在江都城南有一條小巷，叫做杏花巷，因在巷口種有一株百年老杏樹而得名，巷子不深，只住了三戶人家，都是高門深院，佔地在五六畝以上，看得出都是大戶人家其中最裡面的一棟宅子原本是江都郡長史劉秉原的私宅，後來劉秉原率家人逃回吳郡老家，李密便將這座宅子賞給了內史令邴元真。

如果論魏國的大臣資格，邴元真可以稱得上是元老中的元老，當年他和翟讓一起逃入了河澤中建立了瓦崗寨，連單雄信的資歷也比他淺。

在李密和翟讓的對立中，他屬於中間派，後來改為支持李密，一直得到李密的重用，成為李密手下的今天李密去江陽縣視察倉庫了。邴元真照例稱病躲在家中，在家也沒事，無非是看看書，喝點酒，他平時沒有什麼雅好，不過他有一個最大的興趣愛好，那就是躲在密室裡數他的金銀財寶。

邴元真的貪財在從前瓦崗軍中便出了名，這麼多年來他著實為自己攢下了一筆不菲的財富。

他深知土地保不住，銅錢拿不了，所以他把歷年來得到的錢財都換成了黃金和珠寶。一共五大箱子，他人到哪裡，箱子就到哪裡？

此時，邴元真便躲在書房內室，瞇著眼一錠錠地數他的黃金。一共四大箱黃金，八千多兩，還有一箱珠寶，這便是他所有的財富，每天他都要數一遍才能安心睡覺。

房間裡光線昏黑，沒有窗戶。門被反鎖著，地上擺滿了近兩百餅黃金，每餅重五十兩，邴元真盤腿坐在榻上，輕輕地撫摸著一錠黃澄澄的金子，這種沉重的實在感給了他巨大的心理滿足。

「老爺！」

這時外屋傳來了他妻子的呼喚聲，儘管妻子可以進入他的書房，但她在這個時候出現，還是令邴元真極為不悅，他臉沉了下來，語氣凶狠地問道：「什麼事？」

「有上茶人來了。」

這是他和妻子的一個暗語，上茶人就是送禮人，也就是有人送禮來了，這個消息令邴元真臉色稍霽，來不及收拾黃金，他便將黃金放在地上，開門出去，『吱嘎』一聲，內室的鐵門關上，他用一把拳頭大的銅鎖將鐵門鎖死，鑰匙小心地放在懷中，這才問妻子道：「人在哪裡？」

「在客堂呢！」

「嗯！」邴元真重重哼了一聲，快步向客堂走去，走在門口，他又回頭警惕地看了一眼妻子，「你出去吧！書房門我也要鎖上。」

他的妻子無可奈何，只得出去了，邴元真把書房門也鎖上，這才放心地向客堂去了。

其實從前邴元真也並不是這麼貪財，他胸中也有抱負，也渴望能輔佐明主做一番事業，但他輔佐了李密，始終未能實現他的抱負。

在李密的刻意打壓下，他開始沉淪了，看不見仕途，看不見希望，這便使得邴元真心中黑暗的一面漸漸吞噬了他，使他變得貪婪、庸俗而唯利是圖，瓦崗軍的軍師已經不復存在，只剩下一個殘破的軀殼。

