喝酒，不准他接近年輕的女人，她自己的年紀也快步入中年了。他居住的地方又沒有戰事發生。他默默地忍受一切的屈辱，聽命於妻子。當他在自己的臥室裡理頭髮的時候，四個衛兵手舉刺刀從四邊牆角對著理髮師，當然，也是對著他自己。
「你的意思是說，我連一個理髮師也對付不了？」
「你脖子一伸出去，當然無法自衛。我可不願意冒這個險。」他太太回答說。
他歎了一口氣，回想自己還是個班長的時候，盤桓各省，參加過多少戰役，還在河邊洗過傷口呢。那彷彿是很久以前的事了。「而現在剃個頭，居然還要四把刺刀指向我！」
他太太會贊成這幾天的狂歡，因為這對丈夫的權力頗具重要性。她丈夫如果能和這位滿洲司令結成拜把兄弟，那麼他就可以借重他的部分軍隊，增加自己的軍力。所以楊太太容忍年輕女人在他的花園官邸進進出出，甚至加以鼓勵。楊主席覺得好像是從牢裡釋放出來似的，儘管發誓要守規矩，但是這和婚前還沒當主席的時候一樣，要有多自由就有多自由。
主席思索著下一步應該怎樣招待客人。
「城裡有一個說書的姑娘很漂亮。您想不想聽聽？」
「如果她真的不錯，那就聽聽吧。」滿洲客說。
「她又年輕又漂亮。全西安都為她轟動呢。」
「你怎麼知道她漂亮？」楊太太問道。
「他們這麼說的嘛。」她丈夫望望四面的人，想找人支持他的撒謊。
「是啊，她很不錯。」副官的太太說道。她是將軍的熟朋友，她丈夫在滿洲軍隊任職。
「那我們該去聽聽。她在哪兒表演呀？」
「就在笛笙樓裡。不過用不著咱們去。把她叫到這兒來好了。」
「我喜歡去。美國人有句俗話說，寧為駱駝走一里。我倒願意為一個年輕漂亮的娘們兒走一里呢。」
「真的不用去，將軍。」
「那就拿我的名片去，邀她到我的官邸來做客。她只不過是個茶樓上說書的賣藝姑娘。我會派兵去帶她來。」
副官的太太笑笑：「將軍，我想，這回您又有一張新菜單嘍！」她狡猾地格格笑著。
「別胡扯。」將軍溫和地說道。
主席把副官召來，耳語了幾句話，最後用響亮聲音的命令：「快去，別讓我們等著！你。」那句髒話只罵到一半，並非他想在太太以及客人面前表示懂得社會禮節，而是因為人都有省略常用語的習慣。臨時吞回去的髒話比說出來的還有份量。用屏息吞回來來取代咒罵那個副官的「娘」，這可是具有軍令般的影響力呢。
我們已經提到過，主席喜歡動不動就罵一句「幹你娘！」有一次一位將軍應邀來參觀他的軍隊，他特地舉行了一次閱兵大典。他邀請客人發號施令。不過他是廣東人，用廣東方言喊口令，士兵都不知道他在說什麼。他下令「走。」聽起來好像「早。」士兵們以為他要發表一篇愛國的演說，所以都站著不動。楊主席氣瘋了。
他一腳跨上前去。
「走哇！幹你娘！」
這句髒話終於發生效果了，瞧，部隊不是在移動了嘛。主席笑著轉向客人，居然兩人開始聊起來了。
「這只是證明我的部下多精良。」
「好極了！」廣東客說。
但是這個部隊像是一座機器，士兵們的雙腳一動，就像個爬行的電動玩具，非遇到障礙才會停下來。主席只是在向客人炫耀如何發動這部電動玩具。士兵們直挺挺地前進，有如一支朝敵人開去而難敵的羅馬方陣，距離省主席和客人說話的地方只有二十尺了。
「真了不起！這麼精良的部隊！」廣東客恭維地說。
「咦，你不叫他們停嗎？」
「不，我以為——」
「快叫停呀！」
「你說什麼？」
大軍只離他們五尺了，像一股大浪沖過來。省主席的面色發紅。在他發現一切以前，部隊像巨浪般地襲掃他們，把他和他的朋友捲入其中。兩位候補軍官撞到他，可是他們仍然本著軍人本色，緊隨著隊伍繼續前進。
