第五章

　　極北的塞外，漫長而寒冷的冬，冰雪連天，紛紛飛飛的大雪漫無止盡的下，將大地鋪上一層又一層的雪氈，那厚度足以將整個人淹沒，那冰冷的程度更不是普通的冷，而是徹底冷到骨子裡頭去的冷，一個不小心，鼻子耳朵都會凍「掉」，男人到外頭去撒個尿，不拿石頭去敲，「尿棒」還下不來，再一個不小心，連命根子也要敲下來了。

　　這種時候最好窩在屋子裡，爬在溫熱的火炕上，窩在暖暖的氈毯裡，再來上一鍋熱呼呼的羊肉雜，這才是最大的享受。

　　琥珀就坐在嘉琿懷抱裡，因為那裡是最溫暖的地方，雖然兩旁還有蘇勒、達春和阿克敦在，但她顧不了那麼多，小命要緊，只要能平安度過這個冬天，管他是在哪裡度過的。

　　「你們過去都種些什麼？」

　　「稷和菽。」

　　「唔……」琥珀低眸仔細閱讀炕桌上的書，蹙眉凝思。「我想我們有幾個選擇，谷子、秫、粟、麥和黍，菽也應該可以，或許我們可以每一種都種種看，就看稼田夠不夠大。」

　　四個男人相對幾眼，不約而同點頭。

　　「可以，再多點人手就行了。」

　　「好，那……」翻了幾頁，停住，琥珀咬著手指頭看了半晌。「你們又是如何耕種的？」

　　「如何耕種？」四個男人面面相覷。「不就是把種籽種下去就行了嗎？」

　　好一會兒，琥珀都沒動靜，然後，她慢之又慢地抬起頭來。

　　「笨蛋！」再低下頭去。「耕種的步驟才麻煩呢！首先要育苗，然後犁田、耙田，接著插秧、除草等，還要小心別讓死鳥兒來偷吃，哪！這就是谷子的耕種法。另外還有……」

　　當他們聽到笨蛋那兩個字的時候，四個男人不約而同地沉下臉去，差點爆出火花來，可是再聽琥珀滔滔不絕地繼續說下去，他們的臉色開始轉青，然後變綠，最後相對苦笑。

　　他們果真是笨蛋！

　　「請問……」阿克敦吶吶地問：「什麼是育苗？」

　　「育苗啊？我看看……啊，在這裡！」琥珀指住書頁。「先把種籽泡在水裡，天熱時三天，天寒時多幾天，取出後蓋上布保持潮濕，再過一兩天，種籽就會長出細細的嫩根，再把長出細根的種籽均勻撒播在秧圃上，撒上一層細土，經過二十多天後就可以分束移種到田里去了。」

　　「好複雜。」達春喃喃道。

　　蘇勒苦笑。「我們過去都在幹什麼？」

　　下巴抵在琥珀的頭頂上，「插秧又是什麼？」嘉琿問。

　　「哦！插秧是……」頓住，她往後仰起臉。「很多喔！我現在講，你們記得住嗎？」

　　嘉琿淡淡一笑，沒說話，回答她的是達春，其他兩人拚命點頭附和。

　　「放心，你說得再多他也記得住，任何事他只要聽過一回就忘不了啦！」

　　「真的？好厲害喔！」琥珀讚歎道。「那我繼續講囉？」

　　「你說吧！」

　　「好，那……插秧時要選風力較小的日子，以免秧苗受到風吹而搖動根部，第一步先到秧圃把秧苗剷起來拿到田里，然後一次橫栽五叢，每一叢三到五株秧苗，栽入土中深度大約……」

　　屋外北風呼嘯，冰寒刺骨，屋內口水潺潺，氣氛熱烈，琥珀說明了整整四天才把糧物部分說完，隨後提出另一項建議。

　　「我們也來種一些果樹如何？」

　　「這兒能種果樹嗎？」

　　「不試試哪知道。」

　　「好吧，那就試試吧！」

　　「那就挑李樹、桃樹和梨樹吧，至於怎麼種……」

　　這一講又講到了過年後，然後琥珀發現整個村寨裡的人莫名其妙的都開始緊張起來了，特別是嘉琿，他不只緊張，更憤怒，整天板著一張冷峻的臉頻頻和蘇勒、達春、阿克敦三人討論某件很嚴重的事，但無論她怎麼問，他們點滴口風都不露給她知道。

　　「為什麼不告訴我？」

　　「因為不重要。」嘉琿故作淡然，並搶在她追問之前先追問她，「你有多久沒來月事了？」

　　琥珀怔了怔，不明白他為何突然問這種事，但仍是想了一下後做出回答。

　　「四個月了，怎樣？」