第一章

    =英國=
    難得好天氣!
    朗朗晴空,徐徐微風,金陽讓走出汽車的她感到耀眼、卻也刺眼無比。
    潔絲瞇著眼睛,望了望天空,隨即悲慘地低下頭,祈禱上帝憐憫她,給她一點點眷顧,比如說……讓她如願以償。
    她隨羅莎琳太太拾級而上,廚房後門邊站著個西裝筆挺的中年男人。他看來有些面善,臉上沒有表情,唯有望著手錶的眼神洩露了幾許不耐。一看就知道,他習子掌控時間,不喜歡突如其來的變化,好比突然出現的她。
    潔絲的胃狠狠一絞,她知道,這一回她又要被拒絕了。
    他們進了屋,中年男人招待她們坐下來,給她們一人一杯熱茶,還端來一碟黑莓餅乾。
    她抱著希望,期待羅莎琳太太能讓他答應收留她。為了讓他知道,她會乖乖聽話,她坐得直挺,雙手放在膝上,不敢逾矩,連茶點都不敢去動。
    招呼過後,羅莎琳太太取出文件。「康諾先生,你是這孩子的叔父。」
    「她是?」
    「潔絲·肯恩,是佈雷特·肯恩的女兒。」
    「佈雷特?」中年男子微訝。「我至少二十年沒見過那位同母異父的兄長,也不知道他在哪裡。」
    「肯恩夫婦已經相繼過世,潔絲是他們唯一的女兒……」羅莎琳太太滔滔不絕地講了起來。
    空氣中的食物香味,讓潔絲飢腸轆轆的肚子忍不住叫囂。她嚇了一跳,尷尬地摀住肚子,確定沒有人分心看她,才放下心來。
    嗅著食物的味道,她露出渴望的微笑。老天,她真喜歡這個地方。
    溫暖乾燥的空氣,色彩繽紛的裝潢,讓眼前一下子亮了起來。即使這只是一間廚房,但已經好過她居住的收容中心。
    然而,聽了他們的談話後,她知道,不管自己表現得再好都沒有用。
    「我瞭解你的苦衷。潔絲,我們該離開了。」羅莎琳太太站了起來。
    她果然被拒絕了!潔絲睜大眼睛,倔強地不讓眼淚流出來。
    「我會跟你保持聯絡,讓你知道這孩子的後續狀況。」
    「非常感謝你。」
    就在這時,潔絲突然滑下椅子,跪下來抓住康諾一塵不染的袖口。
    「求求你讓我留下來,我會做很多事,不會惹麻煩,拜託你收留我!」
    康諾詫異地看著她,繼而果決地搖頭。「你不能留下來。」
    「為什麼?」她心碎地問。
    「我只是奧波德莊園的管家,不能擅自收容你。」
    「難道你也沒有家嗎?沒有可以住的地方嗎?」
    「我在這裡工作,這裡就是我的家,但我不能做主把你留下來。」
    雖然侄女的眼神令他不忍,但職業道德凌駕一切的康諾,還是拒絕了。
    「在工作時間見客已是怠職。如果你們能盡快離開,我將感激不盡。」
    「潔絲,起來,不要這樣,我們走吧!」羅莎琳太太向他點頭致意。
    康諾還惦記著剛剛那聲飢餓的腹鳴,有些不忍地向廚子開口:「請你打包幾個麵包,讓這孩子在回程上充飢。」
    「馬上來。」胖胖的法國廚師立刻照辦。
    他將打包麵包的紙袋送過來給康諾,康諾再將紙袋遞到潔絲面前。
    剛出爐的麵包離她好近好近,她可以聞到香噴噴的味道,催動食慾。
    但,她要的不是幾個麵包,而是一個棲身之所,即使讓她在廚房裡打地鋪都無所謂,只要別再送她回收容中心就好。
    「拿著吧,向叔父道謝。」羅莎琳太太催促。
    「不!」一股勇氣不知道打哪兒湧上來,她一手撥開面前的紙袋,衝向廚房後門,一溜煙跑了出去。
    「潔絲!你要去哪裡?潔絲!」
    跑!快點跑!
