第一章
揚州城內，有家武館名為「揚威武館」；它之所以出名，並不是因為武館裡的武功教授有什麼特殊之處，而是因為武館的主人李升明有一個如花似玉的女兒！
打從李玉湖十五歲及笄之後，她的美貌就廣為大眾盛傳！揚州城內幾乎無人不知、無人不曉！
揚州城有兩朵傾城名花。一朵是城東「揚威武館」的花冠李玉湖；另一朵花魁則出落在城北大富杜家的小姐杜冰雁。
見過她們的人形容得好－－杜冰雁是纖塵不染的出水芙蓉，高貴得即使爬上了天梯也摸不著她的衣角；而李玉湖則是一朵嬌艷的玫瑰，美得驚人，但卻渾身帶刺，有心攀折的人會先給刺得遍體鱗傷。想娶她？可以！只要你本事夠不會被打死的話！但光本事夠還是不行，先決條件是家中要有萬貫家產！因為李升明的貪婪遠近馳名。並不是他不想早日把女兒嫁出去，而是他精打細算的想撈一條大肥魚！
很少有什麼消息能使揚州城為之沸騰！
在這農忙的三月時節，揚州城的大街小巷口耳相傳著一件驚天動地的大消息－－揚州城的兩朵名花將在三月下旬唯一的良辰吉日出閣。一個將嫁往長安，一個嫁往泉州！
所以，月初開始，杜家與李家便開始大肆採購嫁妝；當然李家一介平民是比不上杜家的排場，但熱鬧的程度卻不相上下。兩家的大門天天湧進大批賀客，也湧入了一大堆的包打聽，想趁機打探出有幸攀折這兩朵名花的幸運男子是何方神聖！
李升明對著所有人大聲嚷嚷，以著睥睨眾人、不可一世的神情說出他未來的女婿是當今皇上的寵臣－－大宰相房玄齡的得意弟子袁不屈大將軍是也！屢建北伐奇功的大將，大名早在說書人的口沫橫飛中傳遍全國各地。
人人在——之餘也直道李升明終於蒙到了一條大肥魚！大將軍呢！將來李家作威做福都有人撐腰了！有了這一層認知，李家的親戚好友突然暴增了十倍以上不止！天天有大禮往李家送。
而杜知祥的么女杜冰雁，據說是因為生意往來的關係，也為了通商方便而許配給泉州的巨富齊家。不過，聽說即將娶妻的齊家三少爺終年臥病在床，病入膏肓，為了沖喜才急急娶人；怕三少爺要是熬不過今年，好歹也可以留個後代！齊家前兩個少爺都活不過二十五歲。熟知內情的人都知道，齊家簡直是在逼婚，有計畫的鉗制住杜家的生意命脈，逼使杜知祥員外不得不點頭應允這門親事。否則有那一個父親會將女兒嫁給一個半死人？何況憑杜小姐的容貌和家世，當王妃都足足有餘了！
相較於李家的喜氣洋洋，杜家顯得有些淒涼勉強。
很快的，三月下旬唯一的黃道吉日來臨了！兩個家族的隊伍浩浩蕩蕩的在繞城一周後出了城門。
杜家派了二十輛馬車運嫁妝，六十六個人吹喜樂，五馬車的女婢隨行。
李家則只派了兩輛馬車與十二人吹喜樂。李升明一向喜歡拿別人的錢財揮霍，對自己的財務小心珍藏得幾近吝嗇。可是他又怕失了面子，所以吩咐轎夫緊跟在杜家後面，讓隊伍看起來有點聲勢。
從揚州下泉州得花上半個月的時間；而揚州前去長安則需十天。出揚州城到達十里玻，經過土地神廟之後，商隊的路線就不相同了。一隊南下，一隊西進；不過，所有的排場也只到此為止。
今天的天氣陰陰的，恐怕會下一場陣雨。遣回了吹喜樂的樂工與送行的傭僕後，天空開始飄下雨絲。
