「滿兒姊，結帳！」
「三十文。」
「滿兒姊，三碗豆汁，炸春卷兒，炸松肉，五顆饅頭。」
「記下了。」
面對萬明寺有家乾淨清爽的飯鋪，東西不難吃，價錢也很便宜，總是人滿為患，這就是小七兒的鋪子，連隔壁的客棧也是屬於他的，一干店小二夥計們都是當初一起在萬明寺行乞的同伴，有男也有女，多一個女人來打打零工也不稀奇。
「小七兒，還給你了！」
小七兒好笑地站回櫃檯後。「-又想幹嘛了，滿兒姊？」
滿兒指指後頭。「我去洗碗。」
小七兒不由笑出聲來。「一下子坐櫃檯，一下子客串跑堂，一下子又進廚房去掌廚，現在連洗碗都干了，滿兒姊，-不怕累死？」
「只不過動動手腳而已，哪裡會累死！」滿兒不以為然地說，然後壓低聲音。「告訴你，在王府裡那種整天閒閒作廢人的日子才會累死人，不騙你，好幾次我都發現身上結了好多蜘蛛網呢！」
小七兒哈哈大笑。「滿兒姊，-總是這麼誇張。」
「誰跟你誇張啊！我是說真的，不信你可以……咦？那人又來了！」
兩人四隻眼盯住剛踏進飯鋪裡來的男人，三十歲上下，高高瘦瘦的，模樣兒挺俊，店裡的女跑堂們都搶著為他送酒送菜，有的拚命送去含情脈脈的笑，有的猛拋媚眼，恨不得整個人貼上去。
但這並不是滿兒會盯著他看的原因，而是因為俊逸男人那種冷漠的氣質與允祿十分相似，使滿兒不由得多看了他好幾眼。
「是個江湖人，」小七兒低低道：「四天前頭一回來我就注意上他了，只是看不出他來京城裡究竟有什麼目的。」這是他身為天橋地頭蛇的老習慣——時刻注意有什麼扎眼的人事物。
滿兒再打量幾眼。「很扎眼？」
小七兒頷首。「十分。」
「會惹事？」
「有可能，不確定。」
「那就直接去問啊！」不給小七兒阻止的機會，滿兒幾步便站到俊逸男人面前。「請問這位爺兒，您到京城裡是來幹啥的？」
俊逸男人冷冷地注定她片刻。
「你們飯鋪對每位客人都這麼盤問嗎？」他的語氣非常冰冷，如同他的表情和眼神，一般人聽了起碼要打上好幾個哆嗦。
但滿兒可不是什麼一般人，與允祿十年夫妻，歷經千錘百煉，她早已練就一身刀槍不入的真功夫，拿他那兩顆小小的冰豆子跟允祿那種差點掐死她的狠勁來比，實在是小巫見大巫，她還嫌不夠看呢！
「那倒不是，可是看你很扎眼，不曉得會不會給我們添什麼麻煩，」她直率地說：「不過只要不是什麼雞鳴狗盜之徒，就算你真的會在這裡闖什麼禍，我們也絕不會趕人，可是總得給我們一點心理準備吧？」
劍眉微揚，俊逸男人彷彿很意外地深深凝視她一眼。「找人，找一位舊識。」
「原來是來找人的。」滿兒點點頭。「我明白了，您請慢用。」
回到櫃檯同小七兒說幾句，小七兒點點頭，滿兒隨即到後頭去了。片刻後，她又回來，端了一盤點心送到俊逸男人桌上。
「喏，茯苓餅，請你的，如果適才給了你什麼不痛快，最好吃了餅後就一筆勾消，大男人可不作興記恨這種小仇小怨的。」滿兒輕快地說：「另外，如果你自個兒找不著人，可以問問小七兒，外城裡的事他比誰都清楚，說不定他知道你要找的人在哪裡。」
俊逸男人看了一下茯苓餅，沒有吭聲，滿兒無所謂地聳聳肩，又回到後頭去洗碗又洗菜。半個時辰後回來，她再改行擔任跑堂，在鋪子裡忙得團團轉，看也沒多看俊逸男人一眼。
當俊逸男人離去時，她壓根兒沒注意到，反倒是俊逸男人瞥她一下後才轉身離開。
數日後——
