第十六章 淑嘉

    金玉妍是在當天傍晚過世的。下著小雪的冬夜,宮人們自然疏懶了許多。到了夜間時分,伺候玉妍的宮人們才發現她早己沒有了氣息,像一脈薄脆枯葉,被細雪無聲掩埋。

    似乎是預知到了死神的來臨,玉妍難得地穿截整齊了,梳洗得十分清爽乾淨,還薄薄地施了脂粉,猶如往常般明媚嬌艷。她換了一身李朝家鄉的衣裝,玫紅色繡花短上衣,粉紅光綢下裙,梳了整整齊齊的一根大辮子,飾以金箔寶珞,一如她數十年前初入王府為侍妾的那一日。

    伺候她最久的麗心來如懿宮中報喪,哭泣著道:「晌午過後,貴妃小主就命奴婢替她梳洗。奴婢還以為小主是聽了皇后娘娘的勸,終於想開了。誰知道梳洗完了小主說要一個人靜一靜,到了傍晚咱們送晚膳進去時,才發現小主已經沒氣了。」

    此時,如懿正在卸妝等著皇帝過來,聽得這個消息,神色平靜,波瀾不興。有快意的痛楚犀利的劃過心間,半晌,她才緩緩問道:「嘉貴妃去的時候可安靜麼?」

    麗心傷心道:「很安靜,如同睡去了一般,臉上還帶著笑。」

    如懿靜了片刻,輕輕擺手:「去稟告皇上吧。好好說,就說嘉貴妃去得安樂。」

    麗心哭著退下了。如懿緩步走到窗前,外頭積了一地的雪水,還不如下得大些,白白的,一片乾淨。如今望去,只覺得濕流滾水汪汪的,很是粘膩汪蕩,不尷不尬。就如同玉妍錦繡的一生,最後還是落了這樣一個不尷不尬的結局。

    次日是十一月十六,老天爺停了雪,卻是淅淅瀝瀝地下起雨來。這樣的寒冷天氣,下雨更麻煩過下雪,愈加讓人心情抑鬱。蘇綠筠、嬿婉和海蘭等幾個高位的嬪妃們先趕到了皇后宮中問安。皇帝與如懿並肩坐著,兩人都是鬱鬱不樂的樣子。殯妃們自然前晚就得到了金玉妍離世的消息,雖然金玉妍在宮中人緣極差,並無人喜歡她,但嬪妃們見了面總難免唏噓幾句,又著意寬慰了帝后一番,言語間儘是姐妹情深。

    嬿婉微微紅了眼眶:「一早起來便看見下著雨,怕是老天爺也在痛心嘉貴妃驟然離世,和咱們一樣呢。」說著她正要哭出聲,如懿淡淡道:「眼下也沒什麼好哭的,替嘉貴妃守靈的時候,有你們掉眼淚的。」

    海蘭捻著蜜蠟佛珠念了幾句「阿彌陀佛」,只是靜靜垂首。綠筠便歎道:「嘉貴妃也是錯了主意,折騰自己也折騰孩子。若是安安分分的,也不至於折了自己的福氣,落得這樣的下場。只是如今就這麼走了,聽說梓宮已停在了靜安莊。」

    如懿便轉頭向皇帝道:「嘉貴妃雖然在世的時候不安分,但就驟然這麼去了,身後的事,總要辦得好看些。不為別的,只為她在宮裡的位分和誕育的子嗣。」

    皇帝點點頭,眾人才看清皇帝的眼下烏青了一片,想是昨夜也沒睡好。嬿婉柔聲勸道:「皇上為嘉貴妃姐姐傷心,昨夜肯定是沒有睡好了。臣妾命人燉了一盅參湯帶過來,皇上好歹提提神吧。」

    海蘭默默看她一眼,歎道:「到底是令妃細心,來皇后娘娘宮中,還記得帶了參湯給皇上。」

    嬿婉溫婉道:「昨夜是十五之夜,皇上必定在皇后宮中。也是妹妹的一點兒心意,若是多餘,還請愉妃姐姐指教。」

    綠筠拿絹子拭了拭眼角,慢條斯理道:「令妃妹妹的心意怎麼會是多餘?只不過是在皇后宮中,有什麼皇后都會照顧周全,哪裡缺令妃你一碗參湯了,你還是顧著自己的身孕要緊。」

    綠筠積年的資歷在,說話自然有份量。嬿婉誠惶誠恐起身道:「皇后娘娘恕

    罪,臣妾無心之失,但請娘娘寬恕。」

    如懿心下不耐煩,口氣淡淡道:「嘉貴妃剛離世,還在天上睜著眼睛看著呢。你們過來若是好好商量嘉貴妃的喪儀,那便還是一場姐妹情分。如果這時候還要拈酸吃醋的,本宮怕嘉貴妃在天之靈不安,皇上的心裡也跟著不安。」

