第二十三回 詢撫臣定清田大計 聞父喪感聖眷優渥
此刻，張居正府上客堂裡，正坐著兩位來訪的客人。一位是戶部尚書王國光，一位是山東巡撫楊本庵。為何這樣兩個人湊到一塊兒來拜訪張居正呢?事情還得從一個月前的一份奏折說起。
從萬曆二年開始，整頓財政一直是張居正推行萬曆新政的主要內容，從子粒田徵稅到萬曆四年開始的馳驛制度的改革，都使朝廷得到了實惠。單說這個馳驛制度，大明開國後，承唐宋朝廷舊制，在全國各地建有數百個驛站。這些驛站負責在職官員的赴任及出差公幹的食宿接送，其費用由驛站據實上稟核實報銷。而其長年供用的轎馬佚役，則就地征派。驛站歸兵部管轄，管理驛站的官員叫驛丞，都是八品銜，亦是兵部提名吏部任命。朝廷設立驛站的初衷，本意是為了公務簡便，提高辦事效率，但演變到後來就成了一種特權。入住驛站者，照例應有兵部發給的勘合作為憑證：為了發放簡便，兵部每年給在京各大衙門以及全國各府州衙門配發一定數額的勘合，持此勘合者，不單出門旅行有驛站接待，一路上轎馬官船都由驛站供給，臨行還由驛站送上一份禮
銀。如此一來，一紙小小的勘合就成了官場上身份的象徵，一些高官大僚當路要人，不但自己享受勘合之便，甚至其家人僕役都能獲沾殊榮。因此，近一百多年來，這大明開國訂下的驛遞制度，已日漸演變成國家財政的重大負擔，全國數百座官驛變成了官員們敲詐勒索游飲宴樂的腐敗場所。張居正奏明皇上對驛遞制度進行了嚴厲整頓，對勘合的管理嚴之又嚴，規定凡因私旅行者一律不准馳驛，違令者嚴懲。官員們出門在外在官驛中享受慣了，突然不准使用，都深感不便。更重要的是，出一次遠門本是官員們撈外快的絕佳機會，如今不但沒有「禮金」收入，沿途住客店還得花去一大筆費用，因此引起了不少官員的不滿與牴觸，甚至有人給皇上寫折子，要求廢除這個剛剛實施的「驛傳之禁」，張居正決不肯通融。他深知整飭綱紀矯治腐敗的艱難，於是對敢於違禁者給予嚴懲，一年多來，因為違反條例使用驛遞或騷擾驛站的官員，被他處分了五十幾個。最典例的例子有：大理寺卿趙悖郊遊，在京南驛吃了一頓招待筵席，被降職一級。按察使湯卿出京公幹，要驛站多撥三匹馬載其僕役並索要酒食，被連降三級。更甚者，是甘肅巡撫侯東萊的兒子擅自使用驛站，被言官糾彈。甘肅地處北疆前線，侯東萊又是制虜鎮邊屢建殊功的封疆大吏。因此有不少人替他說情，小皇上也想下旨「薄責之，下不為例」，張居正卻堅決不同意，執意革去了侯東萊兒子的官蔭。對別人要求嚴格，對自己身邊的人更是管束得近於苛刻，他的兒子懋修回江陵參加鄉試，張居正讓他雇了一頭騾子騎著回去。他府上一個僕人外出辦事，把驛站的馬匹用過一回，他知道後，立即把這僕人綁至錦衣衛治罪，杖一百棍遣回原籍。
常言道「政治當明其號令，法令嚴執，不言而威」，由於張居正善用刑典，且完全不徇私情，一個爛了一百多年的驛遞制度，竟被他用一年時間治理得秩序井然。不僅矯正了官員們據此而營私的痼弊，而且一年還能為朝廷省下一百多萬兩銀子。
由於連續做成了幾件大事，再加之深得李太后和馮保的信任，張居正現在成了大明開國以來最有權勢的首輔。在他的治理下，不但吏治清明，國家財政也徹底擺脫了困境。但他知道，近百年來積累下來的弊政，不可能在短短的幾年內全部芟除。民瘼輕重，吏弊深淺，錢糧多寡，強宗有無，諸多國事，張居正都銘記於心，一旦發現問題，便及時糾察處理，決不肯拖延半日。
卻說上個月，戶科給事中溫加禮給皇上寫了一份奏折，彈劾山東巡撫楊本庵徵稅不力。隆慶年間，山東一直是糧稅大省，可是自萬曆二年之後，山東上交國庫的稅銀雖略有增加，但其在全國的排名卻由第五掉到了第十一名。而原來遠遠落在後面的如山西、湖廣等省卻晉身為前八名。山東沃野千里，且近漕河灌溉之便，經過子粒田征課等措施後，為何稅賦卻不能大幅增收?溫加禮便把這責任歸咎於楊本庵。
