徐循的腳步聲雖輕，周圍雖然熱鬧，但三寶太監那也是有名的練家子了。——這位威名赫赫的天下第一太監，其傳奇生涯就始於靖難中勇救皇爺，也是戎馬出身，一身的功夫顯然未曾放下。徐循還沒走到近前呢，他一直腰，眼睛一瞪，頓時有一股赫赫威風灑了出來，太孫雖然也是高壯漢子，但和這個年過天命的太監比，在男人味上居然好像還落了下風……
徐循嚇得倒退了一步，但三寶太監人很和氣，一見是她，面上表情就軟了下來，還和徐循打招呼呢，「姑娘這是出來看炮火？」
想來是多年不在內宮走動，他的稱呼有點不合禮節，但徐循也不會和他計較這個。她猶豫了一下，便福身認認真真地給三寶太監行了禮，「多謝太監大人指點之恩。」
三寶太監笑了，「一句話而已，算什麼恩情，姑娘別和咱家客氣。」
咱家，也是太監常用的自稱，不過那都是對著下人的，在主子們跟前，再顯赫的太監也得自稱奴婢。三寶太監的底氣，這就可見一斑了。
徐循也是一點脾氣都沒有，三寶太監是正四品的內官監太監，她徐循呢？無品，說那什麼點，若要較起真，她還得對著三寶太監行禮呢。「那時候我可嚇蒙啦，要不是您一句指點，我可不要御前失儀了嗎，那是大罪呢。您老一句話是發自善心，可對我就是指點的恩情了。」
其實，雖說三寶太監威名赫赫，但那是在宮外了，他又不在內宮走動，就是和徐循認了干親對她也沒什麼幫助的，徐循就是覺得，不論人家懷了什麼心思，對她有幫助也是不爭的事實，她得把自己意思擺到。
「我沒什麼可以謝您的。」見三寶太監沉思不語，她又很誠懇地道，「只能給您道聲新禧了，多謝您發了善心，指點了我，我在深宮給您念佛保平安呢。」
正月三十日，是欽命第六次下西洋的大好日子，次次出洋都是有風險的，這聲祝福算是很合時的。一直沉思不語的老太監面上終於露出了笑容，他打量了徐循幾眼，道，「姑娘真是個實誠人。咱家在內帷服侍了四十年，見的人多了去了，和姑娘這樣實誠的那還真是少有。」
三寶太監一生傳奇始於戰場，但實際上在打仗之前，他已經是燕王身邊最為信用的內侍了，在下西洋之前，便是皇爺的得力助手，把持內宮大權不知多少年了。他這句誇獎，誇獎得徐循都有點不知如何是好，她羞紅了臉沖三寶太監微微一笑，想走，又有點捨不得——眼前站著的，可是五次下過西洋，又都平安返回，見多識廣的傳奇人物。小徐婕妤多少也有點見到名人的羞怯和興奮，雖說場合上不大合適，也怕打擾了老太監，但她是很想聽些西洋故事的。
兩個人雖然目光相對，但卻沒有說話，氣氛一時間有點微妙。三寶太監的眼神在徐循臉上巡梭了片刻——他是什麼人物？走過萬里，見過萬人，這一生的經歷，堪比別人的十輩子了。只是撈了一眼，便把徐循的心思給盡收眼底了。
越是經過風雨，越是惜花人，三寶太監也不由得被這小娃娃勾動了一絲憐愛，他禁不住微微一笑，壓低了聲音，「姑娘，實誠人在內帷，總是磕磕絆絆的，受人欺負。最近，這宮裡是暗潮洶湧，指不定什麼時候就要出事，我勸你，還是躲在太孫宮裡吧，學你的那個孫姐姐，沒事啊，少到內宮走動！」
這已經是第二個對她這麼說話的人了，嬤嬤們說得很含糊，而且是從自己的直覺出發的。三寶太監這話，指向性非常明顯，暗示性也很強。幾乎就是明擺著在告訴徐循內廷要出事，徐循不禁一陣愕然，今晚第無數次地覺得自己墜入了一團迷霧之中。但三寶太監顯然沒有進一步解釋的意思了，她望著他認真嚴肅的神色，原本要出口的問題也就化作了無形。
徐循又給他福了福身，認真地謝道，「又要多謝您的指點之情了——」