    這話說得有些重,連綠筠也微微變色,忙領著嬿婉跪下。

    皇帝不耐道:「都起來吧。」說罷轉頭向如懿:「朕的意思,嘉貴妃伺候朕二十多年,又誕育過四位皇子,可謂盡心盡力。朕一早下朝後去見過太后,太后也很是傷懷,下旨追封嘉貴妃為皇貴妃。」

    如鼓聽聞,領著眾人行禮如儀:「臣妾替皇貴妃謝過皇上,謝過太后。」

    皇帝點點頭:「朕己經命內務府擬了謐號來看,最後選了一個『淑』字,就追封為淑嘉皇貴妃。」

    如懿心頭冷笑,好一個「淑」字!好諷刺的「淑」字!他竟也是那般嫌棄她,嫌棄到要拿她的身後來做個笑話。如懿這般想著,與海蘭目光相接之時,只見她瞬即將眼中的鄙夷之色斂了,換將一副哀戚之色。

    嬿婉極力忍著笑意,含淚慼慼,偏要再追一句:「皇貴妃姐姐一生賢淑,皇上選的這個謚號是再貼切不過了。」

    如懿心念一動,婉聲道:「淑嘉皇貴妃在世的時候,最疼愛幾位皇子,但永珹已經成年,又出嗣履親王,永璇和永瑆雖然年幼,倒也都是懂事的孩子。皇上不若也給他們一些恩典,也叫沒娘的孩子自己能顧全自己些。」

    皇上眼皮一跳,握一握如懿的手,溫然道:「還是皇后想得周到。永珹出繼,已經是貝勒。永璇和永瑆,朕也會給他們貝子的爵位,且有太妃們照顧,一切無礙。」

    如懿聽皇帝言下之意,知道是將幾個小阿哥托付給了她,便起身正色道:「太妃,們久在宮中,熟知禮儀,一定會好好教導皇子。臣妾身為嫡母,也一定會從旁看顧。」

    皇帝神色微微一鬆,微露幾分倦色:「有皇后這句話,朕也放心了。」

    海蘭輕聲道:「皇上,淑嘉皇貴妃雖然過世,可李朝新送來的貴人宋氏不日就要入宮了,臣妾奉旨協理六宮,多嘴問一句,宋貴人安置何處?」

    皇帝隨口道:「朕收下宋貴人只為情面,也不想看見她再想起嘉貴妃。送宋貴人去圓明園居住吧。

    如懿心頭一怔,人才剛走,茶卻已經涼透了。然而也好,她心中冷然而快意,撫著肚子尋思,害了她女兒的人,只能是這樣的下場!

    海蘭恭聲答應了,皇帝回頭看顧嬿婉:「令妃,膚有些累了,去你宮中歇息。」嬿婉連忙答了句「是」。皇帝又道:「皇后和令妃都有著身孕,不必去淑嘉皇貴妃的喪儀了,叫純貴妃和愉妃幫襯著料理吧。」

    二人依依謝過。如懿欠身將要相送,忽然念及金玉妍臨死前的話,不覺一凜,若誠如她所言,她並未真心要害璟兕和六公主,那麼會是誰?還會有誰?

    這樣的念頭不過一轉,全身已經寒透徹骨。她不敢去細想,只得將驟然而生的一縷憐憫之情緩緩吐出:「皇上,淑嘉皇貴妃是李朝王室宗女,如今驟然離世,皇上將追封皇貴妃的恩典和加封皇子的消息傳到李朝,也算了了淑嘉皇貴妃一樁心願,賞她榮耀。」

    皇帝本往殿門外走了幾步,聽如懿這般請求,不覺停住腳步。嬿婉見機趕緊扶住皇帝的手,柔聲道:「皇后娘娘這麼顧全皇貴妃,皇上也請體念娘娘的一番心意吧。」

    皇帝轉過頭打量了如懿兩眼,微微頷首道:「既然皇后這麼有心,朕怎能不成全。朕最後能為淑嘉皇貴妃做的事,一定會做,免得旁人落了口舌,說朕是涼薄之人。」

    皇帝離去後,如懿打發了綠筠去辦玉妍的後事,只留下海蘭在身邊陪著。兩人進了暖閣,容佩送了茶點上來,便領著人退下了。

    海蘭親自將茶盞遞到如鼓面前,溫聲道:「皇后娘娘。今日的事,皇上顯然原本只是想追封而己,您請了那兩個恩典,皇上怕是不高興了。」她的疑惑更深,「娘娘一向深惡金玉妍,怎的今日還要為她求情,保全她死後最後的一點顏面?」

