「這人是不是有病啊。」徐循聽到消息的時候都快暈過去了。「她這是想幹嘛？怕我氣不死嗎？」
在這個時候來給徐循請安，趙昭容簡直是要逆天啊。連柳知恩都無語了，「趙貴人怕是就看到了一層，卻沒看到第二層。」
皇后已經快不行了，這一點誰都看得出來。就算沒有聽到劉太醫和帝后兩人的匯報，但是大出血和險死還生這都是不爭的事實。世上也不知劉太醫一個人知道大出血的孕婦很難再生育，就算她真的活下來並且痊癒康復了，生下嫡子的可能性也是大為降低。現在宮裡最有希望崛起的，肯定是正懷有身孕的徐莊妃，想要在徐莊妃發光發熱之前敲敲鐘，也不能說是什麼錯事。
但這也不是說一聽到這消息馬上就來啊！
趙昭容是想害死她嗎？這啥意思啊，頭天坤寧宮裡才差點出人命，第二天趙昭容就登門道賀了。這意思是不是徐循她特別盼著皇后出事啊？
你要來可以，起碼過兩天，找個更體面點的理由過來行嗎？這樣過來不等於是把屎往徐循臉上潑？
徐循真是被趙昭容氣得都沒脾氣了，她第一次說了重話，「能把這個賤人打出去那就好了！」
但是問題就是她不能。
因為趙昭容名義上那就是來給她請安的，真的把她打出去，有病的人就變成徐莊妃了。徐循能做的也就是把她晾在外頭，說明自己現在因為皇后的事心情很低沉，無心見客——還得客客氣氣地說，不能擺什麼威風。趙昭容現在不歸她管了，她要是越俎代庖地教育趙昭容，那孫貴妃的前車之鑒擺在那裡——要不是孫貴妃想要教育這些不歸她教育的小嬪妾，后妃之間也不會鬧出那樣大的爭端。
進宮以後，徐循是第一次深刻感受到和『姐妹』們相處的艱難。如果可以的話，她真想找個人把趙昭容痛打一頓，揪出來扇上二十多個耳光再說。
要忍耐這口氣，真的好難啊！
雖然幾乎從沒有做過仗勢欺人這種事，但如果有機會的話，徐循都很難說自己會不會踩低趙昭容的，這個人最招人恨的地方就是她還不是故意的，只是蠢而已。她根本都意識不到自己的舉動會把永安宮推入多尷尬的境地。
這下好了，雖然整個宮廷或遲或早也會意識到這一點，但那起碼還有個『或遲或早』在是不？現在趙昭容這麼一來，不等於是敲鑼打鼓地告訴所有人，她徐莊妃這一胎要是生得好，說不定就能上位成太子生母，後宮中不可或缺的重要人物了？
徐循身上本來就有壓力了，現在這壓力，那是陡然增大啊。這當口，她算是體會到了孫貴妃的心情：就算她根本都無心去動搖皇后的地位和權威，但時勢變化到了這個地步，很多事根本都是由不得她了……
就像是為了驗證她的擔憂一樣，趙昭容這一上門，所有其餘嬪妾也坐不住了，這一兩天內，在往坤寧宮請安後，陸陸續續地，都找了些體面的理由，來永安宮給徐循問好——雖然徐循必定都是不見的，她們來也只能是對著空座位行禮，但八個人在幾天內還是都來過了一遍……
這也等於是說，皇后的臉在幾天內已經被扇了八次了。
然後徐循還沒法做什麼。
她不可能親身過去解釋，第一，現在她有身孕不能輕易行動，第二，她現在過去坤寧宮那不等於是在皇后的傷口上撒鹽嗎？說到底，現在永安宮不論做什麼，估計都會被坤寧宮那邊理解為炫耀，所以徐循什麼都不能做，只能就這麼沉默著，一直沉默到孩子出生以後再說。
她冤不冤啊她，徐循都快被趙昭容給氣死了——最氣人的是趙昭容人家還是抱著討好她的目的上門來的。這種荒謬的感覺，如果徐循不是當事人，說不定都還會被逗樂。
「真是世態炎涼。」她只能對現在唯一會上門看望她的皇帝發洩。「胡姐姐人還在病床上呢，這一個個地就都過來了，別人也罷了，都是趙昭容帶的壞頭。如此勢利，怎堪為國朝嬪妃！」
但皇帝對這種事卻不大在意，更關心的是徐循的情緒。「這些小事，哪值得你動情緒？你現在可是雙身子，得為肚子裡的孩子想想，多收斂收斂你的性子。」
不是說皇帝不懂，但是和趙昭容的醜陋和愚蠢比，人家更在意的肯定是徐循肚子裡可能的子嗣啊。這都三十歲了還沒孩子，七個月的嫡長子伴著皇后生育的希望一起沒了，這對皇帝來說也是個挺大的打擊。他現在肯定是把希望都寄托在徐循的肚子裡了，如果徐循生的是男孩，趙昭容等人的表現他說不定反而還會讚賞哩——這種姿態，對於徐循樹立權威也有很大的幫助。
