起初幾天，於琰真人也沒有注意到這個河蚌的所在。容塵子平日管教有方，清虛觀各小道士早已習慣了各司其職、各行其事。如今即使他多日不在，清虛觀事務也算是井然有序。
於琰真人將宮觀各處都檢視了一番，本無大事，真正令他生怒的是一件小事——觀中居然有人私做葷菜，且一日數餐。他當即便抓獲了正在廚房開小灶的玉骨：「道觀乃清修之地，豈可擅設葷腥？」
玉骨自然是認得於琰真人，但也不知道發生了何事——以往觀中為河蚌開小灶是大家都知道的事，從未有人反對過。她只得強笑：「小女子拜見真人，真人有所不知，奴婢主人不喜素食，所以每日裡多少會加點葷菜。以往知觀在時，也是知道的。」
她千錯萬錯不該將容塵子抬出來，果然一提容塵子，於琰真人立刻火冒三丈：「豈有此理！他身為知觀，竟公然罔顧道門清規，全然不將禮法放在眼裡！」他對垂首站在一旁的一眾小道士怒道，「今日之後，觀中任何人飲食皆統一規格，任何人也不得特殊照顧。還有，以後膳堂用飯時間晨間半個時辰，中午一個時辰，晚上一個時辰，過時之後一律不再開放。」
其實道門爐鼎有條不成文的規定，除了使用者院落以外，宮觀之內不許隨意走動，以免惹人非議。不管什麼時候，爐鼎都是一個讓人十分尷尬的存在。也就是貧窮人家的女兒，為了吃一口飽飯，賣身方士。平日裡雖不說苛待，地位卻著實可忽略不計。
也難怪於琰真人見容塵子帶大河蚌一併出行會諸多不滿。
但河蚌是個例外，她呆在容塵子臥房的院子裡不是因為不許走動，而是懶得動。當然了，這是在食物充足的時候。沒過兩天她就發現她所有好吃的通通都不見了。她一日也只有三餐，且都是素菜和饅頭，偶爾有包子還是白菜餡的！
何況她睡覺時間本就不在飯點，每次醒來飯菜都涼了，那個時候膳堂也關閉了，也沒處熱去。次數多了，她難免就歪著腦袋看前來送飯的玉骨。玉骨哪敢惹她，慌忙就將觀中的情況一五一十地說了。
於是這個艷陽高照的午後，河蚌終於走出了容塵子的院子。那時候香客往來不絕，小道士們都進出忙碌。她穿了一件嫩黃色的薄綢裙，沒有披肩紗，僅有兩根綢帶交叉繞過玉頸，在脖子後面懶懶地打了個蝴蝶結。
薄綢裙下擺極寬大，質地更是柔軟輕薄，行走之間裙裾飛揚如繁花怒綻，腰身卻勒得極緊，胸前以白色細紗滾的邊，如今她未披肩紗，便裸出一大片溫潤如玉的肌膚，她人身纖瘦，鎖骨形狀優美，雙肩更是膚光勝雪。一路行走，惹得一些香客眼球呼之欲出。
那時候於琰真人在房內打坐，觀中無事時小道士們是不敢打擾他的。河蚌卻不管那麼多，她一腳踹開房門。而於琰真人比容塵子更保守古板，哪裡見過這般不知廉恥的裝束，差點就吐了血。河蚌卻不管這些，她瞪著大大圓圓的眼睛，十分生氣：「老頭，你為什麼苛扣本座吃的呀？」
於琰真人氣得手腳直抖：「你你你……難道你竟不知爐鼎不許隨意走動的規矩麼？！」
河蚌莫名其妙：「不知道呀，為什麼不許走動？」她在屋子裡上竄下跳，將書架、書案俱都踩了一遍，「為什麼不許走動？！」
清韻急忙進去想先哄她出去，她哪裡肯聽，給什麼吃的也不走。於琰真人怒而拍桌：「胡鬧，這成何體統！清韻，立馬將她趕下凌霞山，不得再踏進山門半步。日後汝師問起，讓他前往洞天府責吾！！」
清韻也是暗暗叫苦，只得低聲勸這位形同師公的長輩：「真人，她其實平日裡不這樣，且呆在家師院子裡也甚少出來。這次只是餓了，您看不如還給她單獨做點吃的……」
話未落，河蚌已經囔開了：「你這個老頭好不曉事，我出門難道還要經你同意麼？我又不是你養的！！我就要出門，就要到處走！你算個球，好好的自己洞府不住，跑來這裡撒野，還真把自己當盤菜啦？！格老子的，再敢拍桌子，剁了你的手！」