俊逸男人又來了，吃了一半東西便揚起手來，滿兒立刻上前欲待詢問對方還要點什麼，不想她還沒開口，對方便先問過來。
「姑娘，-說若是找不著人，可以請教……」
未等他問完，滿兒便回頭叫，「小七兒，來一下好嗎？」
小七兒應聲自櫃檯後快步而來。「滿兒姊，什麼事？」
「這位客人有事要問你。」
「我想找位姑娘，」雖然是請教別人，俊逸男人的臉色語氣卻還是十分冷漠，半點溫度也沒提高。「六年前同她母親與弟妹搬到京城裡來，她姓鄭，今年該有二十六歲了……」
他才說到這裡，小七兒便脫口問：「這位大爺您貴姓白，是鄭姑娘的未婚夫是吧？」
俊逸男人怔了一下。「是，我叫白慕天，小兄弟怎會知道？」
小七兒點點頭。「那就沒錯了，鄭姑娘一家子就住在後街的大雜院裡，雖然大雜院裡的人都知道她的未婚夫姓白，遲早會來找她，其他人可不知，您往別處去問自然問不到。」
「那麼她此刻……」
「嫁人了，」小七兒歉然道：「三年前嫁給內城裡一位旗人作繼室，因為她弟弟闖了禍，您知道，事兒可大可小，所以她只好嫁了個能幫她的旗人。不過她那夫婿雖然年紀大了點，但人不錯，對她挺好，不僅幫了她弟弟，還把她家人全接進內城裡頭去住，尤其鄭姑娘生了兒子之後，她那夫婿更是寵她，因為那旗人的前妻並沒有給他留下一兒半女。總之，我想她應該過得很幸福。」
未婚妻嫁人了，新郎卻不是他，男人碰上這種事必然不會太高興，就算不生氣也會覺得很窩囊，性子暴躁一點的遺會提把刀立刻殺上門去，然而白慕天卻僅是垂下半眼，並沒什麼特別反應，冷漠如故。
「那就好。」
滿兒一聽就明白，這樁婚事肯定不是兩情相悅，而是父母之命媒妁之言，能甩脫這樁婚事，別看他一副閻王臉，說不定他心裡頭正在放鞭炮。
「謝謝你，小兄弟。」
白慕天起身付過帳後便離去了，滿兒猜想他目的已達，八成立刻就要離京，不覺有點懊惱。
「哇，原來只是找未婚妻。」
「那又干-何事了，滿兒姊？」
「怎麼不幹，我跟小雲打賭說他是來找失散的兄弟或姊妹的說！」
小七兒哭笑不得。「滿兒姊，-是日子過太閒了是不是，居然拿這麼無聊的事打賭！」
滿兒瞟他一眼，「沒辦法，」垂眸望住腕脈上的玉鐲子，那是允祿從新疆買來送給她的，油潤瑩潔，是最上等的羊脂玉。「我想念他嘛！不然我幹嘛跑來這邊打雜，不就是想把時間填滿，免得太想念他呀！」
這種男女間之事，小七兒並不是很能理解。
「可是滿兒姊和王爺不是已經成親十年丁嗎？」
「那又如何？你以為十年就會厭了、倦了嗎？」
像個大姊姊似的，滿兒拍拍小七兒的頭，雖然他比她高，要拍他的頭還得踮高腳尖去拍。
「不，小七兒，將來有一天當你碰上了能讓你生死相許的女人，屆時你就會瞭解，如果是真心去愛，一輩子都厭倦不了，只要你真心愛上了，死也停止不了。更何況這十年來他老是忙著，我們實際上能相處的時間並不多，有時候明明兩個人都在內城裡，卻一、兩個月見不著面……」
她深深喟歎。
「我常常在想，如果他只是一個平凡人不知該有多好；我也常常想到那年在廣州，如果我們及時在皇上找到我們之前上了船不知該有多好；我更常常夢想著我們能夠時刻相依偎，日夜共相伴，那該有多好……」
聽她說得如此淒然，小七兒不禁有些無措，不知該如何安慰她是好。
「滿兒姊……」
