晚間，殷逐離照例去向殷氏請安，殷氏沉著臉：「大當家何必向我這個老太婆請安呢？反正你翅膀硬了，我這個老太婆也管不住你了。」
殷逐離跪在她面前，聞言亦只是低聲道：「逐離不敢。若是姆媽認為逐離有不是的地方，逐離自去領罰，不敢作他想。」
殷氏冷哼了一聲：「明日沈庭遙設慶功宴，你當真要前去麼？」
殷逐離靠得近些，自替她捶腿：「姆媽，殷家是商賈之家，自古以來，商不能犯官。我是必須得去。」
殷氏在意的卻不是這個：「曲天棘也會赴宴吧？」
殷逐離點頭：「此慶功宴本就是為他而設，他定會到場。」
殷氏沉吟了片刻，呷了口參湯方道：「那麼明日……你便可以見到這個惡賊了。逐離，從小到大，我將你視如己出，但你始終不是我的骨肉。當年你娘懷孕六個月逃回殷家，她已知自己天命，撐著一身的傷痛，也不過只是為了保全你。如今……」
殷逐離不待她繼續說下去，仍淺聲道：「姆媽放心，逐離日夜牢記，不敢相忘。」
殷氏頓了頓枴杖，眼中已湧出淚來，情緒漸漸激動：「就算我們殷家乃商賈之家，此生再不能向他尋仇，但是殷逐離，我絕不許你認他。你要知道他是你的殺母仇人，這些年所有你受過的苦痛孤獨，都是因為他！」
殷逐離仍舊細緻地替她捶腿，神色平淡：「逐離謹記。何況他有兒有女，想來也絕不會在意一個由殷家養大的女兒吧。」
殷氏任惜月替她順氣，半晌喘息著道：「逐離，他就是一個絕情薄倖、忘恩負義的畜牲！還有他身邊那個女人，更是毒如蛇蠍！」她言語中透出入骨的恨意，「我擦亮眼睛，看他曲氏一門能風光到幾時！」
殷逐離垂著頭，這些話她從小聽到大，幾乎倒背如流了，聞言也只是微微一笑：「姆媽，罵是罵不死人的。」
殷氏微怔，低頭對上他的目光，殷逐離緩緩起身：「姆媽若是無事，逐離先退下了。」
殷氏看著那個頎長的背影消失在簾後，目光複雜。這丫頭漸漸地長大，她越來越覺得看不懂她。
身後惜月扶了她，語聲頗為不平：「大當家真是長大了，氣勢也足了，竟是連老夫人都敢不放在眼裡了！」
殷氏咳嗽一聲，也不多言：「扶我進房休息吧。」
次日，殷逐離奉旨赴宴，她與朝中官員多有往來，平日裡逢年過節也多有孝敬，故而大家倒是熟識。正在宮門口互相寒暄，九王爺沈庭蛟的車駕也在宮門前停了下來。
長安城說小不小，說大卻也不大。殷大當家與沈小王爺那點事，大伙也都知道個大概。本已給殷大當家讓開了路，不料殷大當家卻沒有上前，不但沒有上前，她連招呼也沒打，舉步進了宮門。
沈小王爺自車上下來，正看見她的背影。他連與眾人的寒暄俱都省了去，當即快步去追殷逐離。
眾大臣一併揉眼睛：「怪啊，平日裡不都是殷大當家追著小王爺的麼？」
殷逐離自是知他趕了上來，足下卻是不停，神色更是冷淡：「九王爺，何事？」
沈庭蛟攏了衣袖，躊躕了半晌方問：「殷……逐離，那日你為何獨自去了？」
殷逐離語聲疏離：「殷某不獨去，難道還敢勞福祿王相送不成？」
沈小王爺被噎了一下，仍舊是快步跟著她：「那天本王是喝醉了，做過些什麼事也記不清了。我……我……」
他結結巴巴地解釋，殷逐離打斷他的話：「王爺什麼都沒做，亦不必去想。晚間我便向王上辭婚，一應後果，殷某獨自承擔。保管九王爺仍舊在長安作你的福祿王，不會去山東挖煤。」