現在她受到的關注和呵護，同前一陣子比自然也有了更大的提升。周太醫的地位完全被劉太醫取代，皇帝和太后都是把劉太醫幾次叫去詢問了，問的是什麼徐循也不知道，就感覺他們好像很擔心皇后的流產會傳染給她一樣的。劉太醫對她的脈象把得可仔細了——柳知恩彷彿也知道一些內情，卻不肯和她說。
然後，她的吃食呀，用藥呀，甚至是起居呀，現在都被太后派來的南醫婆給監視著，半點都不會有出錯的可能的。清寧宮那邊也是隔日就派人來詢問徐循的情況，這都是以前不會有的待遇。然後這種種超卓，卻也是增強了她的緊張感，徐循也說不出自己為什麼緊張，但她的確是挺焦躁的，這幾天她的心情就沒有好過，就連柳知恩都無法舒緩她的情緒，而皇帝則只能火上澆油。
「娘娘，清寧宮賜來了朝鮮參。」這邊紅兒又來回報了，「還有從護國寺給求的順產符。」
徐循扶著額頭，無聲地呻吟了一下，方才笑對南醫婆道，「太后娘娘的厚愛，真令人受寵若驚……」
話音剛落，藍兒也掀簾子進了裡屋。「娘娘，適才咸陽宮也派人過來問娘娘的好……」
何幸邀恩寵，宮車過往頻，雖然徐循極力想要低調，但永安宮這幾天，可是熱鬧得不得了呢。
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比較之下，坤寧宮就要冷清得多了。皇后大病未癒，需要靜養。宮人中官進進出出，都是極力放輕了腳步，即使一屋子站的都是人，坤寧宮內外也和鬼城一樣悄無聲息，就連呼吸聲都要極力去留意，才能聽聞見那麼一星半點。
失血過多，使得皇后的臉色一直都和宣紙一樣蒼白，她大部分時間都在沉睡，劉太醫每天把脈兩次，隨時更換方子微調份量，這麼著過了近十日，皇后的病情才終於說得上是真正的穩定了下來。——失血流產的婦人，很多都是就這麼去了，即使暫時救回來的，也有可能隨著再次出血而撒手人寰，尤其是皇后所患的鬼胎，更是以出血多聞名。劉太醫也是小心翼翼，不敢有絲毫怠慢，十全大補湯裡的人參都是加量開的，也不知用了多少上等老山參，這才是把皇后的命給吊住了。這要不是天家，最後會是怎樣都還很難說的。
「脈象已經是全然穩定住了。」劉太醫放下了皇后的脈門，滿意地低聲道，「娘娘近來睡眠如何？」
「一天能睡七八個時辰。」宮女悄然言說，「醒來時也是有些迷糊，多數時間都在閉目養神。」
那是因為劉太醫開的藥也有安神助眠的成分在，他點了點頭。「久睡雖然養氣血，但睡多了對神智也有些不利。今日起便不再開安神湯了，娘娘徐徐進補，一年半載內，當可恢復無恙。」
太醫說話，不是特別場合那都是特別委婉含蓄的。不再開安神湯，意思就是皇后大體已經恢復到可以被准許思考的程度了。——也就是說，身邊的從人們，可以稍微放心地把事情的真相告訴皇后，而無需擔心她受到刺激再次引發大出血，就此撒手人寰。
雖然這樣的風險還是存在，但只要皇后清醒，有些問題是肯定會問的，哪個下人敢做主瞞著？清寧宮、乾清宮對於這事也沒個交代，皇后有問，底下人就必須如實回答，這件事上並不存在第二個選擇。
歐陽嬤嬤去後，皇后身邊最受信重的大宮女就是藕荷了。皇后真正清醒過來以後，理所當然地，也是點名讓她到自己身邊服侍。
「我睡了多久了？」聲音自然是十分虛弱的。
「娘娘已經休息了十日了。」藕荷忍著眼淚，咬著唇努力平靜地回答。「如今已是康復了許多，只要靜心休養，當是能恢復過來的。」
皇后壓根理也不理，直接繼續問，「孩子沒了吧？」
語氣都是很肯定的——雖然當時到了最後，她已經直接是昏過去了，過去的十天內也一直都沒有真正意義上地恢復神智，但肯定也還殘留了一些模糊的印象在，現在回想一下，得出一個模糊的結論應該是不難。
「哥兒不幸……」藕荷已經忍不住開始哭了：在這件事上，她的悲痛之情甚至都不會比皇帝少多少。
皇后沉默了一下，又問，「以後還能生嗎？」
藕荷嚶嚶的哭泣聲已經是最好的回答了——也不用問她是怎麼知道的，當時太后和皇帝雖然屏退了伺候的人，但畢竟是在坤寧宮裡，自然會有人試圖偷聽的。
皇后便久久地沉默了下來。
藕荷哭了一會，終於找回了自制力，她捂著嘴胡亂地抹了抹淚水，小心地看向皇后，想要觀察一下主子的神色，推測一下她的心情……
卻是才看到皇后的臉，便被嚇得調開了視線。
