現在，周鑣已經跨進了門檻，映人眼中的景象，使他不由得又是一怔。只見社友們錯雜地坐著，既不曾入席飲酒，彼此也沒有交談，相反，彷彿受到某種無形的震撼似的，一個個全都顯得癡呆木訥，魂不守舍，有的現出茫然的神色，有的一副淒然欲淚的模樣，還有的則用雙手抱著頭，像是在抵受著什麼可怕的痛苦似的。直到周鑣在門邊站住，顧杲也跟了進來，其中幾個才「氨的一聲，匆忙站起身。即使如此，他們仍舊沒有表現出應有的熱情，只零零落落地發出幾聲簡短的招呼，就無言地頓住了。
這種情形，更增加了周鑣的疑心。他於是轉動著腦袋，在人叢中尋找今天聚會的發起者吳應箕——自然還有陳貞慧。很快地，他就發現了：陳貞慧背朝門口坐著，正同侯方域湊在一起，也不知嘀咕什麼；吳應箕則坐在另一個角落裡，幾個僕人聚在他身邊，大約在聽候吩咐。直到別的社友都快招呼完了，他們才轉過臉來，做出起身相迎的樣子。
周鑣立即移開視線，「哼，你們不是指望我不進來麼？我偏進來了，且看你們還耍什麼花招！」這麼想著，他逕自走向近旁的一張空椅子，大模大樣地坐了下來。
「仲老知……知道麼？鄭超宗他、他死了！」靜默中，一個呻吟般的聲音從身後傳來，那是梅朗中。
鄭超宗，就是復社的揚州地區社長鄭元勳。周鑣記得，今年四月，迎立新君的爭論正激烈的時候，鄭元勳還在南京。後來聽說他急於回揚州，等不及有結果，便先走了。當時吳應箕、侯方域等一班社友像是還到江邊去送行。算起來，那才不過是一個多月前的事。現在忽然聽說鄭元勳死了，倒使周鑣心中一愕，不由得轉過頭去，疑惑地望著梅朗中。
「你說什麼？超、超宗他、他死了？」顯然大吃一驚的顧杲一步跨了上來，瞪著眼睛追問。
梅朗中點點頭，似乎想說得更詳細一點，可是，扁了幾次嘴巴，淚水卻湧上了眼睛。突然，他重重地坐了下去，用袖子掩著臉，哀哀地哭泣起來。其餘的人見了，也現出黯然的神色，有的甚至跟著掉下了眼淚。
「哎，你們先別哭呀！告訴我，超宗是怎麼死的？在什麼時候？」顧杲發急地喊。
「超宗是五月二十五被害的。」侯方域神情悲愴地走近來，同時，舉起手中的一疊紙，「這是冒辟疆的信，適才方密之拿來的，兄自己看吧。」
顧杲忙不迭接過，舉到眼前，急切地看了一遍，頓時變得面如土色。他接著又從頭再看一遍，雙手始終在微微發抖。末了，當別人讓他把信轉遞給周鑣時，他彷彿全無知覺，只雙眼發直地坐了下去。
也就是到了這時，周鑣才弄清楚事件發生的經過。
原來，還在總兵高傑率領十餘萬敗兵試圖進駐揚州，遭到揚州士民堅決拒絕那陣子，已經回到家中的鄭元勳眼見爭持下去會出大亂子，於是親自前往高傑營中，曉以國難當頭，應當同舟共濟的大義。高傑聽了，有所感悟，答應退兵五里，等待答覆。不料事後又發生了城中的民軍襲殺高兵游騎的事件，雙方關係再度緊張。
鄭元勳不得已，只好再請前薊州總督王永吉前往解說。最後與高傑約定：雙方各自從嚴約束部下，避免事態繼續擴大。到了五月二十五日，揚州的巡撫和知府召集城中縉紳到城頭上去議事，引來大批士民圍觀。鄭元勳出面告誡眾人說：「高鎮奉旨駐守揚州，不讓他進城是沒有道理的。日前我曾同高鎮約定，入城後應立即安慰父老，秋毫不可有犯，高鎮亦已答應。怎麼你們又襲殺他的游騎？
如不嚴懲肇事者，只怕會招來不測之禍！爸諶瞬環合嗔芯俑弒鬧種直┬小ＶＴ奔粗賦觶渲杏行┌┬惺茄畛細傻模荒芏妓閽詬弒惱松稀Ｋ檔摹把畛稀保淺侵械囊幻４巳聳窒碌謀甌嶁脅環ǎ彩鞘率怠Ｋ諶稅選把畛稀蔽筇傘把琉恰保偈狽吲鵠矗蠷校骸靶罩５墓唇岣灰簦悅磷帕夾奈緗狻?我們如不下手，勢必盡被屠滅！謔且揮刀希棟羝胂攏偈卑閻Ｔ彼饋Ｖ５鈉腿艘蟊ㄒ蚓然魅耍餐北緩Α＞菟擔髕投碩急豢衽氖棵穹至聳Ｊ潞蠹胰聳帳耙藕。患竦郊鈣腥輩蝗墓峭貳茱鷴匕研耪酆謾Ｅ甯詹派纈衙敲壞鉸臚啡幼約海⒉皇槍室獾÷蛄磧芯有模鬧械哪張筒亂梢菜嬤飭恕６遙Ｔ釗蘇鵓謀┤潰彩顧荒芪薅謚浴Ｋ槐甙研偶壞轎庥種校槐咧遄琶濟剩骸澳敲矗值卻蛩閽趺窗歟俊?「弟擬親赴揚州，到超宗靈前叩奠，並慰撫其家人。至於今日，弟已命人在此設下靈位，仲老如以為可，就請率弟輩同行奠禮，以表愴悼之忱！」
周鑣點點頭。雖然，在前年的虎丘大會上，鄭元勳為謀奪社內領袖的地位，曾不惜向錢謙益賣身投靠，企圖為阮大鋮開脫，周鑣對他至今仍耿耿於懷，但是，既然人已經死了，而且死得如此悲慘，衝著這一點，周鑣也就決定不再表示異議。
「嗯，那麼，就先行禮吧！」他說，隨即站了起來。
在他們說話的當兒，吳應箕手下的僕人已經把鄭元勳的靈位擺設停當。因為事起倉促，一切都只能因陋就簡。眼下，是在亭子的北牆上臨時貼了一張白紙，在上面寫上「亡友鄭進士元勳之位」的字樣，前面擺上一張小方幾，上面供起幾樣果品。碰巧隨身帶得有線香，於是也拿來焚上。又用海碗盛了一碗泥土，權充香爐。只是喪服急切間辦不到，惟有將就些，臨時湊起幾條素色的汗巾，讓各人纏在頭上。然後，以周鑣為首，大家排著隊，一個接一個地在牌位前行禮、奠酒，祭拜了一番。其中有幾個與鄭元勳平時交情較深密的，像梅朗中、沈士柱、左國楝等，還止不住情懷淒愴，再一次流下淚來……六祭奠結束之後，日頭已經過了當午。黃宗羲卻始終不曾露面，大家得知是請湖廣巡按黃澍去了，都說應該再等一下，反而是周鑣對黃宗羲的「失蹤」感到有點惱火，主張馬上開席。於是眾人不再堅持，互相謙讓了一下之後，便按照各人的身份和年齡，依次在已經擺開了一席酒的圓桌旁坐了下來。
也就是到了這時，周鑣才完全看清楚，除了已經注意到的那些人之外，還有餘懷和張自烈也來了，合共是九位社友，只是大家看來還沉浸在憂傷鬱悶的情緒當中，儘管坐到筵席前已經有好一陣子，卻只是默默地喝著酒，誰也沒有開口。
