乘黃的地盤裡藥人多過活人，近期防護越發嚴密，各種蛇蠍在牆沿壁角盤踞，連朱厭看得都有些噁心。
他剛喝完一碗腥氣撲鼻的藥，臉上呈現一種詭異的烏紫，兩枚長蟮銜著他的食指和中指拔毒，隨著毒血傾出，長蟮漸漸不動了，他內腑的絞痛略減，終於有了氣力說話。「這樣還要持續多久？」
乘黃放下空碗，將死蟮換成了一隻赤蟾繼續拔毒。「再兩天可以恢復如常。」
「這到底是什麼毒。」朱厭壓不住的煩躁，「每年發作一次，疼起來生不如死，還必須躲起來偷偷摸摸地解，不能讓任何人知道，為什麼？」
乘黃沉默。
又一次得不到答案，朱厭戾氣翻湧，一揮手打爛了碗。乘黃視而不見，藥人隨著指令上前將碎瓷收乾淨，又蹣跚著退了出去。
乘黃緩慢地研著藥臼，口中道：「你會好起來。」
知道再問也無用，朱厭難抑情緒躁怒，片刻後喃喃道：「不如死了罷了，這樣活下去全無意趣。」
乘黃的手停了一瞬，漠然道：「這算什麼，一年才發作一回，你在教中雖不如阿蘭朵，也無人能管束，這樣便覺得厭棄，那些任你生殺的奴隸又如何。」
朱厭從未想過與奴隸並論，一時氣笑不得。「我和奴隸比什麼，我跟阿蘭朵是一個娘肚子裡出來的，她將來是教主，養的是聖蛇，人前人後尊貴無比；我卻養只綠烙都被恥笑，受了毒傷還要偷偷摸摸。」
乘黃默了一會兒道：「中原皇帝生十幾個兒子，能繼位的只有一個。有的不受寵，大臣以為必然落敗，最後卻憑本事做了皇帝，將來的事誰說得定。」
朱厭第一次聽得這樣說，不由盯著他看了半晌。「戴這面具的真是你？可別是他人假充的。」
乘黃冷冷地轉過臉。「以前不提，是因為你與她差距太遠，嘴上又無遮攔，萬一說漏就是自尋死路。如今……」
朱厭禁不住道：「如今怎樣，難道與她就無甚差別了？」
乘黃沉默片刻：「滅蒙這奸狡的老貨，怕是猜到了一些什麼，阿蘭朵要繼位了，他按捺不住了。」
朱厭不明所以。「猜到了什麼，他要鬥赤魃不是正好？我等著看戲。」
乘黃見毒已拔盡，替他灑上藥粉裹紮。「他一個人怎麼鬥得過，自然要把水攪混一些。」
朱厭聽得起悚，連疼痛都忘了。「他想做什麼，把你也拖下去？」
「昨日你窗外死了兩隻血蠍，草叢裡搜出了這東西。」乘黃的聲音冷得像結冰的岩石，從懷中取出一枚角錐形的骨飾，尖端磨得發白。
朱厭接在手上翻來覆去地看，眉頭皺起來，忽地想起。「這是滅蒙腰帶上的垂飾？」
乘黃冷冷道：「我道什麼人能在這裡來去自如，看來都是老傢伙的圈套，藉著上次有人入侵，把這裡轉了個遍，為的就是找機會潛進來探查……」他停了一瞬，才又道，「他只怕已經發現你生了病。」
朱厭被他說糊塗了：「他要看什麼？我的病有什麼蹊蹺？」
乘黃靜默了很久才道：「不是你，是我。」
朱厭半懂不懂，匪夷所思道：「你有什麼秘密怕他發現？他不去對付赤魃和阿蘭朵，卻來招惹你，腦子抽風啦？」
乘黃沒有再回答，看不透銀面具下是什麼神情。
夷香在樓上侍奉中原公子，納香洗完餐盤後無所事事，忽然有熟人來尋，讓她有一種意外的驚喜。「阿勒？」
