冉清桓抱著睡著的聖祁回到東宮的時候，日頭已經偏到地下去了，卻看到鄭越一個人坐在椅子上，筋骨分明的手指輕輕地搭在扶手上，不知道為什麼，一張臉說不出地疲憊灰敗。
這開國的君主好像每時每刻都保持著完美的儀態，一臉國泰民安式的笑容，嘴上說的，心裡想的，和上手做的永遠都不一致。
卻只有在獨自一人的時候才偶爾表現出一些弱勢的神態。
為了權力也好，野心也罷，他坐在那把龍椅上，就好像是欠了天下人的，冉清桓看著他臉上的陰影，心裡突然湧上說不出的酸。
即使是刻意放輕的腳步似乎仍然驚動了他，鄭越抬起頭來看著他，似乎是想笑一笑，但是皺著的眉卻沒有來得及打開，這歡顏強作得實在是失敗了些：「回來了？
」「噓，睡著了。
」把小聖祁輕手輕腳地放在床上，蓋好被子，冉清桓這才一邊拉著鄭越出去一邊壓低了聲音道，「被我帶出去了一天，連驚帶嚇的，累著小傢伙了——你怎麼了？
」這句話沒有得到回復，鄭越少見地走了神，冉清桓有些詫異地抬起頭來，卻正對上他一雙湧動著千萬分複雜情緒目光的眼睛，好像什麼東西呼之欲出，然而到底欲言又止，那幾近純黑的眼睛裡深深的全都是他看不懂的東西，隱隱地，叫人瞧著不安起來。
「怎麼了？
」冉清桓忍不住皺皺眉。
鄭越卻抬起手來，失神一般，又像是被什麼蠱惑了，手指輕輕擦過冉清桓的臉，就像是小心翼翼地對待一件精緻而易碎的瓷器，蹭得冉清桓忍不住起了一身雞皮疙瘩，他極輕微地偏了下頭，然而到底是控制住了沒有躲開：「你幹什麼呢？
」這個人不習慣和別人太過接近，即使是鄭越，偶爾親密的觸碰也會讓他下意識地不安——可是他忍耐，甚至逼迫自己去適應。
鄭越神色閃爍了幾下，臉色在傍晚昏黃的天光下看起來有些發白，他收回手，搖搖頭：「沒什麼，尹豹子——你見過他了吧——剛剛回來，明日早朝以後，留下來聽聽那些番幫人怎麼說，怕是得花些時間，你回去早點休息吧。
」頓了頓，他想起了什麼似的，不輕不重地在冉清桓太陽穴上戳了一記，「今天天色是晚了些，但是你不許再給我對付晚膳，聽見沒？
大景還養活得起你。
」冉清桓猶豫了一下，垂下眼睛，似乎想到了什麼，然後默默地點點頭，沒有回應他那一句略帶調侃的玩笑話，轉身離開了，身後是一聲若有若無的歎息——以及，不用回頭看，都彷彿感覺得到的，一直追隨著自己背影的目光。
===================================================「為了朕這麼點事情，居然驚動了太后，」鄭越四平八穩地坐在御花園的籐椅上，「這可真是朕的罪過了——誰和太后嚼舌根？
真該重罰。
」「按理，哀家不是皇上親母，這事輪不到哀家置喙，但是——皇上既然身為皇上，就要為天下蒼生考慮，立後選秀不是為皇上一個人，是為了我大景江山社稷。
」兩人在後花園裡面屏退了所有下人，與那淡定柔和的聲音不同，周可晴目光鋒利得咄咄逼人，一如這女子多年前的模樣。
鄭越似乎漫不經心地整理著自己的袖子，那雙手膚色極好看，手指修長，如不是關節出有稍許變形，倒真像個翩翩的貴公子：「這又是從何說起的？
朕不是已經有聖祁了麼？
算不得無後不孝吧？
」周可晴冷笑一聲：「皇上自己心裡清楚，太子已經成什麼樣了。
」「是不像話了些，」鄭越頓了頓，應了一聲，抬起頭對周可晴笑笑，「太后也不必太掛心，朕已經下旨著世家宗室不日將適齡子弟送進宮來了，到時候便將他們送到清桓那裡，清桓辦事，太后還不放心麼……」「清桓能教他什麼？
！」周可晴似乎提到冉清桓的名字格外敏感，甚至打斷鄭越的話，「他所有的東西都是九死一生得來的，那是教得了的麼？