不過，漸漸地，這種情形終於有了改變。起初是一些低沉的耳語在席間浮蕩，不久，聲音就變得響了些。雖然還算不上熱烈，但已經不似先前的沉寂。大家從鄭元勳的死談到揚州的局勢，談到李白成在北京的突然失敗，還談到大批明朝舊官脫身南來，談到方以智的失節，談到冒襄至今還躲在家鄉，實在沒有道理，如此等等。
周鑣一直莊嚴地保持著自尊的姿態，就連飲酒吃菜也相當節制。
至於交談，除非有人直接動問，否則他絕不開口；而且即使開口，也回答得十分簡略。這自然是由於他素來不喜歡說廢話。此外還因為眼前這些人，大多數可以說都是他的後輩，如果隨隨便便地同他們在一起胡說八道，未免有失自己的身份。
然而，冷不丁鑽進耳朵裡來的一句話，卻引起了他的注意：「哎，定生，聞得鄭超宗尚有一封遺書，可是真的？」
周鑣循聲望去，發現說話的是沈士柱。而他的這個消息，顯然得自於坐在旁邊的侯方域。因為當大家都把好奇和疑惑的目光轉向陳貞慧時，侯方域卻把玩著手中的酒杯，顯出早已知情的神氣。
「這個——」陳貞慧的目光微微一閃，隨即垂下眼皮，「有倒是有，不過……」「咦，那兄怎麼不拿出來讓我們瞧瞧？」「是呀，快拿出來！」「原來還有遺書，都說了些什麼？」好幾個聲音迫不及待地追問。
「哦，也沒有說什麼！」這麼推搪了一句之後，陳貞慧似乎猶豫了一下，但仍舊搖搖頭，「真的，沒有什麼可看的——以後再說吧！」
然而，侯方域卻插話了：「定生兄，超宗遺書裡的那些話，可是對社務大計的建言，至關重要，何不就趁著今日社兄們都在，拿出來讓大家瞧一瞧，也好商磋商磋！」
「噢，原來超宗還有所建言！到底說了些什麼？」
「有道是旁觀者清。超宗的建議，必定會有真知灼見！」
「哎，定生兄，快拿出來吧，我們都想知道！」
來自四面的催促聲再度響起。這一次，陳貞慧顯然沒有辦法再推托。他把手伸進懷裡，掏出一封信來。
「哎，不必傳看。乾脆，兄念給我等聽好了！」有人大聲建議。
陳貞慧徵詢地環顧了一下。看見大家沒有異議，他就點點頭，解釋說：「這是超宗生前寫給辟疆的一封書，未及寄出，就遇害了。
他的家人赴如皋報喪時，拿去送給了辟疆，辟疆又轉寄給方密之。
弟也是適才才看到的。「說完，他展開信箋，用不高但清晰的聲音念了起來：眷社弟鄭元勳頓首拜：南都再建，國事累卵。弟身處草莽，而心懷冰炭，日夕以眼淚洗面，蓋思先帝，憂危傾也。想兄百里之外，亦當與弟同況乎？近聞都中以擁立之爭，相仇益甚，至有訛言橫起，兵鋒暗伏，波詭雲譎，迭出層見。此又弟所至憂也。
夫國步維艱，於此為極！紛紜萬事，至巨至重者，莫過於救死圖存。凡我君子仁人，豈無「覆卵」之憂？更有「同仇」之志！當此之時，門戶之防，流品之別，實不妨暫置於其次，而應盡捐異同，專心憂國，大明方有生路，江南方有生路。此雖愚者亦當能省識。故以弟之見，新君既已登極，諸君子亦不必耿耿於往日之異議。
而生離心之想。即以馬輔士英而論，無論當初如何反覆，而彼所操「倫序」之說，其實並無不當。況且彼勢已成，諸君子若仍以積忿而排拒之，於國於社，俱恐非吉兆。是故弟憂心之餘，每欲持此往說都中社友，又恐成見難破，廢然而止……聽說鄭元勳還遺下有書信，周鑣起初並沒有怎麼重視，及至侯方域說到信中談及社內大計時，他才留了神。不過，當陳貞慧用抑揚頓挫的聲調，把信的內容當眾宣讀出來之後，周鑣的眼睛就因為吃驚和憤怒而睜圓了。事實上，作為復社的一位有聲望的元老，自從三年前，復社的領袖張溥暴病身亡那時起，周鑣就把自己當做是社內的一位「護法尊者」。為著確保當年的立社宗旨和行動準則不致受到玷污和損害，他一直在用嚴厲的、往往是近乎苛刻的目光注視著社內的一切。對於沒有徵得他的同意，便自行爬上主盟地位的鄭元勳、李雯等人，還有以陳貞慧為首的「復社四公子」，周鑣毋寧說是猜疑多於信任的。果然，後來不久就發生了幾社的離心離德，接著又發生了鄭元勳向錢謙益賣身投靠，企圖為阮大鋮開脫的事。這就更使周鑣增加了警惕。因此到了最近，陳貞慧藉著南京朝廷建立之機，自作主張地提出讓社友們放棄主持清議，轉而設法進入各部衙門去充當幕僚時，周鑣就堅決反對。
沒想到，當事實已經證明是他正確之後，陳貞慧不僅不老老實實認錯，反而試圖借鄭元勳的名義，提出更加離經叛道的主張。周鑣可就不由得火冒三丈，感到忍無可忍了。
「不要再念了！」他把手一揮，粗暴地打斷說，「馬瑤草是何等樣人？一個背信棄義的小人頭兒！十足的禍國權奸！鄭超宗竟然讓我輩與之和衷共濟，實屬悖謬之極！這等書信，不從速毀去，還公然拿到桌上來讀，簡直豈有此理！」
聽著遺書中那番情辭剴切的規諫，座上的社友們倒有一多半陷入了沉思，冷不防被周鑣這麼痛加斥責，似乎又有點悚然驚覺，睜大眼睛坐著發怔。就連陳貞慧也沉默下來，停止了宣讀。不過，侯方域的臉孔卻刷地漲紅了。但只一忽兒，他又恢復了常態。
「不錯，」他冷笑說，「馬瑤草確實是背信棄義的小人頭兒，十惡不赦的禍國權奸，可是別忘了，他又是擁立今上的定策元勳，實權在握的當朝閣老！外有江北四鎮與之遙相呼應，內有勳臣大當與之同氣相求。我輩不欲在留都安身立足便罷，如欲在此間立足，並有所作為，那麼只怕繞不過馬瑤草這座大冰山去！」
侯方域為人一向傲慢無禮，這一點周鑣早已有感覺。而且他還知道此人年紀輕輕，肚子裡的鬼點子卻不少，一向幫著陳貞慧出主意，同自己暗中作對。所以，看見對方出言頂撞，周鑣心中的怒火更熾。只是由於顧及長輩的身份，他才沒有馬上發作，不過，仍舊哼了一聲，沉下臉，教訓說：「我復社的立社宗旨，侯兄想必還不知道吧？須知這君子、小人之防，乃是第一要旨。凡人我社，均須嚴加恪守，方可為同志。
