第五十三章 秋風秋雨

  入秋後徐鳳年這趟北上,用了大概兩旬時間,大多在涼州邊關最北線的錦源、青河、重塚和懷陽四處關口慢悠悠逛蕩,期間燕文鸞、陳雲垂在內幾位軍務尤為繁重的老將都漸次離去,隨後是韓嶗山皇甫枰這些一州將軍和副將抽身南下,接下來是韋殺青辛飲馬這些境內實權校尉拜辭返身,最後才輪到那些駐地不在此處的邊軍二線將領校尉。這條天下皆知的「錦青陽塚」防線歷來直轄於北涼都護,現在便自然而然握在褚祿山手中,今年春末褚祿山把離此有百里之遙的都護府遷到了懷陽關內,也沒有如何興師動眾,懷陽校尉黃來福本想把官邸主動讓出,只是一向喜豪奢的都護大人竟然沒答應,而是隨便跟一位關內大戶買了棟宅子,據說那位家主收下三千兩銀子後,好幾天都沒能睡好覺,三番五次要把銀子送還祿球兒坐鎮的都護府,可惜都護府都沒搭理,後來這個傢伙實在是寢食不安,只得跟高人請教,添了兩千湊足五千兩白銀,把這些銀子捐給了懷陽關做軍餉,這戶早年靠著邊關貿易肥得流油的人家,終於能略微放下心,不過仍是偷偷摸摸搬去了懷陽關以南幾十里的一處戊堡別院,褚祿山的凶名在外可見一斑。

  年輕北涼王蒞臨邊關重鎮,一路馬不停蹄,僅在懷陽關多逗留了幾天,而北涼王身邊人數一直遞減的隨行隊伍,也大致穩定下來,除了褚祿山和黃來福這兩個懷陽關的大小地主,還有一撥各屬邊關和境內的青壯校尉,安涼軍鎮的話事人王疇,在幽州北邊防線出了名大刺頭的弘祿將軍曹小蛟,幽州葫蘆口一線繁密眾多戊堡的真正負責人洪新甲,還有將種門庭出身的陵州風裘校尉朱伯瑜,貧寒子弟的北國校尉任春雲,這兩位都是當初陵州軍圍剿江斧丁一事中表現卓越的幸運兒,那次打先鋒的珍珠校尉黃小快更是一舉升任陵州副將,與汪植共同輔佐韓嶗山,只是黃小快此次並未奉命北上,焦武夷則頂替了他原先的軍職,相比這三人,大傢伙一同進入北涼王眼簾的折桂郡凍野校尉馬金釵,就真是倒了八輩子的霉運,別說陞官,連本來的那身官皮都沒能保住。

  徐鳳年在到達北邊防線後,除了聽取大小將領稟報軍情和關務,很少說話,連問話的次數都不多,偶爾有詢問,也是些雞毛蒜皮的邊防瑣碎,沒有說過半句指點江山的豪言壯語,也沒有在一干沙場名宿和青壯武人面前,故意顯擺自己的兵法家學,其實許多人倒是打心眼想聽一聽這位北涼王的江湖壯舉,畢竟是連王仙芝都能一戰勝之的武林「新魁首」,不管徐鳳年用多大的口氣說多大的話,哪怕是燕文鸞顧大祖這些老人也樂意豎起耳朵傾聽,只是年輕藩王還是讓眾人大失所望,對於幾次遊歷江湖和那一場場生死大戰,始終隻字不提。隨著徐鳳年登頂江湖之後,除了隱蔽的鐵門關截殺,當年殺提兵山山主第五貉、殺人貓韓貂寺的事跡,也開始在離陽朝野上下悄悄流傳蔓延開來。