    如懿扶著微痛的額頭,喝了一口熱茶,才覺得心口暖和了一點兒:「本宮何嘗不知這個?金玉妍身死,給得再多也只是身後的虛名,本宮是是怕皇上背了涼薄的惡名啊。何況……」她勾起一抹冷笑,「三寶已經查知,送去靜安莊梓宮裡的,根本不是金玉妍!」

    海蘭驚得睜大了眼:「是誰?」

    如懿撫著額頭,打量尾指上套的金護甲上嵌著冰色纏綠絲的翡翠珠子,閒閒

    道:「在圓明園伺候過皇上的一個官女子上個月歿了,本是停了棺槨要送進妃陵裡的,如今和金玉妍換了個個兒。」

    海蘭駭笑:「那倒是個有福氣的!從此身受香火,便是皇貴妃的哀榮了。」

    如懿銜著一絲快意,然而湧到唇邊的歎息如伶仃的霧水:「金玉妍臨死也絕不承認蓄意用『富貴兒』害了本宮的璟兕!人之將死,其言也善。若她說的是真的……」

    海蘭驟然一凜,眼中有鋒芒聚起:「若不是她,還能有誰?』她眸中的鋒芒仿若銳利的銀針,閃著尖銳的寒光,「是令妃,是慶貴人,是晉貴人,還有誰?。」

    如懿的唇邊含了一絲猶疑:「若是我們錯了……若是這件事,從永璇墜馬開始就是被人算計在內的,連著金玉妍,連著本宮和忻妃,一個也不落下……」她的臉色越來越難看,幾欲破裂,「那麼這個人的心思,實在是陰毒可怕!」

    海蘭見如懿呼吸越來越急促,忙勸道:「娘娘別多想,更別憐憫了金玉妍枉死。說句不入耳的,她算不得枉死!爭了一輩子,算計了一輩子,處處與娘娘為敵,何況五公主和六公主早夭,到底是和她脫不了干係!所以,死了也不算冤!」

    如懿的神思似乎有些飄遠:「當日金玉妍發瘋一般要本宮與你發誓,有沒有害過她的孩子。其實撇開了永璇墜馬之事不算,咱們是算計過永珹的。」

    海蘭定定神,鎮靜道:「娘娘,臣妾己經發過誓了。哪怕要應誓,也只應在臣妾一人身上,與娘娘無關!」她愛惜地撫著如懿碩大渾圈的肚子,「娘娘快要生了,欽天監都說懷的是個祥瑞的孩子,娘娘不要去想這些不吉利的事了。」

    如懿默然片刻,緩緩道:「死了一個金玉妍,的確不算冤!金玉妍年輕時就是這樣的性子,爭強好勝,什麼都要拔尖。這個性子,放在年輕的時候看著還潑辣可愛,如今人到中年,還是這樣的性子,難免顯得尖酸。還常常為了些許小事和旁人鬧不痛快,惹得人人討嫌。」

    海蘭取了一塊梅花糕片放在嘴裡嘗了嘗,低聲道:「這也罷了。說到底,皇上是不痛快前朝立太子的事。金玉妍一輩子想給她兒子爭上太子之位,卻也死在了這個上頭。」

    如懿輕噓一口氣,慢慢吸了茶水道:「皇上年富力強,春秋鼎盛,前朝提這樣的話,不是自己打嘴麼?皇上對後宮一向寬厚,可是這點兒皇位的心思,卻用得極重。咱們都有兒子,以後更要加倍小心,別落了口舌。」

    海蘭望著如懿,信任地點點頭。兩人看著窗外細雨紛飛,一時兩下無言,便也默默了。

    皇帝在嬿婉宮中睡了一會兒,醒來已是兩個時辰後了。嬿婉早已換過一身家常的湖水藍繡銀線丹桂的錦袍,鬆鬆綰杌了一個彎月髻,見皇帝醒了,不由自主便含了幾分甜笑,伺候著皇帝在榻上躺著,把新籠的一個暖爐放進錦被裡。自己搬了個小杌子坐在近處,慢慢剝了紅橘喂到皇帝嘴邊。

