這天夜裡，回到霧山村之後，起軒在寒松園前遇見了一個陌生女孩兒。
或許，更正確的說法應該是撞見。他的自行車撞倒了她，也撞出了一場意外的巧合。
當時，一來為了樂梅下午所說的話，令他整個人神思恍惚，二來這女孩兒忽然從牆角處冒出來，讓他一時措手不及，三來寒松園荒廢已久，無人修剪的枝葉紛紛出牆擋住了月光，使他看不清前路，於是，這場小小的車禍就發生了。
赫然發現自己竟撞到了人，起軒慌忙丟下車子上前來扶。
「對不起！對不起！我把你撞傷了是不是？」
她避開了他的手，只是坐在地上撫揉著腳踝，失神的望著眼前這座野草侵階、蛛網掛門的深宅大院，答非所問的低歎：「怎寒松園是這個樣子呢？我大老遠的找來，這兒卻根本沒有人住。」
起軒心中暗驚，忍不住蹲下身去，藉著月光打量她。她看來很疲倦，很憔悴，懷裡的一隻花布包袱說明了她來自異地，襤褸的衣衫說明了她的窮愁潦倒，略顯-髒的臉頰和打散的髮辮，則說明了她曾走過一段坎坷、漫長的路，但這些落拓與風塵都未能掩住她清秀的容顏。起軒心中湧起了一股好奇與同情。
「你說你大老遠找來，難道你認識寒松園裡什人嗎？」
她怯怯的瞥了他一眼，楚楚可憐的搖搖頭。
「我不認識什人，只聽說霧山柯家是著名的大鹽商，還聽說他們家有座大宅院，叫做寒松園，所以我就來了。因為……」她略帶羞澀的咬咬唇。「因為我想問問他們，需不需要一個丫頭。」
起軒恍然的「哦」了一聲，對她更好奇，也更同情了。
「你就這樣一個人來的？」
她點點頭，或許是因為腳傷的緣故，臉上的肌肉抽了一下。他歉疚的看看她的腳踝，不安的問：「很疼嗎？是扭傷了還是怎了？」
「不礙事。」她忍耐的搖搖頭，停了一會兒，又指著眼前大門上那塊斑駁的橫匾，有些難為情的問：「我請問你，這兒是寒松園吧？我識字不多，中間那個『松』字倒還認得，可旁邊那兩個字就沒把握了。也許我弄錯地方了，是不是？也許這兒根本不是霧山村？」
說到這裡，她已是一臉惶恐，眼中也浮起一層淚的薄膜。
起軒越發不忍，趕緊說：「這兒是霧山村，你沒有弄錯，這座宅子也的確是寒松園。只不過那個告訴你的人所知有限，柯家在十多年前就遷出這座宅子了。」
「他們搬走了？」她吃驚的睜大了眼睛，說不出的失望和沮喪。「十多年前就搬走了？」
「別緊張！他們並沒有搬得多遠。這兒是村頭，現在的柯莊不過就在村尾。」她一時似乎沒了主意，只是呆呆的看著他，接著，她的神情忽然一凜。
「你也受傷了？」
「嗄？」他不解的。
她指指他右頰上的那塊瘀青，他才會意過來。
「哦，不是，」他苦笑了一下。「這是我自己昨天不小心弄傷的。」
她放心的點點頭。
「不是因為我而跌傷的就好。」
多單純、善良的女孩兒，他撞倒了她，她還擔心是否傷了他！在好奇與同情之外，他對她又多了一份好感。
「你究竟是打哪兒來的？」
「南平鄉。」
他飛快的想了想，不覺訝然。
「那兒離這裡，少說有三十里路吧？」
「我也不知道有幾里路，總之天還沒亮我就開始走，直到剛才發現了這座大宅院。」她的視線又飄回寒松園的橫匾，悵然的對自己笑了笑：「雖然沒人住，可我好歹是走對了，沒迷路呢。」
「怎你的父母放心你一個人走這遠的路？一個姑娘家，人生地不熟的，實在太冒險了！而且，你今晚要在哪兒落腳呢？這兒有親戚嗎？」
她垂下眼，黯黯的搖了搖頭。
「我什親戚都沒有，就我一個人。我爹老早就不在了，我娘……」她的雙唇一抿，醞釀許久的淚終於掉了下來。「我娘幾個月前也去了。幸虧隔壁大嬸兒好心，讓我幫她幹活兒，換口飯吃，可我也不能一直麻煩人家呀。後來就聽人說起柯家，於是我就想來試試運氣……」
「那你的運氣不錯，」他鼓勵的對她一笑。「因為你遇見了我！」不等她回答，他已逕自起身，把自行車牽到她跟前，溫和的說：「來，我載你去我家！」
