雖然這一路走來，都是簡陋的草棚，但這間草棚卻似是這一排中最破爛的了。不但破舊而骯髒，且幾乎什麼東西都沒有了，連四面的牆壁除一面有幾塊薄板以外，另外三面都只是用幾根舊木頭作支架，中間以稻草為壁，空空蕩蕩的隨便哪一處都能讓人穿牆而過。
    那婦人便跪伏在那幾塊薄板圍成的擋風之處，背對著門，半抱著一個兩三歲的幼兒，拿著一爿瓜瓢，自己先飲了一口水，又細心地哺給那幼兒。
    她衣衫破舊，舉手之間袖子落下，手臂上的傷痕更是觸目驚心。
    向壽上前一步，哽咽地叫道：「阿姊——」
    那婦人忽然僵住，好一會兒，才僵硬地將頭一寸寸轉過來，向壽只覺得她的頸上關節都似咯咯作響。
    那婦人驚駭地轉過頭去，看到向壽的模樣，卻湧現出極為複雜的神情來。初時是驚喜和激動，甚至要放下手中的小兒轉身欲起，忽然間似想到了什麼極為可怖的事情，又嚇得退縮了一下，抱緊了手中的小兒，膝行退縮到牆角去，害怕地道：「不——你是何人？我並不認識你，你快離了我這裡去，我什麼人都不是，我什麼都不知道——」
    向壽一心想尋到阿姊，不曾想對方居然如此拒絕相認，一直竟怔住了，淚水奪眶而出，跪下道：「阿姊，你不認得我了嗎，我是阿壽，你進宮的時候，我才五歲。我如今長大了，來尋你了，來保護你了。阿姊，阿爺阿娘都不在了，我只有你了，你不要不認我，你不認我，我就只有孤零零一個人了……」
    向壽伏地痛哭，那婦人本已經洗淨了臉，此刻也不禁再度淚流滿面。她看著向壽，似有千言萬語，卻是說不出口，好一會兒才掩面泣道：「你快離了我這裡去吧，我是個不祥之人，休教我將災禍牽累了你去。快走，快走，若是被人看到，就不得了了……」
    向壽猛地抬頭，怒道：「是誰，是誰在害你，阿姊，你告訴我，我找他去……」
    那婦人哽咽著揮手道：「你走吧，我不識得你，你也不識得我。你好好地活下去，活下去，休要再來見我……」
    莒弓站在門外，聽得裡頭兩人的對話，向壽只是哭求，那婦人只是拒絕承認，便知再僵持下去只怕是無用，便看了偃婆一眼，示意她進去。
    偃婆會意，便上前一步，掀了草簾子進去道：「向媵人，你縱使不認向小哥，難道你連公主月與公子戎也不顧了嗎？」
    那婦人頓時怔住了，忽然跳了起來，也不知道她哪裡來的力氣，抱住了小兒卻疾步上前，將向壽保護性地擋在自己身後，警惕地問道：「你是何人，你來此作甚？」
    偃婆一怔，道：「向媵人，你不識得我了，我是偃婆。」
    那婦人細看了看她，方才掀簾進來竟是逆光，不辨面貌，如今瞧得仔細了，才認出來。那股勁兒一鬆，只覺得腳一軟，跌坐在地，手中卻是緊緊抱住了小兒，待要說話，卻是一口氣哽在喉頭，她面露痛苦之色，手撫著胸口，喘氣不已。
    向壽大急道：「阿姊，你怎麼了？」
    偃婆卻是年老積事之人，忙上前一邊輕輕拍打著那婦人的後背，一邊對向壽道：「向小哥，快取水來。」
    向壽連忙將方纔那爿水瓢取來，偃婆接過，餵著那婦人喝了兩口，那婦人這才喘過氣來，一隻手已經緊緊抓住了偃婆，嘶聲道：「公主與公子怎麼了，他們怎麼了？」
    偃婆歎息道：「向媵人，您終於肯認我們了？」
    那婦人兩行淚水流下，哽咽道：「是。」
    向壽握住了向氏的手，只叫得一聲道：「阿姊——」就再也說不出話來了，只是放聲大哭。
    向氏卻急切地拉住偃婆，道：「月怎麼樣了，戎怎麼樣了，夫人，夫人她還好吧？」