「我們等兩停了再趕路。來！咱們先把花轎拾入廟中避雨。」杜家的媒婆吆喝著，與李家的媒婆商量好先讓新娘到廟中休息，免得給雨淋了，遭了晦氣就不好。
但另一個馬車伕反對－－「咱們還是趕路吧！再不走天就黑了！這十里玻的山區傳說有老虎出沒，咱們還是小心為上，夜間趕路不好。」
十里玻有老虎出沒的消息是近兩個月前的傳聞，但至今未曾有人遇害，使得它的可信度逐漸動搖。其他轎夫揚聲叫著：「要淋雨你們自個兒去！咱們這麼多人還怕一隻大老虎嗎？何況將新娘子的喜氣沖霉了誰來擔待喲！」
眾人見著雨勢增強，全附議要躲過這場雨再上路。最後大家全同意了！於是將兩頂花轎抬入神廟的內堂，其他人則在外殿烤火吃點心。
「杜小姐？」左側的轎中傳出清脆悅耳的聲音。
「是李小姐？」右側轎子中的聲音則是低低柔柔。
李玉湖悄悄撥開轎簾，見著四邊無人，吐了好大一口氣的走了出來，伸了伸四肢。壓低聲音道：「杜小姐，這兒只有你我兩人，咱們來聊聊可好？」
其實也無所謂好或不好。因為李玉湖已經打開另一扇轎簾等著杜冰雁出來了！
她們共同在揚州城生長了十八年，互聞其名，卻無緣相見；今日在此一會，明日各自天涯，想一想還真感到遺憾！李玉湖並不是存心要較量兩人的美貌如何，她只是想看看這個以溫柔雅致聞名的大家閨秀而已。誰叫她們打十五歲開始就被人擺在一起並提？
杜冰雁拿下蓋巾，走出轎子，看到了一個美麗明亮的少女。李玉湖的美麗早就聞名，但最出色的是她臉上蓬勃的生氣，將她粉白的雙頰映出健康的紅暈，眉宇間的英氣慧黠更顯出其青春活力！反觀自己的弱不禁風與哀淒模樣，自是比不上人家的光華艷麗。
李玉湖毫不掩飾讚歎的低呼一口氣。不傀是朱門人家的小姐！粉嫩的瓜子臉上有著精緻的柳黛眉，盈盈如秋水的星眸，挺直的鼻樑下是兩片巧奪天工的紅唇瓣－－即使此刻因內心憂鬱而抿著，但仍是美麗！真正是巧筆丹青難畫描！連她一介女流都快被迷走魂魄了！
「你好美！」李玉湖拉住她的手，二人一同落坐在一旁的草蓆上。
「你又何嘗遜色於我？」杜冰雁抿著溫婉的淺笑。同為揚州女，又在同一天出閣，被相提並論了這麼些年，總算是有緣見上一面了！
同時的，兩個本該是喜氣洋洋、含羞帶卻的新嫁娘都有感而發的輕歎出聲。
李玉湖將蓋巾扯下揉在手中，感覺鳳冠沉甸甸的，極其難受；她聽說了杜冰雁夫家的事，不知是真是假。但她們同時是不快樂的新娘卻不會錯。
「恭禧你有一個顯赫的夫家。」杜冰雁輕聲說著，語氣相當誠摯。她不會為了自己不幸的未來而希望別人也同她一般。
「我不會比你好到哪裡去，別恭禧了。」李玉湖扯了一把霞被上的流蘇；如果可能，她想不顧一切的逃婚，脫去這一身代表枷鎖的新嫁服。
「啊？！」杜冰雁原以為李玉湖應該比誰都幸福的。心中有著好奇，卻又不好太探人隱私。
不過，李玉湖是個率直的女孩；打從見到杜冰雁之後，心中即產生惺惺相惜的心情，進而也當她是知己看待了！隱在心中數月的鬱悶太久無人可傾訴，便一古腦兒的說給了杜冰雁聽。
