第二十二回 慢索珠還語聲亡座右 恰驚價巨塊肉剜心頭

  在三個寂然無語的時候,各人的心理不同。常居士是氣昏了,士毅是不能得罪陳東海,未便答應,王孫卻自知是個不相干的人,不應該搭腔。但是三個人這樣對峙了一會,還是王孫忍耐不住,站了起來道:「好吧,老先生,我陪你去找她一趟。」常居士道:「不要緊,你只管陪我去,有什麼大責任,都歸我承擔。我做父親的人,到飯店裡去找女兒回來,這有什麼錯誤?」王孫想著,這也是實話,只要他肯負責任,第一步先把常青由虎口奪回來了再說,於是向常居士道:「既然是去,事不宜遲,我們馬上就走。」常居士手扶了桌子,就向外走,士毅道:「老先生去了,要持重一點,可別太生氣了,我就不去了。」常居士道:「我都知道。明天那個姓陳的要問你的話,你就說不曾看到我就是了。」他口裡說著,手扶了王孫,竟自向外走。士毅一個人坐在菜館子裡自己想著,陳東海是個要面子的人,今天這一鬧,不知要鬧出什麼大花樣來?明天他一定是大發雷霆,就是我也小心了。哎呀!不對,常老先生叫我撒謊,說是不曾會到他。這個謊是撒不得的!何以撒不得呢?因為小南已經見我和她的父親站在一處了。她今天在月宮飯店,見了陳東海,還不會說出來嗎?然而我去說媒的結果,不但是她父親不肯答應,反是讓他到飯店裡來搗亂,東海不會疑心是我挑撥的嗎?我得跑去給他們送個口信,讓他們躲開了。這樣一來,可以顧全好幾個人的面子,我也就有功無過。以後的事,不得而知;在今天,小南也就可以逃出虎口了。
  主意想妥,索興多花幾個錢,讓夥計打了個電話,叫了一座汽車來,會了飯帳,坐上汽車,直奔月宮飯店。到了門口,一看是五層高大洋樓,自己不免怔了一怔。這種地方,生平未嘗來過。猛然之間,到哪裡去找這兩個人?自己這一身衣服,也絕不像是到這種大飯店來的人。於是在門口站定怔了一怔,身後忽然有人叫道:「洪先生,你是找四爺來了嗎?」士毅回頭看時,場地上汽車裡坐了一個人,向他只管招手。士毅認得那輛車是陳東海的汽車。那麼,這是他的車伕了。於是走向前向他點了個頭道:「對了,我是來會四爺的,有要緊的話和他說呢,他在哪裡?」汽車伕跳下車來道:「既是有要緊話,我就帶你去吧。你一個人去,見他不著的。」於是帶了士毅進門,轉到三層樓上,在一間房門口上,連連敲了幾下。過了一會,屋子裡有人應聲,汽車伕先進去了。隨後汽車伕出來,才把士毅帶了進去。士毅看時,正中桌子上,杯盤狼藉,剛剛是吃過西餐的樣子。陳東海穿了一件睡衣,兩手插在口袋,口裡銜了煙卷,靠了玻璃櫥子站定,臉上可是笑嘻嘻的。小南坐在一張長沙發的角落裡,將頭低著,差不多垂到懷裡面去,手裡拿了一條花綢手絹,只管撫弄著,卻不用眼睛來看士毅。士毅看了這種情形,心裡大為震動之下,只是當了陳東海的面,卻不能有什麼表示罷了。但是既不能違抗東海,那就不能不在階級制度之下,向他行著鞠躬禮,東海銜了煙卷問道:「你到這裡來做什麼?替我報喜信來了嗎?」士毅正了臉色,低了聲音道:「不,我給四爺報告消息來了。」說到這裡就向小南道:「常女士,你父親聽了王孫的話,快要到這裡來了。」小南聽了這話,突然站了起來,向士毅問道:「什麼?他會到這裡來?」士毅道:「快要到了。我今天請今尊在功德林吃晚飯,王孫跑去說,常女士在月宮飯店呢。令尊就大發脾氣,讓他引了來。我想大家在這裡見面,畢竟不大妥當,所以我就叫了一輛汽車,搶先跑來了。」小南聽了這話,不由臉上紅一陣白一陣,望了東海道:「那怎麼辦?」