「小姐，起來喝藥吧？
」茵茵動了一下，睜開眼睛，環兒端著一碗黑乎乎的東西在她面前晃，少女有些厭惡地往後躲了一下，隨即歎了口氣，到底還是順從地喝了下去。
「苦。
」她小臉皺起來，咋咋舌，乾咳了兩聲，正委屈著，一抬頭，卻發現窗口處有個男人的側影，她一時沒看清楚喊出聲來，「爹……」男人聞聲回過頭來，對她笑了笑：「你爹現在不在京裡。
」「皇上？
」茵茵一愣，雖然對他也熟悉得很，但冉清桓不在身邊的時候，她還很少單獨面對這個深淺不知的男人，不知為什麼，有些拘謹起來，「呃……我爹不在京裡，他去哪裡了？
」鄭越溫言道：「他回錦陽一趟，去見個故交，據說是有法子治你的病，放心吧。
」茵茵張張嘴，似乎還想問什麼，卻被鄭越揮手截斷：「看你今日好些，朕也便放心了，宮裡還有事情，便不陪你了，回頭叫聖祁他們過來和你說說話。
朕把米四兒也給你留下，他是你父親的舊部，和他不要客氣，有什麼需要，只管和他說。
」他敷衍似的點點頭，說完便推開門走出去，又和門口幾個人吩咐了一聲，「好好照顧你家小姐。
」乍暖還寒時候，春意尚淺，而銀裝卻已而意興闌珊地只餘了殘妝，身邊沒了米四兒這個聒噪的人，鄭越難得安寧地一路走著，微微出了神。
冉清桓臨走時候那一笑中的苦澀，別人看不出，自己還能看不出麼？
他十多年前突然降臨這個世界，來往決然一身，算而今除了那個神龍見首不見尾、不知還在世否的長空大師，哪還有什麼神通廣大的故人在錦陽？
只怕便真是有，也多半是什麼魑魅魍魎之輩。
為了她……值得麼？
憑那人的聰明，怎會看不出這女孩行為身份可疑之處？
可是短短四年，便割捨不開乃至甘願閉目塞聽了麼？
原來他的心重，都是因了情深。
鄭越想起冉清桓臨走的時候說的一句話：「我去錦陽乃是尋訪師門故人，他不會為難我，你也不要擔心，不過……他若是不肯出手，或是也無能為力麼……也是茵茵的命，我只求你一件事——她究竟是個孩子，你不要為難她，等我回來。
」這話晦澀不明，而他神色間分明欲言又止。
情分在，有些話，彼此心知肚明，可是說出來畢竟傷人，所以他才自己嚥下去吧，走都走得那般不放心……人生愁恨……轉眼又匆匆過了時節，越是精明透徹之人，有時才越是易為造化所傷。
====================京華之中各人心思暗起不提，只說冉清桓一人順水路到了錦陽城外四十里的竹賢山。
嫩草拔芽而雛鶯始鳴，但不知為什麼，這山上林中始終籠罩著一層陰冷的氣息，那層層疊疊的松柏香樟密密地長著，層疊的樹葉有如盛夏時候一般，幾乎遮天蔽日，偶爾有蟲鳥，也極清靜地不出聲，整座南山，就像是一座巨大的墳塚。
驀地冉清桓勒住馬，右手悄然扣在腰間的刀上。
片刻，樹林中走出一個女人，半張臉蒙著紗，只露出一雙能勾魂似的桃花眼，那眼睛看人的時候，就好像眼前人的是她最思戀的愛人一樣深情，泛著朦朦朧朧的水汽。
身上的衣服不知是什麼料子，極透明，影影綽綽地露出妖嬈的身體，她走路的時候扭動的幅度極大，幾乎有些不自然了，腳下卻沒有一點聲音。
女人對著冉清桓福了一福：「這位是冉公子吧，我家主人說您這會快到了，讓彩練出來迎著公子進山。