    偃婆歎息道：「夫人尚好，公主、公子均好。向媵人，你如何會淪落至此？」
    向氏卻沒有回答，只驚疑地問道：「既她們均好，那你們何以到此……」
    偃婆道：「是公主……」
    向氏已是截斷了她的話，急問道：「公主怎麼了？」
    偃婆歎道：「公主知道了您的下落，她想見您。」
    向氏心中一痛道：「她、她如何會知道……」想到自己倉皇離宮之時，無數遍的回頭想再看一看自己的兒女，卻是連最後一面也未曾見著。這些年來多少次睡夢中驚醒，淚濕枕邊，此刻再次聽到兒女們的消息，心中大慟，眼前似乎看到了倔強的長女，懵懂的幼子，只想將他們擁入懷中，好好地痛哭一場。
    然而抬頭時臉上卻是充滿了無奈和驚懼道：「罷了，我如今這樣，如何還能見她。願他們一切都安好，也就是了。」
    偃婆見她已經是如同驚弓之鳥，便不敢再說下去，轉頭看到她懷中的幼兒，連忙伸手撫了一下那幼兒的額頭，驚呼道：「這孺子怎麼了？」
    向氏垂淚道：「發燒好幾天了，我好不容易借了些錢想給我兒請個醫者，誰知道……」
    向氏把孩子放回席上，蓋好被子，低頭拭淚。
    向壽氣憤地道：「阿姊，你如何會嫁這等人，又如何不來尋我們，讓我們為你作主？」
    向氏嘴邊一絲苦笑，輕撫了撫向壽的頭，卻沒有說什麼。
    偃婆卻已經是猜到了道：「媵人，可是有人故意安排將您嫁與此人……」說到這裡也不禁冷笑道：「是了，當日先王駕崩，宮中便說要將舊宮人配與無妻士卒，我們也說那一位何曾這般好心過，原來竟是衝著您來的……」
    向氏掩面轉頭，陳年的隱痛又被勾起，她哽咽道：「你別說了，這總是我的命，總是我自己的命不好，才會招惹得……」
    她想起那天崩地裂的一日，無端飛來橫禍的一日，她甚至連事情如何發生，究竟如何也是不知道，便被拖出了宮闈，關在了一間囚室中，過了一天，便被押上牛車，也不知道走了多久，便被扔在這間簡陋的棚屋之中，然後就是那個可怕的男人……
    那一夜的驚恐和絕望，她至今仍能感覺到心膽俱裂的痛楚。
    她雖然出身微末之族，自幼與莒姬為伴，事事恭謹退讓，但畢竟莒姬為人強勢，她也頗得照拂。楚兵滅莒之前，莒國已知勢不可敵，早早議好歸降，她深宮之女，自莒宮到楚宮，也不曾真正直面過殘忍血腥的東西。
    可是那一夜，那個醜陋、可怕、渾身帶著殺氣的粗暴男人撲上來，不顧她的哭叫、哀求、抗拒，撕裂了她的衣服，也將她這個人，從過去的舊世界裡完全撕裂。
    自此，便是日復一日，地獄般可怕的日子。
    那是一個在戰場上殺過無數的人，也看著無數的人死去，甚至在戰場上留下過永遠傷殘的男人，對於他來說，世界就是暴力和冷遇。他每天要在她的身上蹂躪作賤以感受自己還活著，又要在她身上發洩暴力以逃避他在這世間所遇到的輕賤和屈辱。
    她幾番想死，可是她卻牽掛著宮中的兒女，她什麼都不知道，便被帶了出來，便受這樣的絕望和痛苦，那她的兒女，可還安全，可曾受到她這無用的母親之牽連。
    在還不知道兒女消息的時候，她不敢死。卻沒有想到，在她還沒有打聽到兒女下落的時候，她居然又懷孕了。
    在知道自己懷孕那一刻，她覺得她的世界已經完全塌陷，她甚至想到過了去死。就算死了，也好過自己的存在，繼續給兒女們帶來屈辱吧。他們是王的子嗣，卻因為她這個母親，在這世間無端多了一個賤卒所生的同胞弟妹，他們會因此受人嘲笑嗎，會因此被人輕視嗎？