  一行人走上城頭,其中新封弘祿將軍的曹小蛟是個矮小精悍的中年男子,他在幽州往北的北涼東邊防線上的名聲可不小,軍功早就積攢足夠,可是因為屢次衝撞懷化大將軍鍾洪武,別說這個正兒八經份量極重的將軍頭銜,以前連多如牛毛的雜號將軍都沒能撈到一個,鍾洪武倒台後,徐鳳年專門讓北涼鷹隼盯了他大概有半年時間,這才決定提拔起來。曹小蛟當然並非完人,殺心奇重,治軍暴戾,麾下部屬多有犯禁之舉,甚至私自剋扣盤剝邊餉,鍾洪武當年正是拿這些理由把曹小蛟死死壓在一個小校尉位置上。曹小蛟就像是一把鋒芒畢露的快刀,傷人,也有可能傷己。徐鳳年重用此人,北涼軍中不是沒有非議,就連老將陳雲垂就頗有異議。至於身材要比曹小蛟高出足足一個腦袋的洪新甲,口碑就要好上許多,北涼多軍籍世襲的衛所戊堡,葫蘆口一帶尤為突出,南院大王曾言把北莽十六萬兵馬砸入其中都未必能夠填滿,大半可算洪新甲的功績,要此人領兵打仗只是平庸才智,可是不論打理屯田事務還是打造戊堡體系,都是離陽王朝屈指可數的奇才,更是格物致知的集大成者,顧劍棠對於此人就極為看重,當初以兵部尚書身份總領北地軍政,據傳大將軍暗中跟張廬提出一個要求,務必要將此人帶到兩遼用以完善防線,被駁回後,甚至還有過企圖調動「趙勾」去綁架洪新甲的荒唐舉動。

  走上城頭,徐鳳年雙手攏袖眺望東方,突然轉頭看著隔了一個祿球兒的洪新甲,稱呼了一聲此人的綽號「土地公」,笑著說道:「待在兩遼的顧劍棠大將軍,新近給本王開出一個天價,答應只要交出你這個土地公,就跟朝廷幫北涼多要來三成漕糧,外加三十萬兩白銀。並且保證你可以官升三級,只差一步就算位列公卿。」

  洪新甲咧嘴道:「一來卑職想不想去,不頂用。二來卑職還真不稀罕頭上官帽子的大小,其實能做事就行。葫蘆口那邊經營了十幾年,可捨不得走。」

  徐鳳年搖頭道:「說實話。」

  洪新甲那張因為常年風吹日曬而黑炭一般的臉龐,竟然還能瞧出些臉紅。曹小蛟馬上譏諷道:「老洪這傢伙天不怕地不怕,偏偏懼內,他那媳婦是胭脂郡的婆姨,好好一朵鮮花就插在洪新甲這坨黑牛糞上了,去年又給他生了個大胖小子,那女子哪裡放心自己男人去離陽那邊當大官。我們以前就都說那女子講話,比大將軍還管用,至於朝廷那邊聖旨什麼的,就算真到了洪家府上,還不得被那娘們直接丟茅坑裡去?是不是啊,老洪?」

  洪新甲一肘子敲向曹小蛟肋下,後者沒有遮擋,嬉皮笑臉揉了揉,「打我是吧?這可是王爺也親眼見著了,我欠你那兩萬八千兩銀子不還了。」

  跟曹小蛟關係莫逆的洪新甲瞪大眼睛,正要說話,突然意識到北涼王就在身邊,把差點脫口而出的「家醜」強行嚥回肚子。

  徐鳳年一笑置之,沒有順籐摸瓜和刨根問底。褚祿山不易察覺地皺了皺眉頭。

  徐鳳年看了眼天色,對身邊這群將領校尉玩笑道:「你們幾個,都各回各家各找各媽。」

  走下城頭的時候,褚祿山走近徐鳳年,低聲問道:「調出五百精騎給王爺護駕?」

  身後一直跟著個拖油瓶大徒弟的徐鳳年搖了搖頭,褚祿山也不敢自作主張,最多是只能暗中增添人手了,心中快速默算,拂水社上房倒是還有幾隻老當益壯的老隼。

  最後徐鳳年跟餘地龍兩人兩騎離開懷陽關,餘地龍勉強學會了粗淺的馬術,騎馬顛簸歸顛簸,好歹已經不會墜馬。

  三個徒弟中,餘地龍跟徐鳳年這個師父最不親近,呂雲長雖然呱噪,可歸根結底還是多跟神仙師父多說幾句話,而王生雖然沉默寡言,但無疑是最敬重徐鳳年的一個,唯獨餘地龍,既不知道如何跟這個藩王師父打交道,也從不怎麼想著主動套近乎,僅剩一點流露出來的情緒,都是發自肺腑的天然畏懼。徐鳳年已經傳授了王生劍術,教了呂雲長拳法,但是不知為何,對於機緣根骨都要勝出師妹師弟一籌的餘地龍,沒有下手「雕琢」,甚至連一套入門的內功心法口訣,也沒有讓餘地龍背誦研習。