「去……」她呆住了。「去你家？」
「對呀，你不是要去柯家？我也是啊！我是柯家的二少爺！」
他停了停，又問：「你呢？你叫什名字？」
她愣愣的望著他，一時說不出話來，久久才怯怯的開口：「我姓方，名紫煙，紫色的紫，煙火的煙。」
他又給了她一個鼓勵的笑容。
「好，紫煙，如果你想進我家當丫頭，必須看我奶奶的意思，可是你不用害怕，我會替你說情的。」
「謝謝二少爺！」她感激又謙卑的說：「您真是我命中的貴人！」
當她坐上自行車後座的時候，起軒似乎從她對寒松園的臨別一瞥裡，窺見了某種深不可測的複雜神色，但他並未經心，只是苦笑著想：這個叫做紫煙的可憐女孩兒說我是她的貴人，而我和樂梅之間的僵局，又有誰能打開？誰能拯救呢？
想到這裡，他的心又沉入一口不見天日的井中。
柯老夫人從前當家的時候，並不是一個可親的主母，但現在年紀大了，主要事務有兒子和媳婦操勞煩心，她反而隨和起來。聽說了紫煙的情況，覺得可憐，再看了紫煙的容貌，又覺得可疼，雖然家裡實在不缺人手，柯老夫人還是決定收容這無依無靠的小姑娘，讓她在自己房裡當差。
令人驚喜的是，這紫煙不僅乖巧伶俐，還相當麻利勤快。
知道柯老夫人有夜裡咳嗽的毛病，她就在老夫人房裡加了水盆，帳上掛了濕毛巾，這簡單的小偏方，竟解決了老夫人經年的夜咳痼疾-知道老夫人為風濕所苦，她就在棉布上沾藥酒給老夫人推拿，又解決了老夫人長期的酸痛。也難怪老夫人對她疼憐之餘，又多了一份寵愛。
老人牙齒鬆動，咬不來費力的東西，愛吃甜爛之物，而紫煙頂拿手的正是玉米粥、杏仁湯、酒釀蛋之類的甜食，每天變換著花樣討老夫人喜歡。如此慇勤服侍了幾天下來，更難怪老夫人對她不僅疼寵，還頻頻告訴別人，自從這小丫頭來了之後，她的日子順心多了。
要不是為了起軒的事，柯老夫人的日子會更順心。這天午後，在花園亭子裡喝茶時，她把孫子叫到身邊，當著兒子媳婦的面，和顏悅色的勸告：「我跟你說，袁樂梅那檔子事兒不成就算啦，也沒什大不了嘛。這些時日，都見你無精打采，活像失了魂似的，我實在瞧不過眼兒了，所以剛才我同你爹娘商量，明兒上邀請唐老爺帶他的千金到咱們家裡玩玩。我要你知道，天下的窈窕淑女，豈只袁樂梅一個！明天你可得仔細瞧瞧人家唐小姐，不但生得美，而且雍容大方、知書達禮……」
起軒起先聽到樂梅的名字，早已鑿心萬段，這會兒又聽奶奶扯出不相干的別人，更是煩亂萬分，忍不住剪斷奶奶底下的話：「我不要相親！倘若你們非要安排不可，我只有逃走一途！」
老夫人和悅的表情霎時一垮，延芳趕忙打圓場：「你怎這說呢？奶奶也是為你好啊！她不忍心見你成天垂頭喪氣，請唐小姐來玩，主要是想轉移一下你的心思，誰說一定是相親來著？」
連母親都站到那邊去了！難道家裡就沒人瞭解他嗎？起軒越發煩躁了。
「我自個兒的心思，轉不轉得了我最清楚！我都無可奈何了，那位唐小姐又能做什呢？」
「你還沒見著她，怎知道她不能做什？」老夫人生氣的說：「既然你可以對袁樂梅一見鍾情，焉知這樣的事兒不會發生在唐小姐身上？」
「奶奶！您以為一見鍾情是很容易發生的嗎？許多人怕一輩子都沒有過！好比您，好比爺和娘，難怪你們無從體會！那我告訴你們，所謂鍾情，就是把全部的思想、感情都集中在一個人身上，每一縷心思、每一寸意識都被那人佔據了呀！」儘管努力控制自己，起軒還是抑止不住這些日子以來，反覆煎熬的激越情緒。「見不著她，天地化為零！天地都化為零了，你們就是在我面前放一百個唐小姐，我也視而不見！」
老夫人一時目瞪口呆，愕然得說不出話來。士鵬震懾的望著兒子，好半晌才沉重的開口：「天地化為零，你用這強烈的字眼來表達，是要叫我怎辦呢？任何一家的小姐，我都可以為你搬出家世、財力，三媒六聘的玉成其事，就只有這個袁樂梅，我和你一樣，是一籌莫展啊！」
