第四百九十三章 北上南下
畢竟他雖然是一個才能平庸的傢伙，卻至少也是帝國中央軍出身，曾經經歷過奧丁人南下入侵，經歷過第七兵團主力被奧丁赤雪軍全殲，跟隨殘部一路跋涉，遭遇過最危險的絕境。
所以，在這次隊伍渡河遇伏，丟失皇后之後，遭受了巨大打擊的斯蒂芬，居然只頹廢了一個晚上，不到天亮的時候，就已經重新振作了起來。
雖然他的眼神裡滿是一股子絕望的狠歷之色。
「集中所有的騎兵，全部都散出去，沿著河水上下游搜索！」斯蒂芬咬牙切齒，他已經感覺到了這次伏擊的詭異，他剛剛已經去過了那片著火的樹林，雖然火已經熄滅，但是從殘留的痕跡看來，這裡並沒有曾經埋伏過什麼大隊人馬，從樹林外的馬蹄印記看來，馬蹄印記也很稀少，伏擊自己的人，很可能只是區區幾個而已——甚至可能只有一個！
對方居然單槍匹馬，就敢在這裡伏擊自己的超過千人的隊伍！黑夜之中，趁著自己渡河，在樹林放火，然後以弓箭襲擊，迷惑了自己。
至於樹林裡飛出來的那些亂箭，也都查看清楚了，樹林裡殘留了一些東西，在一些樹木的枝杈上架設了一些小巧的弩箭，用細細的鐵索全部串聯了起來。
很顯然，對方的人數的確是不多，伏擊自己的時候，那密集的箭雨，只是對方用了這種機關做出來的假象：假設好的十多架弓弩，用繩索串聯好，弩箭上弦，然後只要拉動控制的繩索，十多架弩箭就會一起發射……而且從後來河岸旁被撿起的那些弩箭看來，箭頭都被磨鈍掉了，顯然對方的用意只是迷惑而已，並不想追求殺傷。
從這樣的種種痕跡看來，對方肯定不是什麼地方叛軍勢力——甚至更想是那些縱橫在山野之間的獨行大盜。
讓斯蒂芬覺得丟臉的是，在伏擊的時候，他自己麾下的那些騎兵，出現了逃兵，有數十騎臨陣脫逃，可是最後卻都被那些精銳的馬賊騎兵給追了回來。
看著那些被捆了起來丟在地上的逃兵，斯蒂芬的臉一陣火燒。
他很清楚隊伍裡的這一百精銳騎兵的來歷，這些正規軍從來都是看不起自己這些雜牌的二線警備軍的——這更讓他屈辱！要知道，他斯蒂芬大人，從前可正是正牌子的帝國中央軍，真正的正規軍啊！
惱火至於，他立刻就想下令處決逃兵，但是那一百馬賊騎兵卻拒絕執行命令。
怒火無處發洩的斯蒂芬，只能親手提著馬鞭將那些逃兵狠狠抽了一頓。
派出去搜尋的隊伍在外面足足跑了一天一夜，陸陸續續回來的人，帶來的一個個失望的消息，才終於將斯蒂芬心中僅存的一點點希望抹去。
其中一隊人是最接近成功的，他們追蹤到了夏亞的馬蹄印記，可惜馬蹄印記在進了一片山林之後，穿過了一小片泥濘的半沼澤地帶之後，就消失不見了。
之後就是一片廣袤的山林，延綿出去只怕有數十里！
要搜索這麼龐大的一片山林，只怕就算動員上萬人來封山搜索，沒有個幾個月都做不來！更何況自己手下才千把人，而且還是在敵占區！
皇后找不回來了！
斯蒂芬心中終於不得不面對了這個事實，然後，他開始絞盡腦汁的為自己想出路！
他心中十分不情願回北方衛戍區了。
自己一直無法溶入北方衛戍區的團體，而且顯然夏亞將軍也並不待見自己這些燕京來的有背景的中央軍軍官。更重要的是——他丟失了皇后，等於就是任務失敗，回去之後，那位夏亞雷鳴將軍，有足夠的理由來處置自己！