    皇帝握一握她的手,笑道:「手冰涼冰涼的,躺上來膚替你焐一焐。」

    嬿婉含羞一笑,恰如春花始綻,盈盈滿滿:「皇上愛憐,臣妾謝過。」她低首摸著尚且扁平的小腹,笑道:「臣妾也想躺著呢,只是腹中的小阿哥不願意臣妾躺下來,只願意臣妾坐著。」

    皇帝一笑:「孩子的話是該比膚的話要緊。」皇帝接過她遞來的橘子,還送到她唇邊,「你有孕之後愛吃酸甜的,多吃些吧。」

    嬿婉吃了兩瓣,笑吟吟道:「酸酸甜甜的,很是落胃呢。」

    皇帝摸一摸她的小腹,笑道:「你喜歡就好。只是才兩個月,哪裡就知道是阿哥了。」他的笑意頓斂,有些傷感,「自從朕的五公主和六公主夭折,朕一直希望能再添個公主便好了。」

    嬿婉微微一怔,旋即盈然笑道:「小阿哥小公主都是好的。只是皇上不是說臣妾愛吃酸甜麼。酸兒辣女,怕這一胎若是個阿哥,皇上可得答允臣妾,再給臣妾一個公主。有子有女,才算一個好字。」

    皇帝笑著撫一撫的臉,愛憐道:「這有什麼難的,朕答允你就是。」

    嬿婉伏在皇帝胸前,乖順得如一隻依傍著暖爐的貓咪,蜷縮著身體,柔聲道:「皇上何不多歇一歇,可是惦記著淑嘉皇貴妃的身後事麼?皇上真是情深義重,所以斯娘娘也和皇上一般顧念淑嘉皇貴妃在世時的情誼呢。」

    皇帝眼中微含幾分笑意,伸手托住嬿婉小巧的下頜:「你也覺得皇后很好?」

    嬿婉的神色柔順得如一匹軟滑的絲緞:「可不是?皇后娘娘恩澤六宮,淑嘉皇貴妃在世的時候雖然對皇后屢有不敬,沒想到皇后還是以德報怨,為了淑嘉皇貴妃的喪儀好看些,屢屢求皇上恩典。」

    皇帝直視著她,慢慢道:「這樣不好麼?」

    炭盆裡的銀霜炭「嗶啵嗶啵」地響著,冒著溫暖的火星。嬿婉順手將橘子皮扔進炭盆裡,散出一陣暖暖的甘香。嬿婉看皇帝的神色極為溫和,眼中便有了無限的柔情與溫順:「對皇后娘娘,自然是好的。可是臣妾想,夫妻之道,貴在尊重夫君。君臣之道,貴在尊崇君主。其實給淑嘉皇貴妃的阿哥們恩典,把哀榮傳到李朝,這些不必皇后娘娘說,皇上看著與淑嘉皇貴妃恩義的分兒上,也會一一賞賜。可是皇后娘娘是思慮周全了,豈不顯得皇上恩典寡薄,讓人非議。」

    皇帝鬆開握著她手腕的手,眼神瞬間冷了下來,道:「皇后是六宮之主,你的話也不算太錯。這樣吧,朕帶你去皇后跟前,把你這些話親口跟皇后說說,好叫她有則改之,無則加勉。」

    嬿婉眼神一怯,臉色微微有些發白:「皇上……臣妾是為了皇上思慮……」

    「為了聯?為了聯就可以肆意刻薄皇后?」皇帝坐起身,冷冷道,「你剛才和朕說夫妻君臣,可見你是懂得尊卑的。既懂尊卑,皇后有什麼不是,你大可當著她的面說。在她面前只說賢惠,到了朕跟前就說皇后的不是。那麼朕要看看你這條舌頭到底是怎麼長的?」

    嬿婉情知不好,立刻跪下,哀哀求道:「皇上,臣妾不敢非議皇后,只是一切為皇上著想。臣妾自知人微言輕,有所諫言皇后也未必肯聽,只當皇上是臣妾枕邊夫君,才暢所欲言,無所顧忌。臣妾不是有心詆毀皇后,還請皇上明察。」