於琰真人氣得鬍子都翹了起來，清韻急急拉住河蚌：「師娘，少說兩句師娘，先回房裡好麼。我保證，一會就給做吃的，不不，馬上就做。您先回去吧。」
河蚌橫眉怒目：「不回！就不回！！」
於琰真人恨不得打她一頓，又覺得有失身份，當下手腳顫抖：「拖下山去，拖下山去！！」
諸小道士也俱是如喪考妣——師父很疼她的，誰敢當真拖下山去啊？但是於琰真人的話又不能不聽……
見小道士們猶豫不決，於琰真人怒火更盛，欲自己動手，那河蚌又衣著清涼。他掏出一紙黃符，欲先將這河蚌打回原形。一見他動手，河蚌可就不客氣了！
一時之間房裡狂風四起，諸小道士在外面只看見石砌的宮觀跟個噴泉似的拚命往外噴水，水柱高有丈餘。香客以為神跡，頓時圍觀不去。
諸小道士急得不知如何是好，約摸盞茶功夫，河蚌從屋子裡跑出來，哇哇大哭著跑進了容塵子的臥房。玉骨趕緊跟過去伺候，卻見她正在把自己喜歡的衣服、玩具、首飾全部打包。
玉骨不知道發生了什麼事，只道她被於琰真人欺負了，只得同她一起收拾東西。
諸小道士也急急地去尋於琰真人準備再為師娘求情。但一推開門，他們就驚呆了，只見於琰真人猶如落湯之雞，他束髮的玉簪被抓掉了，頭髮被狂風刮成了爆炸式，山羊鬍被揪得零零落落，臉上還有一道抓痕。
整齊的道袍被扯成了一身碎布條，腮幫子還被打腫了，說話的時候舌頭都挪不轉。那慘樣，像是被七七四十九個大漢蹂躪了七七四十九次……
諸道士見狀就要吐血——師娘，你……
於琰真人這副模樣，諸小道士想走又不敢走，進去又不好進去，正自叫苦連天，那頭河蚌已經收拾好東西，帶著玉骨下山了。
玉骨還在安慰她：「於琰真人畢竟是道士嘛，主人打不過也正常。只不過以後清虛觀住不得了，我們又到哪裡去呢？」
河蚌淚珠兒還沒干呢，已經在想別的事：「玉骨，爐鼎是什麼？為什麼老頭說不准到處走呢？」
玉骨還是有些羞澀：「爐鼎啊，就是道家方士為了調和陰陽，買了些女子放在密室裡，需要的時候雙修一下……增進功力。」
河蚌還是不大理解：「那為什麼不許到處走呢？」
玉骨換了副身體，氣力也非普通女子可比，下山的路走得也不吃力，還能一邊扶著河蚌：「呃……因為爐鼎是見不得人的東西，主人不想讓人知道，就不放出來走動的。」
河蚌似乎有些失望，許久才回答：「哦。」
國醮的宮廟，河蚌是不知道地方的，但玉骨畢竟在世間生活了十多年，不知道路至少她知道問。兩人就這麼一路問一路走，刨去中途河蚌停下來吃吃喝喝的時間、加上玉骨問明方向河蚌水遁的時間，一共走了六天。
六天之後，玉骨再問路，發現河蚌遁過頭了，二人又往回走了三天。= =
九天之後，目的地。周圍人山人海，有披甲帶刀的侍衛，有受邀前來參加國醮的高士，也有前來湊熱鬧的百姓。
河蚌在附近轉了轉，破天荒沒有找吃的。天氣炎熱，玉骨給她撐了傘，還買了冰水。因為聖駕親臨，宮廟守衛森嚴，即使前來觀禮的人群，也只能遠遠觀望。
河蚌帶著玉骨一擠過去，悄無聲息就吸引了許多目光，自然也有許多登徒子想上來揩點油。對於流氓這東西，玉骨還是懂的：「主……」考慮主人這個稱呼於人前有點奇怪，她果斷改口，「小姐，小心別讓他們蹭到！」
河蚌還大大咧咧：「為啥？」
正說話間，就有人往她胳膊上使勁蹭了一把，河蚌沒被人揩過油，正疑惑不解，突然又一隻手伸過來準備摸她！她公然開了水紋護體，旁邊玉骨這才來得及解釋：「就是男人看見漂亮女人XXXXX……」
河蚌一聽，索性撤了水紋，一路擠過去。玉骨拉她不住，不多時二人也擠到了前面。兩個人俱都香汗淋漓，河蚌喝了一口冰水，一抬頭就見容塵子頭戴九玉雲冠，身著魚鬣仙衣，腰繫飄風寶帶，足登步雲仙鞋，氣勢凜然，令人不敢直視。
可河蚌卻敢直視！！
她歡呼一聲，張著雙臂就往前撲：「知觀！！」