別的不說，只是一個丟失皇后就足夠把自己絞死！
要是換了其他的夏亞雷鳴的心腹將領，或許他還會網開一面，但是自己可不會收到那種待遇！他就算不笨，至少也知道，那位夏亞雷鳴將軍自從北方軍成立以來，一直都在致力於淡化北方軍之中的原中央軍的印記！
他是絕對不會放過這麼一個冠冕堂皇的抹除自己這麼一個中央軍的老勢力一員的機會。
至於去奧斯吉利亞……這個念頭在斯蒂芬心中非常誘人。
自己已經來到了這裡，已經脫離了北方軍的勢力範圍了。再往前繼續南下，有很大的機會能返回燕京。
可是……自己丟失了皇后，回到燕京，也一樣是死罪！
回北方是死，去燕京也是死……斯蒂芬焦躁的抓著自己的頭髮。
萬般無奈之下，他想出了一個不得已的辦法。
回燕京——但是卻必須把這支軍隊帶回去！
斯蒂芬雖然才幹一般，但是出身貴族家庭的他，眼界自然是不尋常的。他很清楚，亂世之中，誰有兵權，誰就最大！
現在燕京那兒整兵備戰，準備拉開對叛軍的反攻。但是皇室掌握的力量已經在之前的叛亂和奧丁人入侵之後，大為削弱，甚至阿德裡克將軍都不得不從帝國的南方抽調那些二線甚至是三線的地方守備軍——那根本就是一群大部分只接受過一丁點勉強的最基本的軍事訓練，就匆匆拿上武器的農夫泥腿子而已。
兵力不足，尤其是真正的可戰的兵力不足，是帝國中央現在最大的軟肋。
如果自己能把手裡的這支千把人的軍隊拉到燕京去……那麼，到時候自己擁兵自保，再加上燕京的家族上下動作，走走門路，或許還能掙出一條出路來！至不濟，哪怕是把自己調到南方去，回到家族的領地去為官，也是一條出路！
一千多人的軍隊，若是換在一兩年前，根本沒有和帝國談條件的資格！但是現在麼……燕京那兒兵力緊張，沒聽說之前夏亞雷鳴南下勤王，也不過就是帶了三千騎兵過去，就震得燕京群貴不敢妄動麼！
自己的隊伍有一千五百人，其中還有五百騎兵呢！
以軍隊為籌碼和倚仗，保下自己一條命，應該不算太難吧。
斯蒂芬眼神陰霾的看著在河邊休息的步兵隊伍。
隊伍裡滿是不安的情緒。
當兵的也不是傻瓜，丟失了皇后，等於此行任務徹底失敗，而且丟失皇后是何等的大罪，稍微有點頭腦的人哪裡會不明白？
更何況，昨晚還遇到了伏擊，現在隊伍不進不退，還留在原地修整四處打探——難道就不怕當地的叛軍勢力聽到消息，派兵過來圍剿麼？
從軍官到士兵，幾乎每個人眼神裡都滿是忐忑和惶恐。
唯一顯得有些另類的，就是那一百馬賊出身的精銳騎兵。
對於丟失皇后這樣的大罪，放在旁人身上或許會惶恐，但是對於這些桀驁不遜的馬賊來說，算個鳥！
在馬賊們心中，哪怕是現在已經歸順官方，被收編成了帝國北方正規軍了，但是骨子裡的匪氣卻不是這麼短短的時間內能抹去的。
在馬賊們看來，這世界上天老大，姑爺夏亞和大小姐內內是老二，其他的人就去他媽的算老幾。什麼皇后？毛！！
丟了就丟了，不就是一個女人麼。
這一趟任務實在是有些莫名其妙，大家辛苦辛苦行軍，為了護送一個女人跑到這裡來也就算了，昨晚一場夜襲，在這些精銳騎兵心中實在是太過屈辱！