    潔絲頭也不回地往前衝,把大人的呼喚拋在耳後。她看準了眼前的森林這麼大,只要一點點好運氣,不愁沒地方躲。
    「潔絲,回來!」呼喚聲在遠遠的後方響起。
    不回去、她絕對不回去!
    小小的個頭在樹林裡沖,眼前只見一片青幽幽的蒼翠。她快速閃過一棵棵的樹,卻沒料到下一秒,自己會結結實實地撞上一張橫在半空中的吊床。
    「噢!」她往後彈去,摔倒在地上,瞬間頭昏眼花。
    一個俊美的少年立刻從吊床上跳了下來,動作矯健俐落。
    這裡有人!她傻傻地看著比她高壯不少的少年。他長得好好看!飽滿的天庭、濃淺不一的褐髮、湖水綠的眼眸,構成一張充滿貴族氣息的臉龐。
    「你是誰?」賽巴斯丁挑起左眉,看著她。
    眼前的小女孩又瘦又小,裸露在衣外的肌膚都有草葉劃過的血痕,傷口雖然不嚴重,但是左一橫、右一撇,倒也讓人怵目驚心,加上她一屁股跌在地上,潮潤的泥土和苔蘚沾在身上,讓她更顯狼狽。
    「算了,先起來再說。」他上前一步,伸出友善的大掌。
    潔絲先是瞪大眼睛,隨即雙手雙腳往後劃,一下子倒退了好幾步。
    「我……」她惶亂地看著那張好看的臉龐。他長得不像壞人……
    看出她眼裡的戒備,他隨即露出安撫的笑容。「不要怕,我是賽巴斯丁。你叫潔絲,是嗎?」
    「你、你怎麼會知道?」她再咻咻咻地往後劃幾下。
    「那邊有人在叫你。」他指了指她的後方。「你沒聽見嗎?」
    聽見了,她得快逃!潔絲跳起身,從另一側衝過去。
    「嘿!」他伸手欲抓她,卻只差一點點,讓她從指縫間溜走。
    「潔絲,回來,潔絲!」羅莎琳太太的叫喊有如魔音穿腦。
    她拚命跑,想跑進更深的樹林裡,但,跑啊跑,忽然間……她傻掉了。
    出現在眼前的,不再是樹林,而是一大片絨毛般的草坪,不遠處則是一座美麗的湖泊,幾隻天鵝在水上悠閒劃過。
    沒想到眨眼間她已穿出樹林,站在草坪上毫無掩蔽,讓她躲都躲不了。
    不能躲,那就繼續跑給他們追!
    但,如果她沿著湖泊邊緣跑,一定很快被抓到;要是直接從湖面穿過去的話——
    她一陣小跑,雙腳很快就踩進水裡,冷,好冷好冷!