延芳看看丈夫，又看看兒子，憂愁的接口：「你一定得自我克制才行，否則這樣愈陷愈深，怎得了啊？」
他何嘗不想克制？但感情豈是幾上塵灰，可以一拍就化為無形！起軒把雙手插入發中，痛苦又煩亂的喊道：「我早就深陷進去了，早就無可自拔了！」
然後，他一轉身，絕望的奔出花園。這頭三人面面相覷，心中各有滋味。
稍後，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨歎不已。
「*□！合該是欠了他們袁家的，不然好好的一個人，怎會轉眼間就顛倒成這個樣子？」
紫煙在一旁遞上懷爐，體貼的說：「方纔在園子裡過了風，這會兒先暖暖手吧。」
「咱們柯家真不知道是犯了什煞星，幾人下來都要出些不安寧的事兒！」老夫人一面搓著懷爐，一面對著紫煙繼續嘀咕：「你先前認錯的那座宅子寒松園啊，就是風水不好。所以在老太爺過世之後，咱們家便搬來這兒了，一住十多年，倒還真風平浪靜-誰知冤家路窄，鬼使神差，竟讓咱們起軒碰上那個袁樂梅……」她忽然警覺的打住了，有些訕訕的望著紫煙：「哦，我說這些，你一定聽得沒頭沒腦，鬧不清是怎一回事兒。」
紫煙從一隻精緻的小鍋裡盛起一碗粥品，微笑著說：「那不打緊，只要您想說，我總乖乖的聽。您大可把心煩的事兒全倒給我，就當我是畚箕好*□，倒完了，我跟您收拾淨了，您也無事一身輕了。」
老夫人不禁噗哧一笑。
「真有這簡單就好嘍！」想想，她又感慨起來。「我這一大把年紀，經過的風浪也算不少了，偏就這兒孫的事兒讓我覺得力不從心，唉！」
紫煙捧著那碗粥品，小心翼翼的輕吹著使涼，言語也是小心翼翼的：「老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什事兒都及不上您的健康要緊。只要您身子硬朗，福氣自然可以庇護兒孫，就好像福星高照一樣，那還用操什心呢？」
老夫人的心花一朵朵都開足了，望著紫煙搖頭直笑。
「你這張嘴天生塗了蜜是吧？」
紫煙把手中的碗盅遞給老夫人，笑盈盈的哄道：「要說甜，我的嘴可比不上這碗花生羹，您快嘗嘗。」
花生羹果然香甜可口，老夫人邊吃邊稱讚。紫煙慇勤的說：「這花生羹吃起來，牙齒不費勁兒，又頂潤喉止咳，您老人家喜歡，以後我常煮給您吃。」
「嗯……」老夫人不住嘴的吃著，喜孜孜的點頭。「想不到這樣廉價的東西，竟然可以做出這好的滋味！你這丫頭真聰明呀，這費了你許多工夫吧？」
紫煙捂著嘴笑了起來。
「其實很簡單！只消在湯裡加一點兒蘇打粉，花一個鐘點的時間就熬成了。」「好孩子！你是打哪兒學來這多訣竅啊？」
紫煙的笑容驀地一收，咬著唇低下頭去，好半天才輕聲回答：「都是我娘教給我的。」
見她神情傷感，老夫人不覺湧起一股關懷。
「你進門好些天了，我都還沒好好問問你的身世。說說看，你家裡究竟是怎個情形？」
紫煙的唇咬得更緊，眼圈也紅了。
「紫煙是個苦命的人，出身卑微又不幸，說出來怕污了您的耳朵。」
「你只管說吧。」老夫人堅持著。「我想聽！」
「是！老夫人想聽，那我就說了。我家住南平鄉，當我娘懷我的時候，我爹出遠門做生意去，誰知一去就再也沒有回來，所以我根本連爹長得什樣子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔長大……」
「你爹人不回來，難道連信也不曾捎過一封？」老夫人忍不住打岔。
紫煙黯然的搖搖頭。
「沒有！他就像斷線的風箏，不見了。」
「那你娘也不改嫁，居然為他守一輩子活寡？」
「是啊，守寡不說，還要養活她自己和我。所以她替人家洗衣燒飯，什粗活都做，好不容易苦苦撐到我長大，她卻再也撐不住自己，她……」紫煙噙著淚水停了好半晌，幽幽的吐出兩個字：「瘋了。」
