傅朝英匆忙離去，何簡留了下來。殷逐離打算再扯他的衣角擦擦嘴——她的羅帕什麼的都被搜走了。何簡這次有了經驗，先退後一步避開：「你真的派人去了大月氏？」
殷逐離一臉迷惑地看他：「大月氏同大滎正在交戰，我此時派人過去，豈不是投敵？」
何簡大驚失色，又望望附近無人，方湊近她低聲道：「這種事你竟然也敢隨口說謊！說來也奇怪，檀越和廉康確實也不見你帶入宮來……」
殷逐離趁他靠近，忙用他的衣角擦了擦嘴，答得十分無奈：「那是因為九爺說後宮禁地，非閹人不許靠近。」
何簡急得臉都白了：「若他查到這事……」
殷逐離順便再藉著那角衣袖擦擦手：「昭華殿我是真的派了清婉出宮，檀越和廉康這幾日確實不在長安。」
見她胸有成竹，何簡也略鬆了口氣：「嚇死老夫了！」
殷逐離語笑嫣然，又問及正事：「九爺真的中毒？」
何簡點頭：「不然他又豈會放著你不管？」
殷逐離不置可否，笑意淺淡。何簡又有些生氣：「殷大當家，你是真不明白還是裝不明白？自你入宮之後，九爺將自己得力的心腹全都用來守衛昭華殿，他不是防你出去，最重要的是防著人進來！且你出去之後，難免就會被人無中生有地中傷。明面上他將你禁足昭華殿，可實際上，他將你放在心尖尖上。」
殷逐離重新坐再畫九宮格，語調平靜無波：「是嗎？」
何簡急切：「現在傅太傅手握重兵，他初立足朝堂，根基不穩，各個緊要位置上都是旁人的心腹，處處受制於人。大當家，您是個聰明人，何某只是希望，哪怕你什麼都不做，但至少你同他一條心，好嗎？」
殷逐離不解：「何太后畢竟是他的生母，又豈會為難於他？」
何簡搖頭：「太后……權欲極重，殷大當家，女人到了那個份兒上，不會顧及多少骨肉親情的。何某……只希望大當家，體諒九爺。」
殷逐離坐在稻草堆裡，背靠著天牢大獄的木柵欄，略有些疲憊地闔上了眼：「我不曾想他勢單力薄到這種地步，連送到御書房外的湯也能被人下毒。」
何簡又略帶了些希望：「那是因為他最信得過的人，都安插在了昭華殿。」
殷逐離揮揮手：「我有些累了，何相請吧。」
何簡鄭重其事地向她拱手作禮，正要行出囚室，突然又心生好奇：「皇后娘娘怎麼就肯對何某吐露真言呢？萬一何某向太傅告密，娘娘豈非命在旦夕？」
殷逐離低笑，仍是閉著眼睛輕聲道：「何相跟著九爺，能夠位及人臣，跟著傅朝英能有什麼？您畢竟是外人，行事又一向沉穩，自然是跟著同自己有十多年師徒之誼的九爺穩妥。另外……就算你告訴傅朝英我並沒有派人去大月氏，他又為何要相信你呢？他會想我為何要將這等機要之事告訴你？莫非你想等大月氏真正起兵？大月氏一旦攻城，他誓必離開長安，九爺會領長安兵馬，那時節，他如何再自重呢？這般一想，他就會認定你不是個好人。」
何簡歎服：「攻人攻心，大當家，何某拜服。但是大當家，何某有一言相贈。」
殷逐離調整了個坐姿，也透了些好奇：「何相請講。」
何簡語重心長：「何某忠於九爺，並不是為了位及人臣，而是我同他十多年的師徒情份。向當初唐先生之於大當家。大當家看世情一向通透，但是周密計算之下未免失了人情。若大當家相信過唐先生，為什麼大當家不肯試著相信一次九爺呢？」
殷逐離終於撩了撩眼皮，語態慵懶：「先生，您說有一言相賠，這已經四言了。何況您既是有言贈我，又以問句結尾，不是很不公平嗎？」
何簡拂袖就走。
不多時，獄卒又重新回到了牢裡，那牢頭見殷逐離活著，顯然十分驚訝。殷逐離朝他笑笑：「你姓鍾？」
那頭兒很驚訝：「娘娘怎知在下姓氏？」
殷逐離笑得如沐春風：「我聽他們叫你鐘頭兒。」
那牢頭有些憨厚地扒了扒頭髮：「小的鍾亭，大當家，您也別怪小的，小的也是家有妻兒老小的，必得受命行事。您還想吃點啥？」
殷逐離抬頭望了一陣牢底，突然道：「花生米，再來兩壺酒。」
那牢頭一聽，這好辦。不一會兒他還真弄了一碟花生米、兩壺酒，酒是摻了水的燒刀子，劣酒易上臉，殷逐離喝不多時，雙頰已是緋紅。
酒尚未盡，外頭已來人，請她仍回昭華殿梳洗歇息。話未說完，被她一個花生米打在額頭上，她語聲淺淡：「吵什麼，本宮睡醒了自然就回去了。」