    嬿婉一張清水芙蓉臉,一向最適合楚楚可憐的神情,如今蒼白著臉哀哀相告,皇帝也不免有些心軟,便道:「好了,有著身孕別動不動就跪,起來說話吧。」

    嬿婉這才敢起身,倚在皇帝腿邊,如受了驚的黃鸝,楚楚道:「臣妾有口無心,是想到什麼說什麼罷了,並不是有心議論誰的,還請皇上寬恕。」

    皇帝的神氣有些懶懶的:「嬿婉,知道聯為什麼喜歡你唱昆曲麼?」嬿婉怯生生地搖頭,一張臉如春花含露,皇帝的口氣不覺軟了幾分,「昆曲柔婉,最適合你不過。而皇后就像戈陽腔,有些剛氣,不夠婉媚。」

    嬿婉抬著嬌怯得能滴出水來的眼眸:「那皇上喜歡什麼?」

    皇帝的笑意淡薄如雲岫:「各有千秋,朕都喜歡。所以嬿婉,別丟了你柔婉的好性子。」皇帝說罷,便抬了抬腿,嬿婉即刻會意,替皇帝套上了江牙海紋靴子。皇帝起身道:「你是不是有心,朕心裡有數。好了,聯去看看淑嘉皇貴妃的喪儀。」

    嬿婉一驚,忙含笑扯住皇帝的衣袖道,「皇上,您方才說要在這兒用午膳的。午膳已經備下了,您用了再走吧?」

    皇帝朝外揚聲喚了一句「李玉」,頭也不回地出去,口中道:「皇后即將臨盆,腹中所懷乃是祥瑞之子,聯得去陪陪她,你自己慢慢吃吧。」

    嬿婉無可奈何地屈身福了一福,恭送皇帝出去。

    皇帝走得遠了,守門的小太監趕緊將團福彈花赤色錦簾放了下來。一陣寒氣還是捲了進來,嬿婉仿若受不住冷似的,不自覺便打了一個寒戰。伺候她的貼身宮女春蟬從外頭進來,一眼瞧見了,趕緊遞了一盞熱熱的紅棗燕窩湯到嬿婉手裡,又朝外頭使了個眼色,讓伺候的人都退了下去。

    嬿婉捧著紅棗燕窩湯,氤氳的熱氣撲上臉來,又暖又濕。她出神片刻,緩了口氣,問道:「春蟬,皇上出去的時候,是什麼臉色?」

    春撣低著頭道:「小主寬心,沒什麼臉色。」她停一停,「小主可是惹皇上生氣了?」

    嬿婉輕歎一聲,怔忡半日,緩緩道:「若說生氣,也算不上。若說不是生氣,總之也是不高興了。左右本宮如今有孕,皇上是不會不來的。」

    春嬋沉吟道:「小主還是說了皇后的不是?」

    嬿婉沉思片刻,擱下手中的紅棗燕窩湯,撥著護甲上晶瑩璀璨的珍珠粒,慢慢道:「方纔皇上睡著的時候,本宮就這麼和你商量了。你的意思也是讓本宮說。」

    春嬋含了一縷笑意,端過嬿婉手邊的紅棗湯,問道:「這紅棗燕窩湯是小主喜歡的,小主怎麼不喝了?」

    嬿婉細細的眉毛微微蹙起:「燙得慌。等等再喝。」

    春嬋貼心地端著吹了又吹,才遞到嬿婉手裡:「有些話自然是要說的。就好比您剛喝上嘴的湯總嫌燙,您耐著性子慢慢吹了再喝,一口比一口能下嘴,一口比一口暖您的心窩。等不燙嘴了,就是貼心的好東西了。」

    嬿婉看了春嬋一眼,慢慢地小口啜著湯水,忽然會心一笑:「是啊,喝著喝著,一個味道喝多了便慣了,不僅不燙嘴,還又香又甜呢。」

    春嬋目光一閃,笑道:「可不是?皇上現如今寵愛皇后,不過是因為欽天監說皇后所懷之子何等祥瑞有福。」

    嬿婉將一碗燕窩湯喝完,掰著指頭算了算日子:「皇后快臨盆了吧?你去,請田嬤嬤來說說話,本宮有著身孕,遲早也得學一學這些女人生產的經驗。」

    春嬋微微遲疑:「小主,如今田嬤嬤不大肯來咱們這兒呢。她唯一的寶貝兒子田俊又在京中捐了個九品修武校尉的官職,有了前程,如今她也算享清福了。」

    嬿婉「咯」的一聲輕笑,嫣然百媚:「是麼?當了官兒是有了前程。只是啊,官場上的爾虞我詐不比後宮裡淺半分,他們母子也得謹慎謹慎才好啊!要不然都跟淑嘉皇貴妃似的,最後也不過落成個輸家而己!」
《後宮·如懿傳5》