老夫人呆望著紫煙，又是驚異，又是疼惜，怎也沒想到這聰敏的女孩兒，竟有一個失蹤的爹，一個發瘋的娘，和一段如此不堪的身世。
「不過我娘並沒折磨自己太久，又瘋又病的過了一年，她就去了。」紫煙的眼淚終於奪眶而出。「我不知道，這算不算是老天爺垂憐？」
老夫人趕忙將碗筷往幾上一放，執起紫煙的手，慈祥懇切的勸慰：「是的是的，你應當想成是天可憐見，讓你娘早些解脫，少受些苦。至於你呢，你現在咱們柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦盡甘來了。而且你又這能幹乖巧，這善體人意，叫我是打從心底喜歡，所以你放心吧，往後咱們柯家會好好照顧你的，嗯？」紫煙怔怔的望著老夫人，臉色忽然一僵，久久才生硬的道謝：「謝……謝謝老夫人。」
這孩子一定是受寵若驚了，也難怪她不習慣，只怕是從前吃了太多苦頭的緣故！老夫人更加憐惜的拍拍紫煙的手背，卻沒看見她的眼底又掠過了那種深不可測的複雜神色。
不管那個糖小姐還是鹽小姐到底來不來，起軒一大早就帶著昨夜寫的信，避出家門去找萬里。
「我就知道！我就知道這件事兒會沒完沒了！」不等起軒把話說完，萬里就嚷了起來：「這次又是什？傳信給那個袁樂梅？你讓我證實了我的理論，女人像鴉片沾不得，沾上了就變成她的奴隸！我真想不透，為什那多男人甘願當奴錄？一個人自由自在的不好嗎？」他氣急敗壞的走開，又猛然回過身來，上上下下的指著起軒。「看看你！原來生龍活虎的一個人，現在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你簡直就是一頭驢子嘛，一頭鼻子前吊了根紅蘿蔔的笨驢子，傻不愣登的拚命往前趕，為了一根永遠吃不著的紅蘿蔔！」
他哇啦哇啦的罵著，但起軒只是沉默的注視著他，臉上除了絕望，還有受傷。萬里無可奈何的住了嘴，忽然把頭一仰，瞪著天空，喃喃的說：「我具不敢相信！我居然在想怎為你抓只鴿子！」
「抓鴿子？」起軒一呆。
「飛鴿傳書你聽過沒有？」萬里沒好氣的。「如果你想再攔一次韓宏達，我敢說這封信的下場是化為一堆灰燼，而袁樂梅連一片灰都不會讀到！」
起軒很認真的想了想，很懷疑、很傍徨，可是也很熱切的問：「但……你會訓練鴿子嗎？」
「我會才有鬼！」萬里氣沖沖的。「我真是交友不慎，陪你奔波、站崗、打架不算，還要為你訓練鴿子！現在你給我聽著，」飛鴿」是不難啦，可要叫它「傳書」，而且還得傳對人，我看少說也要半年工夫！」
「你在尋我開心是不是？」起軒陰鬱的蹙起了眉。「算了，我自己設法！」
他一掉頭就要走，被萬里一把扯住。
「如果你不滿意這個法子沒關係，可你也別冤枉我！我楊萬里是什人？為了朋友，別說是飛鴿傳書，就是獅子跳火圈我也給你辦到！我是一片認真，實話實說，誰尋你開心了？」
萬里那副焦急、光火的模樣的確不像是開玩笑，起軒不覺軟化了下來。
「對不起，我這會兒心亂如麻又心急如焚，你就別跟我計較了吧。」
「不計較？行！」萬里仍餘怒未消。「除非你想得出比飛鴿更適合的傳書人選！」
起軒愣愣的望著萬里，驀地靈光一閃，想起前兩回在四安村市集上跟蹤樂梅時，所看見的那個叫做小佩的丫頭。
這天下午，樂梅正獨坐在房中，對著那個白狐繡屏默默發怔時，小佩忽然神神秘秘的跑了進來，好緊張好害怕的說，她幫王媽出門打醬油，在路上碰到兩個好奇怪的人，一個姓楊，一個姓何，他們不但知道她叫小佩，還硬塞了一封信給她。
「凶巴巴的那個姓楊，他說這封信要給是舅奶奶看到，我和小姐都會遭殃，挺和氣的那個姓何，他說只要把信藏好，一回家馬上交給小姐，就什事兒都不會發生。」小佩大惑不解的。「但他們到底是誰啊？他們……」
「那封信呢？」樂梅迫切的伸出手：「那封信在哪裡？」