否則，便是背叛門牆，必遭唾棄！定生兄當初引侯兄人社，想必未曾將此條規矩說知。不過嘛，也無妨，眼下侯兄仍可請他當面補說明白！耙腔渙吮鶉耍醇茱鵡貿鱸系納矸藎殘砭筒桓以儷亞苛恕Ｋ罘接蛉床懷哉庖惶住Ｋ釁鷓劬Γ胖茱鸕哪抗猓裾裼寫塹廝擔骸氨艘皇幣玻艘皇幣病１舊緋趿⒅保形凰ㄖ薊蛐聿淮恚┤鞘敝兩袢眨羧圓凰紀ū洌鬩菜平褐納討垡鄖蠷＃疥縈惺墩咧眩?周鑣錯愕了一下，對方不僅公然頂撞自己，還膽敢對自己視若性命的復社宗旨肆意嘲諷，妄加指斥，這是他萬萬沒有料到的。特別是侯方域那種傲慢不遜的神氣，那種巧言詭辯的譏諷，都使周鑣感到可惡之極。他所患的咯血病本來就極易動怒，這會兒更覺得火氣在胸中翻滾，腦袋卻變得昏昏沉沉。驀地，他捏緊拳頭，把桌子使勁一擂，咆哮起來：「胡說！你算什麼東西？敢同我頂嘴！」
看見周鑣發了火，侯方域反而更加鎮定。他輕蔑地「哼」了一聲，仰起臉，冷冷地說：「不錯，侯某確實不算什麼東西，可總比那種冒他人之功為己功，欺世盜名的『東西』強些！」
停了停，大約看見周鑣臉色突變，他又故作關心地說：「周老前輩貴體欠安，還望善自保重，不要一說話，就惹動肝火才好哇！」
聽見前一句陰損的挖苦，周鑣已經身不由己地離開了椅子，「你——你——」地指著對方，直氣得說不出話來；及至後一句話進入耳朵，卻使他心頭一懍，那股怒氣隨即反逼回來，頓時覺得天旋地轉，站立不住，一跤跌回椅子上。
即便是這樣，侯方域仍舊不肯放過他，繼續在座位上笑嘻嘻地說：「啊喲，仲老當真生氣了！這可不干侯某的事。要是……」他還想挖苦下去，倒是其他社友發現情形不對，「哄」的一聲，紛紛站起來，一邊阻止侯方域，一邊急急地湊近周鑣，關心地審視著，驚恐地詢問著，席面上頓時亂成了一片。
「仲老，你覺著如何？可妨事麼？」在一片夾雜著慰問、探詢、埋怨和責備的鬧哄哄中，吳應箕擠了進來，皺著眉毛，關切地問。看見周鑣雖然閉著眼睛，卻一再地搖著手，他才直起腰，做出禁制的手勢，厲聲說：「列位且坐下，坐下！」
社友們停止了喧嘩，紛紛轉過臉來。吳應箕揚了揚手中的一張紙，說：「這是黃太衝著人送來的，弟剛剛拿到——今日，朝廷出了一件非常之變！太沖自黃直指處得知：阮圓海因馬瑤草的舉薦，已被詔令恢復冠帶，並於今日早朝隨班入宮陛見了！」
用沉重、憤怒的聲音宣佈了這個驚人的消息之後，吳應箕就回過頭去，望了望始終面無表情地坐在席位上、一動不動的陳貞慧，然後又把霍霍的目光轉向侯方域，嚴厲地說：「朝宗，你今日鬧得很不成話！很不成話！」
七
阮大鋮被欽准「冠帶陛見」的消息，不但使復社的士子們極為震動，而且在朝廷之上，也激起了軒然大波。僅僅在六月初八的當天，上疏彈劾這件事的朝臣，就有十三位之多。他們是：東閣大學士姜日廣、吏部侍郎呂大器、太僕寺少卿萬元吉、應天府丞兼御史郭維經、兵部職方司郎中尹民興、戶科給事中羅萬象、兵科給事中陳子龍、御史陳良弼、王孫蕃、米壽圖、周延泰、左光先，以及錦衣衛指揮懷遠侯常延齡。對於一名罷職官員的召見，競引發出如此集中、如此強烈的反對，這在弘光朝廷建立以來，是從未有過的。那些上疏，不僅對阮大鋮進行了極猛烈的抨擊，而且還把矛頭直接指向了薦舉人兼擬旨人馬士英。看起來，經過一而再、再而三的退讓、沉默之後，朝臣當中的正直之士對於馬士英等人的所作所為，已經到了忍無可忍的地步。那積壓已久的憤怒，終於猛烈地爆發了。這一次，他們抬出「先帝欽定逆案」，作為至聖至高的依據，不僅爭取到了相當大一部分朝臣的支持，也使馬士英及其盟友們很難與之論爭。本來，馬士英一直寄希望於弘光皇帝的「乾綱獨斷」。
然而，偏偏這位已經坐上了龍椅，照理大可以行使其「絕對權威」的年輕皇帝，卻似乎根本沒有想到事情會鬧成這個樣子，競給弄得茫然不知所措，而且分明畏縮起來。他既沒有像馬士英所希望的，「嚴旨切責」姜日廣等人的「黨同伐異」，而且也絕口不再提起用阮大鋮的事了。
落得這樣一種收場，馬士英自然十分懊喪，也十分惱火。無疑，在上疏舉薦和悍然擬旨之前，他已經估計到事情難辦，但是卻沒有想到抗議的勢頭會如此兇猛，人數會如此眾多，由自己羊羊舌苦捧上寶座的弘光皇帝，又會如此的膿包，辦不成事！不過，話又說回來，馬士英可不是一個輕易服輸的人，既然是決定了要幹的事，哪怕是硬著頭皮，他也要設法幹到底。所以，在朝廷上的彈劾聲浪來勢最猛的當口，他確實咬緊牙關忍了一陣。但是到了六月二十日，當奉詔來到紫禁城內的文華殿，參與一次「召對」時，他又已經重新抖擻起精神，打算再度做出努力了。
現在，馬士英已經在殿門內跪下，並照例用雙手捧著笏板，把微禿的腦門，一次又一次地朝膝蓋前那塊方磚叩下去。同他並肩跪著一道叩頭的，還有內閣首輔高弘圖。而在上首，離他們幾步遠的地方，朝南擺著一張鋪著黃緞子的雕龍靠椅。新即位的弘光皇帝朱由崧——一個長得又白又胖的年輕人，頭戴一頂烏紗折上巾，身穿黃色盤領窄袖繡龍袍，由司禮太監韓贊周侍候著，正滿懷心事地坐在龍椅上。
今天受到皇帝「召對」的官員，是湖廣巡按、監左良玉軍的黃澍。由於巡按作為中央監察機關——都察院的屬官，是以「欽差」的身份奉派到各地去的，雖然論官階只有七品，但在地方上卻有著很大的權力，而且可以要求向皇帝面奏事宜。不過，這一類面奏具有個別反映情況的性質，所以照例安排在文華殿這一類「便殿」進行，文武百官也用不著參加。馬士英和高弘圖，是作為內閣的兩位主要輔臣，被臨時召來旁聽的。眼下，在黃澍尚未露面之前，皇帝還打算對輔臣有所垂詢。
