那壯漢的行動看起來極其緩慢，卻不知道為什麼，輕而易舉地便甩下了他們，消失在紛雜的人群裡。
鄭越不明所以，緊緊地跟著他，還從來沒有見到過這樣方寸大亂的冉清桓，這個人的情緒很內斂，極少失態，就算偶爾失算，也總能不聲不響地地補救起來。
然而他現在彷彿忽然被一瓢冷水澆了一樣，平日裡或嬉笑或深沉的一雙眼睛裡滿滿地，竟然全是張惶，不知為什麼，鄭越從他身上感覺到了某種說不出的悲意。
冉清桓感覺像是一個人站在川流不息的人潮中央，來來回回地被人碰撞，心裡冷得厲害——那個壯漢，就在目光對上的一瞬間，冉清桓看清楚了他的瞳孔，那污濁混沌的瞳孔，竟然已經是渙散了的，死氣沉沉地泛著深不見底的空洞。
而仔細看的話，那壯漢的臉上幾處不易察覺的紅色斑點——如果冉清桓自信自己還不到眼花的年紀——千真萬確的，是屍斑，酒紅色，血管中血紅素沉澱下來顯現的屍斑，活人絕不會有這種東西。
一個死人……或者，是殭屍——能行走在光天化日之下的殭屍，逃過了所有人的眼睛。
這種從黑暗和死亡中衍生出來的東西，帶著世間的污濁和怨氣而生，本來是最最低等的，沒有感情，沒有理智，只會遵循著自己的本能，覓食，殺戮。
然而始終是見不得光的東西，更不用說是觸碰天地靈氣的天命師，然而剛才所見，卻完全顛覆了他二十多年來的認知。
一具殭屍，像正常人一樣堂而皇之地走在大街上，混跡在活著的人群裡，甚至用那已經死了的身體撞了自己,這種事情，就他的理論來說，是完全不可能發生的。
就像是什麼人在對他示威，這人必定清楚他的身份底細，然而更重要的是，要比他高明得太多。
冉清桓突然發現，就算他所謂的聊勝於無的微末法力恢復了，能做到的，也充其量是些不入流的小把戲，師父鳳瑾不在，他竟不知道該怎麼應付。
背後沒有他，原來已經有這麼久了。
忽然，身邊一個溫暖貼過來，鄭越按住他的肩膀：「怎麼了？
」冉清桓一下回過神來，瞇起眼睛看看前方人潮湧動，自嘲似的笑笑，然後搖頭：「沒什麼，以為見到個故人。
」鳳瑾的骨頭都已經化成飛灰了——那麼這個世界，就交給我來守護。
他抓住鄭越的手，偏過頭對皺著眉明顯不相信他說辭的男人輕輕笑了一下：「真的沒。
」鄭越頓了頓，眉間似有似無地蹙了一下，立刻放開，終於沒再追問什麼，翻手掌把他的手握在掌心，指尖碰到的地方透著說不出的涼意。
那個闊別了已久的魑魅魍魎的世界，就這樣，毫無預兆似的來到了面前，曾幾何時，恍如隔世的那些個記憶又忽然浮現在眼前，平靜的日子，好像又走到了盡頭。
兩個人並肩走著，一時間沉默了下來。
不多時到了西華門，卻看見九祥太后周可晴的步輦已經在那裡等候了，華服的女子靜靜地站在那裡，像是等了很久的模樣。
冉清桓猝不及防地撞上她的目光，只得嚥了口口水，低低地叫道：「姐姐。
」態度恭順極了，恐怕這位中書令大人這樣乖巧的一面傳出去，也是一件讓眾人絕倒的奇聞。
周可晴挑剔的目光仔細打量了他一番：「這些日子是不是又沒有按頓吃飯？
多大的人了，日子怎麼過還要人教麼？
年輕的時候不在意，將來有你後悔的時候。
」冉清桓老老實實地聽著，頭也不抬地一聲不吭，周可晴目光一轉，瞥見他身上鬆鬆垮垮洗得半舊的便裝，懷裡還露出一角泛黃的書皮，忍不住皺起眉：「清桓，不是姐姐說你，皇宮不比他處，和皇上在怎麼親厚，這樣隨意的打扮卻是不該了，倒不是說誰在乎，可是規矩就是規矩，以免將來落人話柄，怎麼說你才能記得？
」冉清桓頭埋得更低了些，眼看氣氛漸漸僵硬，鄭越忙出面打圓場：「要不怎麼從偏門進來呢，朕也是想起聖祁太久無人管教，才讓清桓進來看看那孩子，本就是臨時起意，又怕太后等的時間久了惦記，才急急忙忙地便拉了他來。
」他彎著笑眼看著周可晴，「太后這麼說，可是怪罪朕了？
」周可晴攏攏袖子：「不敢。
皇上既然這樣說了，哀家自然沒什麼好挑的，聖祁一個人跟著宮女們長大，旁邊也沒個同齡的孩子，是不大成體統，清桓來看看也好。
」這句話出口，鄭越的臉卻瞬間僵了一下，冉清桓微微低著頭，好像什麼都沒聽出來似的附和了兩聲，什麼樣的神色，卻是旁人看不出來的了。
三個人都心知肚明，鄭越遲遲不肯立後，就連選秀都千方百計地推脫是為了什麼，周可晴這一句看似無心的話，堪堪地點中了靶心。