這也是人性使然，多少有才華的人在屢遭挫折後漸漸地失去了信心，變得庸俗愚蠢，才華漸漸黯淡褪色，邴元真無疑就是其中之一。

邴元真匆匆來到了客堂，只見客堂裡坐著一名三十餘歲的男子，皮膚稍黑，看起來精明能幹，眉宇之間又帶著一絲文質彬彬，很容易讓人生出好感。

但邴元真的目光卻落在他腳下的一隻皮袋上，皮袋裡看起來裝了什麼比較沉重的東西，這會是什麼？邴元真腦海裡跳出了十幾錠白銀和黃金，會是這兩種寶貝嗎？

「讓這位仁兄久等了。」邴元真走進房間拱了拱手，這個人他不認識，也從未見過。

來人也站起身笑道：「在下姓王，名順元，河北魏郡人，「你這是誣陷！」

邴元真青筋暴跳，眼睛憤怒得噴出火來，他猛地將信撕成碎片，「走！」他一指大門吼道：「給我滾出去！」

男子卻不慌不忙，又從懷裡摸出一封信，放在桌上，微微笑道：「不知道李密看到這封信會是什麼感受？」

邴元真一把奪過信看了看，他頓時腿一軟，重重地坐在榻上。竟然和剛才的信一模一樣，半晌他才喘著粗氣問道：「你究竟。。。是什麼人？」

「邴尚書，你好歹是一朝尚書，到現在為止，連我的身份還想不到嗎？」男子冷冷淡淡道。

邴元真盯著他。一陣咬牙切齒，「你是隋朝的探子！」

「我當然是，隸屬於隋朝內衛軍，不過我是一名文職軍官。」

說到這，他又取出一封信，放在他面前。「這是另一封信，是楚王殿下給你的信。」

邴元真瞥了一眼信，鼻子裡哼了一聲，「又是假信！」

「是真是假，就由邴尚書自己判斷吧！」

男子拾起皮袋起身道：「一個晚上足夠邴尚書考慮了，我明天再來，告辭。」

他快步向大門外走去，邴元真望著他遠去的背影，忽然感覺到一種從未有過的疲憊……密室裡，邴元真盤腿坐在榻上，呆呆地望著滿地的黃金錠，在身旁放著兩份信，一封是他投降楊元慶的假信，另一封是楊元慶給他的信，真偽不知，這其實是一份特赦令，免去他的所有罪責，准他回鄉歸農，後面蓋有楚王之印。

邴元真歎了口氣，他知道這是真信，天底下還沒有人敢私刻楚王印璽，更何況是隋軍。

楊元慶答應給他特赦，這裡面也包括他當初設計對付張須陀之罪，包括他輔佐李密之罪，當然，他更清楚自己需要付出什麼代價，才可能換來這樣的特赦。

他想到了李密對自己的不仁，邴元真一直認為李密打壓他是有很深的原因，因為他代表著瓦崗軍舊部的利益，打壓他，是為了徹底去除瓦崗的影響。

更重要是他已經看到了天下大勢所趨，李密連杜蕭聯軍都難以對付，更不用說強大的隋軍，隋軍強大的鐵騎將橫掃江南，李密滅亡是遲早之事。

既然如此，自己為什麼要替這個不義之人陪葬，既然楊元慶已經給了他特赦令，他為什麼不抓住這個機會？

邴元真慢慢伸手拾起一餅黃金，緊緊攥住，就算為了這黃金，他也要抓住這個機會……給邴元真送信的男子叫王順元，是內衛軍中的一名六品文職軍官，兩年前奉命來江都建立情報堂，他開了一家客棧做掩護，客棧叫做『順來客棧』，也是位於城南，離邴元真的府邸並不遠，站在客棧二樓，還能看見巷子口那株老杏樹，

王順元已經回來了，他就站在窗前注視著遠處那株杏樹，他心中有一種按耐不住的激動，兩年來，他默默收集中關於江南的各種情報，每三個月匯總成冊後送去太原。

平靜地度過兩年，幾乎沒有接到任何命令，一年又一年，他幾乎感覺自己被遺忘了。

可就在這時，內衛軍忽然來了一個重要的命令，由大將軍魏賁親自下達，還有楚王的親筆信www.tianyAshuku.com，他忽然意識到，隋軍將要攻打江南了，這令他無比激動起來。

他一點不擔心邴元真有什麼問題，他對魏國的朝局瞭如指掌，一個被李密拋棄的重臣，他是絕對不甘心就此消亡，他一定會抓住這個機會……