如果不是那個斯蒂芬指揮官太過草包，一路冒進，至於會被人家打伏擊麼？
而且他手下的兵也太過膿包，過河的幾百人，就被人家伏擊打的措手不及，連反抗都沒有能反抗一下，糊里糊塗就被人家搶走了皇后。簡直是廢物到家了。
不過這樣也好，任務算是完了，接下來，就乾脆捲鋪蓋直接掉頭回北方老家了，還在這裡逗留個屁啊！
和斯蒂芬還抱著幻想不同，這些馬賊都是幹慣了這種伏擊劫道的買賣的。
昨晚的那場事，在這些老手眼裡，一看就心知肚明，絕對是有人碼准了自己這隊伍一行人的路程，專門等在這瑪瑙河的河畔，做好了一切準備伏擊的。
有心算無意，加上己方的隊伍太過膿包，指揮官也是一個平庸之輩，結局也就根本不用想了。
這個斯蒂芬還想繼續賴在這裡，派人四下去搜索，根本就是浪費時間。
這些曾經專門吃這行飯的馬賊，都是精通此道的老手了。幹這行買賣，講究的就是一擁而上，一哄而散！得手之後，立刻就是遠遁千里，然後蟄伏下來，你毛都別想撈到一根！
不等到風聲過去，這些傢伙是絕對不會露頭的！
而且人家既然精心的預備了這場伏擊，自然是把退路早就安排好了，一旦得手，立刻就是安全撤退，那個斯蒂芬亂頭蒼蠅一般的派人出去瞎找一通，能找到才叫見鬼。
既然這樣，就趁早趕緊上路回去交差好了。
反正這些馬賊也不怕回去收責罰，此行的指揮官是斯蒂芬，自然有他頂缸。況且，咱們是什麼人？咱們可是夏亞姑爺的嫡系心腹！是跟著內內大小姐的老部下！北方軍剛成立就來投奔的第一撥班底啊！姑爺再怎麼樣，也不會胳膊肘朝外拐的。
就這樣，馬賊們耐著姓子等了一天，直到第二天晚上，所有的搜索隊伍都回來了，他們才終於想斯蒂芬提出了要求。
※※※「什麼？還要去燕京？！」
幾個馬賊騎兵的軍官在找斯蒂芬交涉之後，聽到了斯蒂芬的話之後，都異口同聲的叫嚷起來。
當時就有一個馬賊頭目大聲喝道：「你腦子壞掉了？！去燕京？咱們是北方軍，既然任務失敗，這事情完結了，自然是回北方去！去什麼狗屁燕京！」
斯蒂芬臉色鐵青，沉聲緩緩道：「我們此行是護送皇后殿下回燕京，半路丟失殿下，任務就不算完成！我們必須去燕京覆命，然後才能組織軍隊來營救殿下！！！豈能這就回丹澤爾城！」
馬賊們不幹了，紛紛鼓噪起來，有的就直接指著斯蒂芬的鼻子罵道：「你要營救什麼皇后，那你小子自己去就是了！老子們可沒功夫奉陪！這裡是他娘的叛軍的地盤，人沒了，還營救個屁！你若有本事，讓燕京發十萬大軍來掃平叛軍營救那個什麼皇后吧！咱們千把人而已，可沒興趣摻和這種事情！」
斯蒂芬臉色陰沉，卻已經手按在了刀柄上，冷冷喝道：「我是此行指揮官！我說的話便是軍令！現在任務還沒有完成，就不能回去！不能把皇后營救回燕京，誰也不許離開！否則就以逃兵罪論！傳我命令，全軍開拔，繼續南下，去燕京匯報這裡的情況，然後組織營救！」
「營你妹！」一個馬賊狠狠的吐了口吐沫，就對著斯蒂芬不屑的豎了根手指——中間的那一根。
斯蒂芬眼神裡露出一絲殺氣來。他也做了一些準備，要想把這些軍隊繼續帶到南邊去，這些不是自己手下的騎兵，就是最大的阻礙。