張居正收到從小皇上那裡轉來的這份奏折後，極為重視，吩咐手下把王國光召來會揖此事。其實，在讀到這份彈劾折子之前，王國光就已經注意到山東的問題。當年，王國光與楊本庵同在山西為官，王為撫台，楊為學政。因此王國光深知楊本庵的為人，做事丁是丁卯是卯決沒有半點含糊，而且進取心也強。說他玩忽職守懈怠政務，於情理上說不過去。王國光猜想楊本庵一定有什麼難言之隱，便建議張居正把楊本庵召進京城當面詢問。張居正也覺得派人前往調查再等他回來稟報，既費時，還不一定可靠，遂聽從王國光的建議，往山東撫衙發了一道加急咨文。楊本庵收到函件，焉敢怠慢，即刻束裝北上，他今天下午到京，先去戶部拜訪了老朋友王國光，然後隨王國光連夜來到張居正的府中。
楊本庵擔任山西學政時，張居正在禮部尚書任上，還是隆慶二年京城會試的主考官，因此兩人並不陌生，但也沒有私交。楊本庵這是第一次登張居正的家門，他本是有心人，一看這客堂明窗淨幾，處處收拾得井井有條一塵不染，就知道主人的心性，對卑鄙齷齪藏污納垢之事天生反感。張居正自當首輔後，為避嫌疑，極少在家會見官員，但他知道楊本庵是王國光的朋友，故給了他一回面子。
茶過三巡，寒暄過後，張居正開口問道：「楊大人，戶科給事中溫可禮彈劾你的折子，想必你已看到。」
「下官動身進京之前，就收到這份彈劾折子的副本，」楊本庵一談正事兒就挺直了身子，他看了看王國光，又補充道，「而且，稍後的邸報中，也將這折子全文刊登了出來。」
「溫可禮說的可有道理?」
「事實是真的。」
「那什麼是假的?」
「說下官玩忽職守，政務懈怠，這一條是假的。」
「為何不見你的辯疏上來?」
「首輔大人緊急咨文讓下官火速赴京，所以就擱下了，而且，這辯疏下官也無從落筆。」
「為何?」
「唉，下官真是有難言之隱啊!」
楊本庵表現出一臉的無奈，兩人一開始談話就弄得氣氛很緊張.王國光擔心老朋友會錯過這次替自己辯解的好機會，便一旁攛掇道：
「中明兄，你有何難處，正可對首輔當面講清楚，省得讓人過話，說走了樣兒。」
楊本庵明白王國光的用意，他沉吟了一會兒，緩緩言道：「下官出撫山東三年，何不想擴大賦稅做出政績來，該增的稅都增了，普通納稅農戶十之八九都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。」
「誰讓你楊本庵搜刮民脂民膏了，嗯?」張居正一拍茶几，怒氣沖沖斥道，「山西湖廣等省賦稅大幅增加，難道都是搜刮民脂民膏?這些省的撫台，未必都是酷吏?」
「中明兄，你對首輔，怎好如此說話?」王國光也急了，趕緊打圓場。
楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方纔的話辯解，繼續言道：
「下官實不想在安分守己的老百姓身上再打主意，只要首輔大人能幫下官搬開壓在頭上的兩座大山，則山東賦稅，還可增加一半。」
「哦?」張居正陡然挺起身子，斂了怒容，急切地問，「請問哪兩座大山?」
「一是孔子的六十四代孫衍聖公孔尚賢，另一個是第七代陽武侯薛汴。」
一聽這兩個名字，張居正心裡格登了一下。作為當朝首輔，他不一定對全國各地的勢豪大戶都瞭如指掌，但是，對孔尚賢與薛汴兩人，他卻並不陌生。卻說孔子被列為「大成至聖先師」人文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為「衍聖公」，這一名爵代代世襲。如今的衍聖公孑L尚賢，是孔子的六十四代孫。另一個薛汴，是成祖皇帝的靖難功臣薛祿的七世孫。成祖登基後，封薛祿為世襲陽武侯，其封地在山東。薛家在山東經營了七代，其勢力也是可想而知。
「這兩人怎麼了?」張居正問。
「衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是扛鼎拔山的人物：」楊本庵並不是糊塗官，論及地方上的事情，便恢復了他作為封疆大吏的自信，「但這兩人在地方上作威作福，撫衙奈何他們不得：先說衍聖公孔尚賢，在曲阜地方，擁有大量的族人佃戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢面聖一次，這孔尚賢趁此機會，讓族人佃戶替他準備禮品與盤纏，濫加科派。而且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫一般，府縣衙門若稍加制止，則受他百般呵斥。如此盤剝還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨物帶到北京販賣，每年來京一次，總得淹留數月，直到貨物賣完才啟程返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，惶惶如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，競魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。再說陽武侯薛汴，他的先
祖是靖難功臣，受封後定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃：但是，歷六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田只是薛家財富極小的一部分。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊制，皇上賞賜的子粒田免徵賦稅，薛家就是鑽了這個空子。兼併那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田徵收薄稅，但薛家田地十有八九不在子粒田數額之內，他所交稅項，只是九牛一毛：由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。」
楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方纔的躁急而略有後悔。這時，只聽得王國光說道：
「中明兄，你方纔這番講述，不谷聽了怵目驚心，只是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關係?」
「只怪下官沒有說清楚，」楊本庵歉意地一笑，又補充道，「孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。」
「此話怎講?」
「一些刁民為了躲避交稅，自願把田地交給孔尚賢管理。農戶變成無田戶，一經核實後就不用交稅。而孔尚賢當了名義上的田主．農戶交薄租給他。把田租交給他，當然，這田租所納數額比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種『寄田』的伎倆。因孔尚賢有免交田稅的特權，所以每年吃這種『寄田』的租米，也是財源滾滾。」
「真是斂財有方啊!」張居正咬著牙，恨恨地罵了一句，「孔尚賢與薛汴如此劣跡斑斑，合省縉紳安能不反?」
「反什麼呀，」楊本庵苦笑了笑，「上樑不正下樑歪，一些勢豪大戶，正好倣傚他們。」
「各級衙門呢?」
「衙門說到底，只能管老百姓，這些勢豪大戶，個個椅子背後都有人，得罪不起啊!」
「豈有此理!」張居正霍然站起，下意識地捋了捋飄然長鬚，嚷道，「新皇上都登基五年了，天底下固然還有這樣的怪事，真把人氣煞!」
