九
桑榆從春月酒樓口到萬宅，倒頭便睡；一覺醒來，天已大黑。他也不想吃飯，便踱出萬宅門口，到西海子公園去找蒲柳春，月下散步，談天說地。
水邊窩棚裡，並沒有蒲柳春的影子，想必是逗留在復興莊郁寒窗家中。於是，他又安步當車，到復興莊去，也許半路上巧遇蒲柳春從郁家歸來，那就重返西海子公園。
路過春月酒樓，只見西風帶著七分醉意，剔著牙，打著飽嗝兒，向門外的四輪高篷馬車嘻笑道：「慶仕兄，挑簾紅是可愛的，蹦蹦戲是刺耳的，還是你一人獨享吧！」桑榆頭腦「嗡」地一聲，只見馬車向天樂茶園疾馳而去。
萬壽宮大街東口，穿城而過的通惠河畔，天樂茶園是一座直筒子的高柵大屋，擺放著一百張八仙桌子。每張桌子四條長凳，一條長凳上坐兩位看客，這是散座。前排另有一溜桌子，掛著紅布桌問，四面四把座椅，便是雅座。想在雅座聽戲的人，就得包個整桌，不賣散票。看客可以要一壺茶，什錦糕點，也可以叫一壺酒，幾樣小菜，一邊吃喝，一邊聽戲。賣吃食的小販，叫賣著穿梭；灑香水的熱毛巾把兒，四面八方飛來飛去。戲園子裡煙霧瀰漫，亂亂哄哄。
桑榆來到天樂茶園，一百張八仙桌子已經客滿，帽兒戲也已經收場，壓軸子的正戲開鑼了。
「加個雅座！」桑榆大模大樣，架子十足，拋給看門找座的茶房一張鈔票。
茶房乖乖地答應一聲，請桑榆稍候，他一溜小跑進園子安排座位。
頭排正中兩張雅座，一張桌子坐的是王慶仕和他的兩個跟班。
王慶仕西裝革履，洋場惡少的打扮；滿臉橫向，戴一副墨鏡，鼻尖下留一抹仁丹小鬍子，口銜一支象牙煙嘴兒，抽的是海盜牌香煙。他的面前，擺放著滿桌的銀元、汽水、瓜果。戴滿了金戒指的雙手，有板有眼地拍擊桌面。兩個跟班，都是凶眉惡眼，剃著青皮光頭；敞開雙排密扣的拷紗小褂兒，露出一支手槍和兩把匕首，下身穿黑綢燈籠褲和抓地虎快鞋，一隻腳蹬在座椅上看戲。
另一張桌子，只有單身一人。此人也戴一副墨鏡，半掩住真面目；虎背熊腰，穿一身仿綢褲褂兒，看不出哪一行發財。他的面前，擺放著滿桌煎、炒、烹、炸、葷、素、冷、熱的佳餚，正啃著雞腿，大碗喝酒。
「爺台，有一位看官晚到了一步，想借您一塊寶地……」茶房滿臉諂笑，向此人點頭哈腰，又壓低聲音，「他正是您向我打聽的桑先生。」
此人點了一下頭，又遞了個眼色。
於是，茶房把桑榆引進戲園子，坐在此人一側。此人只是埋頭大吃大嚼，並沒有抬一抬眼皮。
台口，鬼推磨把場。他身穿油漬漬的長袍馬褂，戴一頂紅珠子帽盔兒，活像馬戲班裡爬竿的猴子。趁鑼鼓聲低慢下來，他站起身，掄圓了作個羅圈大拇，當胸抱拳站定。
「各位看官，這齣戲演到此處，馬寡婦就要閨房思春了！」他搖頭晃腦，油腔滑調，「燈盞要亮得添油，坤角兒上勁靠捧場。我替挑簾紅向各位看官討個彩，給這齣戲錦上添花。」
王慶佳捏起兩塊銀元，噹啷扔在舞台上。
「雅座正中一桌王科長，賞大洋二元！」鬼推磨向出將入相的上場門喊道。
「慢！」大吃大嚼的這位看官，滿手油污從衣兜裡抓出一把銀元，天女散花灑向舞台。
「雅坐正中二桌……」鬼推磨長揖到地，「爺台，小人該如何稱呼您老人家？」
「桑大老爺賞大洋五元！」這位看官高聲喊叫。