那時候正值上表時節，容塵子持圭掐訣準備開壇，突然轉頭往人群這邊望來。莊少衾和葉甜也知道不好，雖然當時人群濟濟，但河蚌一身嫩黃色太過打眼，三人幾乎一眼瞧見。
葉甜自然吃驚不小：「這……走時還乖乖呆在觀裡的，如何跑這來了？」
河蚌拚命往前面擠，她沒有殼的時候十分滑溜，不多時已經擠出人群。人群裡一陣騷動，自然就有官兵上前阻攔。但見她生得美貌異常，倒也沒動粗，只是吼了句：「退後，不得喧嘩！」
河蚌一見到容塵子，頓時就委屈得不得了：「知觀！嗚嗚嗚，老頭不給吃的，還罵人家……嗚嗚嗚嗚……」
天氣炎熱，她本就擠得一身是汗，這會兒一哭起來著實可憐。容塵子頓時心思全亂，連御椅上的皇帝都察覺到什麼：「發生何事？」
他身邊莊少衾趕忙答話：「無事，有民女喧嘩生事，貧道前往查看。」
他快步走下御階，不停示意容塵子開壇。
容塵子望向人群裡的河蚌，她還哭鬧不休，周圍兵士正持刀驅趕。容塵子生怕那利器傷了她，幸好莊少衾已經快步趕到。容塵子斂神開壇，大河蚌見他不過來抱自己，頓時哭得更傷心了。
帝王在側，莊少衾也不敢她多說，只低聲叮囑玉骨：「城南有座通源客館，先帶她過去，報我名號，會有人妥善安置你們，餘事晚間過來細談。」
「知觀！」河蚌嗚咽著喊，壇上容塵子只是參拜五方，頭也未回，彷彿同她並不相識。
玉骨扯著河蚌的袖角，低聲哄：「小姐，我們先走吧。天氣熱，這裡人太多。」
河蚌大大的眼睛裡盛滿水光，莊少衾吩咐左右兵士：「聖壇面前不可無禮，送出去便可。」
兵士恭身行禮，倒也沒有推搡，一路將她們帶出了人群。容塵子繼續法事，只在莊少衾回返的時候望了他一眼，莊少衾略略點了點頭，示意放心。
可實際上容塵子一個下午也沒能放心，他強撐到傍晚法事結束，結果聖上又要與他討論道法。他心亂如麻，哪有什麼心思論道？
莊少衾自然也看出來了，但這時候他顧慮的又不一樣。趁著寬衣的時間，他得以接近容塵子：「師兄，這時候您不能去，我也去不了。只能晚間讓師妹去一趟。不論發生什麼事，她既然好好地到了這裡，您也就不必擔心了。如今朝中局勢瞬息萬變，這本是光耀清虛觀的大好時機，可一旦您出去私會她的事被有心人傳到聖上的耳朵裡，只怕適得其反。」
容塵子如何不明白此間道理，只是他實在不能心安。莊少衾也只得好言相勸：「她畢竟是得道大妖，師兄您不必憂慮過甚。通源客館有我的人，自會好生照應她，況且晚間師妹若去了，您就更不必擔心了。」
容塵子歎了口氣：「必須速去，她性子貪玩，只怕不會乖乖去客館。」
莊少衾自然應承：「師兄先去面聖吧，我這就找師妹去。」
容塵子同聖上一直談到入夜時分，莊少衾自然需要陪伴左右，而葉甜卻一去未回。容塵子心若油煎，還好有莊少衾頂著，倒也沒露心不在焉之態。
而子時過半，葉甜匆匆返回，先去找了莊少衾：「她根本就沒去過通源客館。」
莊少衾立刻動用關係在城中找了整整一圈，最後看見那個河蚌的是個烤羊肉串的攤主。= =
這事兩個人誰也不敢告訴容塵子，葉甜催著莊少衾再去找，莊少衾也是十分無奈：「她一個水遁縮地成寸，頃刻千里，我就是動用所有人去找也難有消息。當務之急是，這事千萬別讓師兄知道，讓他安心主持國醮才是要事。」
而第二天，國都也出了事，幾個男人的手掌起初是長水痘，不過兩刻功夫竟然開始浮腫，隨後整個手腫得透亮。其中也不乏富貴人家，請遍了國都的名醫，竟沒人能開出一個方子。
莊少衾聞知，疑心是疫情，然而將十幾個病患集中到一塊，發現患病的全是男人，且患處全都在手，只是左手右手不盡相同。病雖古怪，卻全然不見傳染擴散。莊少衾以符水試探，也不見反應。只是到當日下午，十幾個人的手上皮膚都開始脫落，裡面流出清水，隱隱可見泡得發白的筋肉。