馬士英叩完了頭，並遵照皇帝的示意，同高弘圖一道站立起來。剛才，他們是低著頭走進來的，緊接著就跪下去叩頭行禮，因此直到這會兒，馬士英才有機會稍稍抬起眼皮，窺視一下龍椅上的皇帝。他發現弘光皇帝正微低著頭，一動不動地坐著，彷彿在沉思，一縷陽光從殿頂上的縫隙中斜透進來，照亮了他那個大鼻子，並在上唇投下了一小片陰影。也許是自己一手把他扶上寶座的緣故，每當看到這張遲疑、怯懦的臉，馬士英總是情不自禁地湧起一種慈父般的驕傲之情，這種感情使他一方面覺得自己必須竭盡全力地扶持這個人，忠心耿耿地維護這個人的尊嚴和地位，而不允許任何人來損害、危及它；另一方面，他又把這個人看成是自己的私產，在對方身上所出現的任何冷淡表示和疏遠意向，都使他感到憤急煎心，難以忍受。
所以，當發現弘光皇帝沉著臉，顯得心事重重的樣子，馬士英就不由得驚疑起來了。
靜默了片刻之後，弘光皇帝抬起了頭。
「高先生，」他望著高弘圖，聲調裡帶著一點苦澀，「先生的奏章朕已看過了。
目今正值神京光復、闖賊敗亡之時，朕正欲與先生共謀中興，如何便輕言見棄的話？」
身材魁梧的高弘圖，有著一雙稜角分明的大眼，和一部雪白的鬍子。他似乎預料到皇帝會有此一問，一張多皺的長方臉頓時漲紅起來。他重新跪下去，雙手把朝笏舉在頭頂上，操著山東口音大聲說：「啟奏萬歲，臣非敢輕率求去，惟是用人一事，臣謂可，勳臣謂不可，臣謂不可，勳臣堅謂可，是非淆亂，尺度全無，日前復有凌侮塚宰，公然逐殺於朝班之事，臣身為輔臣，不能以一法正之，又安可蜆顏屍位，貽誤家國！」
自從發生了阮大鋮「冠帶陛見」的風波以來，高弘圖雖然礙於身份，沒有馬上出疏彈劾，但對於馬士英利用他不在南京的機會，自行擬旨的做法，顯然十分不滿。
這種情況，馬士英是知道的。可是，卻沒有想到對方竟然會向皇帝提出辭職。剛才，高弘圖只談劉孔昭凌辱吏部尚書張慎言的事，而不提阮大鋮，無非是照顧彼此的面子。但他特別點出「用人」的問題，所指仍舊是十分明顯的。馬士英不由得氣急起來，打算出言爭辯，但礙於眼下的場面，不便過於輕率浮躁，只好勉強忍住了。
弘光皇帝望了馬士英一眼，神情顯得有點尷尬。他遲遲疑疑地說：「朕初御朝政，於廷制、用人諸事，俱未習熟。卿等所言，無一不從。先生勿疑有他！」
他避開劉孔昭那件事不答，卻把責任全攬到自己身上，自然是不想加以追究。
至於阮大鋮那樁公案，他的回答也很含糊——「卿等所言，無一不從」，這句許諾固然是安慰高弘圖，但又何嘗不可以用在馬士英身上？很明顯，這當中分明還留著一條後路。所以馬士英一聽，便放下心來。「哼，皇上畢竟是我擁立的，豈有不向著我之理！」他想，山羊鬍子底下，不禁隱現出得意的微笑。
高弘圖顯然也覺察到皇帝語意含糊，他毫不放鬆，接著又說：「塚臣張慎言清正有品，於用人之事，秉公盡責，此朝野所共見。日前只為諫止起用阮大鋮，不合勳臣之意，劉孔昭便惡語咆哮於前，復又操刀逐殺於後，朝廷體統，踐踏無餘。不加懲戒，何以立綱紀之威，何以解任事之危！況且，那阮大鋮名列先朝逆案，並非尋常廢員可比，僅憑一二人之薦，便驟爾起復，難免有駭四方之觀聽。
塚臣主張持重，亦是理之固然。不意競遭此凌侮，恐日後亦難為陛下克盡其忠。
「
看見高弘圖堅持要懲辦劉孔昭，馬士英暗暗吃驚。他當然要維護劉孔昭。但是出了大鬧朝班那件事之後，卻很難拿得出維護的理由。於是，他決定從阮大鋮的事入手，一方面擾亂對方的話題，另一方面也是反守為攻，以達到再度薦舉阮大鋮的目的。主意拿定之後，馬士英就踏上一步，跪倒在地，大聲說：「啟奏萬歲，謂阮大鋮當年阿附客、魏，其實並無證據。臣已查明，出入魏閹之門者，當時拜帖俱在，惟獨無大鋮之名。此事純係東林羅織成案，使大鋮蒙冤棄置十餘年之久。臣之所以冒死舉薦，實以大鋮沉勇知兵，思欲為國家添一可用之才。
今東林乃以舊怨阻撓之，臣心甚是不平！」
高弘圖起初還礙著同僚的面子，一直避免提及馬士英，冷不防見他從旁殺出來，倒錯愕了一下。但當聽完馬士英的話後，這位秉性忠厚的大臣被激怒了，於是也伏地啟奏說：「臣非東林，亦不知大鋮果否知兵。但先帝欽定逆案，大鋮名列其上，卻是絕無疑義。至謂事屬冤屈，則絕非草草一語所能定奪。以臣之見，不如由聖上降旨，著九卿、科、道公議。若查明果系冤案，則大鋮起用，亦自光明。「這個建議自然頗有道理。加上弘光皇帝所擔心的，顯然是高弘圖堅持懲辦劉孑L昭，現在聽見這麼說，便樂得退讓一步。於是，他點點頭，說：「高先生所見甚是！」
這麼一來，馬士英卻急了。他忍不住大聲說：「現今滿朝臣工，大半俱屬東林。
若發下會議，大鋮之冤如何得白？又如何得用？
況臣特舉大鋮，純屬一片公心，又有何不光明之處？莫非臣受大鋮之賄麼？還望陛下宸衷英斷！案吆臚己斂煌巳謾Ｋ床鄧擔骸八焦餉鰨⒎遣皇芑咧健?臣之意是一付廷議，國人皆日賢，然後用之。如此，大鋮日後也可永免受人譏議，有何不好？「停了停，他又重新漲紅了臉，說：「若是大鋮不經公議而起用，臣惟有自請罷斥，以謝天下！」
在他們爭論不休的當兒，弘光皇帝大睜著一雙小眼睛，望望這個，又望望那個，似乎失去了主見。加上他分明害怕高弘圖一走，會引起大臣們紛紛辭官而去，所以聽見高弘圖忽然又提起這件事，他頓時皺起粗短的眉毛，急急地把手一擺，說：「哎，二位先生所見不合，那麼，以後再議吧！」這麼中止了話題之後，似乎生怕二人還要爭執下去，他迅速回過頭，問站在旁邊的司禮太監韓贊周說：「那個黃、黃……黃什麼的來了麼？」
「啟稟萬歲，湖廣巡按黃澍、承天守備太監何志孔正在朝房候旨。」韓贊周躬著身子回答。
「嗯，著他們進來吧——唉！」
既然皇帝這樣吩咐了，加上高弘圖已經躬身退到一旁，馬士英雖然心有不甘，也只好閉上嘴巴，跟著站起來。
