第八節

    「你沒有吃晚飯。」
    「我從河灘直接來的,鐵掀讓別人捎回去。」
    潤生坐在床沿上,老老實實地告訴她,他沒有吃晚飯。曉蘭揭開火爐上的小鋁鍋,熱氣蒸騰中,端出一盤菜,又端出一碗包子,放在桌上,問:「你吃麵條不?掛面是現成的……」
    潤生搖搖頭,已經抓起一個包子:「有肉包子吃,麵條就省下吧!」他想說得調皮點兒,卻不見曉蘭笑,他也不管,大嚼起來。
    「我記得在縣上賽球時,你愛吃甜食。」曉蘭說著,又從五斗桌的下邊,取出一包蛋糕來,解開,攤在潤生面前,「你隨便吃吧!」
    「還有什麼好東西呀?全拿出來吧!」潤生暢快地吃著,故意逗曉蘭,「我可真是餓……」
    潤生還沒說完,看見曉蘭取出一瓶啤酒,揭掉蓋子,正要往玻璃杯裡倒,他搶上一步,一把抓住瓶子,說:「你忘了?我喜歡對著瓶口喝……」
    曉蘭愛撫地瞅著他:「怎樣喝,還不都是酒味嗎?」
    「你可不知道哇,對著瓶口喝來才解饞。」潤生說,「你也吃呀!」
    「我吃過了。」曉蘭說,「這是給你預備下的。」
    「你該是陪著我吃。」潤生逗她說,「那才像是……一家人。」他想說「夫妻」,終於有點羞,沒有說出口。
    曉蘭騰地紅了臉,低了頭,沒有吭聲。
    潤生發覺了,曉蘭變得靦腆了,說話聲音低了,不像過去和他說話時的那種爽朗的聲調了,也沒有那高八度的嘎嘎嘎的笑聲了。她現在在他面前,完全表現出一種賢惠的妻子的溫柔和嫻靜。他倒覺得彆扭,幹嘛要那麼壓低聲兒說話呢?幹嘛笑的時候只抿一抿嘴角而不出聲呢?什麼時候學會了這樣的規矩?
    曉蘭卻在爐子上給他熬茶了。
    「曉蘭,你不吃也罷,你坐在我跟前。」潤生說,「我在沙灘撈石頭,總不由得瞧瞧咱倆坐過的河堤……」
    「我把茶沖好,就來。」曉蘭依然不為他的挑逗而動心,說,「就好。」
    他吃著,喝著,一碗包子吃光了,一瓶啤酒喝淨了,打著飽嗝,雙手接住了曉蘭遞上的釅紅的茶杯。
    「你吃飽了沒?」她深情地瞅著他問。
    「這樣好的招待,我還不吃飽嗎?」他笑著說,同樣深情地瞅著她,她卻把眼睛避開了,裝著收拾碗碟,轉過身去。這一瞬間,他發覺她好看的眼睛裡隱藏著憂鬱的神色。他說,「你坐下,讓我好好看看你,忙著收拾那些碗碟做啥?」
    她卻從床頭的箱子裡,取出一隻包袱,解開,把一件新衣服送到潤生面前:「你試試,看看合包不?」
    「這……」潤生有點不好意思。
    「『這』啥哩!試試!」她聲音仍然不高,卻很執拗,「穿上讓我看看。」
    潤生穿上了。她拽拽前襟,神神後擺,用手熨熨平,欣賞一番,慰藉地笑著,完全像他的妻子要打發他出門走親戚一樣,那神態令他感動,他一把把她摟到懷裡,動情地叫著:「曉蘭……你真好……」
    她偏過頭,掙脫開他的手臂:「再試試褲子。」
    「剛好。」他拎起褲腰,和自己的腿比了比長短,「你真有心啊!」
    她把衣服重新折迭整齊,用廢舊報紙包好,裝進一隻網袋裡,說:「我第一次領工資,給你買一身衣服,算是紀念。」
    「那……好,你等著……」潤生感情的潮水在心裡翻騰,激動得聲音都顫抖了,「等我養起蜂來,我要把……我的蜜蜂……釀下的第一罐蜂蜜……送給你……」
    曉蘭聽著,眼眶裡撲下一行熱淚來,似乎那淚水早就準備好了似的。潤生以為他的真情打動了曉蘭,又伸開雙臂。曉蘭結結巴巴地說,「咱們出去……走走……」
    他和她避開公路,走上田坎,凍僵了的麥葉兒在腳下沙沙沙響。他把一隻胳膊搭到她肩上,她卻抖索了一下。這是怎麼了?他輕輕地問:「曉蘭,你冷嗎?」
    「不。」她說,「你呢?」
    「我都要出汗了!」他故意誇張說,「你剛才打了個冷戰……」