沈庭蛟自是察覺她今日神色不對，更疑心自己當晚做了什麼糊塗事。見殷逐離若無其事的模樣，又念及她平日裡對自己的多番照撫，而自己只視她為友，完全沒想到她也是個女兒身，心中一時五味雜陳。
殷逐離見他沒有跟上，停步等到他方冷淡重申道：「當日九王爺確實什麼都沒做，王爺不必介懷。」
沈庭蛟低頭想了一陣，終於下定了決心：「逐離，我……五月初八，我讓何先生開始準備。」
殷逐離不以為意，再度舉步前行：「九爺不必如此。」
沈庭蛟驀地伸手扯了她的袖角，轉而握了她的手把臂同行，周圍眾人皆知這福祿王性情單純執拗，如今見他放在心尖尖上的曲大小姐即將飛上枝頭，都等著看這位爺如何黯然神傷呢。哪知不過這麼會兒功夫，曲大小姐尚未出嫁，他倒已親親熱熱地牽了殷大當家的手。
沈小王爺也不顧週遭眾人的目光，仍舊垂眸前行，握著殷逐離的手一直不曾鬆開。
及至大殿，於兩側落坐，殷逐離與沈小王爺的矮几自是相鄰。沈小王爺去找他皇兄了，何簡先生方才得空湊近了殷大當家，這會兒他倒是一臉歎服：「殷大當家，你如何將我們家爺騙到手的？」
殷逐離正色道：「先生何出此言？殷某出身商賈世家，最講究的莫過於一個信字。何況在下一介草民，怎敢欺騙堂堂福祿王？殷某敢發毒誓，此事若騙過九王爺一字半句，讓殷某天打雷劈、不得善終。」
何簡摸摸自己的山羊鬍，一臉納悶。
殿中各大臣依次入座，正各自相談甚歡時，外面有內侍尖聲道：「喲，曲大將軍來了！」
內侍挑了珠簾，殿中剎時一片寂靜。
殷逐離抬頭望去，便見殿門前水晶珠簾後一個人翩然行來。他身材高挑，著了一身黑色戎裝，在衣領、袖口處以金線銹九曜星辰。因並非上戰場，其外未披戰甲，腰間繫革帶，帶上以鷹首金鉤為鈕，更襯得身姿頎長挺拔。
邊關的風沙和年歲，竟不曾折損他半分風華。
殷逐離從小到大每每聽殷氏提到此人，大抵都是些人面獸心之類的貶辱之詞，這一次初見，她唇邊倒是帶了三分笑意——倘若這真是一隻禽獸，大抵也是只玉相金質、百世無匹的禽獸吧？
殿中諸人都是八面玲瓏的人物，頃刻之間已經圍上前去，一時噓寒問暖、淺頌高揚之聲四起。
曲天棘略略點頭，幾番應付，他身後卻又轉出一個人來。殷逐離抬眼看去，便見著曲凌鈺在殿中東張西望，似在尋人。她自是知道這位曲大小姐在尋誰，卻仍是執杯獨飲，淡笑不語。
片刻之後，黃公公尖聲道：「皇上駕到！」
前方水晶簾子再被挑起，果然沈庭遙便笑容滿面地行來，身後跟著沈庭蛟，群臣自是一番叩拜。
沈庭遙高坐龍椅，群臣亦紛紛入座。沈庭蛟在殷逐離旁邊的矮桌旁坐下來，目光自是望著對面的曲凌鈺。上首沈庭遙照例先行表彰功臣，照例仍是些天祐大滎的舊話。
曲天棘執盞，與眾大臣一道陪君主同飲，他自是瞧見曲凌鈺的目光，當下輕咳了一聲，也並未多言，那一向潑辣刁蠻的曲凌鈺卻乖乖地收回目光，垂了頭老老實實地在他身邊坐好。
這邊何先生也輕撞了沈小王爺一記，借斟酒之機在他耳邊低聲道：「我的爺，你就斷了這份念想吧，再者，這大庭廣眾之下，你將殷大當家置於何地來著？」
沈庭蛟遂垂了頭，耳觀鼻、鼻觀心，如老僧入定，再不抬頭。
不稍多時，黃公公得沈庭遙旨意，尖著嗓子道：「開宴。」