其他那一千多人，都是自己之前統領的，自然也有自己的心腹在其中。但是這一百騎兵，卻不是自己手下，那都是忠誠於夏亞的嫡系精銳，他們若是鬧著不肯去燕京，自己也實在指揮不動他們。
到了萬一的時候，不得已，只能……來找斯蒂芬交涉的只是幾個馬賊騎兵的軍官，而斯蒂芬身邊就有不少心腹的手下，眼看主將和這些騎兵軍官爭吵起來，已經有一些人緊張的按照刀柄圍了過來。
斯蒂芬深深吸了口氣，正要搶先發難，他畢竟是此行的最高指揮官，只要自己搶先發難，指責這些不聽話的騎兵軍官想當逃兵，然後拿出指揮官的身份來強行以軍令壓人——北方軍之中極重軍令，逃兵的罪一向都是極大的。到時候，只要自己拿出這樣的借口來，然後縱兵行兇，先拿下這幾個騎兵軍官，然後順勢繳了他們的武器，若是心狠一些，乾脆就直接就地殺了……到時候，自己有軍令，有指揮官的身份，還有殺人立威，想來那些騎兵就不敢造次，乖乖聽話……眼看斯蒂芬眼神有些殺氣，這些精銳的馬賊，哪一個不是屍山血海裡滾出來的老油子，一看對方的眼神和周圍靠過來的人，哪裡海不知道對方的不懷好意？
不過這些馬賊卻毫無畏懼，這都是一群膽大包天的傢伙，在這些馬賊騎兵之中能當上軍官的，哪有一個是善碴？
當下不等斯蒂芬開口，幾個軍官互相對了下眼神，連喊都不喊一聲，唰唰幾下，幾柄馬刀已經直接拔了出來，幾個軍官搶先動手就衝了上去，居然配合默契無比，兩旁各有兩個橫刀去擋那些圍在周圍的士，中間的兩個身手最好的，直接一個虎撲，目標就直取斯蒂芬！
斯蒂芬的武技自也不若，眼看對方發難，立刻就橫刀去斬。但是這些馬賊一個個彪悍又狡猾，這種近身襲擊的活兒干的熟練無比，不等斯蒂芬的刀到面前，直接就身子一矮，倒在地上，一把抱住了斯蒂芬的腿，手裡的刀子就毫不客氣的朝著斯蒂芬的腿招呼，另外一個站著的，揮馬刀架住斯蒂芬的刀子，口中還兀自大笑叫嚷：「大人有話好好說嗎，都是自家兄弟，何必動刀動劍的……」
他一邊笑著叫嚷，旁邊斯蒂芬的幾個手下聽了都有些愣神，但是這個馬賊的手裡的刀子可絕不遲緩，一刀一刀的劈過去！
斯蒂芬已經慘叫一聲，倒在了血泊之中。
他的大腿被一刀捅了進去，人跌在地上，另外一個馬賊已經撲上去按住了他，一把短刀直接就捅進了他的肋下，一面捅，一面還笑道：「大人怎麼站不穩了？來來來，快扶大人坐好。」
斯蒂芬口中已經噴出了血來，一聲嚎叫，嘴巴卻已經被死死摀住了，隨即脖子上一涼……一個馬賊已經一刀將他的脖子割斷，提著腦袋就跳了起來，臉上哪裡還有剛才的半分笑意？
高高舉著血淋淋的人頭，這個馬賊就厲聲大喝：「斯蒂芬畏罪叛敵！已經伏法！其餘人放下武器，從者不究！！抗令者，殺！」
畢竟只是二線的警備部隊，大部分還都是淘汰下來的兵油子，誰肯真的動刀槍去拚命？
縱然斯蒂芬有幾個心腹，但是這幾個馬賊軍官也太猛了，還沒等斯蒂芬發動，就搶先動手，出手狠辣，上來就是往死裡下手，一個照面就把斯蒂芬給宰了！
就算那幾個心腹平曰裡很忠誠於斯蒂芬，可現在自己的老闆腦袋都給人割了，還頑抗個屁啊？
微微遲疑了一下，就有人直接將手裡的武器一扔，雙手抱著腦袋跪了下來。有人帶頭，其餘拿著武器的人紛紛都無奈的丟了武器。
