雖然自周朝立國以來一直有為貴人從殉的制度，然而隨著這些年列國征戰增多，不管是打仗還是農耕都需要勞力，所以這種以活人殉葬的制度敵不過時代變化，自春秋末年來已經漸漸興起以人俑代替人殉的趨向了。
    莒姬輕歎，她的聲音如同微風吹動琴弦道：「妾傾慕大王，欲與大王同生共死，求大王允之！」
    楚王商心中感動，將她擁入懷中，輕吻著她的發稍，莒姬伸出手來，抱住了楚王商，一時纏綿。
    兩人躺下，楚王商本有些睡意，卻被這一觸動，心潮起伏，竟睡不著了。此時萬籟俱靜，正是心底最澄澈之時，忽然覺出有些不對勁來。
    他抬眼見寂靜處，莒姬一動不動，卻是臉朝外躺著，他伸手去抱，卻發現莒姬竟是醒著，卻不敢動，唯恐響動吵著了他。
    楚王商此時將莒姬抱入了懷中，忽然道：「你若隨寡人從殉，那一雙兒女怎麼辦呢？」
    莒姬輕顫了一下，聲音悶悶地，似是鼻子有些不通順似地道：「有向妹妹照顧，自是無礙。」
    楚王商輕聲道：「你捨得他們嗎？」
    莒姬低聲道：「捨不得，可是……唯其捨不得，妾這麼做，才是對他們最好……」
    楚王商苦笑一聲道：「月與戎，皆是寡人的兒女，難道竟還要愛姬你犧牲自己來保全他們，如此，置寡人於何地？」
    莒姬吃了一驚，連忙起身伏地辨白道：「妾絕無此意，請大王明鑒。」
    楚王商也坐起，歎息道：「寡人知道你最是懂事隱忍，這些年王后處事，寡人也不是不知道……難為你了！」
    莒姬拭淚道：「妾不難為，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，實妾之幸也。只是……」
    楚王商道：「只是什麼？」
    莒姬垂淚道：「大王，位高招謗，深寵招嫉。這宮中記恨妾的，何止一人。妾一人生死倒罷了，只是稚子何辜，異日不知如何才能保全他們！」
    楚王商怒了道：「你、你好大的膽子，敢說這樣的話！」
    莒姬縮了一下，又道：「小公主不過是弱齡稚女，遇王后之威，竟至生了噩夢。雖蒙大王慈愛，賜其和氏璧護身，只是和氏璧縱能保小公主今日睡得安穩，可若是異日再遇上王后，又能如何？只怕這和氏璧也會變成小公主的罪名吧。大王今日還在，小公主就險些喪命，若是他日失去大王的庇護，王后還會有何顧忌……」
    說著，莒姬向前膝行兩步，將頭枕在楚王商膝上，無聲而泣。溫熱的淚水慢慢地滲入楚王商的膝上，讓他整個人充滿了不耐，很想將莒姬踢開，又很想將她死死摟在懷中。
    他對後宮並無特別偏愛，妃子們不過是他消愁解悶的玩意兒而已，以往或有妃子恃寵生驕，他高興也縱容一番，不高興了就置之不理。莒姬之所以得寵甚久，固然是她長得漂亮聰明可人，更重要是她善解人意，懂分寸知進退，從來不曾有過非份要求。
    王后好妒，他不是不知道，但王后雖是稍有過份，但從來也不敢真正去觸怒於他，所以對王后雖然日漸冷落，但終究還是維護著王后的面子。但近年來王后越來越出格，從向氏懷孕之時便有些不軌之舉，他一則因向氏生了女兒令他失望，二則也怕懲戒了王后，容易給外界以太子不穩的印象，到時候諸子以為看到機會，就會形成爭奪之勢，影響國內穩定，所以也就隱忍了下來。
    直至王后到親自出手對付九公主這樣一個稚齡小兒，才讓他怒不可竭，事情雖小，然他還活著，王后就敢傷他子嗣，不能不讓他顧慮到有朝一日他駕崩了，那他的其他庶子庶女們會有什麼樣的命運。
    那一日王后的離去，已經讓他隱隱潛伏了這樣的怒火，可是他卻竭力不去想這件事，想了，就要面對，就要動手。可在他沒有想仔細以前，他並不願意立刻就去面對和決斷這件事。
    而此時莒姬的挑破，卻是讓他猝不及防，不得不面對這樣的後果。
    那一刻，他心頭怒火而起，莒姬卻聰明地沒有說話了。
    她是聰明的，這時候，只要她再多一句嘴，雖然能更快地挑起楚王商的怒火，但這怒火首先就會發洩到她的身上來。她只是無聲地伏著，靜默地幾欲要讓人當她不存在。
    楚王商沉默著，臉色鐵青。
    一室俱靜。
    莒姬漸漸睡了過去。
    楚王商卻坐了一夜，直至天際發白，這才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。
    此後莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎這件事，只是午夜的一個夢似的。
    可莒姬心中明白，楚王商也心中明白。莒姬不提，只是溫柔沉默以待，她知道只消這一句就足夠，若提得多了，顯見自己急不可待，倒是私心過重。像楚王商這樣的男人，是從來不會讓女人干涉於他，若是讓他察覺，只怕自己先是不保。
    而楚王商，心中有了此事，但是他還未曾想到如何行事之前，他是不會讓任何人看出他的心事來的。但卻是對小公主多了幾分關照，甚至允其隨同自己同去行獵的要求。