「是啊，祖宗留下來的陋政，莫過於賜田，」王國光也氣惱地應聲說道，「不法縉紳鑽朝廷的空子，使賦稅大量流失，如今財富既不在國，也不在民，都被這些鳳子龍孫鯨吞淨盡。叔大兄，為了能讓子粒田徵稅，你費盡心血。可是，和這些縉紳大戶非法佔有的田地相比，子粒田加征的這一點稅銀，又算得了什麼?」
張居正沉重地點點頭，歎道：「政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰輔之過。楊本庵!」
「下官在!」
楊本庵趕緊站起來，張居正朝他走了兩步，目不轉睛地盯著他，問道：
「你今天所言之事，是否全都鑿實?」
「全都是事實，下官敢用腦袋擔保。」
「好，你明天立即給皇上寫一道辯疏，力陳山東賦稅收繳不力的原因。」
「這……下官遵示。」
「還有，不谷問你，此一弊政根治之法在哪裡?」
「懲治這些不法權貴。」
「這有何用?」張居正一聲冷笑，「自周文王起，歷朝歷代對不法權貴都痛加懲治，可是，這不法權貴倒像是癩皮狗身上的虱子，是越捉越多。」
「那……」
楊本庵語塞。張居正又轉頭問王國光，「汝觀兄，對山東的事，你有何高見。」
「這樣的事不只是山東，如果認真糾察，恐怕每個省都能找出案例。」
「是啊，因此不谷想了一個根治之策。」
「啊?」王國光眼睛一亮，「請首輔明示。」
張居正伸出兩個指頭，斬釘截鐵言道：「就兩個字，清田!」
「清田?」
王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。
「對，在全國開展清丈田地，所有縉紳大戶是重點清查對象，一俟查出，立即追繳所逃全部賦稅。」
「好哇，」王國光一下子振奮起來，旋即又擔心地說，「首輔，如此一來，你可是與天下所有的縉紳大戶為敵，這後果你想過沒有?」
「不谷早就說過，為朝廷、為天下蒼生計，我張居正早就作好了毀家殉國的準備，雖陷阱滿路，眾鑽攢體，又有何懼?惟其如此，方能辦得成一兩件事體。」
作為摯友，王國光多次聽到過張居正這種心志的表述，但楊本庵卻是第一次親耳聽到當朝宰輔為國事如此不計個人安危，眼眶裡頓時噙了兩泡熱淚，他激動地說：
「首輔，你既下定決心，下官在此主動請纓，清丈田地，就從咱山東開始。」
「好，清丈田地是一項浩大工程，朝廷須得為此事訂下規則章程，究竟如何實施，汝觀兄你先找有關衙門會揖。」張居正說到這裡，忽見游七慌慌張張跑進來，便轉頭問他，「你有何事?」
游七臉色蒼白，嘴唇抖動著不敢說話，只把隨他進來的一位漢子朝前推了推。
「你是誰?」張居正問。
那漢子就是方才在胡同口問路的騎士，此時他朝張居正雙膝一跪，稟道：
「首輔大人，小的受您尊母老大人所托，從江陵趕來送信。」
「送什麼信?」
「令尊大人張老太爺已經仙逝。」
「什麼，你說什麼?」
「張老太爺已於本月十三日在家中仙逝。」
張居正如遭五雷轟頂，嘴中不停地喃喃說道：「這怎麼可能，這怎麼可能……」
第二天早上，內閣院內靜靜悄悄。辰時已過，仍不見張居正的大轎來臨，這是張居正任首輔五年來第一次沒有按時上班點卯。不過，內閣大小官吏並不感到驚奇，因為頭天夜裡，幾乎所有部院大臣，都得到了張居正父親張文明在老家江陵病逝的消息。張居正遭此大喪，已是哀毀骨立，不來內閣上班原也在情理
之中。呂調陽與張四維二位次輔，倒是都比平常早了半個時辰來到內閣，他們商議著要做的第一件事情，就是趕快把這一消息奏報皇上。於是二人具名寫了一份揭貼，遣人匆匆投往大內。
外廷所有奏折條陳，均需經過司禮監方可到達小皇上手中．這次也不例外：馮保也是一大早就趕到了司禮監值房。昨天半夜裡他就得到了張文明去世的消息，他本想趕早進入大內，把這一消息向李太后與小皇上稟報，轉而一想又不妥，此類事情，照例應由內閣開具條陳稟奏：他若提前奏聞，心細的李太后就會懷疑他與張居正的關係：所以，當他心急火燎等到了兩位輔臣寫來的揭帖後，便急匆匆趕到了乾清宮。