主席的臉色漲紅，他回頭一看，部隊還在他背後繼續前進，向二十碼外的一條小溪開去。
「就讓他們去喝個飽！」他咆哮著。
第一個到達河邊的一位中士，因為沒有新的命令，他已經走進水深及膝的河裡，幾位候補軍官猶豫不決，在岸上踏著步伐。
省主席雙手緊抓頭髮，大聲吼道：
「立正！向後轉！你們這些猴崽子！我是叫你們前進，可是叫你們去喝水嗎？」
***
遏雲剛表演完畢，省主席派來的士兵就到了。她表演完到後台去，三個士兵迎面而來。
「跟我走。」隊長說道。
老崔一進去，嚇了一跳。
「你不能逮她。她又沒做什麼壞事。」
「別怕，我是奉命帶她到省主席官邸去的。」隊長說。
「做什麼？」她吼道。
「主席請你到他家去，總不會是壞事——又不是去坐牢。」
他轉過來對老崔說：「你是誰？」
「我是她爹，替她彈三弦。我可不可以一塊兒去？」
「不行，我們奉命只帶你女兒去。走，快點。」
「你不用這麼粗魯，如果省主席要我到他家去唱大鼓，他應該會事先通知我。我怎麼知道你是誰？」遏雲說。
隊長很不耐煩地指指他的徽章，一塊鑲著紅邊的方布，上面寫著「陝西省政府憲兵隊」。
「汽車在等著呢。」
遏雲走出去，他爹和幾個士兵跟在後面。觀眾驚訝地看著他們。範文博正好這時候不在
，他的手下人靜靜地觀看這一切。其中有幾個人跟到門口，看看究竟是怎麼回事。
小型的黑色轎車掛著市政府的牌照。她爹想要上車，隊長堅決地說：「抱歉，我奉的命令裡，沒有說要帶你去。」
老崔把手裡的小鼓和鼓棒交給女兒，望望車裡，對他女兒說：「盡量快點回來，我會等著你。」
「別擔心，我們會護送你女兒回家。」
汽車很快地發動了，紅色的車尾燈在遠方消失了。
「她被捕了！」範文博手下的一個兄弟問道。
老崔看著他，那個人很友善地說：「范大叔今天晚上不在這兒。」他用大拇指做了一個暗號，可是老崔看不懂。
「您是范老爺的朋友？」
「是的。看起來大概崔姑娘被請去表演給省主席和那個滿洲客看。那是省政府的汽車。」
老崔晃晃頭：「從來沒聽說過，帶走一個女孩像抓賊似的！在北平就不會有這種事。」
「您回去吧。我們會報告范大叔。」
老崔轉身，抬起那雙無力的腿，由門口走回他自己房間。雖然隊長和那個弟兄說一些話，但是他仍然感到侷促不安。他點著煙斗，盡量地把事情往好的方面去想。他總是在表演完之後吃些點心，於是走到那間他們常去的小館子。店小二沒看到遏雲跟他一塊來，於是問及她，他茫然含糊地說：「有人請她出去。」可是他覺得很不安心，吃完點心就到自己房裡去了。
他幹這一行很久了，他知道那些事情。幹這一行的女孩子必須忍受。遏雲一向很獨立，所以他也一直看護著她，他希望有一天她能離開這個圈子，嫁到好人家去。很多賣藝的女子被請到有錢人家裡去，被金屋藏嬌了。遏雲不同，她有自己的主張。才不過兩天前，提到她的婚事，藍如水注視她的時候，那種神情……但是希望不很大，如水是個斯文的讀書人，又曾經出國留學，性情獨立自主，老崔實在不敢抱太大的希望。所以張開的嘴巴只好又合上了，只好勉強地把遏雲的婚事當成一般問題來討論。遏雲在舞台上說過太多纏綿緋惻的故事；然而她卻從來沒有看上任何一個男人。
他們住在瀋陽的時候，這位滿洲軍閥與女伶、名媛之間的韻事早就家喻戶曉了。一想到滿洲軍閥會做出什麼事，以及遏雲會做出什麼事，就令老崔擔心不已。他抽著煙斗望著牆上的鍾滴答滴答響，小小的銅擺左右搖擺，跳動的指針顯示著時間一分一秒地逝去。一點鐘了，他女兒還沒有回來，彈動的指針彷彿在嘲笑他似的。太晚了，不好意思去打擾範文博。