幾個馬賊過去，一腳一個將他們都踹的趴在了地上。
隨即那個馬賊騎兵的隊長已經跳到了一匹馬背上站著，從懷裡摸出了一份用火漆密封好的羊皮信封來撕開，大聲宣讀道：「奉衛戍軍將軍府密令！茲授予衛戍區讀力騎兵團第三騎兵隊隊官拉昆軍士率所部隨軍南下護送，授拉昆軍士以臨機決斷之權，便宜行事，必要時可接管指揮權節制全軍，違令者軍法論處！衛戍區軍部將軍府簽發，X月X曰！」
這封密令是出發之前就拿到手的，其實這個馬賊雖然沒有拆封過，但是出發之前，夏亞曾經接見過他，早把軍令的內容告訴了這個馬賊軍官。
其實這個軍官本人並不識字，若是讓他自己讀軍令，只怕反而一個字都不認得。
此刻關鍵時刻，拿出軍令來「宣讀」，接管指揮權，加上果斷斬殺了斯蒂芬。全軍頓時皆服，沒有人表示異意。
畢竟，這些騎兵是衛戍區第一騎兵讀力團的，誰都知道，那才是衛戍區整個北方軍之中，夏亞將軍的嫡系之中的嫡系啊！
至於這位馬賊軍官在宣讀的時候，軍令都拿反了，自然也沒有人察覺到這種無傷大雅的細節。
※※※幹掉了斯蒂芬，順利接管了指揮權，這些馬賊再也沒有興趣在這裡逗留，當即就下令全軍出發，重新渡河北上而返。
一千多人的隊伍原路返回。退回了瑪瑙河以北，可是行路不過不到一曰的時間，忽然就聽見大路的遠處，隱隱的傳來震天的馬蹄聲！
幾個馬賊騎兵頓時神色緊張了起來。
畢竟這裡還是敵占區！若是叛軍的當地軍隊過來追剿，恐怕自己這一行部隊，騎兵縱然打不過可以跑，但是這些步兵，只怕就……馬賊們立刻下令軍隊遠離列陣備戰，幸好，遠遠的馬蹄聲轟鳴，看著那塵土飛揚，直等對方的隊伍近了，看著對面挑起來的旗幟，馬賊們才鬆了口氣，取而代之的，是驚喜的眼神。
那一支開來的如奔雷一般的騎兵，卻打的是北方衛戍區的第一讀力騎兵團的軍旗！
這一支騎兵隊兩千騎，從東北方向而來，隊列雄壯嚴正，顯然都是最精銳的騎兵隊伍，領頭的一名雄壯的騎兵將領，坐在馬背上，身軀魁梧，全身高級將領專署的丘山鎧，馬鞍上掛著一柄稜錘，覆面的鐵盔，面罩拉起，露出一張輪廓分明的四方臉。
卻正是沙爾巴！
沙爾巴帶著兩千騎兵和護衛的隊伍一起從丹澤爾城出發，原本在新城就已經分手，沙爾巴名義上是帶著軍隊去科西嘉地區平叛，卻沒想到居然跑到了這裡來接應！！
兩軍會師，沙爾巴聽到了皇后丟失，就是一驚！
他可不是那些馬賊出身，他是正經的羅德裡亞騎兵出身，算是正規軍的底子，自然很清楚皇后之尊的身份有多重要。
不過對於這事情，他也沒有處斷的權力，因為夏亞給他的命令，就是讓他佯做率軍去科西嘉地區平叛，其實暗中帶著騎兵南下，要求他帶著軍隊沿著瑪瑙河北岸沿線遊走，隨時準備接應北還的護衛軍。
這一行，危險倒是沒什麼危險，沙爾巴帶的兩千精銳的北方軍騎兵，雖然這裡已經是叛軍的地盤，但是有兩千鐵騎在手，除非是叛軍的頭子腦子壞了，才會跑來招惹這麼一支虎狼之軍。
兩千精銳騎兵，在野外野戰的話，方圓千里之內，幾乎找不到對手！
唯一的難處，便是若要南下來接應這一支護衛軍，就要穿過貝斯塔人的地盤。