「戶部尚書家不是也有個差不多的孩子麼，前陣子問起來，蔣大人還跟朕抱怨說家裡人把這孩子慣得不行，朕過兩天看看，叫他進宮給聖祁做個伴也好。
」鄭越把話題扯了開去，「來人，帶冉大人去東宮——太后不是有事情找朕說麼，御花園吧。
」「姐，我先過去了。
」冉清桓敷衍似的對周可晴點點頭，跟著引路的小太監走了，他走得很快，以至於漏看了周可晴瞥向他背影的眼神——那樣寂寞和渴望的眼神，就像是守候了一年的父母期盼遠遊兒女，然後在孩子們年復一年的忽略中落了空一樣。
什麼時候開始，在這個世界上唯一的血親，竟然這樣生分了呢？
冉清桓每一次請安都例行公事一般，從頭到尾都聽到她一個人嘮叨，他向來低著頭，什麼都不反駁，什麼都應著，可是或者頭太低了些，所以他沒注意到，這個還不到四旬的女子，這個曾經明艷動九州的女子，兩鬢間，竟然已經有了絲絲縷縷的白髮。
然而只有短短的一剎那，短到無論是避之唯恐不及的冉清桓還是一邊正算計著什麼的鄭越都沒有留意到。
一瞥之後，她仍然是端莊穩重的大景皇太后，舉手投足間都是不容分說的高貴。
這兩個都是人精，恐怕進宮之前就隱隱猜到了她的話題，不外乎選秀立後的問題，皇室血統的延續是江山穩定的前提，這是無論誰都不能逃避的，這問題被故意無視了太久，廣澤大帝年華方盛，然而這件事卻向來不容別人置喙，此時，敢站出來說話的人，實在是不多了。
這個大景身份最高的女子，終於也容忍不得了。
周可晴點點頭，扶著侍女的手臂，跟著鄭越去了御花園——無從躲避無可解決的矛盾，終於無法再被自欺欺人的無視了。
===================================================鄭聖祁眼睛尖得很，老遠看見冉清桓，立刻中氣十足地命令宮女將他放下來，揮舞著肉呼呼的小胳膊衝著他跑過來。
小傢伙已經四歲了，神氣活現的派頭倒還真有點東宮太子的感覺，可惜肉團似的一掐一個坑的外形實在沒什麼氣勢可言，別看現在虎頭虎腦的，眉眼間卻還是像戚雪韻多些，說不定將來也是個翩翩風度的美少年。
「小冉叔叔！」小聖祁水汪汪的大眼睛一轉，沒看見他最怕的那個影子，所以肆無忌憚地撲到冉清桓懷裡，兩隻小手拚命地往上舉著夠，扭著小屁股撒嬌要讓抱——這是新添的毛病。
冉清桓嘴角抽搐了一下，伸手輕輕地敲了聖祁一下：「太子殿下，您就算沒有東宮威儀，裝也裝裝像吧——還有，我受命於你父皇，教你些東西，不管有用沒用，叫一聲先生也便罷了，臣可萬萬當不起太子殿下的『叔叔』。
」「不嘛不嘛，小冉叔叔和外面那些長鬍子老先生不一樣！」按規矩，四歲的太子已經開始有人專門教導他一些基礎的識文斷字知識了，也就是普遍來說的啟蒙教育，鄭越為這唯一的繼承人大材小用地請了大學士蘇聯平做他的啟蒙老師，蘇老爺子的確是古板了些，但是不管怎麼樣，人品和學問是沒得說的，冉清桓瞟了周圍的宮女一眼，笑意隱了去，這是他不悅的表情了。
輕咳一聲，冉清桓聲音不高，語氣卻說得上嚴厲地道：「各位都是世家女子，想來也是有些見識的，太子年紀還小，什麼話該說，什麼話不該說，各位心裡還是有個數的比較好。
」這些宮女有的甚至還是十三四的孩子，在家裡都是驕縱慣了的，哪懂什麼道理？
被他兩句話說得低下頭去，因著他身份不敢吱聲，不服卻是肯定的。
聖祁卻多少看出他有些不高興，抓著他的袖子拉了拉：「小冉……」冉清桓低頭看了他一眼，小孩乖巧地吐吐舌頭：「先生不生氣，靈兒說，生氣多了會有皺紋的，有皺紋就變醜了，先生不生氣，聖祁也不生氣，我們都漂漂亮亮的好不好？
」這回冉清桓的臉色徹底冷了下來——生於深宮之中，長於婦人之手，這孩子小小年紀就有了賈寶玉李後主風範，這樣下去，前輩們打下來的江山，遲早得毀在他手上，他把袖子從聖祁手裡抽回來，雙手攏進去，沒了和顏悅色：「哪個是靈兒，自己站出來。
」四下靜謐一片，好久好久，一聲低低的啜泣聲從角落裡傳出來，一個約莫十四無歲的女孩子被人推出來，跪倒他面前，身量還沒有長足，巴掌大的一張小臉，櫻桃似的嘴唇咬得緊緊的，沒有一絲兒血色，她低著頭，週身抖得像掛在秋風裡的枯葉，豆大的眼淚撲簌簌地往下掉。
聖祁雖然小，這時候卻也明白自己說錯了話，乖乖地站在一邊，不敢搭腔了，一雙眼睛小心地看看冉清桓，又看看跪在那裡的靈兒。