焦慮和不安之下，他打了一個盹兒。
第二天早上他被敲門聲吵醒了。老崔睡覺時總是把百葉窗合起來，房裡很暗，他看不出是什麼時辰。
門外有人叫道：「崔大叔，遏雲回來了沒有？」他聽出是範文博的聲音。
這麼一問，他突然記起了昨夜發生的事。遏雲還沒有回來！他一面走上去推開百葉窗，一面問道。「是您哪，范老爺？」
開了門，看到範文博一臉的陰霾。
「那麼遏雲昨晚沒有回來嘍！飛鞭告訴我，遏雲被士兵用汽車載走了。」
老崔匆匆地穿上長袍。他訴說事情的經過，和範文博聽到的差不多。如今他瞭解女兒整夜被留在省主席的官邸裡，看起來更困窘、更心煩。
「簡直可惡！他們把我女兒看做什麼人？妓女呀？」他氣得急速地講，「人家會怎麼說呢？叫遏雲怎樣面對觀眾呢？」
「當飛鞭告訴我，她被帶去哪裡的時候，我就覺得他們不會放她回來。」
「架走人家的女兒，難道法律不管了嗎？」
「你是更清楚的呀！東三省的將軍弄丟了他的地盤，西北地方的女孩子就倒霉了，日本鬼子侵佔滿洲，滿洲軍閥為了出這口氣，就糟蹋中國女孩子。這是個狗咬狗的世界。」範文博諷刺地說。
範文博的眼珠左右轉動著，帶著很冷靜的聲音。
「我可不可以問您一個私人問題，是關於遏雲的？」
「當然。她是您的乾女兒呀！」
「她是不是一個好女孩——我是說，她有沒有過男人？」
「范老爺，您幫過咱們那麼多忙。我告訴您實話。別的女孩到了她這個年紀，也許早有了男人。我女兒可不會。她沒有上過學堂，書也念得不多。可是就算幹我們這一行，女孩子也都很重視貞操的。我們賣藝；我們不賣身。我們是窮人家，可是我們很保守。」
「這麼一來更糟了。」範文博說。
「您說這話是什麼意思！」
「我是來問您，遏雲她是不是個閨女，以及她對這種事情的態度如何。如果她是個隨隨便便的女孩，那麼她就不會在乎這些。明後天就會回來，也不會覺得多難過。」
範文博表情凝重地正視老爹：「崔大叔，您可聽說過這位滿洲將軍吧？」
老爹垂下眼睛說：「誰沒聽過呢？過去我們住瀋陽呀！」
「您說過遏雲個性很倔強。」
「是的。就算什麼事也沒發生，遏雲平平安安地回來，這件事也會被人家說閒話。話一傳開去，我們會羞死喲！」
「現在先別談面子的問題。也許事情還不至於這麼糟糕。走，您先下樓去吃一點東西，然後到省主席家去，就說您是遏雲的爹，試試打聽一些消息。」
樓下的茶館已經開門了。有幾張檯子上坐著客人，喝著早茶，吃熱包子，用熱毛巾擦著臉。
老崔坐黃包車到主席的官邸，大約十點鐘的時候回到範文博的家。藍如水也在。
「打聽到什麼沒有？」
「什麼也沒有。警衛不讓我進去。我告訴他我是誰，並且說我女兒一直沒回家。警衛說：『她在主席家裡做客。你擔心什麼？』我不喜他那副狡猾的笑臉。我想再問些事情，警衛說：『我勸你滾蛋。這個地方可是你能逗留的嗎？』我連一句話也沒捎進去給她。」
「警衛也是滿洲人嗎？」
「不知道。我想是吧。他個子很高，很像我們一般看的滿洲兵。」
到了下午消息更不妙了。快一點鐘的時候，有一個士兵到茶樓，叫掌櫃貼告示，就說唱大鼓的遏雲病了，節目要暫停幾天。老崔跑去告訴範文博，急得直跺腳。
「范老爺，我擔心死了。不知道遏雲會做出什麼事，被關在那兒，誰也沒法和她接近。難道一點王法也沒有了嗎？就那樣架走人家的閨女！」
範文博蹙著眉，看著老爹：「您歎氣也沒用。至少她還是平安無事。」