臉還是那張臉，皇后沒有在流產中毀容。但那種神情……
藕荷不是個文化水平很高的人，她沒有言辭來形容皇后臉上的那種表情，她只是不敢去看——伺候了皇后這麼久，兩人間畢竟還是有些感情的，她實在也是有點不忍去看。
屋內便沉寂了下來，靜默像是黑洞，肆無忌憚地吞噬著所有人的呼吸。氣兒才離開鼻腔，似乎就被它咄咄逼人地吞進了肚子裡。
過了很久很久，屋內才響起了皇后低低的聲音。「莊妃那裡，現在是怎樣？」
藕荷忙振作起精神，把這幾天去過永安宮的人都給數了出來。什麼時候去的，怎麼去的，呆了多久，她比徐循記得還清楚。「趙昭容第二日早上就過去了。那時候劉太醫才離開永安宮沒到半個時辰——劉太醫就是當日救了娘娘的太醫令……」
絮絮叨叨地說了一炷香時間，皇后像是聽乏了，半合起眼簾，可她沒表示，藕荷也不敢停下來，只是盡量簡潔地把整件事的來龍去脈給陳述了一遍。「……永安宮那裡也就是和咸陽宮、長寧宮一樣，按時給您過來請安，沒什麼別的表示。」
然後就又是沉默。
「去……」經過一段時間的休息，皇后的聲音倒是洪亮了一點，也清晰了一些。「去永安宮，問莊妃的好。傳我的話，讓她好生保重身體，務必要平安生產。」
她的唇角居然似乎還揚起了一點弧度。「就說，我等著她抱著大胖小子來坤寧宮看我。」
藕荷大鬆了一口氣，忙歌頌，「娘娘聖明賢惠！」
等了一會，卻沒等到皇后的回話，壯著膽子一瞧，卻見皇后已經安穩閉目，彷彿是又睡了回去。
當然，這句很安撫、很鼓勵也很大度、很賢惠的囑咐，也在最快的時間內傳遞到了永安宮，把皇后的態度向徐循給表明了出來。——這句話，倒是多少安撫了徐循的情緒，讓她能安然地等著自己瓜熟蒂落的時刻到來。
「不論別人想什麼，我是信了這話。」她對柳知恩說，「我也真準備就把這話給當真了。」
她現在身懷六甲呢，柳知恩不管想什麼都得順著她的話說啊，他也說，「皇后娘娘素來賢惠，都這時候了，也不必說假話啊。您就只管安心吧，她肯定沒把趙昭容的蠢事算到您頭上。」
見徐循安穩閉目，他才慢慢地退出了屋子，站在廊下深深地歎了口氣。
過了一會，一直伺候在徐循身邊的錢嬤嬤也踱了出來——娘娘睡了，底下人也能稍微迴避一下，站在廊下的花盆邊上，鬆鬆腿歇口氣兒。
「私下那都是怎麼傳的？」錢嬤嬤確實是不知道，這一陣子她都在徐循身邊貼身伺候，不知多久沒回下房了。
柳知恩苦笑著搖了搖頭，「什麼說法都有，還有人說，皇后娘娘這就是在咒我們娘娘……」
樹欲靜而風不止，現在這局勢，哪裡是徐循又或皇后的意願能改變的？皇后不管怎麼說怎麼做，都會被有心人解讀出無數種想法，這種無奈，不獨永安宮才有。
錢嬤嬤想了想，也是不由得歎了口氣，「柳爺你覺得，皇后娘娘那句話到底是什麼意思呢？」
坤寧宮的表態，確實是來得有點突兀和離奇，這時候皇后該做的、能做的也就是安心養病了，把自己的身體養好就得，別的事還能多想些什麼？她現在就是對徐循秀出無限的賢惠和大度，也不能改變她在皇帝心裡的印象。
無寵、無子，也難有子了……難道她還以為說上這麼一句話，就可以把元後的權威重新握在手心？又或者她以為這麼一句話，就能把徐循給拉攏過來，甘願繼續做她的馬前卒？
雖然和皇后並不熟悉，但柳知恩也不覺得她會如此天真。他搖了搖頭，卻沒有繼續思索下去。
「現在皇后娘娘的意思已經並不重要了。」他說，又把眼神望向了不遠處的屋門。「真正局面會怎麼發展，兩個月以後也就知道了。」
而這兩個月內，不論是皇帝還是太后都不會允許宮廷中出現一點變化——主子們的這點心意，相信底下人還是能感受得到的。
不論是咸陽宮還是長寧宮、坤寧宮，在徐循孕期的最後兩個月裡都異常沉默，一切按部就班，而永安宮也成了真正的世外桃源，外頭的閒言碎語根本就到不了徐循跟前。她要做的就只是吃喝拉撒，把自己當成個豬一般撫養。所有的一切，都交給了她忠心耿耿的下人們去處理。
終於，正月末的一個下午，莊妃娘娘散步時感覺到一陣腹痛——這腹痛很快就發展為了規律的疼痛。
由於她承寵次數多，月經也不規律，徐循受孕的日期並沒法推測，也許是九個月初，也許是八個月末，反正不管是哪個時間段，都是正常的生育時機，而她也就這麼正常地開始了自己『腳踩生死關』的生育過程。