「如果你知道「定遠將軍」袁不屈是我指腹為婚的未婚夫，卻在十年前遭到我父親錯待，就不會以為我未來的日子會風光到哪裡去！」
袁、李兩家都是武館出身；在二十多年以前，袁家曾有恩於李家，李升明感激之餘直道若將來有女兒必定許配給袁家當媳婦。在李玉湖出生那一年，正是袁家武館興盛之時，李家當然歡迎袁家正式登門訂下親事。後來袁家舉家遷往洛陽發展，沒幾年，便因盛名之累遭到江湖人物上門挑戰踢館。雖然僥倖勝利，卻從此擺脫不了惡勢力的糾纏，終至家破人亡。
袁不屈在十八歲那年，回到揚州投靠李家，想潛心研修武藝，以求雪恥復仇，重振袁家聲威。但他一身的落魄卻使李升明露出了嫌貧愛富的真面目。一方面沒打算將女兒當真嫁入袁家，所以將年僅十歲的女兒送到妻子的娘家；一方面又想免費多一個使喚的長工，吆來喝去又不必付半分錢，於是虛應的收留袁不屈，安置在傭人房；粗茶陋食不打緊，更小氣到不讓他接近武場學習武藝。袁不屈不是笨蛋，一切全看在眼中，但他有超乎尋常人的吃苦工夫，對自己的武藝更不敢有絲毫怠惰。
過了二年，他決定出去自立門戶，於是向李升明提及要迎娶妻子回洛陽發展；他明白再待下去只會招致更多屈辱。結果李升明的回應是誣諂他偷了李家的珠寶，招人狠打掉他半條命後丟出城外任其自生自滅！當然親事也就理所當然的吹了。
沉寂消失的袁不屈在數年後傳奇的崛起！他參加了平定高昌的戰役，後來又受到大宰相房玄齡的提拔，屢建平亂奇功，封爵晉祿一路順利的登上今日大將軍的地位。這些威武事跡，遍傳大街小巷。
這時，李升明開始懊悔自己當年的有眼無珠，連忙翻箱倒櫃的找出當年由袁不屈父親袁正棠親筆寫下的訂親書憑，寄到長安「定遠將軍府」，打算無論如何也要攀上這一門權貴！不過心中倒沒有多大的信心。但李升明這人的臉皮連后羿的弓箭都射不穿！攀親不成的話，他還想以那書憑撈到一些好處，利慾薰心的吃定了袁不屈，絲毫沒去想到袁不屈如今已是何等權貴！
出乎意料的，袁不屈竟派人來下聘了，並且訂下了婚期。十大箱的黃金白銀照花了李升明的眼，使他毫不猶豫的答應了袁不屈所提出的任何條件－－包括今生今世不上長安，不見女兒。誰也不知道如今威鎮八方的袁不屈心中在想些什麼，為什麼會提出這種要求；唯一可以預見的是－－袁不屈絕對不會善待他的新娘。
「袁不屈曾經有過一妻一妾，但是都沒活太久。來下聘的官爺只說他想娶一個強壯的女人，不會動不動就死去；所以他才決定回頭娶我。」李玉湖嘟噥道：「十歲那年偷偷看過他一眼，他長得好可怕、好兇惡！是一個大巨人。我娘說如果我不乖就要把我嫁給他，讓他帶走。那時候我那裡懂得嫁人的意思，只怕那巨人會打死我，所以我哭叫著不要嫁給他！想必今日揚名立萬的他更可怕了。」李玉湖苦笑的看著一臉驚訝的杜冰雁。這下子誰也不能恭禧誰了吧！她們未來的命運一樣悲慘。
「我倒希望面對的是寡婦的命運，也不要嫁給一個肯定施報復的巨人丈夫。我甚至在想，他那兩個妻妾之所以早死恐怕是因為忍受不了他的凌虐！他才想娶一個打不死又有足夠理由正大光明虐待的女人來當老婆。」
