小說以革命幹部於而龍重返故鄉石湖的三天兩夜經歷，回溯、對照了抗日戰爭、解放戰爭、建國後17年到「文革」和粉碎「四人幫」長達40年的鬥爭生活，表現了「春天在人民心裡」的主題。主人公於而龍抗日時期是石湖游擊隊的隊長，解放後是某大型軍工動力廠廠長兼黨委書記，他重返故鄉是要為他的亡妻、游擊隊指導員蘆花40年前不明的死因揭謎，找出打黑槍的兇手。於而龍和蘆花當年都是石湖貧苦的漁民，為了還高門樓王家的債，於而龍喝了藥酒到冰湖中捉鯉魚險些喪命。他們在黨的指引下毅然舉起了革命的火把，與高門樓王家鬥，與日寇、湖匪鬥，像膠龍和旋風出生入死戰鬥不息。於而龍後來又作為騎兵團長，馳騁在解放戰爭的戰場；又作為第一批創業者，在沼澤地裡建起了大工廠。可是他的結髮妻子早在40年前就不幸犧牲。蘆花有著異常堅定和敏感的階級感情，她與高門樓王家有著不共戴天的階級仇恨。她像一尊威嚴的戰神，把王家老大的頭顱擲在老二王緯宇的面前。王緯宇則是混進革命隊伍的階級異己份子，幾十年來一直隱藏在於而龍身邊搗亂，表面上卻假裝「革命」，刨掉自己父親的墳墓，用血寫入黨申請書，開口閉口是「階級鬥爭」，又利用游擊隊的求勝心理作出錯誤決定，險些使全隊覆滅。在工廠又搞什麼「紅角」，凡事左三分，最後他劊子手的面目終於被揭露了。小說時序顛倒，歷史和現實穿插，情節撲朔迷離，更增加了它的藝術魅力。