「您不瞭解我這個女兒。為了保全貞操，她什麼事都做得出來。」
一直靜靜坐著聽的藍如水突然把椅子一推，站起身：「老范，我們必須想出個法子來。絕不能眼睜睜地看著一個好女孩被採花賊糟蹋。」
「別激動。」範文博說道。
然後又轉向老爹。「問題再簡單不過，您必須要作個抉擇。遏雲是我的乾女兒，而且我也答應過您，她在西安一定安全。老范絕對不會說話不算話的。我必須把她弄出來，而且我也一定辦得到。」
「真的？」
老人的眼眶裡充滿淚水。
「如果我不把她弄出來，我就不姓范。別擔心，大叔，您必須作個抉擇。他們不會殺她。她若不從，他們會把她關起來，直到她屈服為止，再不然就是那個畜生強xx了她，然後才放她出來。他不會永遠留住她。到那個時候你們什麼也別說。人們會談論這件事，那是當然的，不過過一段時候，這就會被忘得一乾二淨的。這是一個辦法，比較安全平靜的辦法。不過如果您要我現在就把她弄出來，也行，只是我必須提醒您，這麼一來您和您的女兒就一定要即刻離開這座城市。」
「如果您能現在就把她救出來，我什麼都肯幹。」
範文博站起來，一手按在老爹的肩上：「回家去，什麼也別說。茶樓是個公共場所，您要裝出若無其事的樣子。付清賬，收拾一些東西，可別說您要走。午夜之後到這兒來接您的女兒，你們兩位必須快點出城去，明天就走。」
***
過了半個鐘頭李飛忽然來訪好友，他剛結束旅行回來，根本不知道發生了什麼事。他看範文博坐著，兩腿伸在一張椅子上，兩手枕在腦後，正在抽煙。而如水坐在另一張椅子上，臉上的神情似乎很激動。
範文博的臉和往常一樣微褐色，只是皮下帶著血色，尤其長麻子的地方更明顯。李飛以前看過他生氣，看起來就是這個樣子，惱火的時候他那直立的頭髮更加深了憤怒的印象，兩眼只是斜瞪著。然後故意壓低聲音說話，把一切事情弄得更恐怖。
「坐吧。」文博簡短地說。
李飛坐下來，拿出一根香煙，在點燃香煙以前，他看看範文博，又看看藍如水。「到底怎麼回事，這麼死氣沉沉的？」
「遏雲被人架走了。」文博的聲音格外冷靜。
「架走了，被誰架走的？」
「被那個年輕光頭的滿洲流氓呀。他被日本鬼子趕出來，於是現在欺負女孩子洩憤。我一定要把遏雲救出來。這事真叫人難過。遏雲和她爹必須明天就離開這裡。」
範文博接著說：「那個滿洲人只想蹂躪人家的黃花閨女。我老范可不許這種事發生。咱們西北百姓絕不允許一個東北浪蕩子糟蹋我們的女孩子。這事我管定了。」
李飛說：「今天晚上中國旅行社有一個舞會，是為滿洲將軍開的。」
範文博立刻坐直身子：「真的？你怎麼知道的？」
「他們邀請記者參加。」
「我們也去。你能不能替我們弄到門票？」
「可是，你說你今天晚上要去把遏雲弄出來。」
範文博站起來：「我倒想去看看這位年輕的將軍。」他一面對自己笑，一面搔著頭。
李飛說：「我不想去參加舞會，我討厭那種事情。我敢說一定有演講。你真的要去？」
「你去替我們弄幾張門票，大家都一起去。」範文博在地板上踱著步說。
「我不去，而且我也不懂，你去不去和遏雲回來有什麼關係？」如水說。
「別擔心，她會回來的。我們的運氣來了！」
「我寧願留下來等她。」
「她要到半夜才會回來哦。」
藍如水面帶愁容，而且有些激動。範文博雖然外表粗魯，對朋友倒是很關切。他點燃一根煙：「我真不瞭解你。遏雲是個好女孩，這點我承認，可是你到過巴黎，看過那麼多的漂亮的臉蛋。現在我倒真的替你擔心了。怪哉。除了我，好像大家都戀愛了。」