第三十九章 水師新帥
運河船隻在進入潞水後，再向東行百餘里，便駛入了大海，也正是因為這樣，潞水河口成為了隋朝水軍的基地。
在一片寬闊約數萬畝的河灣內，密集地停泊著近千艘大海船，從濡河口過來的最後兩百艘大船也駛進了河灣，同時也帶來了三千船匠，他們將改變身份，變成駕駛海船的船員。
整個水軍基地暫時處於有船無兵的狀態，有三千守軍保護基地的安全，但隨著楊元慶率領三萬精銳之軍的到來，水軍基地內開始熱鬧起來。
三萬士兵開始熱火朝天地在岸邊營地裡搭建帳篷，楊元慶在數百親兵的護衛下，立馬在一座高地上遠遠眺望著海灣內的情形。
大量河沙隨河而至，千萬年的堆積，使河口出現一座葫蘆狀的海灣，這座佔地數萬畝水域的海灣也就成了水軍的天然良港，千年後，這座海灣逐漸演變為陸地，二十幾里外的那個葫蘆口便成了著名的大沽口。
海灣內千餘艘大海船在遠處密集排列，船體如山，桅桿如林，遮天蔽日，蔚為壯觀。
而靠近河口，又排列著數千艘平底拖船，這是從運河運送軍用物資而來的船隻，它們停泊在靠近岸邊的一片數千畝的水域上。
在前方兩里的水中插滿了木樁，這排木樁延續數里，將整個水域一分為二，中間是一座水門，兩邊有水寨哨塔，數百水軍在哨塔上巡視，這主要是嚴防運河船隻靠近海船。
這時，遠處數十名騎兵疾馳而至，旁邊有士兵道：「總管。是來護兒大將軍到了！」
楊元慶也看到了為首之人，頭戴銀盔，鬚髮皆白，雖已年邁。但依舊身手矯健，不亞於年輕人，楊元慶認識他，正是從前的隋朝水軍大將來護兒。
從前的隋朝老將在世已經不多，而在隋軍中，也只剩下這個來護兒一人，在來護兒身旁。陪同他一同前來之人，還有大將牛進達。
牛進達和秦瓊從前都曾是來護兒的部將，後來才轉到張須陀帳下。
來護兒是三天前抵達軍港，他帶來的五千餘人，都是水軍精銳，這三天時間他都在檢查戰船，每一艘船都要仔細檢查。
這是他的一貫風格，『工欲善其事。必先利其器』，要想遠征成功，必須要做好充分的戰前準備。
楊元慶催馬奔下山崗。來護兒飛馳而至，他翻身下馬，在楊元慶面前單膝跪下，「老臣來護兒，參見楚王殿下！」
楊元慶翻身下馬，上前將他扶起，「老將軍免禮！」
他扶起來護兒，上下打量他一眼，見他身材雄壯，威風凜凜。不由讚歎一聲：「數年未見，老將軍依舊寶刀未老，令人欣慰啊！」
來護兒當年和李景關係最好，楊元慶當年為護李景而被免職，使來護兒對楊元慶一直心懷感激，這種感激在時間久了以後。便成了一種信任。
正是有這種信任，來護兒才毅然北上，為楊元慶打江山，也為自己兒孫創下富貴基業。
來護兒也欠身笑道：「十五年前，我和令祖談及未來，令祖便說，楊家的未來將在殿下身上，我現在才明白，其實令祖說得並不完全正確，應該是說，大隋的未來在殿下身上。」
來護兒畢竟是老將，久歷人情世故，他不露痕跡的一句奉承使楊元慶心中十分受用，楊元慶也笑了笑，「家國天下，無家哪有國，沒有國又怎能有天下，老將軍是我祖父舊部，現在又為我之將，委屈老將軍了。」
來護兒歎息一聲，「我雖是楚公舊部，怎奈世事無常，玄感之亂，我奉命鎮壓，也是無奈之事。」
來護兒雖投靠了楊元慶，但他也有一點心病，那就是大業九年和宇文述一起鎮壓楊玄感，當時他襲擊楊玄感後軍，死在他手中的楊氏子弟有數十人之多。
這件事他必須要和楊元慶說清楚，否則以後會是一個隱患。
楊元慶也知道來護兒的憂心，他必須替來護兒解開這個心結，才能使來護兒將來忠心自己。
他便淡淡道：「忠君才是為將者本份，來將軍始終忠於先帝，忠心於大隋，不為私情所動，這才是令人敬佩之處，我心裡自然明白，來將軍不要有什麼顧忌。」
楊元慶並不是說過去的事情不追究，他是從另一個角度含蓄地告訴來護兒，忠君才是重要，這樣既肯定了來護兒當年剿滅楊玄感的正義，同時也告訴來護兒，從前忠於楊廣，將來也要忠於他楊元慶，那麼奉旨而為就沒有問題。
來護兒明白了楊元慶的意思，他心中又是感激，又長長鬆了口氣，楊元慶的表態，也就意味著他將來不會因為楊玄感一案被清算。