「在這兒，在這兒，我把它藏得牢牢的，沒有讓舅奶奶看到。」
小佩手忙腳亂的解開衣襟上的絆扣，取出一封信來交給樂梅。
拿到了信，把小佩支使開去守門之後，樂梅反而不急著看信了，只是緊緊把信攥在胸前，期待與害怕、甜蜜與酸楚齊聚心頭，令她一時之間不知道該怎辦？」撕了它吧，看了又如何？事已至此，不能改變什，不過平添心痛罷了！她這告訴自己，卻還是顫抖著雙手，拆開了信。
「樂梅：那天在小山坡上，你一句『殺父之仇，不共戴天』，形同天崩地裂一般，在你我之間裂開了一道巨大的鴻溝。這幾日來，我心灰意懶，渾渾噩噩，終於在痛定思痛之下，我做了一件事，我把刀山劍海、毒蛇猛獸放入這道鴻溝中，然後我再試著用道德、禮教、恩怨、親情等等來綁住自己，最後我問自己該怎辦？我的答案是要你！要你！要你！」於是，我義無反顧的縱身一躍，卻力有未逮。現在，我整個人懸掛在這道鴻溝的邊緣上，而你會怎做呢？倘若你不管我，我的下場就是被萬劍穿心、慘遭吞噬，可你不會這忍心的，是不是？你會伸手拉我一把的，是不是？是不是？
「明天，同樣是午後，同樣在小山坡上，我等著你的答案。起軒。」
湖水藍的信箋上，那一手漂亮但凌亂的行草，彷彿是水邊的蘆花倒影，每一個字都是那淋漓、湮蘊而模糊，讓樂梅讀得很吃力，不得不反反覆覆的讀了許多遍。最後，她才發現，字跡之所以水意潸然，原來是因為她自己早已淚成江河的緣故。
他說，他的答案是要她，可是她怎能背叛於爹、失信於娘？他說，他等著她的答案，可是她怎能給他相同的答案？橫亙在他們之間的是一道無底的漩渦，一旦跋涉，就注定滅頂的宿命，他為什還要隔岸呼喚她？為什還堅持涉水向她走來？
這天夜裡，樂梅失眠了。
第二天，在普寧寺後頭的小山坡上，起軒等了一下午，並沒有等到樂梅，卻看小佩匆匆忙忙的跑來，上氣不接下氣的宣佈：「何先生，小姐說……說她不會來的，請你別等了……她……她叫我快快跑來告訴你這句話，現在……我得快快再跑回去了。」
宣佈完畢，她果然匆匆轉身就要起跑，一旁的萬里看起軒竟然毫無反應，忙不迭的扯住小佩，朝起軒大叫：「喂！你說話呀！好歹可以讓她傳些什話給袁樂梅呀！」
起軒只是恍惚的望著小佩，連搖頭的力氣都沒有。徹夜的無眠，徹夜的渴盼與期待，換來如此冷淡的結果，他已無話可說。
而小佩還在那兒掙扎的說個不停，幾乎快哭了。
「你別拉我嘛！小姐說我不可以逗留，講完了就要快快回去的！你放手呀……」
「不要吵！」萬里又氣又急，忍不住大吼：「你給我乖乖的站著別動，先休息一下，待會兒才跑得快，懂不懂？」
小佩頓時噤了聲。真兇！她捂著嘴巴，好委屈的想，難怪小姐昨天偷偷哭了一整夜，一定也是叫這嚇的……
「你回去告訴你小姐，」萬里指著起軒，大聲說：「他一大早就騎著自行車出發，足足騎了四個鐘頭才到這兒，所以他絕不會輕易就放棄了！他要在這兒一直等，等到天黑為止，不過天黑之後，他還得騎四個鐘頭回去！你們要知道，這一路上黑漆漆不說，還得經過什山溝小溪、獨木橋、小樹林、羊腸曲徑，那條羊腸曲徑還有一個地方被雨水沖得坍方了，斷壁懸崖就挨在腳邊兒，一不小心掉下去，絕對是粉身碎骨！你聽清楚了沒有？」
他說得氣急敗壞，連帶比手劃腳，而小佩只是瞪著一雙茫然又單純的大眼睛，滿臉的莫名其妙。
「那個……那個懸崖嘛，然後……然後下雨嘛，對不對？」
她結結巴巴的。「還有什羊……羊什腸……」
「羊腸曲徑！羊腸曲徑！」萬里亂揮著雙手，腸子都快氣斷了。「就是像羊的腸子那窄，那小，那彎曲的路！好不好！」
小佩的眼睛睜得更大了。
「真有這小的路？在哪裡？」
叫她傳話比訓練一隻鴿子還累！萬里呻吟了一聲，決定就此放棄。
「我投降了！」他舉起雙手表示認輸，轉身對起軒說：「我看我們還是回去訓練鴿子來得快些！」