終過多番盤問，終於有人吱吱唔唔地抖出一件無恥事來：「……事到如今，小的也再不敢欺瞞國師了，昨日國醮時，小人見一黃衣姑娘貌美非常，一時鬼迷心竅，就忍不住摸了一把……小人發誓只是摸了一把。當時只覺得手癢，回家就開始發病……」
他這一招，其餘人也盡皆招來。莊少衾又好氣又好笑，也不願再管他們，只書二字上報皇帝——神遣！
河蚌失蹤的第三天，容塵子就知道了——他始終放心不下，趁葉甜謊稱同河蚌在一起的時候要求以傳音符同河蚌對話。
莊少衾也沒奢望能瞞得幾時，他只是擔心容塵子得知河蚌走失，再無心醮事。不料得知這事，容塵子卻未有他想像中的焦慮：「我曾於她身上種下同心砂，尋著氣息定能找她得到。待晚間我離魂去尋。」
同心砂是道門至親之人尋音追蹤、互通有無的法門，莊少衾聞言倒是鬆了口氣：「師兄你早說啊，無端驚了我一番。」
葉甜也是心下大定：「說起來也有我的不是，明知道於琰真人對她無甚好感，還將她獨自留在觀中。」
容塵子擺擺手：「此事與你無關，先歇著吧，我自去尋她。」
有同心砂追尋氣息，容塵子幾乎很快就尋得了這個不聽話的傢伙——國都有護城河，護城河有一支流往東而去，流經東邊的山石迂迴處，形成一處水草豐美的桃源之境。是青年男女踏青的好地方。
周圍便多有小攤小販，吃食繁多。天熱，河蚌懶得走，便在這清潭之下的巨石洞裡做了個洞府，又涼爽又清靜又有吃的。她覺得十分舒適，便預計住到秋來暑去的時候再搬走。
容塵子趕到時玉骨剛剛伺候她睡下，見到容塵子她還是忐忑不安，只垂首道：「知觀。」
容塵子自然無意為難她——她在河蚌面前就是個兔子，河蚌想怎樣，她攔也是攔不住的。石洞並不大，但住三四個人還是綽綽有餘。容塵子一路行進去，見洞裡只有一張大圓桌，桌邊有一團格外茂盛的水草。
如今河蚌就鑽到這團水草裡，關著殼睡得正香。容塵子無奈地搖了搖頭，好在他是離魂來此，當下做了個法兒，也鑽到了河蚌殼裡。
殼裡散發著柔和的珠光，中央的河蚌十分嬌小，約摸三尺有餘，容塵子握著她柔軟的小手，在她身邊躺下來，也是輕聲歎氣：「如何又到處亂跑了？」
河蚌先時還以為自己作夢，不多時使勁眨了眨眼睛，方見容塵子是真在自己身邊。她立時便著惱了：「你既不理人家，如今又尋來作甚？！」
容塵子握著她雪白的皓腕，緩緩扯過她抱在懷裡。道家法術神奇，他雖只是元神前來，卻如實體：「我幾時不理你嗎，只是國醮非同小可，萬不能造次。你乖乖聽話，過幾日醮事結束我便帶你回去。」
河蚌嘟著粉嫩嫩的小嘴兒，翻了許久的身側躺過去，只把背對著他：「不回去，再也不回去了。」
容塵子只握著她的小手扣在自己胸口，也不多言，攬著她睡了。
次日一早，河蚌醒來時容塵子已經走了。她還疑心自己作了夢，還是玉骨送吃的進來方告訴她：「知觀回宮廟了，說是晚間再來。」
河蚌餘怒未消：「哪個稀罕他來？等天氣不熱了，我就回東海了！」
玉骨小聲道：「主人，您真的不跟著知觀了？」
河蚌嘟著嘴想了一會兒，不多時又往嘴裡塞了一塊煨得軟軟糯糯的牛蹄筋：「可是爐鼎地位太低呀，以後會很可憐的。」
她本是數千年的大妖，風浪經過，事情也就想得長遠一些。其實萬物甘苦，無非都是自己求來的。實在犯不著為了貪圖幾十年的歡愉最後落個淒涼的收場。
主人有這番想法，玉骨哪敢再說什麼，只得把食物備足，讓她吃飽睡好便是。
次日夜，果然容塵子一做完醮事又離魂前來。他行至石洞也不言語，逕自將剛剛吃飽的河蚌拎起來。河蚌團在殼裡正要睡覺，冷不丁被打擾大為不滿。但還來不及發作，就見外面月朗星稀，涼風徐來，清爽怡人。