傳旨的太監出去了小半天，黃澍在殿門外的丹墀出現了。他是一個行動敏捷的中年人，長得五官端正，甚至可以說頗為英俊，健挺的眉毛、飄逸的髯鬚，再加上炯炯有神的眼睛，使他渾身散發出一股精明強幹的氣息。在他的身後，跟著矮小肥胖的何志孔。
兩位陛見者先在丹墀上跪下，行了一拜三叩頭的常朝禮。待聽到進殿的宣召，他們才爬起來，雙手捧著象牙朝笏，躬著身子，從左邊的台階陝步登上來。一進入殿裡，他們又重新跪下去行禮，然後俯伏在地上，等候皇帝問話。
由於剛才弘光皇帝為制止馬、高相爭而說的那句話，實際上等於把阮大鋮起用的事擱置了起來，這使馬士英十分懊惱。因為經歷了十幾天前那一場軒然大波之後，他今天奉旨前來，就是一心打算再度做出努力，促使皇帝早下決斷，讓阮大鋮盡快恢復官職。這既是為的了卻那筆人情債，是時，他本人也希望在朝廷中多添一條臂膀。誰知鬧了半天的結果，仍舊落得個擱置不問。這教馬士英豈能甘心？別說在阮大鋮面前無法交賬，而且自己也會在朝廷上大丟其臉，今後還靠什麼來立威揚名？
但皇帝既然這麼說了，自己也不便當面再爭，惟有另行設法。但到底怎麼辦，一時也想不出好的主意。他本是個剛愎自用的人，遇到這種情況，心中更是只有一個勁兒地窩火，以至弘光皇帝同黃澍最初的那一陣對答，他並沒有聽進去多少，只是依稀聽見皇帝問了一些武昌方面的情形，黃澍一一答了，除了要求朝廷發餉外，還竭力宣揚了一通左良玉的報國忠心。「哼，左良玉是什麼東西，東林的一隻看家惡狗！
等著吧，別瞧他手下有八十萬人馬，我遲早總要把他給收拾了！」氣惱之餘，馬士英模模糊糊地想。然而，就在這時，他的耳鼓響雷般地轟了一下，腦門上的筋脈也陡然繃緊了，因為他分明聽見黃澍正在說：「……奸臣馬士英自任風督至今，欺君誤國，有十可斬之罪，微臣願冒死奏聞！」
馬士英心中有點驚疑，以為自己聽錯了。他轉動眼睛，環顧了一下朝堂，卻發現無論是皇帝、太監，還是高弘圖，人人的神色都變得異常嚴峻和緊張，正目不轉睛地盯著跪在地上的黃澍。
「卿且奏來！」弘光皇帝的聲音在一片死樣的寂靜中響起。因為簡短，聽不出他的感情偏向。
「臣遵旨！」黃澍答應道，隨即停頓了一下，像是在整理啟奏的內容，又像在積聚力量。然後，他才朗聲地、神情憤激地說起來：「一、鳳陽祖陵乃國家發祥之地，馬士英身為鳳督，卻托辭推諉，巧卸護衛之責。此為不忠，可斬。二、馬士英於國難深重之際，居肥擁厚，卻每於陛下御前歎苦嗟勞。此為驕矜，可斬。三、他奉命討賊，卻擁兵觀望，以致賊勢猖狂，不可收拾。此為誤封疆，可斬。四、張賊獻忠敗於蘄、黃之後，賊兵部尚書周文江賄以重金，馬士英即上疏朝廷，薦用為參將。此為通賊，可斬。五、他私鑄闖賊銀印一顆，詭言奪自賊手，以邀朝賞。此為欺君，可斬。六、陛F中興，乃人歸天與，而馬士英貪為己功，目無朝廷，國人怒之若仇。此為失眾亡等，可斬。七、他蔑侮前朝，矯誣先帝，特薦同心逆黨阮大鋮，意欲與之把持朝政。是為造叛，可斬。八、前方將士忠義自奮，人人願報明主。皇上念軍旅辛勞，破格獎賜。馬士英揚言：」都是我在皇上面前奏的。『是為招搖騙訛，可斬。九、他不顧江防緊急，禁衛未整，卻調撥兵馬，為其防守私宅墓園。是為不道，可斬。十、馬士英上得罪於三祖列宗，下得罪於兆民百姓，舉國欲殺，犬彘不食。此為禍國元兇，可斬！盎其┴┐廝底牛袂橄緣迷嚼叢郊摺Ｋ勻槐嘔沓雒錘傻木魴模雜鍥櫪饕斐＃氪羌餿裎薇齲桓硎坑⒁凰懇緩戀拿孀櫻膊蛔魅魏斡鼗匾巍Ｋ檔蕉櫓Γ踔晾崛纈晗攏懷繕?弘光皇帝始終靜靜地聽著，一次也沒有打斷他，那張白胖的臉上流露出竦然震動的神色。待到黃澍的陳述告一段落的時候，這位在人們心目中，一直是馬士英股掌之物的皇帝，竟然回過頭，對站在旁邊的高弘圖說：「黃澍之言有理，先生要記下了！」
說完，又朝跪在地上的黃澍點點頭：「嗯，卿可上前來，說得仔細些！」
黃澍叩了一個頭，用膝蓋往前挪動了幾步，又啟奏說：「士英有此十大罪，實不可一日見容於堯舜之世。伏乞陛下大奮乾綱，下臣言於五府、六部、九卿、科道，公同參議。如臣有一言涉欺皇上，即將臣正法，以為嫉功害能、誣蔑大臣之戒！如臣言不謬，亦乞立誅士英，以為奸邪誤國、大逆不忠者之戒！」
他的話剛說完，跪在後面的何志孔忽然大聲附和說：「馬士英欺君弄權，朝野共見，黃澍所言句句屬實，奴婢在此願以性命作保……」何志孔現任承天守備之職，但到底是內廷派出的太監。他這麼公然附和，多少是超越了自身的職權範圍。所以沒等他說下去，站在御座旁邊的司禮太監韓贊周立即呵斥說：「御史言事是其職責，何志孔以內臣而操劾議，殊失國體。司速退下！」
不過，儘管如此，馬士英也已經被眼前發生的事態弄蒙了。黃澍區區一個七品巡按，竟敢來朝堂之上大放厥辭，窮凶極惡地攻擊譭謗自己，這已經是十分奇怪。
不過，也還可以理解為他仗著背後有左良玉撐腰，料定自己不敢為難於他，才裝出這副不怕死的模樣。那麼，弘光皇帝的表現，卻是無論如何也解釋不通。他不是明明靠了自己的力量，才當上了皇帝的麼？怎麼竟然容忍黃澍來攻擊自己？怎麼不立即嚴加斥責，反而稱為言之有理，還讓高弘圖記下來？莫非他真的打算採納黃澍的主意，將自己斬首？莫非由於自己功高權重，使皇帝產生了猜忌和疑懼，所以暗中串通高弘圖，安排下今日這一幕，故意讓黃澍發難，來造成誅殺自己的口實？事實上，這並不是不可能的。因為功高震主而招致殺身之禍的元勳重臣，在歷代各朝中真是不知凡幾！本朝的太祖皇帝就曾經幹過，後來的英宗皇帝也同樣幹過！這麼一想，馬士英就從心底裡冒出瑟瑟的寒意，額角上冒出豆大的汗珠，兩條腿隨之發起抖來。他不由自主地「噗通」一聲跪倒在地上，抖抖索索地說：「微臣有罪，請陛下處分，請陛下處分！」
剛說了兩句，忽然「啪」的一響，背後受到猛烈的一擊，劇痛中聽見一聲高喊：「願與奸臣同死！」