    如此風平浪靜地過了十餘日，忽然有宮人告發王后曾經擅殺後宮越美人，楚王商細查之下，竟是當真，當下勃然大怒，下旨嚴厲斥責王后令其閉門思過，甚至罷其所屬內小臣之職。
    內小臣掌王后之命，出入宮禁，傳王后之諭，詔令四方及卿大夫，亦是掌後宮諸事。罷王后內小臣之職，又不加新人任命，又令王后閉門，形同奪了王后之權柄。
    王后惱怒萬分，又驚又懼，雖有幾分懷疑是楚王商因小公主之事責罰於她，可是也斷沒有為了一個媵生的女兒受驚而竟至要廢嫡的派勢來。
    王后本就是五十來歲天癸將絕之時，正身體狀況反覆不定，晝夜顛倒睡眠無常脾氣暴燥之時，再加上憂懼憤懣之情，這日子便如同煎熬一般，不幾日便病倒了。
    那越美人原是越國獻女，亦是曾經得寵過，自莒姬入宮，便已經失寵。偏那日太子槐經過桂園，與越美人相逢，一個性子輕佻，一個深宮寂寞，見四下無人，不免言語上有幾分曖昧之意，卻也僅僅止此而已。偏被人看到，報與王后，王后正因向氏懷孕之事而憂心忡忡，聞言大怒，當即便以越美人有病為由，將越美人弄死，報了個病亡。太子槐亦因此事，與王后一番爭執，無奈母親強勢，只得抱憾。
    不想此事過了數年，竟然又被人翻出，甚至隱隱指向太子槐調戲父妾，王后殺人滅口的流言來。太子槐本聽說越美人之事翻出，也是大吃一驚。他心性倒是不壞，只是優柔寡斷性子輕佻，對越美人之事也是心懷愧疚，雖然亦對母親有怨，卻是不敢言語。
    不想這事重新翻出，又聽說母親生病，且有宮中風聲，說楚王商有意重新廢立，這才大吃一驚。卻又不敢去向素來畏懼的父王求情，他身邊的賓客靳尚便勸他道：「太子，大王若要興廢立之事，必會與令尹商議，太子何不求助令尹？」
    太子槐聽了此言，連忙急趨令尹府第，求助昭陽。他知昭陽最愛美玉，連忙將自己宮中最好的美玉搜羅了幾塊，來當成禮物。
    昭陽見了美玉，卻只是略一欣賞，原物奉還，道：「臣為楚臣，安敢受太子之禮。但凡臣職責所在，必當盡心。」
    太子槐見他不肯收禮，只道事情當真不好，臉色也變了。
    昭陽見他如此，只得安慰於他道：「太子誤會於臣了，群臣有別，主憂臣勞。若是異日……臣立下戰功，或者治國有功，得君王賞賜，乃是本份。如今若是臣收了太子之禮而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，豈不該死。」
    這番話說得太子槐又服氣又欽佩，雖然昭陽一句肯定的話也沒有給予他，但他離開令尹府時，卻莫名多了信心。
    卻不知他那點心思在昭陽眼中哪裡夠看，雖然宮中美玉的確是價值連城，但對於久經世事的昭陽來說，為太子說幾句好話容易，但這太子之禮，卻是萬萬收不得的。這會兒太子有求於人，自是厚禮卑辭，他若這麼大剌剌地收了禮，等到太子繼位，想起自己當年求人的窘態來，豈不恨上自己。
    若是楚王商與他商議事，他倒可老實不客氣地開口，有時候君臣之間也是一種交易，彼此能懂，自然心領神會。
    恰恰是太子槐這等自信心不足的年輕人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安撫。
    想到此節，便站起來，向宮中呈上書簡，要求入見。不多時，楚王商便召見了昭陽。
    昭陽趨入，一路行來但見時已經春盡夏至，花木葳蕤，兩邊宮娥卻是肅立無聲，寂靜得似少了幾分活力。
    昭陽輕歎一聲，此時章華台的氣氛確是頗有令人惴惴不安的感覺。
    及至殿前，他脫了青舄入見，見楚王商只穿著常服，抱了一冊竹簡在刻字，見了昭陽進來，甚是隨意地招手道：「令尹，有甚要緊國事，要見寡人？」
    昭陽也老實不客氣地走到楚王商對面的枰上坐下，道：「臣也想偷個懶，卻是不得不來見大王。」
    楚王商放下刻刀，輕輕吹去上面的竹屑，道：「天干物燥，又是何事驚動了你這老豎。」
    豎便是豎子之意，叫人老豎，實則無禮之至。不過楚王商與昭陽群臣相得數十年，多年共上戰場，架也打得，泥也滾過，私底下更不恭更無禮的對罵也不是沒有過。
    昭陽也老實不客氣白了楚王商一眼，知道他故意說這等調笑之話，便是不想聽自己正言直諫，素性不看他的臉色，道：「日頭正熱，我倒想安居消暑，你自家家事不諧，卻催得我跑一趟。」他素性連臣也不稱，直接稱我了。
    楚王商嗤地一聲道：「是你自家多事，卻來說我。便是我自家事不諧，又與你何干？」
    昭陽奪了他手中的竹簡道：「同你說正經事，莫要顧左右而言他。」
    楚王商只得放下手中事，正色道：「罷罷罷，寡人且聽你說來。」
    昭陽拱手肅然道：「臣聞大王因小過而令王后閉門思過，又罷內小臣，王后因而憂懼成疾，太子不安。臣忝為令尹，不敢無視此事，特來求大王示下。」