」她的聲音有些瘖啞，卻有種奇特的婉轉，好像對著你的耳朵輕輕地呵出來似的，輕輕的一句話便說的人心裡酥酥的癢。
冉清桓翻身下馬，握著刀的手放下來，卻又縮進袖子裡，點點頭：「勞煩帶路。
」彩練過來牽他的馬，馬兒焦躁地在地上來回踱著，口中發出示威似的聲音，她輕笑了一聲，一雙水蔥似的手透過薄紗柔柔地撫上馬的臉，手腕上的鈴鐺碰撞發出極好聽的叮噹聲，馬兒突然便老實下來，順從地讓她牽起來，冉清桓在一邊看著，沒出聲，只是默默地跟在她身後。
彩練在他前邊帶路，腰肢扭動得愈加嫵媚了些，手腕和腳腕的鈴鐺有意無意地碰在一起，彷彿能湊出一首曲子似的，卻一點都不嫌吵鬧，反而有種撩人的清脆，紗衣行走中散開了些，圓潤的肩膀半隱半露出來，皮膚冰雪似的潤澤。
她幾次三番地偷偷拿桃花眼掃他，都見他神色淡然不知道看著哪裡在走神，忍不住有些怨氣，故意放慢了腳步，悄悄地伸手去拉他。
忽地，彩練驚呼一聲，極快地撤回了手，食指上塗著濃艷蔻丹的長指甲被生生削下了一截，一股細細的血順著指縫流淌下來。
冉清桓手指間極快地有銀光一閃而過後又攏回到寬大的袖子裡，鐵石心腸的男人事不關己似的說道：「對不住，若是姑娘也就罷了，不過對毒物畜生，在下這是本能反應。
」彩練被他一語點破身份，臉色白了白，恨恨地瞪了他一眼，卻離他遠了些。
上了半山腰，便走出了遮天蔽日一般的樹林，路邊卻徒然出現了白雪，錦陽的冬天是不怎麼下雪的，即使偶爾有那麼一兩場小雪，也多半是夾雜了雨絲，落地即化，很難留下痕跡，然而這山上的積雪竟厚得讓人忍不住想起草原的加圖雪山，和身後比起南疆也不遜色的密林反差尤其大，妖異極了。
讓人恍惚覺得，就這麼幾步間便踏遍了天下似的，百世百劫也過去了。
原來這座又被稱為南山的，那時和鄭越初次相見的地方，也早就面目全非了。
冉清桓忽然疲憊起來，眼前的路彷彿長得沒了邊。
越往山上走便越是寒意逼人，積雪越來越厚，石壁上竟然還結了冰凌，上來的時候明明是正午，這會天色卻漸漸暗了下去，無聲無息地透著肅殺意。
蒼山被雪，明燭天南。
不知走了多久，才聽到彩練不情不願地說了一聲：「到了。
」冉清桓抬眼望去，山頂處竟是一大塊空地，有人在上面建了一座寨子，遠處看來，有人守衛，有人進進出出忙裡忙外，甚至有房子冒出炊煙，平靜如同再普通不過的村寨。
可是誰又知道這些空長著人形的東西，究竟又是些什麼妖魔鬼怪呢？
彩練將他帶到一座宅子裡，冉清桓瞄著這屋子的位置，隱約覺得像是合了什麼陣法，鳳瑾提到過，但是自己沒往心裡去，屋子後面有個小院子，兩個壯漢守著，都是沒有魂靈的行屍走肉，隨即一縷琴聲飄出來，冉清桓縱然不大精通音律，也聽得出裡面的邀請之意。
黑衣的俊美男子盤腿坐在青石上，膝上架著一把古琴，輕櫳慢捻，像是隱居深山的風雅名士一般，見了彩練帶著冉清桓進來，微微笑笑，把琴推開放在一邊，柔聲道：「我就說，算日子你也該到了。
」彩練撲到他懷裡，委屈地把受傷的手指舉到他面前，肖兆見了，忍不住歎了口氣：「都告訴過你這孩子脾氣臭得很，叫你別去招惹他，怎麼不聽話呢？
」他說話間不知從哪裡掏出一塊錦帕，小心地給她包紮起來，完事後低頭，隔著她臉上的紗在她唇上輕輕點了一下：「你先下去吧，我和客人有話說。