東海兩隻手依然插在睡衣的袋裡,很坦然的樣子,微笑道:「來了又怎麼樣?還敢捉姦不成?不過你先來報告一聲也好,我們好有一個預備。你可以先迴避,這裡的事,你不必管,我自有辦法。」小南將掛在衣鉤上的斗篷,抱在懷裡,便撅了嘴道:「我不願在這個地方鬧,那是多麼寒磣!」東海搶著跑過來,攔去了去路,兩手一橫,笑道:「你別害怕,鬧不出什麼事來,天大的事情都有我負責任。你剛才說王孫帶你到這裡來過一趟,這話是真的嗎?」小南道:「這也不是什麼體面的事,我幹嗎撒謊呢?」東海道:「能夠這個樣子說就行了。回頭我們照計行事。老洪,你回去得了,沒有你的事,你總算是肯給我幫忙的,我心裡明白,將來再調補你就是了。」士毅心裡想著,這事可有些奇怪,我是來卸責的,偏偏又有功了。自己看到小南現在打扮得那樣俊俏,本來是很愛她,然而看到她羞人答答的,只管讓東海去玩弄,胸中一陣酸氣,又不解何由而至?站在這裡,只是看她那種無恥的行為,也忍耐不住,掉轉身就走了。心裡可就想著,陳東海這小子,仗了父親一點勢力,很是驕橫的。常居士是個瞎子,王孫也不過是歌舞團的一個樂師,又能對他怎麼樣?必定是吃虧無疑,我暫且在這裡等一會,看個熱鬧吧。他走出飯店,便門在對面一條胡同裡來回踱著步子。
  不多大一會兒,王孫和常居士坐了兩輛人力車子,果然來了。依著士毅的性情,本應該上前去攔阻常居士的。可是果然來攔阻了他的話,自己就有了洩漏消息的嫌疑,冒昧不得。當他這般猶豫的時候,那兩個人已經走進了飯店的大門,要攔阻也來不及了。這個時候,王孫心裡那一分不安寧,和士毅也就差不多,在車上的時候,一路想著,自己究竟是事外之人,帶常居士來管他們的閒事,陳東海若要反問起來,自己怎麼說了可是已經上了車子,半路退了回去,常居士不明所以,更會引起極大的疑問。心裡一面打著算盤,車子可就不停地向前拉。不知不覺,也就到了月宮飯店門口了。他心裡這就急中生智起來:有了,這飯店很大,知道他們開了哪一層樓的房間?而且陳東海在這裡開房間,也就不見得拿出真姓名來。自己到了帳房裡,胡亂打聽一下,只說陳東海不在這裡,就可以帶著常居士回去了。事到如今,畏縮不前,也徒然表示著小器。如此想著,就挺了胸走了進來。不料當他走進門的時候,就有一個茶房向他點著頭道:「你是來會陳四爺的嗎?」常居士牽著王孫一隻衣袖,緊緊地跟在他後面,便答道:「對了,我們是來找姓陳的,你怎麼知道?」茶房笑道:「四爺說了你們的形狀呢。他在樓上等著,二位就去吧。」茶房說著,已經在前面引路。王孫向常居士道:「老先生,我也去嗎?」茶房道:「四爺說了,二位都要到的。」王孫咦了一聲道:「怪了,他怎麼會知道我們來?不成問題,這必是那個姓洪的走漏了消息。」常居士道:「走漏了消息也不要緊,小南就是躲起來了,姓陳的在我面前,也不能不認他做的事。」二人說著話,已經走到一個房門口。王孫待要向回退縮時,一看那房門是洞開的,由外向裡看得清清楚楚,不但陳東海在這裡,小南也在這裡。東海已經穿好了西服,見了人,摸了一摸領帶,扯了兩扯衣襟,笑著點了頭道:「請進來坐吧。常先生,你的小姑娘也在這裡。」常居士推了王孫道:「我們只管進去。」王孫被迫著,只好引了常居士進來,小南輕輕地叫了一聲爸爸。常居士鼻子裡用勁,哼了一聲。東海讓大家坐好了,就先向王孫道:「這件事與你閣下何干?要你來多這一件事。」王孫紅了臉道:「我並非要多這一件事,因為這老先生眼睛不方便,叫我給他引引路。」