我問西江苗寨的兩位年輕姑娘：“你們說是蚩尤的後代，怎麼跑到這裡來了？”
這是一個逗樂的問題，本來不期待回答；而且我想，她們也回答不了。
沒想到她們竟然回答了：“打了敗仗，一路逃唄。從黃河流域逃到長江流域，再逃到這裡。朝廷的官兵在追殺，我們的人越逃越少，就這樣囉。”
說完又是一陣笑聲。用那麼輕鬆的表情講述那麼殘酷的歷史，引起了我極大的興趣。我就進一步問：“正規的史書裡可沒有記載蚩尤後裔向這裡遷徙的確切史實，你們能提供一點證據嗎？”
“有啊。”她們還是那麼快樂，“我們這裡有一部傳唱的苗族史詩叫《楓樹歌》，說我們苗族的祖先姜央就是從楓樹中生出來的。我們這裡世世代代崇拜楓樹，不准砍伐。你知道楓樹就是蚩尤的桎梏嗎？”
我聽了一震，連說“知道”，心中立即浮現出黃河近旁那個由桎梏化為楓樹的動人場景。
她們還在說：“朝廷沒追上我們，寫不出來；苗族沒有文字，記不下來。我們只要記住楓樹就可以了，那就是歷史。”
與她們分手後，我在西江苗寨的石階路上邊走邊想：我們所熟悉的文本歷史，實在是遺落了太多重要的內容。你看，連中華文明最早的勝利者和失敗者的歷史，也只留下了一小半。
從影影綽綽的記述中可以看到，蚩尤失敗後，他的部屬九黎族被黃帝做了一次大範圍的整編，大致被分為善、惡兩類。“善類”遷移到鄒魯之地，也就是今天山東省的南部，後來這裡產生了孔子、孟子；“惡類”被流放到北方，據說與後來的匈奴有關。不管“善類”、“惡類”，都記住了自己是九黎之後，是“黎民”。我們後來習稱“黎民百姓”，也與此有關。
由此可知，蚩尤的部屬並不都是南逃了，而是有很大一部分被收編進了黃帝的主流文明。而且，黃帝的後裔還與蚩尤的後裔有通婚之舉，黃帝的後裔是男方，蚩尤的後裔是女方，可見蚩尤不僅不是妖魔，而且有俊美的基因。黃帝的後裔夏後氏，是後來夏朝的創立者。
但是，蚩尤的部屬中，確實也有不屈的一群。他們保持著失敗者後裔的傲岸，背負著祭祀先祖的使命，不惜與當權者征戰。歷史上那個與堯的隊伍戰鬥在丹江的“三苗”部落，就自稱是蚩尤的“九黎之後”，這有可能是苗族的祖先。
三苗打不過堯，曾經被堯收編，卻又時時反抗，堯就把他們流放到現在敦煌的三危山，這就是《史記·五帝本紀》所記的“遷三苗於三危”。三苗的首領兜則被流放到崇山，即今天湖南大庸市的西南，已屬武陵山區。
後來，禹又與三苗打了一場歷時七十天的大仗，三苗大敗，從此不見於史冊。
不見於史冊的族群，活動得更加神秘。蘇雪林教授認為，屈原所寫的《國殤》，就是在描寫祭祀無頭的戰神蚩尤。我雖然覺得還缺少更多的資料佐證，但想起來也覺得熱血沸騰。
這一彪不屈的男女，當然不能見容於任何朝廷。如果真如上文所說，九黎族中果真有一批人被流放到北方匯入了匈奴的行列，那麼，長期與匈奴為敵的漢王朝，也許尋找到了自己的對手與蚩尤之間的某種關係，因此更進一步貶斥蚩尤形象，追逐南逃匈奴。南逃匈奴與落腳湖南的三苗有沒有會合？我們不知道，但大體可以判斷，就在漢代，三苗的一部分人進入了貴州、雲南一帶。
歷史學家章太炎、呂思勉先生曾經認為，古代的三苗未必是現在的苗族。我知道他們也是因為沒有找見足夠的文字記錄。但是，對於一個長期沒有文字的族群而言，要找到這種記錄實在是太難了。我想，如果章太炎、呂思勉先生到西江苗寨走走，聽聽代代相傳的史詩，看看奉若神明的楓樹，也許會改變一點看法。