「大人真是好能推卸責任，這種事情也交給個孩子，唯恐將來怨恨到你頭上麼？
」不知道什麼時候，陸笑音登上了旁邊的一把椅子，正居高臨下地看著如夢夫人的畫像，畫上的女子唇角輕掀，露出那麼一個若有若無的笑容，裙裾被風微微吹起，寬大的袖子顯得她的身形更加纖細了起來，滿紙的風華好似能飛出來一樣。
饒是巨狼也忍不住歎了口氣：「這等女子，只怕是亂世之人，再美也未必就是什麼好事。
」冉清桓抄手將畫像收了起來：「前輩，怎麼說也是先母，你這樣可是太無禮了吧？
」陸笑音從鼻子裡發出一聲噴氣，不以為然地說道：「那倒是，有執屠夫業八年之久的冉大將軍，誰還敢自稱禍國殃民？
」冉清桓翻了個白眼，決定閉嘴，以免自取其辱。
只聽巨狼繼續道：「看來大人南巡之行倒是有額外的收穫了？
不知大人這麼著急復原她的臉，又是打算什麼時候要將這女孩的存在昭告天下？
」「她現在年紀小沒關係，將來總是要長大的，」冉清桓把畫像捲好放回書架的格子裡面，「總不能在我手上不見光地藏一輩子。
」他輕輕地揮揮手，桌案上的燈有感應似的亮了起來，冉清桓翻出各種各樣比例的地圖，黃敏之的水利舊書，還有不同版本的史書，開始了他的每日必行功課。
陸笑音識趣地窩在一邊不再言語——書房的主人拉開了這個陣勢，至少是要熬到後半夜了。
前一段時間是瘋狂地攻讀水利和史書，而現在攤開了地圖，看來已經有了初步的想法。
雖說一直在言語裡面罵他是個亂臣賊子，然而每天晚上看到坐在那裡、好像生根在書房裡面一樣的冉清桓，陸笑音的心情還是柔軟了下來——不管怎麼說，這是個有擔當的男人，曾經做過的錯事，他絕對不會為自己找絲毫的借口。
無論當時是什麼樣的情況，也無論他曾經怎麼年少無知——至少現在，他已經有了一代股肱的風範，就算不能鞠躬盡瘁，也終是能死而後已的。
便是前朝名臣，也自認難以做到這般數年如一日——說不動容是不可能的。
或許……陸笑音把身體蜷起來，這個人將來能夠彌補給天下人的，比他傷害得要多得多，因為他懂得悲憫。
這般篳路藍縷、嘔心瀝血。
=========================================第二日早朝的時候，冉清桓可是真真正正地是帶著腦袋去的，涉及到怎麼為蓼水籌錢的問題，他必須弄清楚現在朝中鬧得沸沸揚揚人人自危的「河伯」事件到底是個什麼情況。
早朝的氣氛壓抑得嚇人，冉清桓默默地站在一邊，看著你方唱罷我登場。
大理寺承每日一報他的調查結果，不得不說，這個結果是觸目驚心的。
涇陽涇州巡撫目前全部被停職查辦，還被牽連的人不計其數，大理寺承於卓光呈上來的折子上面長長的一串都是這次事件的倒霉蛋，鄭越讓米四兒一個個地念出來，所有人都大氣兒不敢喘一聲地聽著，這些人裡面有些確實是罪有因得的，但是也不乏一部分人完全是被牽連的，冉清桓看著這個陣勢，忽然感覺到有一點不對勁。
鄭越冷冷地掃視著全場，他不像是在徹查貪污案……倒像是，發動了傳說中專門為了整人而生的文字獄一般。
他還沒來得及細想，就聽鄭越用不大，卻剛好夠大殿上的每一個人都聽得到的音量緩緩地說道：「朕真是自歎幸運，諸位愛卿知道是為了什麼嗎？
」這個時候誰要是敢開腔，誰就是腦袋被驢給一屁股坐了。
只聽他繼續道：「這就是朕的一朝臣工，嗯？
巡撫，總督……好的很麼，於愛卿，你辦的可是好案子，過些日子，這大殿上站的諸位的名字，是不是也要讓米四兒念出來了？
」於卓光跪在地上不敢抬頭。
「朕在奇怪一件事情……」鄭越低著頭，嘴角卻仍然帶著幾分笑意，只把人看得心驚膽寒，「你們說，這麼大個天下，怎麼就沒人造反呢？
」「皇上息怒。
」終於有人反應過來了跪倒在地上。
呼啦啦地跪下一大片，天子雷霆一怒，真不是他們吃得住的。
冉清桓在一邊看著，嘴角稍微抽動了一下，只得也趕時髦似的跪下，繼續不言不語地作壁上觀。
鄭越不說話，每個人都壓低了呼吸的聲音，唯恐皇上的火燒到自己頭上——各中有心懷鬼胎者，那就更不必說了。
「朕就事論事而已，怒什麼的？
」鄭越輕輕地笑了一聲，「是不是，羅大人？
嗯……裴大人，張大人，蘭大人，於大人……」他突然從米四兒手上把於卓光遞上的折子抽過來狠狠地砸在幾個平時沒事做絮絮叨叨個不停，而現在不敢說話的老頭子臉上，「你們都是幹什麼吃的？
！是不是朕的家國天下都被人從地底下掏空了，跺個腳就能才出個三尺大的窟窿來你們才反應過來怎麼回事？
！嗯？