帝都人民的娛樂生活比凌霞鎮要豐富得多，當時沒有宵禁，夜間也正是熱鬧時候。容塵子帶河蚌去看皮影戲，梨園裡多有攤販兜茶水、點心、甜棗、瓜籽什麼的。容塵子在桌上鋪一方柔軟的絲綢，小心翼翼地將河蚌放到綢子中央。座位靠前，河蚌張著殼看戲台，容塵子不時餵她些葡萄乾、紅棗、瓜籽仁什麼的，她吃著零食看著戲，嗑睡蟲就漸漸地跑了。
她的殼隨著戲台上皮影打鬥的角度而移動調整，不多時，又轉過來看容塵子。容塵子倒沒怎麼看戲，修長乾淨的一雙手剝了一堆瓜籽和花生，仁全堆在一起。這時候正捏碎了幾個核桃，將核桃肉剔出來，剝得乾乾淨淨。
察覺河蚌在看他，他不免又餵她一個核桃仁。
河蚌開開心心地看了會戲，又覺得花生和瓜子都不甜，不多時一個賣糖裹花生的小販站在旁邊，正在給看戲的客人稱花生，河蚌垂涎那一粒一粒沾滿麥芽糖的花生，見沒有人留意，不由就伸出柔軟的斧足去籃子裡裹。
台下燈光偏暗，小販忙著做生意，也沒留意。河蚌得了甜頭，索性連容塵子餵過來的瓜籽仁都不吃了。
許久之後，周圍的不知哪個富人的小妾突然尖叫一聲：「天啊，這個河蚌在偷糖沾花生！！」
＝口＝
第二夜，有武林人士特設了擂台，為自己女兒比武招親。容塵子帶了河蚌去湊熱鬧，河蚌早就眼巴巴地盼著他回來帶自己去玩，吃飽了也沒睡。
容塵子牽著她行過街市，給她買了盞蓮花燈，她拎在手裡東照西照，高興得不得了。及至到了擂台，她又聞了包子的香味。容塵子只得去買，她站在擂台邊上，嫩黃色的長裙被晚風斜斜吹起，衣袂飄舉，她比落花輕盈，素手輕提的花燈隨風搖擺，彷彿瑤池仙子降臨。
周圍無數人只以為她便是那擂台招親的小姐，頓時人聲沸騰，諸英雄士氣大振，紛紛吵鬧著上前獻慇勤，誓要為美人拋頭顱、灑熱血！！
還是容塵子買了包子回來，帶她到附近的茶攤上坐著。他一身出家人打扮，便有人疑心是哪個觀裡的無良術士拐了美嬌娘出來賣。喝一壺茶的功夫便有十餘個人上來，個個賊眉鼠眼地套近乎，然後拐彎抹腳地問價錢。幾方爭執不下，價錢一路狂飆，最後索性大打出手。
也幸得道家最是注重修身養性，否則容塵子只怕早已用拂塵敲破了他們的頭。
第三天夜裡，容塵子帶河蚌去看國都的鐘樓。這是國都最高的建築，樓身高逾十二丈，其形如塔，最上層懸一口青銅大鐘。容塵子擁著河蚌站在鐘樓寶頂上，只見人間萬家燈火，那星星點點的光芒忽聚忽散，流光璀璨，彷彿整個星河被鋪陳於腳下。
涼風徐徐而來，河蚌張開雙臂迎著風，髮絲與裙裾翩躚舞動。圓月在她背後升起，夜空如整塊藍寶石，河蚌閉上眼睛享受涼風吹撫，許久才道：「站在這裡，像站在天上一樣。」
容塵子淡然一笑，擁著她在樓頂的琉璃瓦上坐下來。他現今只是魂魄前來，聞不到神仙肉的香氣。但河蚌卻覺得心裡滿滿的，似乎就這麼坐一輩子也無甚不好。容塵子任她依靠，許久才道：「百年之後，隨我回天上嗎？」
河蚌突然轉頭摸著鐘樓鎏金的寶頂：「這個好像糖葫蘆呀！！」
容塵子也不願迫她，終攜了她道：「走吧，下去買糖葫蘆。」
第四夜，容塵子再過來的時候，河蚌不願和他出去玩了。離魂本就損耗巨大，容塵子如今肉體凡胎，白日整天忙國醮的事本已十分辛苦，晚間離魂過來還要陪她出去玩耍，如此晝夜不歇，便是他這樣的高道也是熬不住的。
他仗著自己修為深厚，從不提及，但河蚌有著內修的敏感，她能感覺到他的疲憊。是以當天也就將讓玉骨將他擋了回去，自己合在殼裡睡覺。
玉骨守在石洞口，河蚌傳了她一些御水的心法，她無事時便自行修煉。因有著以前淳於臨給打的底子，再加上鳴蛇的一滴蛟血，學起來倒也無甚難度。只是那河蚌懶得很，傳得也十分有限。
時至三更，突然外面傳來異響。玉骨霎時驚醒，抬眼望去，她幾乎不敢相信自己的眼睛——只見清冽的潭水中，一個人緩步行來，紅衣瀲灩、黑髮飄搖，風華絕代。