桑榆大吃一驚，忙攔道：「朋友，你我萍水相逢，素昧平生，很不敢當。」
這位看客呵呵憨笑，低低地說：「桑先生的大名，誰人不知，哪個不曉？今晚上小子得見桑先生，算得上三生有幸。」
「朋友，你貴姓高名？」桑榆問道。」
此人卻又避而不答。
一陣緊鑼密鼓，挑簾紅扮演的馬寡婦出場。這是一出從鄉下野檯子唱到城市戲園子的粉戲。梆子、二簧、蹦蹦跳兒。蓮花落，各有路數，劇情大同小異。如花似玉的馬寡婦，三岔路口開一座雞毛小店。時值大比之年，進京趕考的白面書生狄仁傑，看日落黃昏，人困馬乏，便到馬寡婦的小店投宿。馬寡婦一見傾心，忍不住眉來眼去，百般挑逗。月黑三更天，馬寡婦在孤燈冷雨中獨守紅幃，不禁春情似水，慾火如焚，想敲開狄仁傑的房門，同床共枕，春風一度。狄仁傑隔門良言相勸，馬寡婦門外淫詞浪語。狄仁傑不敢敗壞德行，跳出後窗，騎馬連夜逃走，馬寡婦水中撈月一場空，大失所望，迤邐歪斜回房去。……挑紅簾的扮相兒，是散亂著半縷青絲，上身的水紅小襖兒散開了脖扣兒，下身的蔥心綠的褲子上，一條松花黃的汗巾鬆鬆垮垮垂落下來；乜斜著眼睛上台，左顧右盼，先向雅座一桌的王慶仕丟個媚眼兒，又向雅座二桌飛眼弔膀子，正跟桑榆的金剛怒目相遇。挑簾紅一陣驚慌失色，兩腿一軟，眼前一黑，荒腔走板亂了台步。
「好——！」
「好——呵！」
台下哄動了怪聲怪調的喝倒彩聲，天樂茶園一團混亂，就像馬蜂炸了窩。
桑榆憤怒地一拍桌子，起身離去。
那位看客將半碗酒一飲而盡，又將擺滿杯、盤、碗、盞的桌子掀翻在地，橫衝直撞，追趕桑榆。
桑榆走出天樂茶園，走下通惠河岸，心情沉重地站立水邊。河上，星光月影，兩三隻掛著風雨桅燈的小劃子，兜來轉去。
「桑先生！」一隻大手，拍在他的肩上。
桑榆回頭一看，是那位同桌的看客，摘下了半遮面的墨鏡，露出了一張孩子氣的娃娃臉。
「你是什麼人？」桑榆轉身子問道。
「行不更名，坐不改姓，阮十三。」
「可是七十二連營二當家的阮十三？」
「正是小子。」
「找我何事？」
「把你綁走。」
桑榆曾是綠林中人，並不驚慌，只是苦笑一下，說：「你真是有眼無珠！綁我這個窮書生的票，只給你們的肉票房子添一張嘴吃飯，搾不出分文油水。」
阮十三雙膝跪倒，叩了個頭，說：「小子奉我家哥哥阮十二的軍令，接桑先生的大駕，到七十二連營掌盤子。」
桑榆連忙將他攙扶起來，迷惑地問道：「令兄何以如此看得起我桑某人？」
「桑先生貴人多忘事。」阮十三笑嘻嘻一副憨態，「當年桑先生從你岳父的槍口下逃生，投奔義勇軍，是我和十二哥在路上遇見你，把你護送到營地。」
「好兄弟！」桑榆激動得擁抱阮十三，「你們怎麼流落到這一方？」
阮十三歎了口氣，咬著牙罵道：「我們進關之後，打短工，賣苦力。可恨本地的贓官惡霸，騎在難民脖子上拉屎，逼得我們只有落草為寇。」
「你家令兄，從哪裡知道我在通州？」
「通州城裡，有我們的眼線。」
桑榆沉思半響，說：「挑簾紅也是我的患難之交，我要把她帶走，你得助我一臂之力。」
「得令！」阮十三向在河上兜來轉去的小劃子，吹了個口哨，又招了招手。
小劃子攏到岸邊來，跳下幾條好漢，桑榆和阮十三帶領他們埋伏在天樂茶園四外。