    也加入追獵行列的少年,驚訝地看著往湖裡沖的小女孩。「嘿!你在做什麼?」他立刻跟上去,長腿踩濺出水花。
    她嚇得往前撲,湖水快速地淹上腰部、胸口,她冷得直打哆嗦,不敢停下的腳步接連兩個踉蹌,整個人瞬間沒入水裡。
    湖水從四面八方湧來,迅速遮蔽了聽覺。咕嚕嚕、咕嚕嚕,一串氣泡往上冒……那些喊她的聲音都不見了,她忽然覺得好安心,終子成功躲開他們了。她在水裡露出微笑。
    下一瞬間,她被拎出水面,所有的聲音再度回籠,她本能地吸氣,湖水進入氣道,讓她忍不住嗆咳起來。
    「你在做什麼?」湖水的溫度有多低,賽巴斯丁可是「感同身受」。
    「放開我、放開我。」風吹過來,渾身濕透的她冷得直發抖。
    「不要亂動,不然我什麼都不幫你。」他箍住她,語調鏗鏘有力。
    她嘴唇發白,盯著他身後陸續追來的人們看。「你……會幫我?」
    「我現在要帶你上岸,只要你抱緊我,不亂動,任何事我都會幫你擺平。」賽巴斯丁的口氣不容懷疑。
    潔絲嗚咽一聲,抖抖抖地伸出雙臂,圈住賽巴斯丁的頸項。
    兩人上岸後,羅莎琳太太衝過來,大聲斥責:「潔絲,你到底在做什麼?太沒規矩了。快點下來!」
    潔絲的反應就像少不了尤加利樹的無尾熊,緊緊攀住賽巴斯丁不放,沒人看得見的淚水熱辣辣地滴在他的肌膚上,全身的輕顫毫無掩飾地傳遞給他。
    唯有他知道她無邊的恐懼與絕望,他立刻對那大嗓門的女人反感至極。
    「賽巴斯丁少爺,對不起。」康諾這時也飛奔過來,見到尊貴的主子泡了一身湖水,他一臉惶恐。「潔絲,快點下來!」
    潔絲不聽,臉兒緊緊地埋在他頸窩,汲取他的溫暖。
    賽巴斯丁一手按著她的後腦勺,一手將她牢牢抱住,自顧自地走開。
    「潔絲!」羅莎琳太太氣急敗壞地喊。
    賽巴斯丁的目光驟然變冷,往四週一掃,所有人立刻噤若寒蟬。
    「讓開。」他抱著瘦小的女孩,舉步往主屋走去。
    「二少爺,還是讓我來吧。」管家連忙追了上去。「少爺?少爺?」
    賽巴斯丁的腳步倏忽一停,他不悅地開口,聲音降到冰點。
    「你們到底對她做了什麼?」
    「嗄?」
    他一個冷眼睨過去。「居然讓一個孩子必須逃到湖裡去才甘心?」
    「……」
    「是誰准你們鐵石心腸,拿人命開玩笑的!」他疾言厲色。
    「我、我,呃……」管家嘴裡像塞了顆大石頭,有口卻無言了。
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    在賽巴斯丁的命令下,羅莎琳太太以最快的速度被「請」出莊園。
    潔絲由女傭帶進浴室,沐浴過後,她被套上棉質睡衣,先飽餐一頓,然後送上床鋪,由緊急趕到的家庭醫生進行診斷。
    「潔絲小姐沒有著涼,不過有營養不良的症狀,使她看起來比同齡的女孩都來得瘦小。」起居室內,剛看完診的醫生解說道。
    「她幾歲了?」賽巴斯丁偏頭問管家。
    「十一歲。」
    「看她的樣子,我以為她還不到十歲!」他挑起左眉,怒意再現。「而你居然放心讓她回去住在原來的地方?」
    管家根本就是百口莫辯!身為專業管家,真要收留了她,每天帶著她上工,那是多麼不敬業的舉動。再說,他一個單身男人,要怎麼照顧潔絲?
    「說說她的背景。」賽巴斯丁想起那絕望的眼神。
    「她是我同母異父兄長的女兒……」
    得知她的背景後,他要人送走醫生,帶著熱牛奶,回自己的臥房。
    坐在他的大床上,潔絲看起來更嬌小了。但他知道,她並不軟弱,她已經用行動證明她的性子倔得很,不是任何人能夠輕易左右的。
    看見他走過來,她立刻正襟危坐。「賽巴斯丁少爺。」她跟著旁人喚。
    他摒退傭人。「叫我賽巴斯丁。」
    他把牛奶遞給她,看她嗅了嗅,滿足地一口喝盡。這還是她第一次喝到這麼好喝的牛奶,她一生的好運彷彿在今天全派上用場了。
    「喜歡這個房間嗎?」
    她點頭,愛不釋手地摸著埃及棉床單。「我從沒躺過這麼舒服的床。」
