「那我為啥一定要會？」

　　滿兒窒了窒。「我……我也沒說你一定會啊！所以……所以我在問你嘛！」

　　金祿聳聳肩，踱兩步在靠牆邊的椅子上落坐。

　　「我交朋友是交人心，不是交銀子，也不是交身家背景，更不分滿人、漢人、蒙古人，只要不是假麼三道的人，也就沒啥好挑的了。」

　　是嗎？他不交銀子，不交身家背景，而且……

　　不分滿人、漢人、蒙古人？

　　「那你……」滿兒舔舔乾枯的唇辦。「當我是朋友？」

　　「那是自然，」金祿又堆滿一臉純真的笑容。「難道你不麼？」

　　「無論我是……滿人或漢人？」

　　「只要你是人就成了。」

　　這年的夏天跟往年一樣悶熱黏濕得令人厭煩，但此刻，滿兒心頭卻彷彿有一股沁涼的清風吹過似的全身舒暢極了，鼻頭也酸酸澀澀的好似被什麼東西堵住，讓她感覺很不自在地猛吸鼻子。

　　她有一大家子「親人」，也有一大堆所謂的「朋友」，卻沒有人真心視她為他們的一分子，事實上，她兩邊都不是人，而她甚至無法責怪他們。

　　只有金祿，一個陌路朋友、一個年幼於她的少年，他從不過問她的私事，因為無論她是什麼樣的人他都不介意，只要她是人，他就真心誠意接納她這個人為他的朋友，這樣純真又坦直，教她怎能不喜歡他，怎能不……感激他呢？

　　「這城裡你還有什麼要看要玩的嗎？」

　　「這兒哪有啥好玩兒的？」金祿嗤之以鼻地說。「打來回兒就那麼幾條街熱鬧一點兒，所以我買了衣服就回來了。」

　　「那我們吃過晌午飯就上路，可以吧？」

　　「呃……你不要再買雙繡花鞋兒麼？」

　　「金祿！」

　　「好嘛、好嘛，不買嘛！」

　　真是教人又好氣又好笑的傢伙！

　　不過，跟他在一起，還真是能讓人沒煩沒惱，讓她幾乎忘了即將面臨的考驗，而且，倘若她熬不過那個考驗，他的存在更是莫大的需要與安慰。

　　「你……你要直接上杭州去嗎？」在進富陽縣城門之前，滿兒突然停下馬來這麼問。

　　一轉眸便注意到滿兒的緊張不安，兩隻小手扭得韁繩幾乎要扯斷了，可金祿仍是什麼也沒多問，只綻出明朗的笑容愉快地說：「不，我打算上鸛山去瞧瞧春江第一樓，晚麼晌兒再回城裡來歇一宿。」

　　滿兒很明顯地鬆了一大口氣，同時異常熱切地提供她的服務。

　　「好，那我先帶你去客棧訂下房來，傍晚你回來時就可以直接去休息了。」

　　於是，躂躂蹄聲中，兩匹健騎先後奔入城門內，這時，正好是晌午前一刻，日頭卻不見半絲影兒，天色陰沉沉的，幾許寒風蕭素地捲過，有點悲涼，也有點無奈，就好似滿兒的心，又酸又澀又苦，又無可奈何。

　　故鄉的冬，依然冷肅如昔呵！

　　「外公，我回來了。」

　　「……你回來幹什麼？」

　　「……我……我……我是來告訴您，我現在已經是雙刀堂的『麼仔』了！」

　　「是嗎？多久了？」

　　「……兩年了。」

　　「為什麼這麼久了還不能正式加入？」

　　「……」

　　「因為你找不到保人嗎？因為沒有人敢保你嗎？因為你是……」

　　「外公！」

　　「唉，你走吧！雖然我不恨你，但實在不想讓人家知道你又回到家裡來了，你應該明白，你……你是這個家的恥辱呀！」

　　「可是，外公，我……」

　　「你走吧！」

　　「外公……」

　　「不要讓我恨你，滿兒。」

　　「……那……那我走了。」

　　「走吧……啊，滿兒！」

　　「外公？！」

　　「不要再回來了。」

　　金祿比預定的時間還要早回到客棧，滿兒卻已在他的房門口等著他了。

　　轉過迴廊，穿過西跨院的小門，金祿一眼就瞧見小巧的庭院中，滿兒倚在柏樹下，雙臂抱緊了自己，好像這會兒已入冬，天氣冷得她快受不了了似的，滿臉的淒然無助更增添一股落寞寂寥，看上去宛如找不到家的迷路孩子。