來護兒深深施一禮，「殿下解惑，來護兒銘記於心。」
楊元慶笑了笑，轉開了話題，「來將軍對渤海以及高麗一帶的海況十分熟悉，不知現在是否可以出海？」
「回稟總管，現在是九月上旬，再過幾天，海面將漸漸以西風為主，那時是出征高麗的良機，這幾天應該先讓士兵們多乘船，以適應海上航行。」
楊元慶點了點頭，「從現在開始，你就是水軍副帥，軍隊的訓練由你全權負責！」
「卑職遵令！」
楊元慶回到了自己大帳，這時，羅士信跟進大帳，他聽說來護兒被任命為水軍副帥，心中有些擔憂，因為楊元慶本人兼任主帥，所以來護兒實際上便掌握了大隋水軍。
「總管，卑職聽說來護兒在西梁和蕭銑爭奪兵權，這不是為臣子應該做的事，此人野心極大，總管還是要多少防備一下他。」
楊元慶搖了搖頭，「此一時，彼一時也！來護兒在西梁搶奪軍權，更多是為了自保，蕭銑此人心胸狹窄，無容人之量，且猜忌心極重，他手下大將，立大功者必死無疑，這樣的主公，試問有幾個手下願意為他效力？」
說到這，楊元慶又拍了拍羅士信的肩膀道：「一員大將是否忠心，並不在於大將本身，而在於君主的手段和誠意，我以誠待來護兒，以嚴密的軍隊制度，使他沒有擁兵自重的機會，他必然會忠心耿耿，一如當年他對先帝楊廣，你就不會多慮了。」
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五天後，正如來護兒的判斷，西風漸緊，出兵的時刻到來，而從太原運來的各種輜重物資也陸續抵達。
這天上午，隋軍舉行了出征儀式，斬殺三牲祭旗，三萬隋朝最精銳的士兵開始陸續上船，他們中包括五千騎兵，三千重甲步兵，三千強弩兵，除了重甲騎兵沒有隨軍外，其餘精銳之軍全部跟隨楊元慶出征。
除此之外，還有大量的攻城重武器，以及火油、糧食等物品，一千一百艘大船組成了這支龐大的遠征軍。
僅操作大船的船夫就有兩萬餘人，加上三萬軍士，共計五萬餘人參與了這次出征高麗的遠征。
千帆如www.tiaNyashuku.com雲，萬桅如林，大旗在西風的吹拂下獵獵招展，楊元慶站在一艘最大的帥船船頭，出征在即，望著海天一色，他心中不由豪氣萬丈。
這時，來護兒大步上前，單膝跪下請示，「啟稟總管，戰船已全部準備就緒，請總管下令！」
楊元慶點了點頭，沉聲令道：「船隊出發！」
隨著一陣戰鼓聲敲響，帥船拉起主帆，主帆鼓動，向東緩緩駛去，一艘接一艘的大船啟動了，船隊延綿百餘里，浩浩蕩蕩，向東方進發。
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從潞河口到高麗半島並不是很遠，要先橫渡渤海灣，從渤海海峽駛入東海，也就是後來的黃海，再東北方向疾駛數天便可抵達高麗半島，在順風情況下，七八天便可以抵達。
這天下午，船隊經過渤海海峽，楊元慶站在船舷，久久凝視著北方的一個黑點，那個黑點便是遼東半島的最南面，此時的遼東半島還在高麗的控制之下。
來護兒慢慢走上前，指著遠方的半島道：「那邊便是畢奢城，當年卑職率軍攻下了畢奢城，本想請先帝將遼東半島劃為大隋疆域，怎麼隋軍已是強弩之末，先帝也無心再征高麗，僅僅接受對方投降，抓回斛斯政，便撤軍回中原了，畢奢城也再次被高麗軍奪走，遼東半島最終成為一個夢想。」
說到這裡，來護兒長長歎了口氣，眼中湧起無限惆悵。
楊元慶的目光也並沒有太集中在遼東半島上，現在大隋的戰略重點是在中原，此次遠征高麗也是為了更好地控制中原，現在談及控制遼東半島還為時過早。
「來將軍對我們此次出征，有多大的把握？」楊元慶回頭笑著問他道。
來護兒的思緒也收了回來，他沉思片刻道：「如果殿下是要滅亡高麗，僅憑三萬軍還辦不到，但如果只是想攻打平壤，應該是可以辦到，關鍵是趕在高麗軍主力到來前撤離，卑職唯一擔心的就是高麗軍主力。」
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