原來，他正好跪在黃澍的前面。那個不顧死活的傢伙竟然用象牙朝笏從背後狠命地打他。結果，他的帽子給打歪了，脊背痛得像要裂開似的。他害怕黃澍還要打，連忙拚命爬開去，一邊大聲號叫：「陛下看啊，陛下看啊！」
然而，令馬士英震驚的是，甚至到了這一步，皇帝仍舊沒有什麼表示，只是微微搖著頭，過了好一會，才對黃澍說：「嗯。卿先出去吧！」
八
黃澍和何志孔退出之後，會見隨即就結束了。弘光皇帝臨起駕前，給司禮太監韓贊周留下了一句話：「馬閣老宜自退避！」本來，跪伏在地上的馬士英還心存希冀，冷不防遭此「嚴譴」，頓時變得面如死灰。回到東閣，他思前想後，自感到無法再在閣中賴下去，只好上疏稱病，把行李用具全部搬出，灰溜溜地回到雞鵝巷的私宅，聽候皇上處置去了……消息傳出，南京的上層社會頓時轟動起來。人們萬萬沒想到，看起來眷寵日壟勢焰熏天的馬閣老，竟然被一個小小的七品巡按奮起一擊，就從台上跌落下來；他們也沒有想到，靠著馬士英擁戴登上了寶座的弘光皇帝，會這樣不顧私情，斷然下手。一時間，整個朝廷的氣氛倒轉了過來。那些屬於馬士英一派的人，自然垂頭喪氣，私下裡憤憤不平；而那些對馬士英的所作所為含憤已久，心懷怨恨的人，則驚喜相告，感到大暢胸懷，紛紛稱頌皇上聖明，中興有望。至於湖廣巡按黃澍，更成了人們紛紛談論的一位了不起的人物。當然，對此感到不安，擔心會鬧出什麼亂子來的人也不是沒有，但是，在一片喜氣洋洋的議論當中，他們的聲音很快就給淹沒了。
消息傳出的第二天，黃宗羲獨自雇了一匹毛驢，到聚寶門外的天界寺去尋訪方以智。說起來，還在大半個月前，最初得知方以智逃回了南京那陣子，黃宗羲就一心想著要見一見這位舊相識了。
只是由於方以智搬出寒秀齋後，去向不明，他不得已才又把心思壓下來。到了六月初社友們聚會莫愁湖那一次，黃宗羲聽說方以智也去露過面，偏偏自己又因為奉周鑣之命去催請黃澍，到得遲了，結果仍舊沒有見著。不過，隨後就傳出了方以智在北京時，曾經變節降賊的消息。這對於黃宗羲來說，無異當頭挨了一棒，驚愕得老半天呆坐在椅子上，一句話也說不出來。事實上，作為老朋友，以往黃宗羲同方以智雖然相處得不算頂融洽，有時還會鬧點小彆扭，但是就內心而言，他對方以智的超群才華和非凡學識，其實是十分佩服的。而方以智作為名望素著的復社四公子之一，黃宗羲更是從不懷疑他的堅毅氣節。然而，萬萬沒想到，到了危難當頭，對方竟然會做出那樣可恥的事情來。「啊，欺騙，又是欺騙！錢牧齋、史道鄰、陳定生，還有他！全是欺騙！他們為何要這樣？為何會這樣！」黃宗羲憤恨之餘，用拳頭擂著桌子，而且當場就要去找方以智，質問個明白。只是由於顧杲極力勸阻，認為對於為了活命不惜降志辱身的人，犯不著去與之論什麼理，黃宗羲才勉強忍耐住了，但心情一直煩悶異常，總覺得有一個邪惡的聲音，在耳朵旁邊不斷地朝他發出訕笑。所以，到了昨天，當馬士英失寵下台的消息傳來，黃宗羲於驚喜和振奮之餘，就再也無法安靜。他決定無論如何也要找到方以智，用不怕死的黃澍為榜樣，狠狠教訓對方一番，以發洩受騙的積忿。
現在，黃宗羲已經來到天界寺。南京這地方，夏天本來就是出名的熱，何況正當盛暑驕陽的六月下旬，雖然戴著斗笠，騎著毛驢，但待黃宗羲來到山門時，也早已汗流浹背，燠悶難當。幸好天界寺作為南京著名的三大叢林之一，不只規模宏大，而且境界尤其清幽。寺院內，到處都是合抱的參天古木，彷彿平地張起了重重巨大的翠色簾幕。那些紅牆黑瓦的殿堂、庵院，靜靜地掩映在濃蔭綠影當中，讓人一走進來，頓覺置身於別有天地的清涼世界，不但煩囂和暑意為之一掃，而且身心感到分外寧帖，有一種俗慮全消的愉悅。
不過，眼下黃宗羲卻沒有這種感覺。因為馬上就要同方以智見面，這使他既急切又緊張。「啊，聽說他的模樣變得厲害，不知到底是怎麼個樣子？我還能認得出嗎？我到底是先同他以禮相見，然後再提出質問，還是一見面就迎頭痛擊？」由於發現，這些頗為重要的問題，在剛才前來的路上，竟然完全沒有考慮到，更未曾做好準備，黃宗羲不禁有點慌亂，以至儘管他今天是頭一次來，並不知道方以智的住處，但由於光顧著想心事，連設法詢問一下也忘記了。
漸漸地，他就發現情形有點不對。起先，是好些寺內的僧人同他擦肩而過，一個個神色慌張，腳步匆忙；接著，又聽見遠遠傳來了喧鬧的聲音，其中不止一次依稀提到方以智的名字。黃宗羲心中一動，不由自主加快腳步，朝聲音傳來的方向走去。
也就是到了這會兒，他才發現，剛才這麼亂走一氣，已經來到寺院的盡西頭，那裡有一道月洞門，毗連著一個小小的庵堂。喧鬧的聲音就是從庵堂前的小院子裡傳出來的。當黃宗羲走進月洞門時，庭院裡的情景使他又是一怔：只見一群方巾道袍的儒生和紳士，大約有十數人之多，正在那裡吵吵嚷嚷。起初，黃宗羲以為是方以智的親朋友好，結伴前來探訪，但隨即就發覺不對。因為那些人一個個都顯得情緒激昂，氣勢洶洶，又是捋袖子，又是揮拳頭，嘴裡還不乾不淨地罵得頂兇：「方以智，你這個昧心的賊！你到底出來不出來？」
「再不出來，我們可要砸門啦！」
「喂，你平日不是自命什麼君子名士，趾高氣揚，招搖過市的麼，怎麼今日做了縮頭的烏龜啦！」
「呸，什麼君子名士！不過是掛羊頭賣狗肉的貨色罷咧！這不，一見了真章兒，就全都露餡啦！」
「啊哈，老兄此言差矣！人家屈膝偽廷，北面事賊，以逆名揚於四方，逆跡聞於朝野，又怎麼不是大大的名士？至於這君子嘛，他既蒙偽廷之選，有偽命之污，則只須在『君子』之上，再冠一『偽』字，便也實至名歸，無妨照當不誤了！」
「哈哈哈哈！」人們被這句刻毒的挖苦逗得哄然大笑起來。