她全身都繃得僵直，許久才顫抖著喚了一聲：「師父？」
來人見她在此，也微微一怔，隨便輕聲道：「你也在這裡啊。」
那語聲一如以往的溫柔，玉骨眼眶溫熱：「師父，你還活著！！」她衝過去環抱著那柔軟的腰肢，眼淚滂沱：「你還活著！」
來者自是淳於臨無疑，他精緻的臉龐緩緩浮起一個笑，輕輕拍了拍玉骨的背：「我自然活著，不必難過。」
玉骨哭了好一會兒，終於想起來：「我去告訴主人！」
淳於臨微微點頭，腳步不停，隨著她進了河蚌的石洞。
玉骨將熟睡中的河蚌叫醒，河蚌打開殼看見他，那紅衣映得她眸子裡都如同著了火，但是她沒有半點喜色：「何故尋我？」
欣喜若狂的玉骨不以為她這般冷淡，一時有些困惑。淳於臨卻自顧自在石桌前坐下來，語聲清亮：「天氣炎熱，見陛下在此徘徊不去，放心不下，自然要過來看看。」
河蚌望定他溫柔如水的眼眸：「你看完了？」
淳於臨神色一滯，河蚌即行逐客：「那走吧。」
「主人……」玉骨低低喚了一聲，終是不敢逆河蚌之意。淳於臨右手一伸，隨手掏出一個盒子，遞給玉骨：「裡面是一些陛下愛吃的甜食，我先離去，她體質柔弱，你要好生照應。」
玉骨目帶不捨，卻也不敢相送，只能接過食盒，目送他離開。
「主人。」她回身欲勸說河蚌，被河蚌冷冰冰的一句話給堵了回去：「你若要隨了他去，現在就可以走。」
玉骨大驚失色，忙不迭跪倒在地：「奴婢不敢，奴婢今生今世都將效忠主人！」
河蚌合上殼，許久之後還是給了她一句提示：「淳於臨只有三百多年的道行，鳴蛇卻是不下萬年的凶獸。即使兩者合一，你認為活下來的可能是淳於臨嗎？」
玉骨眼裡又泛出淚花：「所以他……」
她沒有再說下去，她知道應該相信河蚌的話，因為以自己目前的能力，河蚌實在沒必要騙她。可她同樣心存著近乎僥倖的希望——那容顏、那目光、那言語神態，哪一處不是淳於臨呢？
也許是真身行走實在不便，所有的河蚌都是極懶的。哪怕是修煉了四千多年的大河蚌也改不了這天性。是以在食物充足的情況下，河蚌還是很乖的，基本不到處走，吃飽就睡覺。
容塵子每每做完一日的法醮就會過來看她，見她睡覺從不打擾。淳於臨也時時過來，無非送點吃的。玉骨每每擔心兩個人會碰面，但兩個人好似約好一般，從未撞見過。
她隱隱覺得現在的淳於臨確實與當初有了極大的不同，總覺得現在的他骨子裡透出一股妖異的氣息，令她覺得莫名地恐懼。可細細想來，也不知道這種壓迫感來自何處——現在的他還是跟從前一樣，會很溫柔地跟她說話，雖無親密之舉，但每次他開口時，連眸子裡都帶著溫暖柔和的神采。
不論白天黑夜，深潭下永遠寂靜無聲，光線照不到的角落漆黑一片，石洞裡只有懸珠的冷光。河蚌驚聲坐起，玉骨聽見聲響，趕緊過來伺候。見她惡夢初醒的模樣，也不敢問夢見了什麼，只得兌了甜水給她。
河蚌喝了一碗甜水，又縮回殼裡重新閉上眼睛。心裡空空落落的，無端地便開始想容塵子，她活了四千多年，不知相思何物。從容塵子主持國醮這段時間的分離之後，倒是慢慢品出些味來。
這時候在殼裡輾轉難眠，不免就想到容塵子寬厚溫暖的胸膛、強壯有力的臂膀、帶著薄繭的手掌以及令人垂涎三尺的肉香……= =
不過她也知道這時候不能讓容塵子過來，自她從清虛觀跑到這裡，容塵子對她便十分遷就，料是覺得她在觀中受了莫大委屈，心中愧悔難安。她若開口，容塵子夜間定然過來，且會一陪到天亮，但明日他尚有事要忙，難免過於辛苦。
她翻來覆去，模模糊糊地入睡，一睜眼發現容塵子的臉離她不過兩三寸，那溫潤的唇瓣燙過臉頰，河蚌不由揉了揉眼睛：「知觀，你怎麼過來啦？」
身上容塵子淺笑不答，只緩緩吻過她的唇、下巴，然後吻到喉頭，河蚌舒服得直哼哼。突然，容塵子的脖子後面猛然伸出一顆猙獰的蛇頭！！