但起軒只是一言不發的掏出紙筆，匆匆的寫了一行字，隨即把紙片一折，迅速的遞向小佩，說：「回去把這個交給小姐！」
然後，他就往身後的樹幹一靠，抱起雙臂，以一種等待的姿勢，定定注視著前方。
他也許可以被打擊，也許可以暫時失望，但他絕不可以放棄！就算路再長，夜再險，就算真的粉身碎骨，他也要聽樂梅當面對他說那個日夜懸念的答案！為了她，他早已心無旁鶩，身無退路，一如方才了在紙片上所寫的那句話：等你，今天，明天，每一天！
樂梅並沒有讓起軒等太久，在接到那張紙條之後，她就不顧一切的奔出家門，來到他的面前。
「你……你一定要得到答案是吧？」她含淚瞪著他，聲音因激動和昏亂而喘息、顫抖。「那我來了！我給你拖下萬丈深淵，跟你一起粉身碎骨，這樣你滿意了嗎？」
話語未止，她已被他急促的擁入懷中。多日的想念、酸楚與壓抑驟然釋放，令她伏在他胸前痛哭起來。不遠處的萬里靜靜的目睹這一幕，很識相的走開了，但在為好友感到欣慰的同時，他心中卻也掠過一縷微妙的、模糊的、他自己都不明白的悵惘。
「咱們不會粉身碎骨的，只要你跟我站在同一條陣線上，我們倆就可以得救了！」起軒捧起樂梅梨花帶雨的臉龐，心疼而溫柔的說：「既然眼前唯一要克服的困難，只剩下你母親，那，就讓我們倆一起來面對她！」
她迷茫的淚眼中浮現一抹驚慌。
「什意思？」
「我跟你一起回去，一起向你母親表明心跡！」
她猛然離開他的掌握，慘白著臉往後退。
「不！絕不能這做！」
「你別怕！」他急急的靠向她。「我可以想像你母親的反應會相當強烈，但無所謂。她今天不接受，我明天再來，她明天反對，我後天再來，如此鍥而不捨，總有一天她會屈服的，對不對？」
「不對！」她心慌意亂的直搖頭。「你不瞭解我娘，她對你們柯家的恨，是強烈到寧死不屈的！如果她會軟化，早在多年以前，你父母頻頻登門請求寬恕的時候，她就該退一步了，不是嗎？」
「可是如今情形不同了，她或許不會對我父母投降，也不會對我投降，但她會對你投降，因為她是那愛你！她最終的希望就是你的快樂幸福，可她現在所做的，卻是阻止你得到快樂幸福-當然，她是不肯承認，所以咱們要讓她明白一件事：如果不能在一起，我們兩人就完了！」
他決然的語氣令她又是一驚。是的，如果不能和他在一起，即是良辰美景虛設，這種苦澀的滋味，過去幾日她已嘗夠-但要和他在一起，又得經過怎樣的顛覆與動盪？她簡直不敢也不能想像，當母親乍聽這件事之後，會有什激烈的反應。
「這樣好不好？」她以哀求的口吻和他商量：「你先別出面，讓我自己去跟我娘說。」
「為什？」他詫異而著急的。「這是一場戰爭，我要讓你一個人孤軍奮鬥，我要和你並肩作戰啊！」
他這種預設敵人的態度，讓她霎時又激動起來。
「誰說要和我娘作戰來著？你攪在裡頭，那就絕對是一場戰爭，可只有我娘和我的話，我不會爭，也不會吵，我……我就是求她嘛，不斷的求她，求到她心軟為止。這樣，我說的話她才聽得進去，事情才有轉圜的可能呀。」
他向她跨近了一步。
「你真的會跟你娘說？真的會求她？」
她點點頭。他再度向她跨近了一步。
「什時候說？」
又來了！他總是這緊迫釘人，連一絲喘息的餘地也不給她！剛才她交代一頭霧水的小佩為她守門，然後就跑出來的行徑已經很危險了，他還這咄咄相逼！
「你存心逼我是不是？」她一跺腳，委屈的哭了。「你知不知道我現在心裡亂得不得了，你……」
「好好好，你別生氣，」他擁住她，歉疚而焦急的解釋：「我不是存心逼你，我只是很惶恐，只是不確定你的決心是不是和我一樣強烈。你娘會對你心軟，你同樣也會不忍心傷她，那，如果最後反而是你屈服，我怎辦？」他越想越慌張，不禁低下頭去，不放心的凝視著她，試圖從她的雙眸中抓住一些肯定的答案。「你不會輕易屈服吧？你是真的要我吧？」