    她沒有吭聲,走著,站住了。
    沒有月亮,星星在灰黑的天空閃著冷光,西北風掠過,雖然很小,卻是夠冷的。
    「潤生……」她站了片刻,輕輕地叫他。
    「你的性格像是大變了!」潤生說,「我可真是愛聽你過去那利索的說話……」
    她又閉口不說了。
    「給我再唱一回『九九艷陽天』吧!曉蘭。」潤生動情地說,「聽了你那天晚上的歌聲,我再不聽廣播上唱歌了!」
    「嗚……」曉蘭卻哭了。
    潤生一驚,扶住曉蘭的肩頭:「你咋咧?誰欺侮你了嗎?」
    「我……對不起……你……」她終於說出話來,就一頭撲跌進潤生的懷抱,「你……罵……我吧……」
    潤生大吃一驚,急切地問:「快說,到底怎麼了?」
    「我……姑父……給我……介紹下……」十分為難的聲音。
    「是不是那天和你看電影的那個人?」潤生推開曉蘭,抓著她的肩膀,急問。
    「就……是。」
    「晤……」
    倆人都垂下手,靜靜地站立著。
    「那個男的是幹什麼的?」潤生問。
    「管理站的會計。」曉蘭說,「他爸跟俺姑父是朋友,才給我說這人……」
    「他爸幹啥哩?」
    「縣上幹部……」
    潤生醒悟似的「噢」了一聲,驟然就明白了,她姑父在鄉里,他爸爸在縣上,既是上下級關係,又是老朋友,他們的兒子和親屬就可以在砂石管理站工作,還要聯婚,正好門當戶對……想到這層說來複雜實際簡單的關係,曹潤生——十八歲的哥哥啊,幾乎本能地想到他的父親,那只是一個養豬養牛的能手。他的那種自卑的精神裡,冒出一股強烈的厭惡情緒,負氣地擺擺手:「那好!那好!我走了……」
    曉蘭一把拉住他,怨怨艾艾地說:「你……聽人說完嘛……」
    他站住了,手塞在褲兜裡,直立在麥田里,忽然想到,她還沒說清楚她對那個會計的態度哩!自己怎麼就要走掉呢?他問:「你到底願意不願意?一句話就說清了,問題很簡單!」
    「俺爸俺媽逼得我……」曉蘭訴說著,「我原先到管理站來工作時,一點不知道俺姑父有這意思……」
    「你現在知道了,咋辦呢?」潤生耐著性子聽著,「我不強迫你,只想聽你一句截斷的話。」
    「你說……我咋辦呢?」曉蘭問。
    「你的終身大事,我咋敢摻言呢?」潤生直率地說,「而今的年輕人,各人主各人的事。」
    「我想聽聽你的意見……」曉蘭堅持說。
    「要叫我說……」潤生毫不含糊,「辭了管理站的工作,回家另尋營生去!而今農村裡,餓不死人了!」
    「我也這麼想過……」她低下頭,「好容易找到這個工作……」
    「那就算咧!算咧!」潤生說,「你按你的主意辦,我不干涉你……」
    「潤生……」曉蘭拉住他的胳膊,又哭了,喃喃地訴說,「我剛剛領下頭一回工資,我就給你買下禮物,侍候你吃一頓飯,好不好,算我補一回心……」
    「……」潤生忽然覺得鼻腔裡也酸漬漬的。他聽明白了她的話,這一切又都顯得沒有必要了。他說,「好!就這樣……我走了。」
    「你甭急嘛!」她又抓住他的胳膊,「我對不起你!你罵我吧……」
    「沒啥對不起的地方!沒有!」潤生忽然覺得自己長高了,豪爽地說,「我罵你做啥?你沒傷害我嘛!你的事由你定嘛!」
    「我心裡還是忘不了你……」
    「甭把事情故意弄複雜!快點忘乾淨吧……」
    「我知道你在河灘撈石頭,苦累重……」曉蘭動情地說,「你撈下石頭,甭愁賣,我給你調車……」
    「不不不!再不要了!」潤生固執地說,「你給長才叔賣掉那麼多石頭,算是幫了大忙。我的石頭不愁賣,我追車攔車可有經驗了……」
    「我隔十天八天,給你放一趟車過去。」曉蘭多情地說,「算我一點心吧!」