阿勒的衣飾齊整了許多，身形比從前更為精壯，他將納香喚到籬笆旁，看四下無人才開口：「納香，前一陣我成了赤魃大人的奴衛，不必再灑掃，只管聽大人吩咐行事。」
納香是經歷過的，知道突如其來的際遇未必是福，不喜反憂，但又不好多說。「這倒是不錯，你的身形怎的變成了。」
阿勒微有赧意地撓了撓頭。「我去了一趟乘黃大人那裡，受了神潭的賜沐，力氣就大了許多。」
納香半信半疑地探了一下，阿勒臂肌賁起，觸上去硬如鐵一般。
被她白細的手撫過，阿勒有一絲驕傲的暗喜。「他們說這是黑神的祝福之力，我現在可以一拳打斷一棵樹，不信給你看。」
納香趕緊止住。「好端端的打樹做什麼，也不看這裡是什麼地方？」
這一言提醒了阿勒，他遲疑了一下。「納香，赤魃大人想知道那個中原人每日的言語舉動，要你全部記下來，私下傳給大人。」
納香驚住了，頓時一陣發悸。
阿勒看了一下周圍，壓低聲道：「其他粗役在院內外灑掃，進不了竹樓，只有你能近身侍奉，如果做得好，大人會把你要回去。」
納香臉色發白，勉強笑了笑。「我哪裡探得到什麼。」
阿勒以為她心有旁顧，頓時發了急。「納香，你莫要被他的臉迷惑，我們是神教的人，要是連赤魃大人的命令都不聽，只有死路一條。」
納香知他誤解，被他氣得一噎。「你懂什麼？我只能在一樓待著，他們平日也沒什麼言語，連送飯的夷香都比我見他的次數多。」
直腦筋的阿勒覺得不可理解。「你晚上不是要侍寢？難道從來不說話？」
納香又羞又惱，不得不解釋。「那個他不喜歡……根本沒幾次。」
「你這樣漂亮，他怎麼可能不喜歡？」阿勒看她的神情半信半疑，窘了半晌囁嚅道，「或者你自己送飯上去，多討好一些，要是什麼消息也沒有，赤魃大人必然會惱，到時候……」
他沒說完，面露憂色，眼巴巴地望著她。
打發走阿勒，納香心底像壓了一塊石頭，又墜又沉。
她又不傻，護法的命令固然不可違抗，但真要接近那位公子，聖女又豈是好惹的。赤魃大人可不會管她的死活，在貴人面前，她僅是一隻無足輕重的蜱蟻。
她左思右想坐立不安，竟然開始羨慕夷香。夷香不夠美，不會引起嫉妒，又是個不算機靈的啞巴，誰也不會指望她傳遞消息，可事情已然落在自己頭上，再不情願也躲不掉。
掙扎了幾日，納香鼓起勇氣，端起剛盛好的飯菜。「夷香，這一次我送上去。」
夷香停了一下，由著她取過了托盤，然而剛走到樓梯口，納香就被青年侍衛攔住了。
納香努力扯出笑顏，正要開口被青年侍衛截斷。「公子讓她送，不用你。」
納香軟語求了幾句終是無用，唯有無奈地退讓。
及至黃昏，夷香在火塘烹食，中原公子從樓上下來散步，納香硬著頭皮趨近，見對方似乎沒有明顯的不悅，悄然增了兩分勇氣，謙柔地奉承：「這兩天濕熱滯悶，公子夜間睡得如何，可需要我為公子打扇？」
俊雅的臉龐靜了一瞬，忽然微笑：「你心思倒細，我也確實覺著有幾分滯熱。」
納香心頭一喜，卻聽公子曼聲道：「不過你是赤魃大人所贈，讓美人徹夜辛勞，未免辜負了大人的美意，換那個啞巴來吧。」
對著那雙笑吟吟的長眸，納香徹底焉了。