這幾個月來，廢卻一個幼主，接連幽禁一個新君，以及其他一件一件的事情，有識之士看得心驚膽戰，弄得夢魂不安。「光宅」的年號也被淫行狂暴污穢透了。老百姓口雖不言，心中卻不能不想：這位穢亂春宮的武後，太宗之宮女，高宗之後，子女的母親與兇手。各處風言風語，人人心存疑問。百姓心念當年的太宗皇帝，同情兩位被囚禁的幼主，他們是太宗皇帝的孫子。武後最好不要邁進李家的宗廟一步。
在聰明人看來，最危險之舉莫過於提升武氏子侄，莫過於在洛陽興建武氏宗廟，與當年武後不重用皇后內親的主張恰恰相反。現在武後把子侄們都官封要職，身居顯位。因為武後有三個叔伯，如今有十四個內侄，其中以武承嗣、武懿宗、武攸寧最露頭角。武承嗣野心最大，也最活躍，不學無術，純係勢利小人，專一倚強凌弱，陰謀險詐，無一刻安靜，是一個真正的小政客，五月被任為門下省侍中。但是才不勝任，武後雖親，也不能任用，在任不足一月即去職。承嗣為武後之父的長孫，今後在朝不斷官居顯位。武姓子侄們突然一躍而起，而唐室王公則星散凋零，或遭貶謫，或權位遭受褫奪。老百姓的批評是，那個方丈小寶拍武後，武承嗣與武三思拍大方丈，而諸大臣則拍武氏兄弟。其他武氏兄弟或官居大將軍，或為一衙門的首長。
武後荒淫放蕩，摧殘唐室宗族。但唐室宗族卻也人數眾多。高宗及太宗有弟兄十幾人，現在都在五十幾歲至七十歲之間，人人都有兒孫。居王位者至少有三十餘人。但是由於武後獨握大權，朝廷真正的勢力已經盡入武氏兄弟之手。武氏兄弟，在教育、品格、儀表上都比不上唐室宗族。武氏兄弟都是專橫粗暴，朝廷要職如兩都的將軍，羽林軍將軍，都在武氏兄弟手中，這樣唐室就自內而亡了。
武後代子執政，合理合法。太宗的一些兄弟都是些溫文長者，深為百姓敬愛。其中以韓王元嘉，霍王元軌，魯王靈夔最為知名。武後都封他們為高官，為朝廷點綴，卻無實權。武承嗣要把這些長者罷黜，遷往外省，遂與中書令裴炎正相衝突。但在裴炎去職以前，這些唐室長者都安然在位。但是他們無權無兵，又有何用？
最引公眾注目的倒是武承嗣奏請在洛陽為武家立宗廟。這顯然是為武家開國立朝的意思。因為武家在長安已然有了宗廟，在東都洛陽按照唐室宗廟的規模，建築武氏的家廟，當然是反叛的行為。武家祖先都已封有爵位，現在又將五代祖先都追封為王。
現在謠言繁興，百姓寢食不安。武後顯然正謀推翻唐室。百姓念念不忘太宗，一定得有人起來中興大唐天下。兩位少主在幽禁之中，無能為力。唐室其他王公子弟，眼看當時情形，心中惴惴不安。武後已經太荒淫專橫，心中覺得不會有人起而造**反，如果真有，也不難予以敉平。
現在是該一群儒生揭竿而起了。
徐敬業為英國公李之孫，李當年曾親奉璽綬，進武宸妃為皇后，現在徐敬業起兵聲討武後了。有六七個儒生和幾個被武後罷黜的官員相聚於揚州。大家以為武後倒行逆施，荒淫橫暴，國人必有同感。於是用計控制住揚州駐軍，偽稱先父章懷太子賢在成都時並未遇害，現在實在軍中，如今起兵聲討武後。主張正大，正順民心，大家盼望中興唐室，萬分熱誠，十日之後，聲稱聚兵十萬。
起兵之始，先由駱賓王起草《討武曌檄》，傳檄州縣。這篇檄文已成為中國之散文名作，必會萬古不朽。檄文傳至京都，轟動一時。而徐敬業起兵一事，反倒顯得冷落，不甚惹人重視，有些名句，深入人心，人人爭相傳誦。除去文章的聲調鏗鏘，擲地有聲之外，其內容正道出國內百姓的真正心思，表達出儒生、官員平日只敢在家竊竊私語的話。意思表達得痛快淋漓，文字秀拔剛勁，歷述武後人神共憤之罪過，對武後名譽之損害，遠勝過十萬大軍。
《討武曌檄》原文如下：
偽臨朝武氏者，人非溫順，地實寒微。昔充太宗下陳，嘗以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。密隱先帝之私，陰圖後房之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人。掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。
加以虺蜴為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弒君鴆母，人神之所同嫉，天地之所不容。
猶復包藏禍心，窺竊神器。君之愛子，幽之於別宮；賊之宗盟，委之以重任。嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡。燕啄皇孫，知漢祚之將盡；龍漦帝后，識夏廷之遽衰。
檄文繼續描寫義軍之盛況：
敬業，唐皇舊臣，公侯塚子，奉先君之成業，荷本朝之厚恩。宋微子之興悲，良有以也；袁君山之涕流，豈徒然哉？是用氣憤風雲，志安社稷，因天下之失望，順宇內之推心，爰舉義旗，誓清妖孽。南連百越，北盡三河，鐵騎成群，玉軸相接。海陵紅粟，倉儲之積蘼窮；江浦黃旗，匡復之功何遠？班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧？以此圖功，何功不克？
文章結尾處，呼籲前朝老臣當盡忠唐室。檄文上說：「一抔之土未干，六尺之孤何托？」檄文要庶民團結一致，盡忠李唐，若眷戀窮域，徘徊歧路，必遭誅除。義軍勢將旗開得勝，馬到成功。