御花園外自有爆竹煙花齊鳴，樂師奏宮樂，自有舞姬上得殿中，歌舞中宮女穿花蝴蝶般上著酒菜，沈庭遙也不願群臣拘謹：「今日君臣痛飲，拘禮掃興者杖臀一百！」
慶功宴上多有將領，本就生性豪爽，當下大伙便放開手腳，也不顧君王在側，兀自痛飲高歌。
沈庭遙亦下了王座，自與曲天棘說話，群臣三五成群，或猜拳喝酒，或聽樂品舞，殿中暖盆驅寒，酒香微醺，好一副君臣共歡的行樂圖。
不多時，曲大小家按耐不住，終是離了座。曲天棘本就留意著她，見狀沉聲道：「去哪？」
曲大小姐邊跑邊丟了句：「如廁！」
曲大將軍亦帶了無奈之色：「小女頑劣，日後宮中還須王上多多費心。」
沈庭遙自是笑容得體：「愛卿且寬心，凌鈺的性子，朕省得。」
殷逐離正與一眾大臣行酒令，因帝君在側，猜拳未免失儀，便行射覆之令，即手中藏物，令旁人猜度何物。猜錯者飲。但凡常去廣陵閣的大臣都知道她的本事，於是慫恿旁的人上去，當下便灌得禮部侍郎鑽了桌子。曲大將軍與沈庭遙在一旁圍觀了一陣，也有了些興趣。
沈庭遙淺笑：「殷大當家的射覆之令，行得一向出人意料，愛卿不妨也猜得一猜？」
曲天棘目光如刀，在殷逐離面上停留片刻方道：「原來是殷大當家，西北大月氏一戰，還得感謝殷大當家提供糧草。」
殷逐離微微拱手：「曲大將軍好說。不過這些小把戲，怕是入不了曲大將軍的眼。」
曲天棘與她對視，半晌方溫言道：「殷大當家言過了，既然王上都開了金口，曲某便是受了皇命前來猜度的，殷大當家可推脫不得。」
殷大當家聞言淺笑，以手理了理額邊長髮，指間留了一根青絲：「既是如此，還請曲大將軍轉身，以便逐離於掌中藏物。」
曲天棘果是背過身去，殷逐離微側身擋住眾人視線，作掌中藏物的模樣，抬頭見曲大將軍長身玉立，果是不曾有半分偷看，不由笑道：「曲大將軍請轉身。」
曲天棘側過身，見她掌中微鼓，果似內覆有物的模樣，但外面卻一無所見，只見其指間半根青絲。他細細地打量，見她左耳上的東珠耳墜不見了一顆，略一沉吟，卻發現她左手腕間的手鏈上原本綴有一個紫水晶，此時也不知去向。
他微微一笑：「曲某猜測，大當家掌中，想必是一顆紫水晶。」
群臣皆屏息凝神，便連沈庭蛟也是緊盯著矮桌上的手，殷大當家以右手緩緩攤開左掌，見掌中果有一顆紫水晶，群臣頓時高聲喝彩，直誇得曲大將軍天上僅有、地上無雙。
曲大將軍面上卻無得色，只是靜默打量了殷逐離半晌，輕聲道：「殷大當家高明。」
隨即也不再多言，自入了座。
殷逐離稱累，將莊家交給了工部尚書，四下一望，卻是不見了她家九爺。她趁人不備溜出了大殿，一路行往蓬萊池。
不防這一幕卻是被曲大將軍看在眼裡，曲天棘舉了盞，敬了旁邊沈庭遙，心思卻不在此處。
殷大當家一路行到蓬萊池，繞池半匝，果見水邊枝椏橫生的榕樹下一雙人影。她受了半天凍，好不容易見到成果，立時興奮地搓了搓手，悄無聲息地上樹，隱匿在密葉虯枝間。
樹下兩個人聲音不大，她有些懊悔爬得太高，遂小心向下，欲將二人私話聽得真切些。下腳時冷不防踩著一個堅實的所在，她順勢而下，踩穩了枝椏方出手相扶，驀地發現那處堅實的所在……它、它、它竟然是一個人的肩膀。
殷逐離手扶著不知誰的肩，原地石化。