他竟然懷疑她！他竟然不相信她！她都已經來到他的面前，以她的自身做為明證了，他竟然還問她，她是不是真的要他！
「你……你怎問得出口？」她無法置信的瞪著他，因狂烈的傷心和憤怒而簌簌發抖。「我現在站在這裡和你見面，所犯的罪就足夠萬劫不復了，你還質疑我的決心？你……」
她還沒來得及掙開他的掌握，他已用雙臂死命的箍緊了她，迫切而惶恐的低嚷：「對不起！對不起！是我說錯話，請你原諒我吧！其實，是我對自己沒信心，因為我沒有足夠的時間，更具體的向你證明我自己。你看，我們每次見面都是這短促匆忙，而我又不知該怎讓你相信，愛我不是犯罪，絕不是的！雖然你現在在為我受了這多苦楚和折磨，可是我會以一生一世的時間對你證明，我是值得你傾心相許的，好不好？好不好？」
他把她箍得那緊，讓她逃不了也不想逃。事實上，就算萬劫不復，只要能和他在一起，她亦心甘情願，如果他們真有一生一世的話！
「你不必對我證明什，」她定定的望著他，淚水沿著面頰滾了下來，一顆接一顆滴在他的手上。「早在你摘下面具的那一瞬間，我就再也無法把你從我心中抹去，就已知道你值得我傾心相許了啊！」
她的聲音是如此輕柔，然而話中語意卻是經過火劫水潦之後的熾烈與堅定，倘若此刻他對她還有一絲一毫的懷疑，那他才真是萬劫不復的罪人！他痛楚而歉疚的俯下臉，想吻去她臉上紛陳的淚，卻情不自禁的吻了她的唇。
她迷亂的承接著他的吻，整個人彷彿陷入一片流沙，不住暈眩下沉，一顆心卻好似掙出了翅膀，輕飄飄的朝天空飛去。一時間，兩人都不知身在何處，只覺得天旋地轉，萬物皆醉，直到普寧寺傳來催暮的晚鐘響聲，才把她催回現實。她半昏半醒的掙脫了他的懷抱，喃喃的說：「我得回去了。」
是的，天馬上就要黑了，他們也該分別了，可是他仍癡癡的執著她的手，癡癡的看著她，就像一個不肯從好夢裡醒來的小孩。她不得不轉開臉去，努力讓自己更清醒些。
「三天後，你在這兒等我吧！雖然我不能保證一定有什結果，可是我會讓你知道事情的發展。」
這番話霎時喚回了他的意識，是的，眼前還有難關要過呢。
「好！三天後我在這兒等你，我準時在這兒等你！」
她戀戀不捨的望著他，心中漲滿了似水柔情，有好多話想跟他說，卻是欲語還休，好半晌才輕聲說道：「回去的時候，騎車千萬小心，好嗎？小佩說什……什懸崖？還說有一道好窄好小的路，路上老是下雨……」
「你放心！」他笑了。「別的不講，就為了三天後要來見你，我絕對會小心得不能再小心！」
她不禁也甜甜一笑。相識以來，他還是第一次看見她臉上浮現如此美麗的笑容，一時驚艷，忍不住又想吻她，她趕緊退後一步，匆匆-下一句「三天後再見吧！」，隨即笑著轉身跑開。
樂梅匆匆回了家，與守候在後花園為她等門的小佩會合之後，又匆匆的走向自己的閨房，但一跨進門，主僕倆就雙雙吃了一驚。
桌前，映雪正背對著兩人端坐著，明明聽到有人進門，她卻紋風不動，整個人僵硬得像一尊石像。情況顯然有些不尋常，樂梅心中湧起一股強烈的不安。
「娘，您……您幾時來我房裡的？」她努力穩住聲調。「我……我和小佩到花園餵魚去了。」
映雪仍無任何反應。樂梅深吸了一口氣，怯怯的向映雪走去。
「娘？」
她伸出手想去按母親的肩，一眼卻發現映雪的膝上，正攤放著起軒寫給她的那封信！
霎時，樂梅全身的血液迅速凝結，而映雪還是僵坐著不動。
「你是不是去見他？」
樂梅的意識有短暫的空白，什話都說不出來。
映雪終於轉過身來緊緊的盯著女兒，一張臉蒼白如此，但聲音裡仍抱著一絲希望：「是不是？」
樂梅咬了咬牙，把頭一點。雖然只是一個再簡單不過的點頭動作，卻令映雪如遭電擊，雙手也不由得痙攣起來，本能的把那封信絞成一團。
「娘！請您聽我說……」
映雪霍然起身，一把推開樂梅就向衣櫃衝去，沒命的將櫃裡的衣掌往外亂扔。「我要帶你離開這兒！走得遠遠的，免得你再墮落下去！」