這個夜晚，真是過得跌宕起伏。徐循也基本上是一夜無眠，拜完年吃過元宵和餃子以後，再回太孫宮歇一個時辰，就又起來往內宮趕，去參加新年大朝賀。
新年大朝賀今年的規模也很巨大，所有跟隨搬遷到北京的官員夫人都有份參加，為的就是一個遷都的氣勢。坤寧宮正殿大門全部洞開，寶座上方懸掛了仁孝皇后的一張喜容，昭顯了其內宮女主人至高無上的地位——雖然去世已經十多年了，但很顯然，皇爺是打算把這個傳統貫穿到他撒手為止。
內眷由張貴妃領班，外命婦由英國公張夫人領銜，眾人拜過之後，又去朝賀張貴妃，然後是太子妃。總算今年太孫妃沒來，可以不必朝賀。這一連串的禮行下來，再加上昨晚沒睡好，任誰都有脫層皮之感。徐循回了宜春宮以後，和幾個嬤嬤關著門商議了一下，先是順理成章地到頭睡到了大年初二早上，緊接著，她很自然地「病」了。
新年這幾天，太孫、太子和皇上都是很忙碌的，每年初一到元宵，他們都有很多事要做，比如說大宴群臣啊、參拜太廟之類的，全是禮部給安排好的，今年因為遷都，所以事情就格外地多。太孫等到大年初三才進來看徐循，他憐愛地摸了摸徐循的腦門——挺熱，便道，「可憐見的，我們小循被阿翁都給嚇病了。」
本身室內因為有地龍的關係，就很暖了，徐循躺在炕上呢，更別提有多熱。再加上她還沒事就拿熱手巾敷腦門……這不發熱都難啊。徐循還沒撒嬌呢，太孫就說，「現在給你看病的是司藥南氏？雖說她技藝精湛，但到底比不上御醫——」
徐循一下就嚇得坐起來了，「可不敢勞動御醫呢！」
太孫是何等人物？見徐循反應，如何不知原委？他卻也沒有生氣，只是歎笑道，「怎麼，脾氣這麼大？除夕夜皇爺雖然把你嚇得夠嗆，但也不是沒給你好處嘛！」
徐循囁嚅著說，「我不是鬧脾氣……就是怕見人，這一陣子出去，肯定被人當熱鬧看了。」
這倒是真的，徐循得的臉面那可不是一星半點，她自己『臥病在床』沒什麼感覺，幾個嬤嬤反饋回來，她們出去給同儕拜年的時候，可是比以前風光多了。
「你這不是辜負了阿翁的一片好心？」太孫咂了咂嘴，「皇爺都把話說得那麼明白了，去年你大年裡被人挑刺兒，今年，那人的媳婦兒就當著一家人的面被給了沒臉……」
「別別別，」徐循是真慌了，「你要這樣說，我真不如病死算了！」
為了她一個小小的太孫婕妤，皇爺要雞蛋裡挑骨頭地去挑漢王妃的禮？這事荒謬得徐循都沒法相信了，真要這樣，那她身為挑撥漢王和皇爺關係的人，也真該去死了。誰能容得下這樣一個紅顏禍水？
太孫撇了撇嘴，把徐循的被子掀了，「手心裡都是汗——別裝啦，再捂下去真捂出病了——信不信由你，反正，阿翁就是這麼對我說的。」
徐循蹙起眉頭，帶點哀求意味地說，「大哥，你就別嚇我了，我才被嚇破膽，現在和喪家犬似的……」
正面見證了皇爺天威，對於新人小徐來說是有點過分了，太孫呵呵一笑，也不逗徐循了，「阿翁就是這麼說的，那天晚上，我和兩位姨祖母侍奉阿翁一起去請祖母喜容的時候，阿翁對我說……」
#
乾清坤寧，皇帝和皇后的寢宮其實就是連成一塊的，大年夜，坤寧宮也是被裝飾一新、喜氣洋洋，可這喜氣和乾清宮的熱鬧相比，又露出了一些孤淒來。皇爺回望乾清宮幾眼，不禁唏噓道，「此處建成後未有人氣，究竟是冷清了點。」
安王妃便建言道，「昔年姐姐去時，曾留下話來，囑咐您另立新後……」
「都這把年紀了。」皇爺失笑道，「還立什麼後！」
他擺了擺手，柔和地囑咐太孫，「去把你祖母請出來吧。」