東海就向常居士道:「老先生,你不要聽旁人的挑唆,到這裡來找令愛。我沒有別的什麼用意,不過請令愛在這裡吃一餐晚飯。」常居士自從到了這門邊,臉上便是青紅不定。後來小南搭腔,居然在這屋子裡,他氣得臉上像白紙一般。可是自己既是瞎子,又賦性慈善,也叫囂不起來,口裡只連連叫著豈有此理!兩手撐了兩條大腿,半伏了身子坐在一邊。現在東海既是叫起他來說話,他卻不能不理會,便問道:「吃晚飯?我雖是雙目不明,我猜想得出來一點,這是旅館裡的一間臥室呀。」東海扛著雙肩,笑了一笑道:「對的,這是臥室。不過,到這裡來,並不是我的意思。因為令愛說,有人請她在這種地方吃過飯,她覺得這種吃法,很有趣味,所以讓我照樣請一回。」常居士將腳在樓板上連連頓了幾下道:「你說你說,誰這樣請她吃過飯?」東海不答覆常居士,卻回轉身來向小南道:「常女士是誰請你在這裡吃過飯?」小南站了起來,指著王孫道:「還有誰?就是他請我在這裡吃飯。那個時候,他還冤我,不肯說這裡是旅館呢。我跟你來,你就不說,我跟別人來,你就帶了我父親來捉我,這是什麼緣故?」王孫真不料她在這個時候,忽然之間,會算起陳帳來,臉色跟著像常居士一樣,蒼白起來,那裡還有什麼話可說?常居士聽著這話,也怔了一怔,原來王孫還騙了自己女兒,怎麼倒認他為好人起來呢?於是昂著頭不知如何是好?東海打著一個哈哈道:「什麼藝術家?簡直是個拆白黨罷了。我們雖然也喜歡和女子接近,可是總在物質上盡量地幫人家的忙,讓人家心裡過得去。那裡只憑些假慇勤騙人家的身體呢?女人跟男子漢在一處,為著什麼?是該跟男子去吃苦的嗎?你不用來和我搗亂,你自己做的事,就該下監獄,我要問你一句,你憑著什麼資格,能踏進我的房間?」王孫聽他的話音,越來越緊張,便站起來道:「我是帶這位常老先生來的,他來了,你們去辦交涉,沒有我的什麼事。」說著,開步就向門外走。他走得慌忙一點,絆了房門口的地毯,身子向前一栽,撲通一聲響,摔倒了。東海笑道:「你不用逃,現在我不能夠捉住你。」王孫也來不及辯白,爬起身來就向外面跑走了。東海只當面前沒有常居士這個人一樣,昂頭哈哈大笑。這時讓常居士一個人坐在屋子裡更是受窘,便道:「我的女孩子在哪裡?讓她跟了我一路回家去。」東海笑道:「你的閨女是誰?我知道你的閨女在哪裡?」常居士按著腿,站了起來,指著他道:「呀!你欺負我瞎子,和我硬賴嗎?剛才我還聽到我姑娘和我說話呢。你不把人交給我,我今天不走了。」那東海說過了那句話之後,就沒有辯論,屋子裡寂然了。常居士道:「我既然找來了,決不能含糊回去的,你得給我一個答覆。小南、小南,你在哪裡?呀!屋子裡沒有人,他們逃走了嗎?」他雖是如此說著,屋子裡仍是寂然。常居士坐了下來,便也不作聲,仔細地聽著,看有什麼響聲沒有?果然,沉寂寂的,人是走了。他頓了腳道:「-,太欺侮人了。」便放聲叫著茶房。
  茶房答應著進了門,同時有了婦人的聲音,正是他婦人余氏來了。余氏一走向前,扯著他道:「你怎麼會信了那姓王的小子胡扯,把你送到這裡來了?小南回家了。你在這裡乾耗些什麼?回去吧。」說時,不由分說,扯了常居士便走。常居士跟著余氏一路出了旅館,卻被她扶上了一種東西裡面去,嗚的一聲,身體顫動起來。常居士用手在四周摸著道:「呀!這是汽車,你……」余氏道:「是陳四爺派汽車接我,讓我帶你回去的。你跟我少管閒事吧。只要你不多事,舒服日子在後頭呢,坐這汽車,簡直算不了一回什麼事。」常居士道:「這樣子說,小南沒有回家。」余氏道:「你要她回家做什麼?誰家的姑娘,是在家裡養活一輩子呢?」常居士聽了她的話音,知道她和陳東海恰是勾結一氣的,還有何話說?在車上連連歎息了幾聲。