黃宗羲在旁邊聽著，卻感到有點不知所措。因為情形很清楚，眼前這伙素未謀面的儒生和紳士，是專為聲討、圍攻方以智而來的。本來，這也並不奇怪。自從有關某些明朝官員，在北京陷落期間，曾變節降「賊」的消息傳開以來，江南不少府縣都白髮舉行集會，宣讀檄文，痛加聲討。有些地方，甚至發生降「賊」官員的家宅，被憤怒的士民抄搶打砸的事件。其實，連黃宗羲本人，眼下也是為著當面質問方以智而來的。不過，話又說回來，在黃宗羲的心目中，那始終屬於他同方以智之間——充其量也只是本社內部的事。
他還從來沒有設想過要讓外人介入，更別說主動參與到外人的行動中去了。
「嗯，瞧他們一口一個『偽君子』，對我東林、復社分明不懷好意。只不知是些什麼人？怎麼會找到這兒來？莫非背後有人指使？」這麼一想，黃宗羲頓時警覺起來，於是暫且放棄尋訪方以智的打算，依舊站在一旁，默默觀察起來。
這當兒，由於方以智始終緊閉著門，不肯露面，那夥人已經越來越不耐煩。他們繼續大聲謾罵著，其中有一兩個乾脆走近前去，攥起拳頭，朝門上「咚咚咚咚」地猛力擂打起來。
還在黃宗羲進來之前，院子裡已經聚起了好些本寺的僧人，只是他們全都站得遠遠的，神色不安地默默看著，誰也不敢上前勸阻。也就是到了眼下，大約看見那夥人越鬧越厲害，才有一個住持模樣的老僧，匆匆地越眾而出，雙手合十說：「諸位檀越，要見方檀越，盡可平心靜氣，請他出來，不必如此。
小剎本是清淨佛地，其實不宜喧嘩，還望列位檀越周全。「他說這話時態度十分恭謹，口氣也很平和。誰知那夥人不但沒有變得安靜一點，反而紛紛怒聲斥責起來：「和尚，你知道麼，我們今日來是要公討附賊逆臣，不是什麼方檀越！」
「清淨佛地？虧你和尚還有臉說！這裡住著亂臣賊子，分明是藏污納垢之所，還有何清淨可言！」
「你快點走得遠遠的，休來撩撥我們，否則，今日便把你這鳥寺拆了！」
「也不用拆，只須向應天府遞上一狀，告他窩藏賊黨，包庇匪人，就夠他吃不了兜著走！」
各式各樣的呵斥、恐嚇、謾罵劈頭蓋臉地飛過去，把那位住持長老哄得目瞪口呆，臉色發灰，眼看招架不住，只得連聲念著「阿彌陀佛」，垂頭喪氣地退了下來。
目睹這種情形，黃宗羲心中愈加吃驚，而且有點生氣。因為不管怎麼說，方以智除了是個有失節行為的京官之外，還是鼎鼎有名的「復社四公子」之一。衝著復社在江南的聲威名望，對方要聲討方以智，事前起碼也該給社裡打個招呼，徵得同意和諒解，才能進行。特別是今時不比往日，馬士英已經下台，東林派在朝中眼看就要重新掌政，這夥人還敢如此妄為，要麼就是背後確實有人操縱，故意前來尋釁；要麼就是他們還不知道馬士英已遭貶黜，所以膽敢不把東林、復社放在眼裡。
「哼，不管是哪一類，這夥人反正都不是什麼好東西！」正這麼想著，忽然，一個女子焦急的聲音從身後傳來：「黃相公，這可怎麼辦？莫非讓他們這麼混鬧下去麼？」
黃宗羲微微一怔，回過頭去，意外地發現說話的是舊院名妓李十娘，旁邊還跟著一個小丫環。
大約看見黃宗羲大睜著眼睛，一臉疑惑地望著她，李十娘那張橢圓形的粉臉微微一紅，隨即急急解釋說：「奴是來寺裡上香，知道方老爺住在這兒，順腳過來瞧瞧他——哎，黃相公，這些人說方老爺投降流賊，他怎麼會是那樣的人？方老爺忠肝義膽，心比天高，何嘗受得這等折辱？相公同方老爺向常是最好的，求相公快快搭救他才好！」
早些時候，方以智曾在寒秀齋落腳，這一點黃宗羲是知道的，而且曾經同顧杲去尋訪過。不過，那時候他還不知道方以智失節的事，由於尋訪不著，還頗為悵惘。
現在看見李十娘，他又重新想起那件事。正因如此，方以智的怕死、墮落和不爭氣，在這一刻裡，又重新變得分明起來，並且像利齒一般咬嚙著他的心，使他感到痛苦和憤恨。
「黃相公，求你快快搭救方老爺吧！」李十娘又一次哀求說。由於惶急，淚水湧上了她那雙好看的細長眼睛。
黃宗羲輕輕搖一搖頭，默默地掉過臉去。
這當兒，那伙鬧事的儒生愈加得意忘形起來。他們大聲鼓噪著，使勁地跺著腳，一邊更猛烈地擂著僧房的門。忽然，有人高叫一聲：「他再不開門，我們就砸，砸開它！」
「對，砸！砸開它！」更多的人哄然應和。於是，他們開始擠擁著，一窩蜂地向門前擁去。
然而，正當那奔得最快的一個，揮舞著拳頭，打算向門扇砸去的時候，忽然，像是給施了定身法似的，一下子全停住了。就連那鬧哄哄的聲音，一剎那問也消失得無影無蹤。寂靜中，只聽見一個冷冷的聲音發出質問：「你們——要做什麼？啊！」
黃宗羲心中一動：「啊，密之！密之到底出來了！」他本能地緊趕幾步，繞到人群與僧房之間的旁邊去，果然看見，方以智已經站在門外，偏西的夏日陽光從房簷上斜照下來，使他那張由於憔悴、蒼老而變得生疏了的長方臉，和一雙閃射著憤怒光芒的熟悉眼睛，顯得格外輪廓分明。
「啊？你們要做什麼！」方以智又厲聲質問說，並且示威地向前跨了一步。
彷彿受到一股無形的壓力似的，那群鬧事者畏縮了一下，開始遲遲疑疑地向後移動。然而，也只一忽兒，他們就重新站住了。
「做什麼？」一個高而尖的嗓門冷笑說。黃宗羲聽出，那顯然是個頭兒，因為每一次起哄幾乎都是這個嗓門領的頭。「還用問麼？
你做下了什麼，我們今日就是要來審問你這個什麼！哼，背主降賊的孱頭！啊岸裕壹熱蝗顯餱韝福夠乩醋鍪裁矗俊?「你是怎麼回來的？莫不是受了闖賊派遣，回來臥底的？」
「你是不是想學秦檜的樣，賣我江南？」
人們一窩蜂地叫罵起來，而且重新向前逼近。
「胡說！我沒有降賊，沒有！」方以智狂怒地大吼起來，「這是誣蔑！是無中生有！我是清白的！知道嗎？清白的！」
「清白？你畏死惜命，蜆顏事賊，身污偽選，還敢自誇清白？」
「你自虧臣節，還上書朝廷，播亂是非，嫁禍他人，你還要臉不要臉？」