河蚌心中一驚，驟然驚醒，方發覺又作了個惡夢。
四十九天的國醮說短不短，說長也不長。這一日，河蚌睜開殼的時候，發現葉甜、莊少衾等人都在，她揉了揉眼睛，語態慵懶：「玉骨，你怎麼也不叫醒我。」
諸人哧笑，玉骨趕緊扶她：「叫了半個時辰了您都沒醒……」
國醮期間大家都比較辛苦，這一餐自然是要犒賞一下肚皮。莊少衾對這裡地勢熟，便帶他們去了一棟碧色小樓，名字很特別，叫羊踏菜園。
河蚌剛剛睡醒，還由葉甜抱著，一人一蚌邊走邊說悄悄話。然而一進園子河蚌就氣憤了，小二攔住眾人，見他們氣度不凡，倒還算客氣：「喲，各位爺，小店不能自帶食材的，這河蚌……」
他估摸也沒見過這麼大個頭的河蚌，這時候一個指頭戳過去，河蚌猛力一咬，差點沒把他的手指頭夾掉。
上菜的時候河蚌還在跟葉甜告狀，將於琰真人的「惡行」一件一件列出來，諸人平日都視於琰真人為長輩，哪敢論他的不是。如今聽她添枝加葉說得痛快，不免憋著笑偷聽。
還是容塵子將她抱到身邊，低聲斥：「不許瞎說！」
玉骨本是伺立在旁，如今幾個人一坐，剩她一人站著，河蚌身邊容塵子正給喂湯，她也幫不上忙。容塵子不免微揚下巴：「坐吧，這裡我來。」
玉骨不敢動，又看看河蚌，河蚌只要有人喂，不管喂的是誰。她便在清玄、清素旁邊的位置上坐了下來。
一群人這才開始吃飯。
而很快河蚌就發現羊踏菜園這個名字是騙人的：「這裡根本就沒有羊肉！！連羊毛都沒有一根！！」
幾個人大笑，容塵子餵了她一塊妙手豆皮兒：「這裡本就只有素食，已經吩咐夥計另外置辦了，來，嘗嘗這個豆皮……」
這頭正其樂融融地吃著飯，那頭已經有道童急匆匆地尋來。也不待諸人說話，他俯到莊少衾耳邊就是一陣嘀咕。莊少衾越聽眉頭就皺得越緊，最後擰成一個圪塔，他望向容塵子，許久才道：「宮裡出事了。」
連正吃著花菇的河蚌都轉殼看過去。
莊少衾帶人入宮，自然不會遇到任何阻攔。但一行人走的卻不是去往正殿的路。前方帶路的小太監將諸人皇宮後面的一扇小門領進去。容塵子抱著河蚌與莊少衾並肩而行。
前方本是御花園，再轉過一個拱門，眼前是一處偏殿，看陳列似乎不像住人的地方，打掃卻十分乾淨。
容塵子正待發問，太監抬頭看了一眼莊少衾，顫抖著將牆上一盞壁燈左右旋動。不多時，右邊一堵牆輕微一響，露出個成人身高的小門。
門居然也是青銅所鑄，領路太監摸出鑰匙將門打開，裡面竟然是一處暗室。莊少衾當先沿階而下，語聲平靜：「是皇宮的地牢。」
容塵子了然點頭，宮裡見不得人的事本來就多，有處秘密地牢不稀奇。
台階不過二十級，但每級都設有機關陷阱，如未經允許進入，觸動機關之時人在半空，定然凶多吉少。
懷裡河蚌打了個哈欠，容塵子摸摸她的殼，話卻是同莊少衾說：「吾觀此處，怕不止是地牢吧？」
莊少衾抬眸看了他一眼，他立刻明白過來：「龍脈？」
事關重大，莊少衾也不敢多說，只得往前直走。
此處雖設在地下，然並不狹窄。青石板鋪的正道，兩邊是囚室，厚重的青銅大門，上面開了個巴掌大的小窗，可觀裡面犯人的動向。最下面開了個碗口大的孔洞，想是送水送飯的地方。
前行不多時，又過一道鐵門，太監往右一拐，將諸人帶入一間石室。石室裡幾張石床，上面躺著六七具屍體，全部用白布罩住全身上下，連腳也沒露出來。
莊少衾見門上粘著他親手畫的鎮屍符已知不妙，但當太監揭開最右邊那具屍首上的白布時，他陡然色變——只見那具屍首頭已被斬落，血淋淋地放在頸子旁邊，而腔子裡赫然露出一截黑底黃花的蛇身！
諸人都驚得怔在當場：「鳴蛇還活著？」
莊少衾也是神色嚴肅：「是文大人。」