杜冰雁輕執起她緊絞的雙手，只能空泛的安慰著：「不會那麼糟的，袁將軍若是個明理之人，必然不會把怨恨記在你頭上來算。咱們……咱們得有些信心與勇氣面對未來。」
「誰讓咱們偏生為女人？」李玉湖起身走到杜冰雁的花轎邊，欣賞著轎簾上銹著精緻的鴛鴦戲水圖。「你的手工真好！那像我頂多買別人繡好的現成工來展現。」她不願再想自己未來的事，反而擔心起眼前這個柔似一波秋水的嬌弱女子。不過，杜冰雁也許身子不壯，也許看來沒什麼性子，但眼中堅毅的眸光讓人知道她不會那麼容易就被命運扳倒！她柔雅卻不儒弱，否則知道將嫁給一個半死人，早該哭瞎雙眼以死抗議了！有時候自縊要比面對悲慘未來更易讓人選擇它；畢竟自殺只不過是痛苦那麼一下下，而未來若是無止境的悲慘與沉痛，想苟活下去非要有天大的勇氣不可。
杜冰雁漾出一抹哀愁淺笑；她太習慣為別人分擔愁苦！父母將她捧在掌心呵護了十八年，總不能因她的幸福而毀了杜家的產業。齊家也許有點可惡，但他們也是可憐的，三代以來人丁單薄，到了這一代好不容易有三個兒子，卻都活不過二十五歲。人人都預測二十四歲的三少爺也將撒手人寰，所以齊家一心一意想找到一個女人來延續香火。她被選中的原因很簡單，因為杜家不僅身家清白，又以男丁眾多聞名。她上頭有五個哥哥，旁系的親戚也大多為男子；並不是因為她美麗的關係，而是齊家想瘋了要一舉得男，將希望全寄托在她身上。
而且齊家也允諾了－－若是三少爺在明年過世，她又沒有受孕，必定會讓她回揚州，附送大半財富。要是能生下一男半女，也不反對她再嫁。所以，協議算是達成了。
她能有什麼感觸？又能有什麼反應？婚姻大事中，她雖是當事人，但那有她開口的餘地？既然她生為女兒身，就已注定了她不能有絲毫的自主；那麼，她最好隱藏住內心的激湯委屈，任人為她的一生下定奪。也許，當她成了新寡，便無需再任人宰割了。至少，在婚姻這件事上頭，守寡的女人會受到他人的敬重，日後就不會再有人來操控她的人生。
至少，能為家人貢獻一點心力，就算得上報答多年來的養育之恩了！因此她對未來已有心理準備。
李玉湖歎息道：「今日一別，咱們再也無緣相見了，多希望我們能早些認識！如今只能說：如果你丈夫是好人，希望他長命百歲。」言下之意是：假若齊三公子是壞蛋，早死早超生－－她的表情顯示得很清楚。
杜冰雁輕笑出聲，她可不敢有這種咒人的想法！
「也但願袁將軍是個真正的偉丈夫，光明磊落。將他的彪炳功跡發揮在沙場，面對妻子時則是完全的柔情。」
「我只希望我們都能過著自己想要的生活，這是身為女人最卑微的要求。幸不幸福之類的事不會因為我們想要就能輕易得到，只能反求諸己而求得安定平順。」李玉湖輕摟了下矮她半個頭的杜冰雁。
杜冰雁感覺淚沾眉睫；她們的性格南轅北轍，思想卻是這般相同！幸福的確是不易求得的，她只想安定。
「我會想你，玉湖。」
「那麼，祈求咱們有相見的一天吧！」
兩個女人眼中有淚，唇角含笑，最後李玉湖低附在她耳邊道：「我們可能是唯一咒自己丈夫早日駕鶴西歸的新嫁娘了！不知道這算不算晦氣？」
杜冰雁假裝板起小臉。
「當然晦氣！至少得等咱們都發現丈夫不合格才可以天天這麼想，並且早晚三炷香。」