」他冷笑一聲：「諸位大人真是好英明神武啊——你們說，朕這個昏君，再加上諸位一幫佞臣，到底還要多長時間才能等到四方豪傑群起而攻之？
都給朕抬起頭來！」他站起來，指著大殿上高高吊起的橫樑：「看看這根你們腦袋上懸的大梁！看看，都給朕好好看看！當年吊死萬盛皇帝的那根方木頭還沒塌呢！」鄭越臉上再也沒有那樣溫文的笑意，牙關咬得發白，漆黑的眸子裡面深得看不見底，一甩袍袖轉身就走：「退朝！都給朕滾回去把脖子洗乾淨了，指不定哪天於大人這折子上就要了誰的腦袋！」=========================================================在目睹了鄭越難得的龍顏大怒之後，冉清桓總算是知道了他不在的時候都發生了什麼事情，張勳同志一本揍上去，無數大臣掉下來，他才明白這笑面虎似的侍郎大人辦了什麼好事，居然還借了自己南巡的順風車做文章。
事情來得萬般突然，幾乎沒有先兆一般，而起因……真的是自己臨時起意的南巡麼？
可是不說別的，蓼水的事情他已經惦記、嘮叨了好幾年了，怎麼不見有誰答理他，如今倒是一個個都爭先恐後地憂國憂民起來了——一定有一根導火索，眼下當務之急，他要先弄清楚事情是怎麼來的，是偶然還是有人故意為之……話說為什麼不問鄭越？
明顯鄭越就是不想告訴他，否則前一天晚上兩個人聊蓼水的事情的時候他就不該不提這件事。
突然，他愣了一愣……為什麼，鄭越不肯說？
冉清桓一邊讓人給禮司的姚景源送上拜帖，一邊回府自己胡思亂想起來。
他總是要上朝的，只要他沒聾沒瞎，這麼大的事情總不會不知道，鄭越招呼都不打一個，似乎隱隱透露出不想讓他插手的意思，這倒是大景開國以後從來沒有過的事情。
他食指和拇指輕輕地扣著，眼下表面上是朝廷掃除貪污腐敗風，實際上暗中是兩派勢力正在相互傾軋……而歸根到底，是鄭越在掌控著什麼？
是什麼？
他轉念想起周可晴有些憂慮的欲言又止的神色。
那麼莫非是和蘭太傅有關係的麼？
他有點鬱悶，這都是啥破事啊……巨狼在他的書房裡面亂翻，一本古書攤在它面前，這面目猙獰的狼身體裡面裝的是陸笑音的魂魄，冉清桓無意中瞥見，忽然想起了這前朝名臣詭異的死因。
史書上是一筆帶過了，然而究竟是前朝的事情，大景的史官們評說起來沒有那麼大的心理障礙，最近一直有人在質疑陸笑音「病歿」的真實性。
自古皇權與相權便是此消彼長，兩不相容，冉清桓深知此道，對朝政退避三舍唯恐越俎代庖半分，得過且過，加上和鄭越的特殊關係，所以矛盾雙倍地加諸在了蘭子羽身上，朝堂上逼著鄭越選秀立後只是導火索，鳥盡弓藏、兔死狗烹的狗血劇目終於還是不可免俗地在大景上演。
雖然看不透鄭越的佈置，卻已經明白了他的目的。
冉清桓瞬間覺得有些冷——到底誰也沒有辦法閉目塞聽地過一輩子。
=============================================「皇上，皇上？
」米四兒偷偷地吞了口口水，自家主子居然趴在龍案上睡著了，他回頭看了眼門口，不確定是叫還是不叫醒他——門口站著一個黑衣的女子，皮膚曬得有些發黑，風塵僕僕，她居然敢不通報便直接闖了上書房。
鄭越其實在有人靠近的時候就已經醒過來了，只是一時懶得起來，聽見米四兒的聲音好像有什麼事，這才把頭從臂彎裡抬起來，鼻音頗重地問道：「什麼事？
」他這一抬頭，不用米四兒報告也知道了，見到那黑衣的女子他怔了一怔：「櫻颸？
」原來那滿臉倦色的女子卻是已經走了一年多的櫻颸，她沒有穿習慣的粉紅衣衫，皮膚也不像在錦陽時候那麼細膩可人，這彷彿永遠長不大的人終於露出了她本來年紀應該有的幾分滄桑神色：「皇上，屬下回來覆命。
」「賜坐，」鄭越對米四兒揚揚下巴，「叫人上壺茶，別太燙。
」櫻颸像是累極了，草草地謝了坐便幾乎是癱在椅子上，端上來的茶水一口氣喝了兩碗，這才歎了口氣，低低地說道：「這次又是辦事不利了……」「怎麼？
」鄭越似乎不那麼意外，「老妖怪不在南疆？
」櫻颸搖搖頭：「這老東西好像事先料到一樣，南疆只有他的一堆小蟲子，天下之大，天下之大……我就不信抓不到他了！」鄭越想了想：「算了，丫頭，欲速則不達，你先下去休息吧。
」櫻颸道聲是，站起來有些搖晃，原本便說得上纖秀的身形又瘦了一大圈：「只是……不甘心……」她似有似無地歎了一聲，「他要是不死，他要是不死……」鄭越忍不住低頭輕輕地揉著自己的手腕，那地方有一個極淺，如今已經幾乎看不出來的痕跡，那個人不死，不甘心的又怎是櫻颸丫頭你一個人……