「嗄？」

　　「呃？啊！我是說，」發現她使用的語言對九兒而言似乎太過艱深了，須映梅連忙改口。「九姑娘應該聽過男女授受不親這句話吧？既然九姑娘和大公子僅不過是朋友，那麼，九姑娘有些行為確是不合禮儀規範，為免引起流言，九姑娘的行為最好能謹慎一點。」

　　九兒困惑地又想了想，然後換上歉然的笑。

　　「我還是不懂耶！須姑娘，我到底做了什麼不該做的事呢？」

　　這個小女孩好像不是普通的遲鈍，已經說得這麼明白了，她還是不懂嗎？

　　「九姑娘，我剛剛才說過，男女授受不親，九姑娘不應該與大公子表現得太過親暱，這樣九姑娘懂了吧？」

　　「啊！須姑娘是說我不該挽著端木大哥的手？」這下子九兒終於聽明白了，也猶豫了，為難了。「可是端木大哥並沒有生氣啊！」她真的很喜歡親近端木大哥的感覺，這樣不行嗎？

　　「那是因為大公子脾氣好，有容忍之心，可這並不表示人家就不會說閒話。」須映梅表現出最大的耐心。

　　閒話？

　　絞著兩手、扭著衣袖子，九兒開始不安了，怯怯地瞅著須映梅。「閒話？」就像在宗府裡那些下人們所說的那種閒話嗎？那種瞧不起人、傷害人又欺負人的閒話嗎？「這樣真的……真的有人會說閒話嗎？」

　　「那是自然，下人們是最愛亂嚼舌根的，特別是主子們的閒言閒語，倘若九姑娘沒有聽過，那是因為他們都是背在你後頭講，所以你聽不到，但聽不到並不表示沒有，懂嗎？」

　　九兒瑟縮著垂下螓首。「懂……懂了。」

　　終於！

　　須映梅吁了口氣，露出笑容。「那麼九姑娘應該知道怎麼做了吧？」

　　可憐兮兮地覷著須映梅，九兒老實地搖搖頭。「不知道。」她最清楚閒話有多傷人、多令人無可奈何，端木大哥對她這麼好，即使她被傷得體無完膚，也不希望端木大哥同她一樣被傷害，可是……

　　須映梅歎氣。「好吧！我來教你。首先，你要明白男女有別，希望九姑娘不要再與大公子太過親近了，也就是說……」擔心九兒還是聽不懂，她覺得有必要說得更白話一點。「你最好離他遠一點。」

　　好了，都已經明明白白說出來了，她想裝作不知道也不行了。

　　螓首深垂，「哦！」九兒低低歎息。

　　「再有，既然九姑娘是來京裡辦事的，那麼辦完事之後最好即刻離開，不要多做滯留。」

　　明澈的雙眸突然泛上一層薄薄的水光，九兒吸了吸鼻子。「哦！」

　　見她一副被虐的小媳婦兒模樣，須映梅於心有點不忍，不覺軟下語氣來。

　　「九姑娘，我知道你生性純真，所以這也不能怪你，但為了大公子的名譽著想，你也不想害他吧？」

　　仍低眸瞅住自己扭絞的雙手，九兒輕輕點了一下腦袋，無語。

　　「當然，也許你會認為我並非山莊裡的人，卻如此多事，是否僭越了客人的身份，果真如此，我就必須告訴你，這是我應當做的事，因為……」須映梅禁不住笑。「我是大公子的未婚妻。」

　　九兒猛然抬頭，驚呼。「端木大哥的未婚妻？」

　　「是的，我這趟來便是家父要我來請大公子前去商量下聘、成親的日期，」須映梅落落大方地坦誠。「而大公子也已承諾在此間事了之後，即啟程與我同去。所以你瞧，不久之後，我便是山莊的女主人，大公子的妻子了，因此，在你認為或許我是多事，我卻認為這是我當盡的責任。」

　　「端木大哥的……」胸口沒來由地突然感到一股窒悶，鼻子開始泛酸，眼睛有點澀澀的，喉頭也很不舒服，好像堵塞著什麼東西似的，九兒困難地硬吞了口唾沫，這才能把話說完。「妻子？」

　　「沒錯，家父的意思是希望能在年底之前讓我們成親，當然，這必須經過大公子的同意，不過，我以為大公子應該不會反對家父的期望，畢竟我已經年過雙十，一般女人家在這年紀早就為人母了。所以說……」

　　須映梅親切地拍拍九兒的手。「九姑娘喜歡長住在山莊裡也不是不可以，不過，得等到大公子成親之後，如此一來，山莊裡有了女主人可招待女眷，自然不會有人說閒話了，屆時你愛住多久就住多久，我絕不會趕你，這樣可好？」

　　相當慷慨大度的提議，可惜完全被阻隔在九兒的思緒之外，此刻，在她混沌的腦海中，只餘下一個非常簡單的訊息！

　　端木大哥要成親了！

　　還有一個非常困擾的問題！

　　往後她該怎麼辦？