「哇！」李玉湖低叫一聲，掩住差點爆笑出聲的嘴，雙肩抖動得像是打擺子。
如果可能，她們希望雨永遠不要停，讓她們可以在土地廟中多溫存一會她們剛建立起的友誼！雖只相處片刻光景，卻像是已相識了一輩子似的。
前堂傳來些許騷動，看來似乎發生了什麼事；二人互看了眼，連忙拿起蓋巾蓋在鳳冠上。可不能讓人看到新娘子隨意拿下蓋巾見人！正要各自走回花轎，二位媒婆已衝了進來，後頭跟著轎夫。
「哎呀！怎麼自個兒走出來了！快上轎！山坡上頭衝過來幾匹大狼，咱們得快些啟程，再不走等天全黑了，就走不成了！什麼鬼日子－－呀！呸呸呸！哎呀！反正咱們快走就是了！別讓新娘子出了差錯！」
二個媒婆各自扶了一個人花轎，不等新娘坐穩，立即命轎夫快些抬出去放在馬車板上。
沒有多餘的時間互道珍重了！兩隊方向不同的遠嫁隊伍一支朝西、一支朝南的各自快馬加鞭啟程了！遠處的狼嗥在黃昏風雨中更顯陰冷。
很快的，花轎各自出了揚州城的範圍，兩個揚州美女也各自奔向自己未知的命運，展開那令人意想不到的姻緣路－－兩輛送嫁的馬車在入夜後到了富川縣的客棧中停宿。
一將新娘扶入了客棧中，負責送嫁李玉湖的張媒婆立即知道發生了一件天大的錯誤！
陪嫁的丫頭沒錯，轎夫、馬伕也沒錯，一切都很正常；然而，不對的卻是新娘子本身！此刻坐在床榻上，拿下蓋巾的新娘竟然不是李家小姐，而是杜家的千金！
「天哪！怎麼會出這種差錯？」張媒婆嚇軟在地上！她牽紅線二十餘年，幾曾出過這種錯事！現在該怎麼辦？另一批隊伍已南下往泉州而去，已來不及追回了！而這種醜事豈能傳回揚州？那不但會成為揚州城的大笑柄，怕只怕「定遠大將軍」會震怒！到時候不但自己項上人頭不保，恐怕還會株連全族！怎麼辦？怎麼辦？如果再回頭找另一隊換人回來，不但會耽誤良辰吉日，也怕杜家送嫁的人將錯就錯的直下泉州……
在媒婆心思千折百轉之時，杜冰雁也嚇呆了！她看到的不是林媒婆，而是張媒婆！一旁站著的不是陪嫁過來的十二個丫頭，而是兩個面生的小女傭。而她們全用震驚又恐懼的目光死盯著她！她立即明白發生什麼事了！在十里坡時，因狼群接近而倉皇上轎，當時她們都蓋上了蓋巾，分不清方向而任由媒婆扶上花轎，不由分說抬著就跑！連上錯了轎子也沒發覺。老天爺……這下要如何是好？
「咱們先回揚州吧！相信李小姐他們那一邊也會趕回來！」
「不行不行！杜小姐，千萬使不得！先別說李小姐會不會回頭，只要咱們回揚州就犯了忌諱了！何況……何況這種錯事一旦揭發，你們各自的婆家一個官大位大，一個富甲一方，豈不都得罪了？若觸怒到大將軍的話，李、杜兩家就危險了！杜小姐！已經來不及了！」張媒婆連滾帶爬，冷汗直冒的奔近床邊，抓住杜冰雁的雙肩，一張被淚水糊花的老臉閃著祈求。
杜冰雁倒抽了口冷氣！
「不！你不會是要……要……將錯就錯！但紙是包不住火的，你別以為真能瞞天過海！」
「可以的！可以的！真正見過你與李小姐面目的，除了我與丫頭們，就沒他人了。外頭的轎夫，甚至你的夫婿都不曾見過。杜小姐，想想看，比起一個病人膏肓的丈夫，當將軍夫人是何等幸運的一件事……」