  曹小蛟和洪新甲當初結伴而來,自是結伴而返,因為有洪新甲這個令離陽朝廷垂涎三尺的香餑餑,褚都護專門多派遣了半營騎軍為之護衛送行,曹小蛟跟洪新甲在一輛馬車上相對而坐,曹小蛟不斷灌著酒,洪新甲猶豫了一下,終於還是說道:「你怎麼口無遮攔的,真當不知道王爺和都護大人不清楚你沾了那一屁股屎,還非得在城頭上自己脫下褲子,給誰看呢你?」

  曹小蛟斜眼瞥了一下半輩子都在跟土地石頭打交道的洪新甲,笑著反問道:「你還記得咱們來的路上,你擔心什麼嗎?」

  洪新甲點頭道:「自然,你這麼臭的名聲,誰捂著你,就是一捧黃泥也像是屎。王爺既然破例升你的官,一般來說都會恩威並濟,我雖然做官沒有悟性,這點門道還是清楚的。一般而言,王爺這趟接見你,怎麼都該提醒你幾句。」

  曹小蛟哈哈笑道:「對啊,這才是常理,所以我若是被王爺語重心長教訓一頓,甚至是給罵得狗血淋頭,我都能安心。可你發現了沒,咱們這位王爺很奇怪,從頭到尾,都沒有提點我曹小蛟這個貪官酷吏幾句。」

  洪新甲愣了愣,訝異道:「確實如此。」

  曹小蛟提起袖子擦了擦嘴,說道:「所以我這才怕啊,否則我又不是腦子進水,敢在城頭上當著褚魔頭的面挑釁王爺?這不是打他褚祿山的臉還能是打誰的?」

  洪新甲更迷糊了,一臉茫然問道:「那你惹惱了褚都護,以後不一樣要被穿小鞋?」

  曹小蛟慢慢喝了口酒,「老洪你就別管了,說了你也不懂。你啊,就是跟爛泥和石頭這些死物打交道的命,別摻和這些亂七八糟的。」

  洪新甲笑道:「不管怎麼說,陞官都是好事。」

  曹小蛟悶聲道:「給多大的官,給多少兵,我曹小蛟就表露多少能耐,不過誰想要我真的連命都不要,甭想了。天底下就沒東西比命更值錢,曹某人又不是兩手空空的小卒子,需要拿命去搏前程。」

  洪新甲一半慌張一半惱火道:「這些話你就老老實實爛在肚子裡!」

  曹小蛟掀起簾子,望著外邊的秋風裹挾起黃沙,一浪接一浪,席捲大漠。

  洪新甲一拍大腿,突然說道:「記起一事兒,是跟何老將軍喝酒的時候,他老人家無意間說漏嘴的。你還記得那天兩營對峙,分出勝負後,王爺的贈刀贈馬?」

  曹小蛟點頭笑道:「也就是有點手腕的收買人心而已。」

  洪新甲臉色有些古怪,輕聲道:「王爺當時其實還說了句話的。」

  曹小蛟提起酒壺,洗耳恭聽。

  洪新甲說道:「似乎王爺說了句,『只要能建功就行,不是要你們送死。』」

  曹小蛟默然無言語,喝了口酒。

  秋風之中,兩騎南下,但不是直接回到涼州州城,而是轉向了幽州胭脂郡。

  碧山縣的傍晚,驟然間大雨磅礡。

  被淋成落湯雞的徐鳳年叩響門扉,等了半天才等到開門,望著女子那張冷淡的臉龐,笑道:「餓了。」

  女子冷笑道:「巧了,我也沒吃飯。」

  徐鳳年腳下抹油,從撐傘的女子身邊滑過,「我做去。」

  餘地龍一輩子都沒能忘記當時那一幕,當時孩子只覺得這個絕美的女子要麼是皇后娘娘,要麼就是比武評十人加在一起還要厲害的高手,否則就說不通了。

  日後的「陸地蛟龍」,也正是這個時候才覺得自己的師父,還是有活人氣的。

《雪中悍刀行》