來人訕訕地回去了，得知她又復位了，諸獄卒自然有一番奉承，她也不拒，笑吟吟地令鍾亭去蓬萊居叫了一桌酒菜。有她的親筆信，劉掌櫃反倒是給了鍾亭一些銀兩。
殷逐離又見無外人在，便邀他們同席，她交遍三教九流，沒什麼架子，桌上氣氛竟然十分融洽。
獄卒這差使，清閒也寂寞，十幾個爺們，很講了些獄中秩事，殷逐離聽得津津有味.臨走時，她請鍾亭代送信去殷家大宅，鍾亭一想這也不算什麼事，就應了下來。待得送過去時，那位郝大總管看完信，又請獄中幾個獄卒吃了頓酒。
次日，長安附近有人出兩萬兩捐了個萬年縣縣令，八品小官，沒什麼人注意。
沈庭蛟醒來後看見殷逐離在身邊，似不敢置信一般眨了幾次眼，最後終於衝她笑了笑。殷逐離卻在翻看案上的折子，那些折子裡有不少是當初反對冊她為後的，她將這些冊子全部揪出來，陳忠有些為難——歷朝章約，後宮不得干政，但他不敢出言提醒。
殷逐離倒是不避諱，將他喚了過來：「陳公公，這些折子，已經有些日子了吧？陛下怎的不處理呢？」
陳忠小心翼翼地討好她：「朝臣畢竟是外人，如何能明白皇后娘娘的賢德。」
殷逐離很滿意，不過她指的不是這個：「明兒個你遇到上折子的這撥兒人，就這麼說……」
陳忠聽得瞪大眼睛，一副難以置信的模樣。
二人在那裡嘀咕，沈庭蛟聲音綿軟：「講什麼悄悄話呢？」
殷逐離擱了折子，又坐在他榻旁：「好些了麼？」
他點點頭，再次看向陳忠，陳忠附在他耳邊偷偷地說了，他也露了絲笑意，將殷逐離攬進懷裡：「對不起逐離。」他輕吻她的額頭，這樣道。
殷逐離靠在他胸口，陳忠見二人親暱模樣，自然不好再待，自退了出去。殷逐離抬頭，唇碰到他的下巴：「艱難成這樣了，怎麼不告訴我？」
沈庭蛟一怔，低頭看她，偏生平日裡沒個正形的她也收了笑意，一臉正色。四目相對，莫名地生出些繾綣情意來。沈庭蛟以食指捲著她的髮梢，輕聲道：「我需要一點時間逐離，最多三年，」他以下巴蹭蹭她的頭頂，說不盡的濃情蜜意，「如今……我寄人籬下，本不該將你留在身邊。可是……」
殷逐離有些不適應：「陛下，您如今已是一國之君了，如此兒女情長，怎成大事？」她語態鄭重，「你須知道，你是何太后的嫡親血脈，至少人前你是聖祖爺的親生骨肉，她日後少不得還得倚仗你。朝中老臣對皇家血統看得極重，即使傅朝英手握重兵，不到萬不得已，他也不敢妄動。他們如今最大的顧忌，就是我。我知道太多，且又有前科，他們怕重蹈曲天棘的覆轍。你若斬了我的頭，他們也就安心了。」
沈庭蛟又有些發怒，他身子不好，又剛剛醒來，一怒之下難免就咳嗽。好在何太后下藥很小心，只是令他昏睡了兩日，她本想借此機會除掉殷逐離，倒真沒想把沈庭蛟怎樣。
殷逐離替他捶著背，他好一會兒才緩過來：「逐離，我同你十餘載的感情，你真的就這麼看我嗎？」
殷逐離端了熱茶替給他，不說話。
次日，堪堪下朝，禮部尚書岳懷本未走出宮門，就聽小太監私下議論：「昨兒個王上身子不好，竟然將奏折帶到寢宮裡看，都不避著皇后娘娘呢。」
此話一出，他心裡發緊，忙上前滿臉堆笑地問：「敢問公公，娘娘也看奏折了麼？」
那小太監一看有人問，立時強笑：「瞧大人您說的，後宮不干政，娘娘哪能看折子，哈哈哈哈。」
邊笑邊心虛地跑走了。
他心裡有鬼，立刻就想到上書反對冊殷逐離為後的折子。那時候風氣盛，用語自然也就批得重。若是讓殷逐離看見，這可把她得罪狠了。
陳公公收了十幾兩銀子，這才露了點口風：「王上確實極寵娘娘，而且那堆折子，就放在王上的寢宮裡，指不定什麼時候被娘娘看了去，她的性子……嘿，岳大人，自求多福罷。」
夜間，陳忠收到一封兩千兩的銀票，禮部尚書岳懷本請求偷出那折子。陳忠端著架子，很是義正辭嚴：「大人這是什麼話，遞上去了的折子，能偷偷拿回來麼？那是誅九族的大罪！」說完他又歎，「唉，說來若真讓娘娘看見了那本折子，娘娘又是個眥睚必報的性子，大人一家只怕……唉。」
岳懷本哪還能不明白他的意思，暗暗罵了句閹狗好大胃口，第二日卻送來了一疊銀票，陳忠一數，心肝就是一顫——足足一萬兩。
三日之間，陳忠以同樣方法施行，二十六本奏折，總值銀票二十四萬兩。殷逐離點著銀票，還有點意猶未盡：「這算什麼財，真要發財，抄了他們的家九爺可就真的發財了。」
……