    「不要。曉蘭,我走了。」他這回下決心走了。
    「回管理站,把衣服拿上。」曉蘭又擋住他,「你把我的車子騎上,這麼晚了……」
    「不要!」潤生甩開手,扯開步子,剛走開兩三步,卻聽見背後傳來壓抑著的哭聲。他想回過頭,安慰她幾句,略一躊躇之後,他終於沒有轉過頭去,似乎後頸上別著一根棍子,脖頸梗得梆硬了。他大步走過麥田,凍僵了的麥葉在腳下嚓嚓嚓響……
    結束了,他和她的初戀!那麼令人心魄震顫的初戀,就這樣完結了!他在平整的柏油公路上走著,現在才感到西北風的刺骨之寒了,他的腦子裡混沌一片,亂糟糟的,只顧機械地扯開長腿走路,似乎懊喪,似乎傷心,又似乎是做視一切,說不清是一股什麼滋味……
    潤生終於走進曹村了,村巷靜寂,一幢幢房屋的黑乎乎的輪廓,靜靜地隱蔽在冬夜的黑暗中。他走到自家門樓下,木板門虛掩著,推開門,從裡屋就傳出母親的問詢聲。他不回家,門是不上關子的,母親就坐在燈下做針線,等待他回來,這已經是習慣了。走進院子,左邊的豬舍裡,傳出老母豬睡下時的呼嚕聲和小豬崽的夢囈一般的吱吱聲;右邊的牛欄裡,老黃牛倒嚼的聲音很有節奏的響著。他從空曠的原野回到熟悉的現實世界來了,心裡頓然穩實了。
    「潤娃,你到管理站去咧?」母親從針線上抬起頭,「我聽你長才叔說的。你吃飯了沒?我給你在鍋裡留著。」
    「吃過了。」他坐在椅子上,低下頭,想到吃她的那頓飯,心裡又不自在了,「我去聯繫……賣石頭的事。」他不得不撒謊。
    「哼!你聯繫得怎樣?」父親並沒睡著,坐起來,披上棉衣,不滿意地說,「你看看櫃子上——」
    潤生轉過頭,裝著糧食的長板櫃上,擱著一堆油漬漬的紙包,一堆未曾開啟的酒瓶……這是怎麼回事呢?
    「村裡人看著你給長才賣了石頭,知道你有熟同學在管理站開票,這下倒好——」母親不知是討厭呢,還是欣賞這種事情,「都求你幫他們賣石頭哩!」
    「嘿呀!我怎麼能……」潤生說不出話來,這無疑又是一件不期而遇的事。他從報上看見過一些不正之風的報道,也從旁人的口中聽到過諸多的行賄受賄的醜惡行為,而他自己親身經歷,卻是有生以來的第一次。是啊,沒有什麼人會給他的父親行賄,他只會餵豬養牛,給別人幫不了什麼大忙。他過去一直唸書,也不會遇見什麼人來求他幫什麼忙的。現在,他第一次看見了在沙灘上被人諺稱為「進貢」的貢品了,一包包糕點,紙煙,一瓶瓶貼著各種裝飾圖案的酒瓶,供奉在櫃蓋上了。甭說他受不受這些貢品吧!想到曉蘭和他的不堪回想的初戀,他連看一眼那些貢品都覺得討厭。
    「你收人家這些東西做啥?」他朝母親使性子,「你收下了,你去給人家賣石頭吧!」
    「啊呀!俺娃——」母親不惱,親熱地叫著,「那些人一進門,擋都擋不住,不信你問你爸……」
    「我一輩子沒有白吃白喝過人家的東西。」父親沒有直接替母親作證,卻講起家規來了,作為父親,他比老伴更疼愛獨生的兒子,卻不忘時時處處給兒子以實際影響。他把這件事,看得遠遠比老伴嚴重,「即就是咱能給人家幫忙,也不能收受這些黑天黑地裡送來的東西!啥味呀?」
    「誰收下誰送走。」潤生怨母親。
    「話雖這樣說,理雖這樣講,甭忙——」父親完全顯示出他的一家之長的主事人的深謀遠慮,「給人幫不了忙,也甭得罪鄉親……」
    「你說咋辦?」母親也急了,「怎麼還給人家?一還,就準定得罪人咧!」
    「我想想……」父親沉思起來。
    「我還!」潤生站起身,「誰送來的還給誰,簡簡單單的事,偏想得那麼複雜!」
    潤生煩躁地走出裡屋的小門,走進自己的小廈屋去了,他需要一個人靜靜地躺下,想想他和她究竟經歷了一場什麼,簡直跟做夢一樣呀……

《十八歲的哥哥》