墮落？樂梅的心中狠狠一抽。
「求求您別這說！」她拉住母親，惶惑而慌張的試圖解釋：「我只是愛上了不該愛的人……」
「愛？」映雪猛然轉過頭來。「這樣子你就稱之為『愛』了，還說沒有墮落？」洶湧的怒潮席捲而來，令她發出了迫促的叫喊：「這柯起軒是個魔鬼！他污染了你！不再冰清玉潔的你不配穿綾羅綢緞！」狂怒中，她一把扯住女兒的手臂，刻不容緩的就要往外走。「咱們回我房裡去，拿了你爹的牌位就離開這兒！」
從頭到尾都嚇愣在一旁的小佩眼看著樂梅被映雪拖出了房門，這才心魂俱裂的衝向屋外，一中放聲大喊：「老爺……太太……小姐要被帶走了……快來人哪……老爺……太太……」
若不是小佩的奔忙走告使得韓家及時趕來阻止，映雪只差一步就要拽著樂梅跨出大門去了。
伯超和淑蘋雖然也為樂梅與起軒的私會深感意外，但還是按捺著那份震驚，軟硬兼施的勸解。映雪冷靜，然而映雪卻鐵了心要走。
「你們什都不要再說，也不要攔我，我是沒臉在這兒多待一分鐘了！為了一個柯起軒，我這個女兒已經徹底作踐了她自己！在她身敗名裂、帶累韓家的門風之前，我必須帶著她離開這裡！別擔心咱們母女倆兩袖清風，我已經想好了，我要帶她到遠遠的外地去，找間尼姑庵遁入空門，了斷一切！」
此言一出，大家又是駭了一跳。
「什？」淑蘋難以置信的。「你……你在胡說什呀？」
「我這不是氣話，而是很認真的決定！」映雪抱著亡夫的牌位，神色慘然。「哀莫大於心死！對這樣一個不知羞恥的女兒，我已萬念俱灰！」
原本默默站在一旁垂淚的樂梅聞言一震，這才抬起臉來望著映雪。宏達見她一直不說話，急不過的嚷：「別嚇傻了！快跟舅媽解釋，你這完全是迫於無奈，而去見柯起軒的目的，也是要斷他死纏不放的念頭！別這含冤不白呀！你快說呀！」樂梅仍一言不發，只是悲哀的、靜靜的凝視著母親，久久，她總算開了口，說的卻不是宏達提示的內容：「娘！咱們母女如此情深，我怎也想不到有一天，您會對我說出這多鄙視的話！每聽一句，我就覺得心如刀割，而我想，您每說一句，心裡也同樣在流血！您以為我願意這樣傷您的心嗎？您以為我願意背棄自己的誓言，陽奉陰違的來辜負您嗎？我不願意，千萬個不願意呵，請您相信我，我已經用全部的意志在克制與警惕了，可是我……」她掩住臉，泣不成聲。「我到最後還是……還是情不自禁……」
全家人都被這番表白震撼住了，宏達更是驚愕得呆若木雞，而樂梅的告白仍在持續：「我知道對不起爹，對不起您，對不起全家人，可是我的心已經收不回來了！哪怕絞斷青絲，遁入空門，我也還是心在凡塵，情掛起軒呵！」
映雪不能置信的瞪著樂梅，心寒直透背脊，氣得渾身發顫。
「你……你當著全家人的面，這種話都說得出口？你簡直厚顏無恥！」
樂梅心中又是一痛，卻依然不肯放棄轉圜的可能。
「我知道您對柯家的恨，已是根深柢固，但您對我的愛，卻是甚於自己生命的。那，您為什不能因為愛我而退一步，嘗試接受柯家的人？也許，也許您會覺得海闊天空……」
海闊天空？映雪的眼前一黑。人家的幾句甜言蜜語，就讓她的女兒從「不共戴天」轉化成了「海闊天空」？
「好……好啊，我珍愛得勝於自己生命的女兒，原來就這點兒出息！」她的聲音輕飄虛軟，幾乎沒有一絲力氣。「我的女兒拿了一把刀，讓仇家去握刀柄，卻逼自己的母親握刀刃，她要這樣子證明我對她的愛，否則我就是在恨她……」她搖搖頭，淚水流了一臉。「樂梅啊，你實在不懂我對你的愛！即使你如此狠心的糟蹋我，我都寧死而不願恨你！」
當下，她萬念俱灰，抱著亡夫的靈牌就往一座假山撞去，只求速死，幸好被宏達攔了一把，總算沒有釀成悲劇，但樂梅已經嚇得魂飛魄散，不能不屈服了。十八年來，她一直與母親相依為命，倘若母親因為她的緣故含恨以終，不僅她自己會痛不欲生，和柯家的冤孽也將更深。