「我不答應！你們不可以這麼做！請你們出去，我要休息了！明日啟程回揚州！」
張媒婆正想要說什麼，但杜冰雁轉身不理；這麼荒唐的事豈可讓它發生！成為笑柄也罷，犯什麼大忌諱都成，她不要錯嫁他人！她已經有當寡婦的心理準備，卻不曾料想過要當一個草莽武夫的妻子！即使那人是大將軍仍是一樣！
「張媒婆！咱們就讓杜小姐休息吧！」兩個丫鬟中，叫小葉的那個圓臉女子機靈的對張媒婆使了個眼色；於是張媒婆沒再多說，與兩個丫頭一同出去了，只吩咐杜小姐要好好休息。
直見到房門簾上，杜冰雁才虛軟的坐回床榻上，腦中閃過每一句玉湖形容袁不屈的話！歸結出他的性格——他是一個存心報仇的男子——
他將一妻一妾折磨死了——
他長年征戰沙場，殺人如麻，滿手血腥——
他更可能是仗勢欺人的人。
太強壯的男人都喜歡以暴力征服女人！像她二哥就是一個學了拳腳，並且習慣毆妻的男人！有些書生也會打妻子，但他們力氣不大，造成的傷害再大也是有限！杜冰雁輕撫自己冰冷的雙頰；只有在獨自一人時，她才允許自己露出孤單與無助！在沒有人會珍惜她的情況下，她只能努力的以冰冷面具自保！未來對她而言仍是茫茫然。
她知道自己心中的最底層存著一股渴望，總在茫然與孤寂時啃嚙她的心，她不明白那是什麼。只希望能有一天，在茫然的前景中出現一座港灣，收留她失根無依的身心。那港灣代表幸福嗎？還是別的？
然而，不管是什麼，只要有夢，日子就不會過得太辛苦——她相信——老天總有一天會眷顧到她的——總有一天……
二等客房內，張媒婆來來回回的踱著步。她決計不能把杜小姐帶回揚州！如果往好處想，要是幸運的沒捅出太大紕漏，也沒有震怒任何人，這往後她這媒婆也不必當了！只怕連揚州城也沒臉待下去了！可是，她才不會天真的以為沒有人會生氣。除李家、杜家二戶人家的怒氣難息外，若再加上大官爺與泉州巨富的打壓，到時大家誰也別想全身而退——等著沒命就行了。
所以，再怎麼說，千千萬萬不能回揚州，錯就讓事情錯到底！反正兩個都是大美人，誰也沒吃虧；另二戶人家同樣是娶得美嬌娘，那就成了！
當務之急，是要如何勸服杜小姐！這才是令張媒婆坐立難安的大事。
小葉向前獻上一計「只要能在未來九天中制伏杜小姐，一旦將人送入將軍府就與咱們無關了！傳言目前袁大將軍受命遠征「薛延陀」（匈奴的苗裔，生於漢北）。杜小姐勢必被府中傭僕守住，到時怎麼也挽不回了。」
張媒婆皺眉。
「重點在於要如何制伏杜小姐呀！」
小葉掏出一瓶磁瓶。
「這是睡眠散。溶在荼中喝下少量便可以睡一日夜，咱們每天氣她喝一些就成。」
張媒婆安心又憂心的看著藥瓶，歎了口氣：「也不知是否為老天捉弄，好好的一件喜事弄到這地步！只希望兩家小姐都有好歸宿了！」
已回頭不得了！沒有人承擔得起回頭的後果。
一切便在將錯就錯中，改寫了二個女人的命運她們居然如此對她！
九天以來，她一直在昏睡中度過，而馬車也「一意孤行」的向長安而去。
