亢德來函叫我寫一篇《我怎樣寫〈吾國與吾民〉》。但最近我正在寫我的第二部書《生活的藝術》，趕本月底完稿，每日三千字一段，自九時半至十二時半坐在書齋工作，像機器一樣，不容少許停頓或出岔，此刻書記在忙著抄改，只好偷閒寫一點點，我想拉雜報告一點關於這兩本書的消息。
《吾國與吾民》著於民國廿三年春夏秋三季，一部分是在廬山避暑山居時寫的。通共約十個月。那時又是《人間世》最熱鬧時期，兼辦《論語》，所以可算是忙裡偷閒的工作。自"有閒階級"之口號發生，"忙閒"二字常在我腦中盤旋。什麼是忙，什麼是閒，越想越糊塗。忙者未必有功於世，雞鳴而起孳孳為利是也；閒者未必是新名教罪人，刪詩講《易》作《春秋》之某翁是也。現在物質主義侵入中國，大概若非談出口入口通貨膨脹之徒，便不足齒於忙人之列。我即異於是。張山來說得好："能忙人之所閒者，始能閒人之所忙。"皮鞋用機器製造，產量才大，才叫做忙，叫做摩登，由皮匠手制的，而三日甚至六七日做成一雙，產量便小，便是閒，便是封建。無奈好皮鞋都是手制而不是機器造的。凡是藝術，都是心手俱閒時慢慢產生出來的。六七日做雙皮鞋，才做出好皮鞋，而皮鞋始成藝術。甚矣乎，新舊時代精神之相反也。在我看來，打個入廠時刻卡片按時入廠之廠工，未必便文明到怎樣，而在家裡慢慢一針一針做去的皮匠，未必便野蠻到怎樣——如果在生活的藝術標準上衡量起來。皮匠如何一針一針釘去，本不該我事，我的意思不過說我的著書也是在青山白雲芒鞋竹杖影中寫出來的，也是心手俱閒時一段一段一章一章寫出來的。我只知道像皮匠這樣一針一針釘下去，其為功為罪，為革命為反革命，皆可勿論。
這樣講離題似遠而實近。我不能按圖索驥分甲乙丙丁講下去，因為半小時內就得再起稿寫書。我忙人也，忙人只好用閒適筆調優遊自在用野老談天方法做文章，不然便急死了。橫豎還有十五分鐘，何妨瞎談一下。《吾國與吾民》已將出第十一版，此十一版系修訂而加插圖的，尺寸略加大。初版錯誤都已改正。插圖用照相，共十六頁。德文法文挪威文譯本早已出版，還有幾種尚未出版。中文譯本已請友人在翻譯中，不久即可在本社出版。
現在寫的講生活之藝術，名為TheImportanceofLiving。起初我無意寫此書，而擬翻譯五六本中國中篇名著，如《浮生六記》、《老殘遊記二集》、《影梅庵憶語》、《秋鐙瑣憶》，足以代表中國生活藝術及文化精神專書，加點張山來的《幽夢影》格言，曾國藩、鄭板橋的"家書"，李易安的《金石錄後序》等。（見辛報說我譯《浮生六記》"全本"上王均卿之當，實則此全本出版我曾在《人間世》為文辨偽。）然書局老闆意見，作《生活的藝術》在先，譯名著在後。因為中國人之生活藝術久為西方人所見稱，而向無專書，苦不知內容，到底中國人如何藝術法子，如何品茗，如何行酒令，如何觀山，如何玩水，如何看雲，如何鑒石，如何養花、蓄鳥、賞雪、聽雨，吟風、弄月。……夫雪可賞，雨可聽，風可吟，月可弄，山可觀，水可玩，雲可看，石可鑒，本來是最令西人聽來如醉如癡之題目。《吾國與吾民》出，所言非此點，而大部分人注目到短短的講飲食園藝的《人生的藝術》末章上去，而很多美國女人據說是已奉此書為生活之法則。實在因賞花弄月之外，有中國詩人曠懷達觀高逸退隱陶情遣興滌煩消愁之人生哲學在焉。此正足於美國趕忙人對症下藥。因有許多讀者欲觀此中底奧及一般吟風弄月與夫家庭享樂之方法，所以書局勸我先寫此書。不說老莊，而老莊之精神在焉，不談孔孟，而孔孟之面目存焉。這是我寫此書之發端。
三月初動手，寫了二百六十頁，忽然於五月初一夜在床上作起序來，乃覺今是昨非，將前稿盡行毀去。因原來以為全書須冠以西方現代物質文化之批評，而越講越深，又多論辯，至使手稿文調全非。自五月三日起乃重新編起，至七月底全書七百頁，所以在這三月裡如文王囚在羑里一般，一步也走不開。然而並不叫苦，反如受軍事訓練，一切紀律化、整齊化、嚴肅化。要在早睡早起，夜眠必足，眠足則翌晨坐在明窗淨幾，一面抽煙，一面飲茗，清風徐來，鼻子裡嗅嗅兩下，胸部軒動，精神煥發，文章由口中一句一句一段一段念出，叫書記打出初稿，倒也是一種快樂。夜眠不足，文章便吐不出來。《吾國與吾民》是在打字機上自己打出的，而這書是口述而由人筆記的。平常也無甚腹稿，只要煙好茶好心情好，便可為文。
在紐約如何講品茗供花等等題目呢？原來我帶來不少此類書。陳眉公《寶顏堂秘笈》，王均卿《說庫》，開明聖經紙五冊《廿五史》全部運來，又有《文致》《蘇長公小品》《蘇長公外紀》《和陶合箋》《群芳清玩》《小窗幽記》《幽夢影》以至燕兒蝶兒匡兒圖我都帶來，只忘記帶《欣賞篇》《說郛》《樵歌》《寒山詩集》，至悔。哥倫比亞中文圖書館叢書備得不少，但我懶得出門，至今未去查過。屠隆《冥寥子游》給我全部譯出列入書中了。我最快活的是集中國詠命遣懷一類詩四十餘首，其達觀味道實與OmarKhayyam相等，如白居易對酒詩"昨日低眉問疾來，今朝抆淚吊人回""相逢且莫推辭醉，聽唱陽關第四聲"。及"不開口笑是癡人"之句，與Omar何別？覺隱詩"一脈青山景色幽，前人田產後人收，後人收得休歡喜，又有收人在後頭"，何嘗不警悟？李密庵《半半歌》何嘗不沖淡？東坡《述懷行香子》詞何嘗不高逸？《骷髏贊》何嘗不悲壯？……這樣把樂天、東坡、石田、子畏……等等詩人請來歡聚一堂，唱和酬詠，倒也可以湊成代表中國詩人人生哲學的"人生曲"，名為TheHu－manSymphoBny，又名為AChineseFantasia。話不多談了，已寫過時候，可見《宇宙風》文本月不該寫的，後悔無及。