    「今天晚上,你先睡在這裡,明天我會讓人替你找個房間。」
    「你不會趁著半夜,把我抱出去丟掉吧?」她眨著大眼,多疑地問道。
    「不會。」
    「也不會通知羅莎琳太太來帶我走吧?」
    他笑了。「如果我想那樣做,剛剛就不會轟她一個人離開。」
    她鬆了口氣。從她的動作,他知道,她已經放下防備的心,他隨性地坐在床邊,背靠著豎起的枕頭。
    跟一個十來歲的女娃聊天,通常不是他殺時間的選擇,但她引起了他的注意,他對她可是好奇得很。
    「你為什麼不想跟她回去?」
    「我想要一個家。」
    「但你的家人都過世了。」他不得不提醒她這個殘忍的事實。
    她傻了一下,眼中漫開水霧。
    對,爸爸去世了,媽媽也走了,只留下她一個人,但——
    「就算這樣,收容中心也不能算是一個家,對吧?」
    她眼底某種超齡的情緒太強烈,撼動了他的心,他發現自己不能棄這個小女孩子不顧。
    「不算。」他緩緩說道。「孤兒收容中心絕對不算是『家』。」
    「但我要一個家,我知道,這個新的家不會有我的爸爸、媽媽,但一定會有喜歡我跟我喜歡的人。」她像說秘密般地壓低聲音。「來這裡以前,我暗暗發過誓,我一定要喜歡康諾叔父,因為他也是我的家人,對嗎?」
    「對,康諾是好人。」
    「但他希望我離開。」她的神情有些落寞。
    「不,現在他希望你留下。」在他的安排、施壓下,康諾將不得不從。
    「是因為你的關係嗎?」她敏感地察覺到,他的身份與其他人都不同,他看起來就像是童話書中高高在上的王子,大家都得聽他的話。
    「那不重要。」他揉揉她的短髮。「留在這裡,你就會有一個家。」
    「真的嗎?」她簡直不敢相信。
    他不答反問:「你喜歡我嗎?」
    她拚命點頭的模樣,像急於得到寵愛的小狗狗,令他忍不住莞爾。
    「我也喜歡你,所以你已經有一個全新的家,可以住到你想搬走為止。」
    她眼睛一亮。他是她的王子!騎白馬、揮大刀,把她從噩夢中拯救出來的王子!她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。
    「我保證,我會很乖、很聽話的。」她露出討好的笑容。
    「那就快點睡覺。」
    她立刻閉上眼睛,不再說話。
    熱牛奶發揮了安眠功能,不一會兒,她就帶著滿足的笑容,沉沉睡去。
    直到她進入深眠後,賽巴斯丁才起身離去。
    出了臥房,發現管家還在外頭候著,他直接下令:「清出主屋西翼的一個房間,讓潔絲住下。」
    「少爺?」康諾一呆,又喜又驚。喜的是,少爺替他作了周全的決定;驚的是,上下有別,潔絲怎麼能進駐主屋?「這、這樣不行。」
    他挑起左眉。「為什麼不行?」
    「會壞了規矩。」
    他撇嘴冷笑。「規矩本來就是定來讓人破壞的。」
    「少爺,依我看,還是讓潔絲住傭人房比較好。」
    「為什麼?她是傭人嗎?家裡從來不僱用童工。」他挑起左眉。
    依他看,康諾沒有哪裡不好,自從他進入奧波德莊園之後,恪盡職責,將裡外打點得有條不紊,要說美中不足的地方,就是他太墨守成規了。
    「如果你擔心有人說閒話,就說是我的意思,誰有問題,都來找我。」
    反正他是少爺,天底下的少爺本來就很擅長「恣意妄為」。如果端端架子,就能讓一個小女孩得到一丁點幫助,他何樂而不為?
    何況,潔絲確實挑動了他心中某根神秘的弦,讓他忍不住要插手去管。
    「另外,明天讓律師過來一趟,處理潔絲的監護權。」
    見康諾一臉感恩加惶恐,他開始感到不耐煩了。
    「什麼話都不必說了,只要記住,把事情辦妥,別讓我失信子她就好。」他不想看到那張充滿希望的小臉,再度黯淡下去。
    「是,是,謝謝二少爺。」管家深深一鞠躬。
    他打個呵欠,揮手走人,表示話題結束。
    然,他跟潔絲的牽連,才正要開始……

《英倫灰姑娘》