！」鄭越搖搖頭，才想說什麼，卻聽周可晴繼續咄咄逼人道：「你們兩個遲早毀了這孩子！冉清桓他自己都是個什麼都不懂的孩子！」「他是什麼？
」鄭越難得地愣了一下。
關於自己那個彆扭的愛人，有各種各樣的評價，或褒或貶，但是還從來沒有人說過他是個什麼都不懂的孩子。
周可晴冷笑：「話說到了這個地步，就算是哀家口不擇言，但是，皇上不肯立後是為了他吧？
」「朕真是不明白，太后這樣咄咄逼人，是為了什麼，又對誰有好處了？
」鄭越的臉上的笑容沒有退卻，靠著籐椅的背，手指輕輕地捏著自己的眉心，這是不想再說下去了。
「不是哀家僭越，哀家只是在乎這世上唯一的親人，皇上這是要毀了他。
」周可晴瞪大了一雙杏核似的眼，那一瞬間放下了她彷彿無時不在的儀態和端莊，嘴唇上的胭脂也遮不住她的蒼白，「你口口聲聲一顆心全在他身上，卻是要毀了他,你知不知道？
知不知道？
！」鄭越搖搖頭，漆黑的眼睛盯著她，好像看猴戲一樣的神情：「朕真是不知道太后這是從何說起了。
」周可晴深深地吸了口氣：「皇上覺得你們算是兩情相悅是不是？
」她的聲音漸漸緩和下來，甚至收回了嚴厲的目光，垂下眼簾看著地面，「皇上覺得自己把他鎖在身邊，最好一刻都不要讓別人看見一輩子都緊緊地抓在手裡就是對他好了是不是？
」「覺得他也一樣甘之如飴是不是？
」周可晴逕自說道，「他是哀家的親弟弟，哀家瞭解他，清桓其實是一個很沒有追求的人，他什麼都可以有也什麼都可以放棄。
哀家看得出來，他只是癡迷於皇上帶給他的與別人不同的些許依靠，和一些不管漂流到哪裡都有個可以作為念想的東西……」「太后既然這樣瞭解他，可否替朕解個惑？
」鄭越站起來，禮數周到得像是真的虛心求教一般，「太后能否告訴朕，雖說是血濃於水，可是為什麼這些年，清桓和太后反而越走越遠了呢？
」周可晴臉色褪淨了血色，鄭越這一刀堪堪地捅進了她心裡最傷的地方。
後者無知無覺似的點點頭：「朕就不打擾太后休息了，告退。
」「皇上根本就明白他想要的是什麼！」周可晴臉上露出了一個四不像的表情，既痛苦又嘲諷似的，「他才多大歲數？
難道就願意整天裝得像個馬上要告老還鄉的糟老頭子一樣和稀泥麼？
他不是不願意開口，他是不敢！他唯恐說出口來的東西和皇上你的想法相悖。
非要把鷹養成籠中鳥，皇上，你在怕什麼？
」「怕他根本分不清不同感情之間的差別麼？
還是怕他留下來也只是覺得欠了皇上的情？
！皇上知道哀家說的是不是事實——皇上與其自己糾結，為什麼不去問問他對立後這件事是怎麼看的？
他可是當朝首輔，不應該有說句話的權利麼？
」鄭越腳步頓了頓，側過身來，輕聲道：「天色已晚，太后好好休息才是。
」============================================指尖上還存留著他面頰上的溫潤，耳畔卻依然是九祥太后那一聲驚雷般的「你在怕什麼」，鄭越低低望著那人身影消失的方向，目光幽然起來——冉清桓的答案……真的問出口，還用得著說麼？
是真的怕啊……第二日朝堂之後，李野，尹玉英，冉清桓和蘭子羽留了下來。
大景正是蒸蒸日上的時候，百姓們經過了多年的離亂之苦終於安定了下來，這個時候實在是不應該大舉興兵，冉清桓低著頭看著自己的鞋，忽然覺得煩心事怎麼那麼多。
北方興旺發達的遊牧民族，自古就是中原華夏的噩夢，那個塔……塔什麼來著，又忘了怎麼說，冉清桓有些懊惱，一直記不住這外邦名字，偷偷搜集了那個人的相關材料，直覺告訴他，這個年輕人是個不折不扣的狼崽子，直接，強橫，並且不擇手段——簡而言之，他就是個大麻煩。