滿兒瞄他一下，笑了，無奈地，認命地。「不過這些都只是夢想，我很清楚，即使一輩子實現不了，我也認了，誰教他那樣狡猾，用他的命綁住了我的心，使我再也離不開他……」
愈聽愈不對頭，小七兒不覺脫口問：「滿兒姊，王爺這回又上哪兒去了？」這是此時此刻他唯一想到能岔開話的問題。
「呃？」滿兒愣了愣，腦筋有點轉不過來。
「莊親王，記得吧？」小七兒提醒她。「滿兒姊的夫婿，他到哪裡去了？」
「哦……」滿兒想了一下，聳聳肩。「我也不知道，他又沒告訴我。」
「王爺不是一向都會告訴滿兒姊的嗎？」
「也許他有說……唔，我想應該有吧！」覺得這話題挺無趣，滿兒便擠著身子進慣台裡，翻開帳簿來看看這兩天的營業額……還不錯嘛！「可是我沒認真聽，那種事我知道了也沒什麼意義，我又不能去找他。」
見他的問題終於成功的使滿兒擺脫晦澀的情緒，回復平常神色，小七兒不由暗暗鬆了口氣。
「說得是，不但不能去找，還得避得愈遠愈好。」
「就是說咩！所以我也懶得問太多，只隱約記得他說要去找……找……啊～～對了，漕幫！」
漕幫起於康熙初年，為了加強漕運，朝廷懸榜招賢，三位天地會員揭榜受命，表面上組織運河各碼頭漕船的舵工、水手以協助漕運，暗地裡卻是為反清復明作準備。經過數十年努力，一百二十八幫半的漕幫成員累至十數萬，形成龐大的幫派體系，包攬了大運河南來北往所有漕運業務。
然而他們幫眾雖多，卻有不少並非真正的漕幫弟子。
「又是旱碼頭孝祖的人？」
「是，二爺。」
「人數太多了。」
所謂孝祖，即是拜師。除了開香堂隆重行過拜師禮，必須嚴守十大慎尊與九大戒律的正式弟子之外，漕幫內還有另一種由臨時搬運工、捆工等組成，雖入幫卻未正式拜師的「旱碼頭孝祖」成員，他們僅受普通幫規約束，並沒有太大的戒律，因此最容易鬧出事來的也是這些人。
「我知道，二爺，但他們都是逃難到這兒討生活的，咱們能不管嗎？只要是真有需要，咱們漕幫就不能拒絕人家，這也是大爺的交代，不是嗎？」
生性沉靜少言的漕幫二爺王均不禁默然，反是一側的三爺蕭少山，一副吊兒郎當、隨心隨性，那張嘴又老停不下來的傢伙，沒人問他，但一逮著機會開口，馬上氣憤地嚷嚷起來。
「又是從田文鏡那邊過來的？」
「是，三爺，」漕幫公所職事康伯無奈地頷首。「河東總督田文鏡那老小子為了諂媚討好雍正，不但清理虧空搞得官場人仰馬翻，墾出的荒地連種子都收不回，還死鴨子嘴硬不肯承認，饑民都跑到咱們這裡來要飯了，他還在那邊呈報豐收，明明鬧水災，朝廷說要撥銀兩賑災，他卻說他們沒有災，不需要賑災，朝廷就說那免稅吧！他也說不必免，百姓們都在賣小孩了，他硬說是豐衣足食，而且……」
滿山滿谷的怨言方才傾吐一半，不遠處驀然殺來一陣驚天動地的嚎啕大哭，三人不禁面面相覷。
「又是阿榮？」
「聽聲音應該是，八成又掉了貨。」康伯苦笑道。
「就算是，也沒必要哭成那樣吧？」蕭少山喃喃道：「真是，都二十五、六歲的人了，不覺丟臉嗎？」簡直跟吵著要喝奶的娃娃沒兩樣嘛！
「但他的腦子大約只有五、六歲。」
「那就不該讓他出來工作。」
「可是他老父八、九年前就過世了，就連他唯一的哥哥也在三個多月前病逝，他不出來工做的話，他老娘以及寡嫂和亡兄的七個孩子，還有他自己的妻子和五個孩子，大家全都得餓死了！」