當她真正清醒之後，人已進了將軍府！而那些陪她長途跋涉的人在吃喝一頓之後，全打道回揚州去了！吝嗇成性的李升明甚至沒有安插貼身女傭嫁過來！所以她面對的，不只是陌生的豪門大宅，更是完全陌生的傭奴了！
原本穿嫁服的身子已被換上雪衫襦裙，高束的裙腰顆示出她盈盈一握的纖腰。裙腰上頭懸著一隻碧玉環；襦裙是京城當前最時興的留仙裙——而，這些都不是她的行頭。看得出來手工精緻，並且新製成不久；也只有在繁華的長安城才會有這麼花稍的服飾吧！在揚州，許多人家大多還沿襲隋代的服飾，尚跟不來京城快捷的腳步。
杜冰雁走出內房，穿過二道紗簾，即是男性化的花廳；由她剛剛睡醒的地方來看，其實也無半絲女性的柔和，除了新添置的一座大衣櫃與梳妝台之外，陽剛的氣息令她心頭湧上一陣不安與騷動，不知所為何來！大概是因為生平第一次接觸到家人以外的事物吧！
屋內的每一件陳設物想必皆價值非凡，甚且是無價之寶；但，乍看之下，卻是俗麗又空洞，幾乎像是暴發富戶在炫耀似的。原本素雅的結構卻因擺了太多寶物而失了原味。心中莫名湧上失望，對袁不屈的評價又壞了好幾分！雖是個平步青雲的大將軍，但品味實在是……太過於炫耀了！
兩個丫頭站在門口斂身為禮道：「少夫人，李總管請您移駕到「金維廳」。」
這李總管想必是袁不屈不在家時的最高管事了！她的確需要找人談談，如果那位李總管能對這件錯嫁的事加以理解的話！無論如何，不能再錯去了！在還有可能挽回的情況下，她必須努力……相信袁不屈也會樂意有一個健康有精神的妻子，而她並不適合。
將軍府的規模整整大了杜家三倍以上，亭台樓閣、假山、流水、花園，即使只是走馬看花，也能明瞭其中的考究與精雕細琢。出了臥房後，杜冰雁更是大大的驚奇不已！原以為她會看到益加華麗鋪張的擺飾，但實際並非如她想像那般。事實上，只有臥房——她住的地方才有那種快被財寶淹沒的景象，其他地方則相當典雅而簡單；除去原先的建築結構，再無其他綴飾。那麼，為什麼獨獨「新房」裝飾成那般？她心中浮起大大的疑問。
一會兒後，她已隨傭人踏入莊嚴的正廳。
以著恭立姿態迎接她的李總管李成，神情卻是倨傲的；他大約是個五十來歲的高瘦老人，一雙精光湛然且固執的眼正嚴苛的打量著她。
似乎在她未嫁入袁家之前，李總管已對她有著根深柢固的成見。或者，京城裡的傭奴比其他地方更有權勢？
「我是李成，跟了將軍八年，從艱苦熬到榮華，從一無所有到今天的威望。少夫人也許會覺得我這個奴才膽大包天，望請多包涵。在將軍不在時，為使府中井然有序，已將持家責任重托於奴才。如果少夫人有任何需要，隨時提出，奴才會盡力達到少夫人的要求。」微微躬身，不卑不亢的說著，同時也劃清楚河漢界，擺明了她這將軍夫人可以任意享受奢華，卻不必為府中付出半分心力！因為沒有人打算授與她頤指氣使的權利！
杜冰雁楞了楞，乍然明白袁不屈的用意了！
在李升明獅子大開口的收下五千兩黃金、白銀的聘金之後，所有將軍府的傭僕已將她這個「少夫人」界定在愛慕虛榮、貪得無厭的印象中。袁不屈甚至「體貼」的將臥房妝飾得金光閃閃；看似討她歡心，卻不如說是藉此諷刺她的庸俗。