仁孝皇后的喜容圖是早畫好的，一直以來就鎖放在坤寧宮大立櫃的紫檀木盒子裡，每逢朔望請出來上香祭拜，雖然換了京城，但這套規矩還是絲毫未改。太孫駕輕就熟地就把祖母喜容給請到了盤子裡，端著它還走在皇爺前一步，接下來一切也都是老規矩了，張貼喜容，上香祭拜……在乾清宮隱隱傳來的笙歌聲中，坤寧宮裡的這一幕，更透了別樣的鄭重。
皇爺雖然也是過花甲的人了，卻還是親自跪拜了仁孝皇后的喜容，他珍而重之地拜了三下，閉目喃喃祝願了幾句話，起身上過香，這才略帶吃力地起身踱出了殿門。安王妃、代王妃、太孫一樣行過禮，走出來站在皇爺附近，卻不敢出聲催促。
皇爺倒背了雙手，抬眼望著深空夜星，久久方才歎道，「她去世之前，最放不下的除了兒子，就是張氏和大囡了。當時我和她說過，只要有我在一日，便不會有人膽敢動搖你和你母親的地位……其實現在想想，你祖母用心是何等深遠，對我是何等瞭解。她曉得我一向看不上你父親，便不直言求我。嘿嘿，其實，若要保住你和你母親，不等於是在保你父親？」
此事即使太孫也都是頭回得知，他和安王妃、代王妃交換了幾個眼色，低沉道，「祖母遺澤，孫兒竟是頭回知曉。」
「知不知道又能如何？做長輩的為晚輩考慮的事多了，也不見得事事都非得要讓你們知道。」皇爺又動了點情緒。「你們在家受著委屈，阿翁心裡有數。去年年頭第一天，就要給太孫宮難看，這不是在打擊太孫宮的運道嗎？哼！真是打得好算盤，玩弄這等風水陰私手段，思之令人齒冷！」
一年之計在於春，大年初一對於一年的運勢是很重要的，所以例有不說喪氣話之類的講究，去年，大年初一就令宮正司這種帶有官司刑名意味的機構找上太孫宮的門，也可以視作一種厭勝詛咒，當然，也可以完全不往這方面去想，就看皇爺是怎麼去理解的了。
太孫動了動沒有吭氣，安王妃欲言又止，皇爺卻依舊沒有回頭，他似乎是自言自語地道，「說過的話就該算數，你放心，阿翁心裡有數，不會讓我大囡受了委屈的。」
即使再喜怒無常，再心機深沉，再難以揣度，這一句話，皇爺也說得是真情流露。太孫心頭一暖，多少委屈似乎都不緊要了，他略帶哽咽地道，「阿翁！」
「阿翁也對不起你。」皇爺也有點鼻音了，「阿翁該把他封到雲南去的——可畢竟那也是你的叔叔，雲南，實在是太遠了，封過去以後，要再見面，實在是太難了……」
手心手背都是肉，即使這些年來，皇爺面上對漢王是厭憎日盛，但那也是他一手帶大的兒子，更為皇位立下過汗馬功勞。真要打壓得太狠，皇爺也不忍心啊！
所以，被揪住把柄，遭雷霆之怒的只有漢王妃，所以，對漢王的管教一直都是如此敲山震虎……方纔的大怒，也許是真情流露，也許是有意做作，又有誰說得清楚……
太孫心底，快速流轉過了這許多情緒，面上的反應卻是絲毫不慢。「阿翁您就饒了嬸嬸這一遭吧，叔叔和她都是一樣，老是一時糊塗，脾氣難改……爹和我以後多多管教，也就是了。」
會這麼說，就證明太孫對這個叔叔，太子對這個弟弟，到底還有一絲親情的羈絆在，即使是老人家百年以後，要打壓要改封，到底也不會下殺手的……
老人家的心情就是糾結，太孫表態說殺吧他肯定捨不得，表態說不殺，他又要唱反調，「連我在的時候都這個樣子了，等我去了，他還不知會怎麼囂張呢！」
這下，太孫是真的沒法回了，他求助地沖安王妃遞了個眼色，安王妃便會意地開腔了。「姐夫，大年下的，當著姐姐的面說什麼不吉利的話，還不快吐幾口唾沫……」
對這兩個小姨子，老人家一直都很給面子，他也不禁失笑，「好好好，我自掌嘴行不行——也該回去了，外頭站久了，冷得慌！」
於是幾個人也就變了臉色，就這樣有說有笑地回了乾清宮……