已年滿十五歲的萬曆皇帝朱翊鈞，雖然已於春上舉行了訂婚大禮，在兩宮皇太后的舉持下，為他選聘了錦衣衛千戶王偉的女兒為妻，但他仍在生母李太后的嚴密監控之中。乾清宮正寢之室，擺了兩張床，一張是朱翊鈞的，另一張則為李太后所用，她與兒子對面而寢，怕的是兒子學壞，不能當一個英明君主。
這天早上李太后與朱翊鈞二人剛用罷早膳，正在敘茶，馮保
稟報一聲跑了進來，跪下奏道：
「啟稟太后和皇上，閣臣呂調陽與張四維有緊急揭帖呈上。」
「說的什麼?念：」李太后令道。
馮保展開揭帖讀了下來：
啟稟皇上：巨等於昨夜得首輔張居正府中報信，得知張先生令尊張文明大人已與本月十三日病逝於湖廣江
陵域家中．張先生聞訊哀慟不已，已穿孝服在家守制。
臣呂調陽 張四維伏奏
乍一聽到這一訃告!李太后一愣，旋即便見大滴大滴的清淚溢出她的眼眶。朱翊鈞已好長時間沒有見過母親的眼淚了，他忽然感到莫名的恐懼，微微顫抖著喊了一聲：
「母后!」
李太后眼中驀地閃現出五年前在這乾清宮中隆慶皇帝駕崩的一幕。那三位顧命大臣，高儀已死，高拱被逐，剩下的這一位張居正，又突然遭此大厄。她心頭一陣驚悸，她習慣地想把坐在身邊的朱翊鈞攬在懷中，但一見到朱翊鈞已長成英俊少年，再非當年的孩子，她伸出的手又縮了回來。這當兒，貼身女婢趕緊上來替她揩拭眼淚，但眼淚越揩越多。
「太后，請節哀。」馮保跪在地上哀奏。
朱翊鈞不知如何安慰母親才好，但經過五年的訓練，他已習慣於在任何時候不忘皇上的尊嚴。因此，盡量壓下心中的慌亂，問馮保：
「大伴，兩位輔臣的揭帖中，言及張先生在家守制，這守制是什麼意思?」
「守制是洪武皇帝爺訂下的規矩，」馮保小心翼翼地奏道，「凡在職官員，遭逢父母大喪，必須除去官職，回家丁憂三年，然後再復職，這一制度就叫守制。」
「這麼說，張先生要回家三年?」
「按朝廷大法，是得這樣!」
朱翊鈞這才感到事態嚴重，忙問李太后：「母后，張先生一定要回家守制嗎?」
李太后微微點了點頭，剛剛止住的眼淚又奪眶而出，她憂傷說道：
「鈞兒，你想一想，眼下的萬曆王朝，如果沒有張先生，那會是什麼樣子?」
「這不可能，我是皇上，我不放張先生走。」
看到朱翊鈞執拗的樣子，李太后歎了一口氣，說道：「張先生的去留是大事，也不是這一會半刻議得出結果來，眼下當務之急，是趕緊給張先生安撫。」
「大伴，這安撫可有章程?」朱翊鈞問馮保。
「有，皇上應頒諭旨撫恤，遣太監到張先生府上宣讀，爾後再送些禮品去。」
「如此甚好，你現在就替朕擬一道諭旨。」
馮保領命，退下辦事去了。
一個時辰後，司禮監秉筆太監李佑受小皇上之命，趕到紗帽胡同傳旨。此時的張大學士府已是一片縞素，客堂也被臨時佈置成靈堂。聽說皇上旨意到，正在靈堂哭祭的張居正忙讓一應家人迴避.看著客堂懸起的這些挽幛，李佑也鼻子一酸，差點哭出來，但他強忍住，從折匣中拿出聖諭，對跪著的張居正念道：
朕今覽呂調陽、張四維二輔所奏，得知先生之父，棄世十餘日了，痛悼良久。先生哀痛之心，當不知何如
也!然天降先生，非尋常者比。親承先帝付託，輔朕沖幼，社稷奠安，天下太平。莫大之忠，自古罕有。先生
父靈，必是歡妥。今宜以朕為念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。欽此。
李佑剛一念完，張居正便伏地痛哭。小皇上這麼快頒旨對他宣慰，讓他大為感動。李佑本是馮保的心腹，見張居正哭得這樣傷心，他一時沒了主意，只得勸道：
「請張先生愛惜身體，你這樣哭，若是皇上知道了，不知又會多麼難過。」
聽了這話，張居正止住抽泣，從地上撐起身子，回到椅子上坐下：李佑恭恭敬敬把聖旨送到張居正手上，又低聲說道：