」彩練順從地站起來：「主人要給客人上茶水麼？
」肖兆搖頭笑笑：「我的茶水他哪裡肯賞臉喝？
不必了，下去吧，叫孩子們不要來打擾我們。
」風情萬種的女子好像留戀地看了他一眼，轉身走了。
冉清桓隨意地靠在一課枯樹上，站著不出聲。
肖兆挑起眼睛看著他，目光柔和得很，好像看著自己的孩子，竟然還帶著一點慈愛：「你好像什麼時候都不肯吃驚，這讓你對面的人感覺很不好。
」冉清桓面無表情地說道：「有什麼好吃驚的？
肖先生神通廣大，有些事情知道了也不奇怪，我事事吃驚，不覺小家子氣麼？
」肖兆聞言不禁點點頭：「說得好——前些年聽說了你在西北打仗的事情，做的真是漂亮啊，瑾若見了你有出息，定然也十分高興的……」冉清桓截口打斷他：「前輩知道我來意，這些有的沒的敘舊的話就算了，你我其實也沒什麼舊好敘，說正題吧。
」肖兆不在意他出言直白無禮，神色寬容地看著他笑了笑：「正題？
你是說你家小姑娘身上的『生死橋』麼？
」「『生死橋』？
」「上次在錦陽的時候我就看出來了，」肖兆漫不經心地再次把琴抱到懷裡，輕輕地撥了一串音，「你既然知道來找我，恐怕也是知道它的功效了吧？
」冉清桓猶豫了一下，緩緩地搖搖頭，沉聲道：「聽著一些民間傳說，略微猜測一二罷了，見識淺薄，還望前輩指教。
」肖兆「噗嗤」一樂：「我總共見了你沒幾次，你竟是一次比一次客氣——便跟你說了罷，那東西名字叫做『生死橋』，其實也沒什麼了不得，不過是民間一些妖人留下來的巫蠱之術，這東西下在一個人身上，中著的卻是兩個人，最後必是一生一死。
」他有些促狹地看著冉清桓，「也不知誰和你有這樣的深仇大恨，數年前定是趁你不備的時候，將『記號』拍在了你身上，這東西常人是聞不出的，非得中蠱者感覺得到，開始會對你有某種自然而然的親近之意，直到發作——後面的事情，你便都猜到了吧？
」冉清桓沉默，七年前，在從錦陽到上華的路上，有個幼童刺客，名叫蝴蝶亭，被擒後交託給了洪州謝青雲……當時他和櫻颸鄭越三個人坐到深夜也沒討論出個所以然來，原來那時候的種子，一直埋到了現在。
他歎了口氣：「若貿然說請前輩救小女一命，自然也可笑，前輩有什麼需要，儘管說，只要我能做到，刀山油鍋倒也都不算什麼——只是有一樣，家師的墓，不能讓你開。
」肖兆手指輕動，古琴「錚錚」地響了兩聲：他大搖其頭，「清桓啊清桓，我說你什麼好，明明那麼聰明的一個人，怎麼有時候竟說出孩子話呢？
你倒是說說，除了此事，還有什麼是你做得我做不得的？
」冉清桓想了想也笑了，放鬆了身體，藏在袖子裡的手拿出來，柳葉刀在修長的手指間打著轉，輕聲道：「確實沒什麼了，但是……我這裡有一樣東西，你該有興趣的。
」肖兆挑起長眉，似笑非笑地看著他，拖長了聲音：「哦——」「我給你一魄。
」冉清桓一字一頓地說道。
肖兆好像不能相信自己的耳朵一般，皺皺眉，忍不住追問道：「什麼？
」「七魄中我給你英魄——我生來魂魄不全，這一魄……」他笑了笑，抬起眼睛看著肖兆，那微微飛起的眼角流著光一般，像這個人，又像那個人，看得肖兆一陣恍惚，只聽他接著說道，「這一魄，是鳳瑾的。
」