  到家以後,余氏的態度變了,挽著他下車,又挽著他進房,然後倒了一杯茶,遞到他手上,常居士道:「呀!剛才我們回家來,誰開的街門?這茶也是熱的,好像也有人預備著啦。」余氏道:「陳四爺心眼好著啦,說你是個殘疾,得有個人伺候你,他願出這筆錢。我想,咱們家還支使人,那是笑話了。有事,我就請間壁王大嫂子來幫個忙兒。剛才是人家替我們看家,現在走了。你摸,這是什麼?」說時,接過他的茶碗,將一包沉顛顛的紙包,塞在常居士手上。常居士手裡一顛,就知道了,因道:「這是洋錢,哪裡來的?」余氏低聲道:「別嚷別嚷,這是五十塊錢一包的。我告訴你,我要得著六十包啦。陳四爺說,我什麼時候要,都成。我倒沒有了主意,我這些個錢,放到哪裡去呢?」常居士將紙包向炕上一扔,板住了臉道:「我不管這個,孩子呢?你賣了她了嗎?」余氏笑道:「小南爹,你看破一些罷,別執拗了。我們的姑娘,能給陳四爺這種人做二房就不錯,就怕人家不要罷了。咱們苦了一輩子,幹嗎不享享福?」說著,又把那碗茶塞到常居士手裡,而且將一條乾毛巾,給他擦抹著臉。常居士自從結婚以來,大概有二十年了,未曾得著余氏這般溫和的伺候。自己雖想發作幾句,一時實在抹不下那面子來,只有死板板地板住了面孔,坐在炕上。可是余氏並不以為他這是過分,依然很溫存地伺候著常居士。至於小南到哪裡去,何以不回來,他是不忍問,也就不問了。
  到了次日早上,他說是要到小茶館子裡去坐坐,摸著一根木棍子,就這樣地走出去了。吃過了午飯,到了太陽將落,他還不見回來,余氏這就有些著急。他這個人脾氣很執拗的,不要是出了什麼問題了吧?於是走到大門口來,向四周去觀望著。她的丈夫,不曾望得回來,把洪士毅可望著來了。他望到了余氏。老遠的就取下帽子來,向她一鞠躬道:「伯母,老先生在家嗎?」他這並不是一句敷衍的話。他今天負了很重要的使命而來,假使常居士在家,他就要想法子把他支使開來才說話。余氏聽到他問這一句話,居然心領神會起來,立刻把盼望丈夫的心事忘了,向他笑道:「他不在家,一早出去,還沒有回來呢。洪先生,你請到家裡來說話罷。」士毅想著,這個女人可了不得,她會知道我這一來,是找她說話的。於是勉強放出了笑容,跟著她走進了房子去。他還不曾坐下呢,余氏便道:「洪先生,是陳四爺讓你來的嗎?」士毅道:「是的,陳四爺讓我來的。」說到這裡,向她屋子里外,看了一看,笑道:「老伯母,你可別見怪,我不過是替別人家說話。你覺得這件事可以這樣辦,你就辦下去。你覺得不能那樣辦呢,你就把原因告訴我,我可以給你轉告給陳四爺,我不過替別人說話罷了。」余氏聽說,卻不由得望了望他的臉,道:「我不是答應過人就算是給了陳四爺了嗎?還有什麼話說呢?」士毅在身上摸索了一陣,摸出一個存款折子,又是一方圖章,一齊放到桌上,笑道:「陳四爺說,答應了給你三千塊錢,那是一個也不能少的。可是你們這樣一個家庭,放三千塊錢在家裡,怕是不大穩當。所以他為你想了一個妥當的法子,給你把三千塊錢存在銀行裡。圖章也給你刻好了,在銀行裡留下了底子。這是活期存款,隨時可以取的。你若是要錢用,自己帶了圖章折子到銀行裡去,愛支多少支多少。你不支呢,錢放在銀行裡,可以放週年四厘的利息。四爺還打你一個招呼呢,說銀行折子別和圖章放在一處,要擱兩個地方。」