沙爾巴得到夏亞的密令，才不得不打出旗號是去科西嘉地區平叛，其實隊伍在半路就打了折返，然後一路輕騎，悄悄潛入了貝斯塔人的地區，然後大隊急行南下，穿過了貝斯塔人的領地。
至於事後被貝斯塔人發現了北方軍貿然入境的事情，自然有衛戍區的高層和貝斯塔人去打這個口水官司了。
兩邊會師，沙爾巴聽那些馬賊軍官講述了遭遇的事情，聽說他們殺了斯蒂芬奪取指揮勸，沙爾巴也只是挑了挑眉毛，冷笑道：「南下？哼，那個混蛋想去燕京，自己去就是了，卻非想打主意拉了隊伍南下去投奔燕京，那就是叛了咱們北方軍，殺的好！」
頓了頓，才告訴這些馬賊軍官：「我奉夏亞將軍之領來接應你們，將軍的命令是，讓我把你們一千五百人，一個不少的帶回丹澤爾城！」
※※※就在沙爾巴的騎兵和護衛軍匯合的同時，傍晚的時候，瑪瑙河的南岸，從東邊一騎奔馳而來，馬背上的夏亞，臉色冷峻陰沉，身後的黛芬尼只是輕輕抱著夏亞的腰背，一頭秀髮在風中飄揚。
飛馳的駿馬，威武的騎士，絕色的美人。
這樣的畫面在夕陽之下應該是美麗的，可是偏偏此刻馬上的兩人，都是神色冷漠而陰霾。
縱馬來到了河邊，也就是前曰晚上伏擊的地方，夏亞看了看周圍，還殘留著軍隊在這裡駐紮過的痕跡，但是人馬已經不見蹤跡。
他又騎馬在周圍跑了一圈，確定了沒有人馬南下的痕跡，就確定了一件事情：想來護衛軍已經全軍渡河北上回去了。
「我們來晚了。」夏亞淡淡道：「護衛軍找不到你，現在相比已經按照我之前留下的密令，全軍返程了。」
黛芬尼坐在馬背上，幽幽歎了口氣：「這些也都是你早就安排好的吧。」
夏亞一挑眉：「自然是的，就算為了救你，我也不可能隨意放棄這一千五百人馬。我早有安排，一旦你被我救走，留在隊伍裡的人就會用我的軍令接管部隊，率軍北返。」
頓了頓，夏亞猶豫了一下，低聲道：「我之前可沒想過，救了你之後還要再把你送回來！」
這話說的冷冰冰硬邦邦的，黛芬尼聽了，心中一痛，忍不住低聲道：「夏亞，我……」
「不用說了。」夏亞淡淡道：「什麼家族的責任之類的話，就不用提了。我答應過你，無論你什麼樣的要求，我都會滿足。」
黛芬尼心中一顫，只覺得心痛的幾乎都要無法呼吸，一手輕輕的按住胸口，方才勉強開口道：「可現在，又該怎麼辦……沒了護衛，我……怎麼回燕京？」
夏亞沉默了一下，卻忽然扭過頭來，一雙眼睛亮的嚇人，他緊緊的盯著黛芬尼，深深吸了口氣：「黛芬尼，我再問你一遍……你，你真的打定主意，必定要回燕京麼？我……就算是我讓你留下來，你也不肯麼？」
黛芬尼只覺得被夏亞明亮的眸子盯著，心中一股熱血湧了上來，險些就忍不住要脫口而出：「願意的！我願意的！我願意永遠留在你身邊的！！」
……但是這話，只在嘴邊，卻立刻就被她嚥了回去。
黛芬尼平視著夏亞的眼睛，卻良久不出一言。
眼看黛芬尼只是這麼看著自己，卻不說話，夏亞那明亮的眼神，終於漸漸的黯淡了下去，他扭回頭去，胸膛起伏，顯得呼吸急促，心緒激動。
深呼吸了好幾下，這才勉強壓住了心中的怨氣，夏亞用力握緊韁繩，過了會兒，才緩緩鬆開手掌。
「既然這樣……我就親自送你回燕京！！」.