「這等無恥之徒，還同他閒講什麼？不給他一點厲害，他還道我輩怕了他！」
「對，打！打！打這個無恥之徒！」憤怒的人們齊聲大嚷。
黃宗羲心中一緊：「不好，密之要吃虧了！」這個念頭剛動，就見人叢中驀地飛起一道黑影，接著，「啪」地一響，方以智那張剛才還激憤地抖動著的臉，突然變得呆滯起來，一雙眼睛也失去了灼灼的光芒，過了一會，一道殷紅的、反射著陽光的鮮血，就從他的鼻孔緩緩流出，並且朝著下巴淌下去。
「打得好，打得好！再打，再打！」那伙鬧事的儒生發出了歡呼。
他們顯然從這種懲罰中獲得了快意的發洩，並且打算繼續進行下去。
黃宗羲的眼睛睜圓了，渾身的血液也不可遏制地沸騰起來。
一種連他自己也鬧不清楚的氣憤，強烈地震撼著他。他猛一跺腳，正要衝上前去維護方以智。然而，卻遲了一步。隨著一聲淒厲的尖叫，一個女人跌跌撞撞地奔進了人叢。
「別打了，別打了！各位相公，求求你們，別再打了，求求你們啦！」她哭叫著，張開雙臂，發瘋似地護住方以智。
這一下變化來得如此突然，不但黃宗羲呆住了，就連那群鬧事者也給弄得迷惑起來，把舉著的拳頭，遲遲疑疑地放了下來。
這個女人自然就是李十娘。只見她髮髻也撞歪了，衣裳也掀亂了，淚水糊了一臉。但是，她卻像毫無感覺，只顧「噗通」一聲，跪倒在地上，一邊叩著頭，一邊繼續苦苦哀求。她哭得那樣傷心，乞求得那樣可憐，以致那伙鬧事的儒生你看我，我看你，似乎沒有了主意，院子裡隨即靜了下來。
然而，方以智卻暴怒了。
「滾開！」他朝李十娘厲聲喝叫，「你來做什麼！誰讓你來的？
我的事，用不到你管！?
「方老爺，算了吧！不要同他們爭了，你要吃虧的喲！」李十娘扭過身去，一邊哭，一邊亂擺著手，苦苦勸說。當發現方以智不理她，管自走上前來，她就張開雙臂，一下子抱住了他的腿。
「賤婢，你要做什麼！」惱恨已極的方以智咆哮起來，一抬腿，把李十娘撂在一邊，隨即伸出一隻手，指著那伙儒生說：「你們聽著，我方以智一身清白，是不怕你們的。方纔你們動手打人，我恕你們無知，姑且容讓一次，若敢再來，我方某可要不客氣了！」
在李十娘苦苦哀求的當兒，黃宗羲已經重新鎮定下來。他料定，如果上前勸說，是很難有效的。但到底用什麼辦法才能把那夥人打發走？他又沒有主意。忽然聽見方以智這麼說，他頓時心中一亮：「對，這倒是個辦法！」於是連忙四面一望，發現旁邊不遠的樹椏上，橫著一根晾衣裳的竹竿，便連忙奔過去，一伸手把它抽了下來，隨即使勁在地上「啪」地敲了一下，大聲喝叫：「喂，你們這伙渾人聽著！本相公已經看夠多時。當此堂堂天子腳下，留都之地，你們竟敢青天白日，聚眾滋事，喧嘩佛剎，動手打人，到底眼中還有王法沒有？
莫非你們仗著人多，便可橫行無忌麼？哼，本相公偏不信這個邪！今日這個不平，是打抱定了！你們有本事的，只管使出來，本相公倒要領教領教！」
說完，也不等對方回答，他就矬著腰，把竹竿當做桿棒，踏著五行方位，掄、撩、挑、戳地比劃了幾招。早年，他在鄉間本來練過槍棒，所以一套「五行棍法」使將起來，不只中規中矩，而且頗有點虎虎生風的模樣。
自從聽見方以智威脅說要還手，那些鬧事儒生已經顯得有點遲疑，這會兒忽然又冒出來個打抱不平的，而且看見那根竹竿在黃宗羲手中忽左忽右，忽前忽後，舞得像風車兒相似，口中還不時發出駭人的「嘿！嘿！」聲，知道對方不是虛聲恫嚇，一時都給鎮住了，只管你看我，我看你，誰也不敢上前。
黃宗羲一邊比劃，一邊在暗暗留意那夥人的動靜。知道他們已經犯了怯，他決定再加一把勁，於是，瞅準地上的一塊方磚，把竹竿掄得圓圓的，猛敲下去，只聽「噗」的一聲，二寸厚的一塊方磚即時進為兩截。
那伙鬧事的儒生本來已經心裡發毛，這一下更是臉色大變。
不待黃宗羲再行叫陣，他們便「哄」的一聲，一齊轉過身，向院門奔去。眨眼工夫，就走了個乾淨。
「多謝兄台援手，否則幾為狂徒所困！」顯然鬆了一口氣的方以智走過來，拱著手，深深行下禮去。
黃宗羲定一定神。也就是到了這時，他才意識到，自己剛才的行為舉動，同今天到這兒來的目的用意，可以說是南轅北轍。不過，已經到了這一步，再翻轉面皮來斥責對方，一時間似乎也做不到；至於留下來與對方握手言歡，那可就更加不適宜。於是，他只得沉著臉，拋下竹竿，一聲不響地向月洞門走去。
方以智分明錯愕了一下，隨即招呼道：「太衝！」等黃宗羲遲疑地站住，他就快步跟上來，懇切地說：「請兄到屋內小坐片刻，如何？」
黃宗羲冷冷地望了他一眼，正要說話，忽然，月洞門外響起了急促的腳步聲。
他剛剛來得及回過頭去，顧杲已經一步跨了進來。
「哎，原來兄在這兒，讓弟好找！」
「子方，有什麼事？」看見對方滿頭大汗，氣喘吁吁的樣子，黃宗羲疑惑地問。
顧杲正要回答，忽然看見方以智站在旁邊，另外，院子裡還有李十娘和好些僧人，都正遠遠地站著朝這邊看，他就一把扯住黃宗羲的衣袖，穿過月洞門，一起走到院子的外邊去。
「罷了，罷了，這朝廷的事，只怕真是沒有什麼指望了！」當兩人在一棵大樹下站住之後，顧杲搖著頭，擦著汗，不勝懊惱地說。
「到底是什麼事？」
「什麼事！馬瑤草沒有倒！他用銀子買通了內監田成，讓田成在皇上跟前力稱他擁立有功。結果皇上又收回成命。馬瑤草如今把東西都搬回內閣去了！」
「啊?」
「兄且莫吃驚，還有呢！皇上沒讓馬瑤草倒台，卻准了太宰張公、少宰呂公的辭呈，讓他們一齊去了職！這一遭可真是輸慘了！
所以，仲老命弟來，請兄即速回去商議，擬委兄星夜前往杭州，敦請令師劉念台大人來京，出領總憲之任。並請念台大人憑借其聲望，上疏力阻阮圓海復出。否則，張、呂二公一去，東林勢力驟減，只怕彼輩更無所忌憚了！」