余氏笑道:「我也正在這裡發愁呢,像我們這樣一個破家,家裡忽然放著三四千塊洋錢,這可是個了不得的一件事;不放在家裡,這錢又放在哪裡呢?倒多謝陳四爺給我出了這個主意。這就很好,我還有什麼不依的呢?」她口裡這樣說著,已把折子和圖章,拿到手上去翻弄。士毅望著她頓了一頓,這才道:「事情不是那樣簡單,我的話還沒有說完呢。」余氏道:「我把閨女給了人,什麼大事也完了,還有什麼話可說的呢?」士毅偷眼看了她一下,看她的臉色,很是平和,這個時候,還不難說話。便笑道:「其實呢,這不過是一時的話罷了,將來總會好的。四爺又說了,你姑娘嫁了他以後,娘家太……太……什麼一點了,請你不要登他的門。」余氏道:「這不用得他說,我自己瞧我自己這個樣子,我也不敢去找他呀。我的姑娘,不是另外賃房住家嗎?我也不會撞到他公館裡去的呀。」士毅道:「他說的,就是你姑娘這邊,不讓你去。」余氏道:「這是什麼話呢?就是我姑娘坐了監獄,我也可以到監獄裡去探望探望,嫁了人不過是由姑娘變成了媳婦,為什麼不讓我去看看?」士毅皺了眉道:「所以我覺得這話不大好說。而且他的意思,還更進一步,就是你的姑娘要回來探望探望你,那也不行。簡直地說罷,就是你們斷絕來往。」余氏將圖章折子放下,兩手一拍道:「那不行!我又沒有把姑娘賣給他,為什麼斷絕我們骨肉的來往?那不行,那不行!」士毅道:「我還有兩句話,得給你說一說。就是陳四爺說,那三千塊存款,是給你一個人的,常老先生,可沒有得著錢。他想著,人已姑娘一場,憑什麼白會呢?所以他又拿出一千塊錢來,送給老先生,這錢可是現款,我已經帶來了,我看老先生那種脾氣,不給他這種錢,倒還罷了,拿出這樣一筆錢交到他手上,他真許打我兩個耳巴子呢。所以我得問你一聲,這錢怎麼辦?是帶回去呢。還是……」余氏道:「錢呢?拿出來我看看。」士毅見她瞪著兩隻大眼,猶如兩隻雞蛋一般,直射著自己放在桌上的那一個皮包,便笑道:「這款子呢,本來也可以交給伯母的。只是伯母對於我剛才所說的辦法,全沒有贊成。將來說不妥的話,那折子呢,陳四爺有法子不讓付款。這現款呢,我交出來了,拿不回去,那不是讓我為難嗎?」余氏道:「洪先生,兩邊都是朋友,你幹嗎那樣為著陳四爺呢?」士毅道:「我決不為著他,可是我是個經手人,不能不慎重啊!」他說著話,兩手去打開皮包,伸手向裡一摸,就掏出了一沓鈔票來。余氏雖不認得字,但是鈔票上的壹宇、伍字、拾字,卻完全認得。她早看得清楚?士毅手上所拿著的那一疊鈔票,浮面是五元的。於是向他伸著手道:「你就交給我得了。」士毅並不交給她,將右手拿著的這一疊鈔票,交到左手,右手又到皮包裡一掏,再掏出一疊五元的鈔票來。因為兩隻手都拿著鈔票,不能再去打開皮包來,就舉著向了余氏道:「你若是答應不來往了,這鈔票我就負一點責任交給你了。」余氏道:「你拿過來吧,我還跑逃了不成?」士毅也不理會,將手上的鈔票,放在桌子角上,然後又在皮包裡繼續地掏著,一共掏出十疊,放在桌子角上,自己半橫了身子擋住余氏來動手拿,余氏望了那鈔票,兩隻手只管搓挪衣襟擺。最後,她兩手一護道:「好吧,我答應了。不通來往,就不通來往,反正陳四爺不能把我姑娘吃了下去。許多人家,把姑娘賣出去了,先也說是不通來往,日子久了,還不是照樣做親戚走嗎?有了錢,我沒有兒女,也是一樣的過活,那要什麼緊?就是那麼辦,我不和他通來往就是了。」士毅道:「你口說無憑,陳四爺要你寫一張字呢。」