「張先生，馮公公讓奴才稟告於您，他已給皇上出主意，讓皇上接見吏部尚書張瀚。」
「見他幹什麼?」張居正問。
「大概是為先生守制的事兒吧，」李佑一臉討好的神氣，「皇上要張瀚出面慰留先生。」
張居正心中怦然一動，自昨夜接到噩耗，他一直在極度悲慟之中。但哀號痛哭之時，他仍不忘考慮這一突然變故給自己帶來的影響。按規定他必須立即「守制」，如果這樣，他就得離開北京三年。如果真的這麼做了，那他嘔心瀝血推行的萬曆新政，無疑就會半途而廢。但不這樣做，又找不到恰當理由。現在聽說皇上決定慰留，他如同在深不可測的黑暗中看到一點亮光。但他不願在李佑面前表露心情，只是微微一點頭表示知道了這件事，他讓李佑稍等會兒，起身去了書房，從書屜裡抽出專用箋紙，工工整整寫了一段文字：
聞憂謝降諭宣慰疏
本月二十五日，得臣原籍家書，知臣父張文明以九月十三日病故。臣一聞訃音，五內崩裂。
茲者，伏蒙皇上親灑宸翰，頒賜御札。該司禮監李佑恭捧到臣私第。
臣不忠不孝，禍延臣父，乃蒙聖慈哀憐犬馬餘生，慰諭優渥。臣哀毀昏迷，不能措詞，惟有痛哭泣血而
已。臣不勝激切哀感之至。
寫完這道疏文，張居正看過無誤，便又回到客堂交給李佑帶回大內。
送走李佑之後不久，在他名下幫辦的內閣中書姚曠又乘轎而來。這姚曠跟了他多年，感情自是非同一般。所以一進來，先撲倒在張文明老太爺的靈位前呼天搶地痛哭一番，然後才抹著眼淚，在游七的帶領下走進張居正的書房。經過一整夜的折騰和這半日來的應酬，張居正已是乏極了，正想在書房的臥榻上打個盹兒，姚曠一來，他不得不又撐坐起身子。若是一般弔客，他倒不用見了，但姚曠卻是非見不可的，因為他急於想知道內閣那邊的情形。
姚曠一進書房，喊了一聲「首輔大人」即欲跪下，張居正吩咐免禮讓他覓凳兒坐下，接著揉了揉酸澀的眼眶，問道：
「你來幹什麼?」
姚曠答：「是呂大人讓卑職前來，今日從大內發出奏折四封，都要票擬。呂大人與張大人兩位輔臣不敢作主，故讓卑職送到大人府上。」
姚曠說著就把那四封奏折拿出來放到書案上，看到這一堆黃綾卷封，張居正心中泛起一絲快意。五年來，內閣發出的每一道票擬都是由他起草。一個閣臣欲影響朝局，對各大衙門發號施令，其行使權力的方式就是擬票。皇上號令天下的聖旨，就在這擬票中產生。如今他守喪在家，呂調陽派人把奏折送來，可見兩位輔臣尚無非分之想。張居正排除了猜疑，嘴上卻說：
「本輔守制在家，讓呂閣老與張閣老代行擬票就是，何必送來家中。」
姚曠答道：「擬票乃當國大事，兩位閣老哪敢作主。」
張居正不置可否，卻想起另外一件事情，又道：「你去山東會館找找住在那裡的山東巡撫楊本庵大人，讓他盡快寫好辯疏，送呈皇上。」
「是。」姚曠領命，卻仍磨蹭著不走。
「你還有何事?」張居正問。
「有件事不知當不當說，」姚曠彷彿害怕隔牆有耳，壓低聲音說，「今兒下午，翰林院掌院學士王錫爵到了內閣。」
「他去幹什麼?」
張居正嘴上這麼問，心下已起了猜疑。因皇朝有這樣一個不成文的規矩：大凡某人登首輔之職，部院大臣都得前往恭賀。但第一個前往恭賀的，必定是翰林院掌院學士。皆因內閣首輔無一例外都是大學士出身，而翰林院掌院學士又是朝中詞臣之首，因此首先接受掌院學士的恭祝，對於新任首輔來說，不僅僅是不可或缺的禮儀，而且也是深孚眾望士林歸心的象徵。姚曠久居內閣，自然也熟悉這一掌故，故特意把王錫爵去內閣的事情講出來，首輔一追問，他又答道：
「王錫爵一到內閣，就逕自去了呂閣老的值房。」
「啊?」
張居正心中泛起不祥的預感。按規矩，如果他回家守制，接任首輔一職的，必定是次輔呂調陽。王錫爵這麼快去拜訪他，是何用意?
正在張居正猜疑不決時，游七忽又來報：「老爺，皇上又遣太監送禮物來了。」
剛送來宣慰諭旨，接著又送禮物，張居正心頭一熱。他對姚曠說：「你先回內閣，凡事盯著些個。」然後又整了整孝服匆匆回到客堂。