太監顫微微地點頭：「今日拂曉，文大人不知何故被殺死在家中。家人本已驚嚇過度，然收拾其遺體的時候，發現他的腔子裡竟然有一條大蛇！現在蛇頭還卡在腦袋裡。聖人命人將屍首停放在這裡，就等著國師您過來處理呢。咱家給嚇得呀……」
莊少衾無意聽他廢話：「我已知曉，先退下吧。」
容塵子也在觀察屍首，他將河蚌交給葉甜抱著，俯身去看那屍體。這位文大人名叫文從書，說起來和容塵子還有過一面之緣。他官至參知政事，朝中從二品大員，平時為官清廉，官聲頗好。
容塵子戴了旁邊的皮手套，也不顧血腥，將蛇身從人的腔子裡拖出來。此蛇身約摸手腕粗細，黑底黃花。莊少衾以腰刀割其皮肉，半天僅劃破淺淺的一點皮肉。
他起身，肯定地點頭：「確實是鳴蛇，只是文大人居然是鳴蛇的蛇卵借氣而化。」他百思不得其解，「莫非是殺了真正的文大人，冒名頂替？」
容塵子在看那顆血淋淋的人頭：「又是誰殺了它呢？吾觀它並無其餘傷痕，也未有破體而出的跡象，誰看破了它的真身？又如此輕而易舉地殺了它？」
一群人兀自費解，葉甜挺身道：「我先去文大人家裡看看。」容塵子點頭，河蚌突然夾住葉甜的衣襟：「甜甜，我要回那個什麼菜園子，我餓了。」
葉甜也怕餓著她，忙吩咐玉骨：「那你們先回羊踏菜園，處理了此間事務我等自會前來匯合。」
玉骨應了聲，接過河蚌抱在懷裡，沖諸人行過禮便出了石室，自有小太監領她出宮。出得宮門，玉骨抱著河蚌就往羊踏菜園的方向走，走到半路，河蚌突然悶聲道：「凌霞山在哪個方向？」
玉骨微怔，指了指方向，突然眼前一花，身上刀刮般一陣痛。她還死死抱著河蚌，再睜眼時卻只驚得目瞪口呆：「這這這……」
眼前清山綠水，鳥語花香，儼然正是凌霞山。河蚌語氣破天荒地凝重：「去九鼎宮。」
玉骨現在脫胎換骨，確實有點力氣，很快就抱著河蚌翻到了九鼎宮。守在門外的弟子見她二人前來，不免盤問，河蚌也不囉嗦，直接遁進了宮門。
最先發現她們的是浴陽真人，他仗劍而立，一臉怒容：「何人擅闖？！」
玉骨不知道怎麼答話，還是河蚌化作人身，省下了客套寒暄：「行止真人現在何處？」
浴陽真人自然也認得她，倒是收起了劍，只是語氣仍不善：「海皇陛下這是什麼意思？」
那時候行止真人在閉關，密室的地板中央是一個巨大的八卦圖案，他盤坐於八卦中央恍若老僧入定，頭上銀簪束髮，一身道袍整齊如新。
不多時，他突然睜開眼睛，只看見眼角火紅的衣角，他緩緩抬頭，瞳孔縮成一針頭大小。時間太久了，他竟然已經不習慣再如多年前一樣稱呼他，只得淡然道：「你果然還活著。」
來的正是已被鳴蛇佔據肉身的淳於臨，他五指拈了室前桌案上行止真人用以占卜的蓍草莖，笑聲雖然柔和，眼底卻激流凶險：「作了許多年的人，連背主忘義都學會了。」
行止真人仍盤腿而坐，眼底竟然褪去了先前的驚懼，又顯得平靜安寧：「自當初決定長留九鼎宮，便知會有今日。多年來我一直恐懼不安，這一刻，倒是心中坦然。」
淳於臨五指微微用力，掌中蓍草盡成齏粉：「那便將吾賜予你的還回來吧。」
他伸出精緻修長的五指，行止真人仍然端坐不移，卻緩緩閉上了眼睛。
「大道無形，生育天地；大道無情，運行日月……」死亡的氣息漸漸逼近，卻並沒有想像中的可怕。他念著《清靜經》，只覺神台清明。
「如果，」微涼的五指撫上他的臉龐，毒蛇一般滑膩，「如果給你一個再生的機會，也不要了嗎？」
「不必。我欠你的……請拿回去吧。」行止真人睜開眼睛，他的力量並不強大，但淳於臨身體裡的鳴蛇突然發現那個當初賤如螻蟻的小蛇，已不再如塵埃般渺小。
他美麗的眸子裡添了幾分恍惑，行止真人看懂了他的困惑，他淡淡一笑，神色從容：「非是有意背叛，只是我愛上了一種作人的感覺……可以弱小，絕不卑賤。」
「那便成全你吧。」淳於臨五指微曲，一手握住他的頸項。