李總管一身素藍的錦袍華服中，看得出大半生艱苦歲月的烙痕。臉上積勞出的皺紋，雙手上頭的厚繭，在在顯示出他有一段長久的歲月是在求生存中掙扎。他的眼神正直，對虛榮的人卻是絕對輕蔑；自然對她這個「李」小姐的評價好不到那兒去。
難怪衣櫃中為新娘訂製的華服艷麗多彩，珠綴霞光活脫脫像是「金縷衣」，讓她對顏色咋舌之餘，完全沒勇氣穿上它。杜冰雁搖了搖頭，幸好這裡不是她要過一生的地方，她得好好與李總管談一談。於是她低柔道：「如果……那是將軍的意思，我不會多事。但，有一件事弄錯了，我必須讓您明白……」
精明的眼光探照在她粉嫩細緻的嬌容上，她以清靈的眼眸相對。
李總管揮退傭人。
「請上座。」
她坐在鋪有軟墊的酸枝椅上。
不容她先開口，李總管先道：「晌午時刻，張媒婆一行人回揚州之前，曾私下告訴奴才，說少夫人一路水土不服，昏昏沉沉的不省人事，只希望少夫人的身子早日恢復。」
「不，我不是水土不服。事實上，我並不是將軍要娶的李玉湖，我叫杜冰雁！是揚州杜家的女兒，原本該嫁往泉州的，卻在一次倉皇行走中被錯置了花轎。」杜冰雁直接說出自己的真正身份，她以為李總管至少會先表現出不信、震驚，再追問原委。
可是，李總管只是拍了拍手，招來二名女傭，輕描淡寫道：「少夫人，奴才斗膽的直言，在令尊收下鉅額聘金後，你不該將別人當傻子看，以為隨便編個借口，就可以隨意回揚州。將軍為人寬厚，但這並不代表他是傻子！早在令尊白紙黑字立下切結書時，就代表你就將軍的人了！除非死亡，否則你永遠是袁夫人。至於揚州娘家，不妨在夢中追思；因為將軍有令，少夫人只能留在府中，要奴才好生守護。在將軍凱旋歸來之前，奴才必然得僭越了。」他頓了頓，看向待命的丫鬟。「送少夫人回房休息。」
「李總管！你……你至少要查證一下呀！你們將軍曾在多年以前見過李玉湖，他應該知道他的未婚妻是何模樣。你必須相信我的話，不然，半信半疑也好！你可以派人去揚州打聽！也許南下泉州的李玉湖已被送回揚州了！你們將軍花了大把黃金，要娶的是健康強壯的李家小姐，不是我這種弱不禁風的女子！要是他回府時才發現他娶錯人了，到時他的憤怒將由誰來擔待？」杜冰雁渾身幾乎被冷汗濕透！沒有人相信她的話！如果李總管固執到決意讓偏見蒙蔽思想，那她真的會在這件錯事中斷送一生……沙場上的征戰短則一年半載，長則遙遙無期，待袁不屈回府時，已是什麼也挽不回了！他會知道她不是李玉湖，也許會將她攆回家，也許會將滿腔恨意發洩在她身上！
噢！為什麼事情會落到這種地步？
「奴才會查證的，少夫人請回房！」
李成在虛應她！她看得出來那雙鄙夷的眼眸中沒有絲信任！反而似乎更加肯定她低下的人格似的，再也不多看一眼，逕自走出廳堂。然後她也被丫鬟半押回房！
老天爺！她該怎麼辦？她幾乎已可以看到等在她面前的是無底的深淵；而背後無限只黑手無情又殘忍的將她推落！
再一次，她知道命運的無情。
在俗麗的大臥房中，再也禁不住滿腔的悲苦與憤怒，伏在錦床紅被上痛哭失聲……
是的，那是身為女子的悲哀……上天加諸在女人身上的，到底是怎樣深重的詛咒呀？