還有中原的河運，在百年藩王割據的情況下，河運簡直是一塌糊塗，更不用提那個當初混戰的時候，為了最後的勝利而不得已被他炸掉的堤壩，冉清桓眼睛裡閃過了一抹黯然，那到底是他的一塊心病。
現在所有的事情迫在眉睫，可是最讓人頭疼的是沒錢，國庫還沒有來得及喘過氣來，而民心現在需要的是穩定，稅收是絕不能再增加了，再者蓼水流域隔三差五地搗亂，不給國庫添加風險負擔已經是萬幸，哪還指望得上？
有什麼不能有病，沒什麼不能沒錢。
啊，對了，還有家裡面的那個小麻煩，小女孩頂著一張看不清楚面孔的臉已經昏迷了快兩天了，一點要清醒的跡象都沒有，鄭泰老伯說她沒有很嚴重的外傷，莫非是受過什麼精神衝擊？
她是從哪來的，又要往哪去？
亂麻一樣……「清桓？
清桓？
」大景的天子陛下和幾位重臣無語地看著這當朝第一首輔明目張膽地走神，冉清桓迷茫地抬起頭來，對上四張有點抽筋的臉。
「什麼？
」「皇上問大人，對晇於究竟有什麼看法。
」李野到底是跟著他混出來的，所以反應最快，無比耐心地重複了鄭越的話。
冉清桓「啊」了一聲，想了想，最後似乎經過了深思熟慮一樣，吐出四個讓在場所有人絕倒的字：「這不好說。
」「要是好說還讓你們留下幹什麼？
」鄭越白了他一眼，隨即又有些不放心地打量打量他的臉色，「沒休息好麼？
」「不是……我剛才在想事情。
」冉清桓頓了一下，老老實實地說道，「我在想——蓼水的大堤究竟什麼時候才能修好。
」「你怎麼老惦記你那大堤？
」鄭越氣結，隨後立刻眼神一肅，「你是說——朝廷眼下國庫空虛，不宜大肆用兵？
可是……朕怕等我們緩過來了，晇於這隻虎也養成了。
」「所以我，咳那個臣說不好說麼。
」冉清桓表情無辜地聳聳肩，「臣也覺得那個塔什麼東西的……」「塔克木裡‧恰圖‧巴奇。
」尹玉英補充。
「嗯，差不多，自己家裡的事還沒解決好就跑到我們邊境搗亂是比較找抽，臣恨不得親自跟尹將軍到北疆去抽他，就怕戶部尚書大人吊死在臣家門口，傳出去不好聽啊。
」冉清桓一本正經地說道，能把人氣得一愣一愣的吊兒郎當的口氣，「至於皇上說的養虎為患，臣深以為然，」他頓了頓，好像是為了觀察鄭越的表情，「可是有一件事情，臣不得不說，皇上其實不用擔心那麼遠的事情，這隻老虎，眼下恐怕是已經養成了。
」這隻虎，畢竟隨著歷史的沉浮，已經被養了成百上千年了。
「真難得有一天清桓也有這樣忌憚的表情。
」鄭越有些訝異地看著他。
「忌憚他？
不會吧？
」尹玉英沒聽完就怪叫起來，「這可真奇了。
」冉清桓歎了口氣，一個字一個字似乎是斟酌著吐出來：「你要知道，那些遊牧民族們的戰鬥是為了生存，和中原人不一樣，那種凶悍是你沒見過的人無法想像的。
」他看了尹玉英一眼，後者猶豫了一下，雖然不願意，但還是點了下頭，只聽冉清桓繼續說道：「不說騎兵，就單單是論身體，那些茹毛飲血的人就要強悍得太多了，況且北疆是什麼地方？
北疆的環境又惡劣到了什麼程度？
草原上有多少危險？
這都是我們把握不了的。
」「為什麼你看起來像是比我還要瞭解他們？
」尹玉英終於反應過來。
「不敢說，都是從你那裡得到的信息，只是稍微整理了一下。
皇上，還得從長計議才是。
」他一副「我什麼都沒說過」似的樣子，任在場的幾個人陷入沉默。
這個人不是不關心，他什麼都看在眼裡放在心裡，什麼都有自己的計較……這個認知忽然讓鄭越有些煩躁起來，他努力壓下了這種感覺，點點頭，「也好，還得從長計議，玉英，你回去以後，可要機警些了。
」尹玉英還沒來的及點頭，旁邊冉清桓就露出個壞笑，他拍拍豹子將軍的肩膀：「我個人傾向是比較喜歡敲鑼邊的，最好他們窩裡鬥成一鍋粥。
」——這小子從來就不是什麼好東西。