余氏道:「洪先生,別呀!你不是信佛的人嗎?遇事應當慈悲為本,幹嗎這個樣子一步進一步的,只和我們為難呢?這不是逼我窮人沒有路走嗎?」士毅紅了臉道:「老伯母,我也對你很表同情的,幹嗎逼你呢?依著我的意思,你的姑娘,還是以前在家裡撿煤核的好,根本就不會有人打她的主意。我現在不過是替人家傳話,我並不出一點主意。你若是覺得這樣辦,怪不忍心的,就回絕陳四爺得了。」余氏沉吟了一會子,眼睛望了那疊鈔票,就問士毅道:「那字是怎樣寫法呢?」士毅道:「這倒是我出的主意,我和陳四爺說,常家雖然窮,也是讀書的人家,這賣兒賣女的契紙,人家不能寫。我說好了,只要你寫一封信給他,說是以後不是他來找你,你不上門去吵鬧他。我是信任得過你的,只可要你答應了我,我就把款子交給你。」余氏一拍胸道:「洪先生,不管事情怎麼樣,你這話說得很好聽,我就是這樣子辦了。」說時,已經伸出兩隻手來,要接那一捧鈔票。士毅到了這個時候,實在也不忍心,再將那捧鈔票保守住了,於是就一疊一疊交到余氏手上去。余氏接著鈔票時,手裡只管上上下下地抖顫著。士毅道:「錢我交完了:你好好地保守著。」余氏立刻向屋門口一站,攔住了去路,叫道:「洪先生,你走不得。你交這麼些個錢給我,扔我一個人在家裡,那不會嚇死我嗎?」士毅笑道:「你瞧,這真奇怪了,第一次手交三千塊錢給你,你也看著平常得很。這次手只交一千塊錢給你,你怎麼就這樣心神不安呢?」余氏道:「你交一個折子,就是十萬,我也不怕呀。現在你交這些洋錢票給我,天呀,我哪裡見這些個錢呢?」她口裡說著,臉上像喝了酒一般,兩隻大眼睛,風輪一般地轉著。士毅看了她那種樣子,又是可鄙,又是可憐,便問道:「你不要我走,那怎麼辦呢?」余氏道:「我給你搭一張鋪,你在這外面屋子裡睡一宿吧。等老頭子回來了,大家想一個主意,明天把這錢安頓好了,你才能走呢。」士毅歎了一口氣道:「錢這樣東西,真是害死人。沒有它,想得厲害;有了它,又怕得厲害。我也正有一番不得已的苦衷,想要和老常先生說說。那末,我就在這裡等著他吧。」余氏立刻在臉上泛出笑容來,向他請了一個安道:「那可真正地謝謝你了。請你在外面屋子裡坐一會兒,我進去一趟。」士毅點著頭道:「你進屋子收拾錢去吧,我說了在這裡等著你,就在這裡等著你,決不會走的。」余氏笑著謝謝,才進屋去了。
  士毅坐在外邊屋子裡,先聽到她一五一十,數著鈔票。後來聲音慢慢地微細,聽不到數錢了。但是數錢聲音,卻變了一種——之聲,好像是哭泣。他想著,窮人發財,如同受罪,大概是急得哭了,這也不必去管她。後來哭聲越來越大,自己一個孤男子坐在這裡,卻不大穩便,於是伸頭向裡面看,只見余氏懷裡抱了一疊鈔票,哭得眼淚如拋沙一般。她道:「洪先生,我錢是有了,但是從今以後,我就不能看到我的姑娘了。這一筆錢,簡直是賣我心裡那塊肉的錢呀。我的兒呀,你別怪娘老子狠心,誰教你自己想望高處爬呢?這個時候,我要不收人家的錢,你的身子,也是白讓人家糟踏一頓,我是更不合算啦。誰教我們家沒有勢力呢?你爸爸今天也念佛,明天也修行,鬧到這個下場呀……」士毅道:「老太太,你不能哭呀,你一哭,驚動了街坊,那可是麻煩。」余氏立刻止住了哭,掀起一片衣襟,柔著眼睛道:「我不哭了。可是,我二老這大年紀,只這一塊肉,於今是讓人割了去了。」說時,又不免裂開了大嘴。但是她也想到是哭不得的,就竭力地把哽咽憋住。看她那番難過的情形,也真是難以用言語形容了。

《美人恩》