「天哪！還真是一大家子人耶！」蕭少山驚訝地咕噥。「好吧！既然不能不工作，就找容易點的工作給他嘛！」
「要他記條，他不識字；要他點人頭，他只會用手指頭比到十，再多就得脫鞋數上腳趾頭；要他上船去清掃，他摔進河裡差點淹死……」康伯苦笑。「我還能如何？只好要他搬貨，可別看他瘦瘦弱弱的，那身力氣還挺大，只不過……」
「老掉貨，」蕭少山替他接下去說。「而且一掉就掉進河裡，石材救不回來，糧食救了也沒用，對吧？」
「正是如此，」康伯愁眉苦臉。「我已經不知該如何安排他是好了。」
「那就讓他到公所裡打雜吧！」蕭少山隨口說，腦子裡根本沒考慮太多，純屬不負責任的言詞。
公所職事尚未及作出任何反應，王均便大皺其眉地沉聲反對。
「這怎麼行，倘若……」
「不然怎麼辦？」蕭少山排行最小，但嗓門就是比誰都大。「是你要負責賠償那些損失的貨？還是你打算眼睜睜看著他們一家人餓死？」
王均頓時啞口，好半晌後才說：「不要讓他進公所後的總舵。」
康伯聞言鬆了口氣——總算有適當去處可以安排那個一無是處的大男人了，轉身急忙喚來仍在哽咽的阿榮。
「阿榮，以後你就到公所裡打雜吧！」
「你們不趕我走嗎？」
「不趕、不趕。」
「不叫我賠錢？」
「不賠、不賠。」
阿榮立刻破涕為笑，仍掛著淚水的笑容天真燦爛得教人整顆心都融化了。
「好了，快去找老王，他會教你該作些什麼工作。」康伯催促道。
於是，阿榮抹去淚水，像個小孩子一樣蹦蹦跳跳的跑開了，蕭少山兩眼發直地看了片刻。
「他真有上二十歲嗎？」
所謂禍不單行，這兩年可真應驗個徹底，去年四月淳親王過世，五月怡親王也過世了，而這年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……
才進門，塔布便面無半點笑容的遞給滿兒一封信——一封信口經火燒的信。
「焦口信……」滿兒喃喃道，嚥了口唾沫。「從杭州送來的嗎？」
杭州人習俗，喪家寫信報喪時，信口需用火燒焦，俗稱焦口信，接信的人不用打開就知道是報喪信。
塔布頷首。
滿兒深呼吸兩下，然後取出信函……「果然是外公。」順手摸了張椅子坐下，她揉揉太陽穴。「塔布。」
「是，福晉。」
「外公雖然對我不好，但他總算把我拉拔大了，而且這兩年他也常常寄信又寄杭州名產到京城裡來，甚至把娘用過的衣物什品全送來給我，我也不該再記恨什麼了，你說對吧？」
他可以說不對嗎？
塔布暗暗歎氣。「福晉說對就對。」
「所以你也認為我應該上杭州去奔喪-？」滿兒試探著又問。
就怕福晉這麼說，偏偏她就是這麼說，塔布一臉無奈地皺眉考慮了許久。
「奴才和佟桂陪您一道去。」
滿兒鬆了一大口氣。「謝謝你，塔布。」
塔布苦笑。「倘若奴才說不好，福晉也一定會自個兒溜去，那倒不如由奴才護送您去好一點。」
滿兒忍不住笑了。「你倒挺瞭解我的。」
塔布歎氣。「最好不要碰上王爺，否則……」
「哇，哪會有那麼巧的事，大清朝上地那麼遼闊，我們到杭州，王爺哪裡不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不會那麼巧的啦！」話落，滿兒便起身回房去整理行囊了。
塔布卻依然杵在原地愁眉苦臉的直歎氣。
倘若福晉知道漕幫總壇就在杭州的拱宸橋，距離柳家僅有一小段路程，她還敢說的這麼篤定嗎？