    那一日，她走到了汩羅江邊，想要跳下去，一了百了。可是汩羅江邊，正值少司命之祭日，多少母親帶著小兒，前去酬神相謝，看著言笑頤頤的無數母子相攜走過，她撫住腹中，那裡面是不是也有一個小兒已經在了呢？婦人有嗣，是少司命的恩賜，她又如何敢違了神諭呢？
    或者，這當真是少司命的安排嗎？她恍恍惚惚，不知如何，又回到了草棚。
    那個男人聽說有了子嗣，忽然一夜之間似變了一個人似的，開始善待她，甚至慇勤呵護於她，也開始為這個小家添置物件，甚至瘸著腳爬下爬下，親自動手修繕這間小小草棚。
    她是個軟弱之人，死的勇氣曾經有過，然則這世間有一點點小小溫暖，便足以讓她再生起活下去的勇氣。
    十月懷胎，生下了一個健康的兒子，看到那個孩子入世破啼第一聲哭泣，讓她想到了深宮中的那兩個孩子。這時候，她終於已經打探到，那兩個孩子隨著莒姬在離宮守喪。謝天謝地，這兩個孩子總算沒有受她的連累，想來有能幹如莒姬在，將來莒姬一定會比自己更好的照顧那兩個孩子吧。
    抱著懷中的小兒，她的眼淚滴下，從此以後，那曾住深宮的向媵人已經死了吧。如今活著的，只是一個賤卒魏甲的妻子、這懷中小兒魏冉的母親，她就是一個西市的草芥婦人罷了。
    好日子只過得一年半載，魏甲的惡劣天性在因為子嗣的到來克制得一段時間以後，又故態復萌。不久又因醉酒，丟了守城門的差使，自那以後，失業的他便毫無顧忌地暴露出人性最壞的一面來。
    他開始酗酒、染上賭癮，家裡的東西一件件地被押上了賭桌，喝醉酒了打人、賭輸了打人，她傷痕纍纍，飢餓、煎熬、最終變成麻木和絕望，她生活在地獄中，沒有最痛苦，只有更痛苦。
    但她卻不能死、不敢死，她在世間有了新的牽掛，她不敢丟下她的小兒自己解脫，這年幼的孩子，成了拴著她在這活地獄中煎熬的鎖鏈。為了孩子，她厚著臉皮，一次次向街坊鄰里乞討著一口米湯、半塊餅子，可是孩子病了，病得快要死了，要請醫者，要服湯藥，這甚至不是住在草棚區的街坊鄰里能夠相助的事。
    她最後賣了一件東西，那是她在舊世界唯一的記念，她本以為自己死都不會出賣的東西，但為了她的小兒，她還是賣掉了，可是換來的幾枚錢幣，又被奪走。
    在這人生絕望的谷底，她努力忘記的舊世界，又出現在了她的面前。
    而她的第一個反應，並不是再遇故人的驚喜，而是恐懼。命運之神對她從來都是苛刻的，如果生活有了轉機，一定是向著更壞的方向而去。
    她的命運，已經不能再壞了，那麼，她更不要把噩運帶給她的至親之人。
    很多時候她在想，是不是一直有一雙眼睛在看著她，見不得她能過上好日子。是不是有人不放過她，要一直看著她受苦。如果有人只是想看著她受苦受難受罪，那麼她就受著吧，是不是只要她馴服地受著苦難，那麼那雙眼睛就會滿意，就不會把災難帶給她最愛的親人。
    她看到了向壽，看到了弟弟的殷切目光，她幾番想認，卻不敢認，她怕這一認，那雙眼睛會認為她想逃脫，認為她不夠馴服，會不會給她以更重的處罰，或者更可怕，是給那些原本生活在安寧之中的至親之人以處罰。
    她不能認，她迴避、她逃離，然而當聽到偃婆提到她的兒女的時候，那種揪心的感覺，讓她不能不詢問，不能不承認自己的身份。
    「你告訴公主，我已經死了！」她又摸了摸席上的幼兒，燒得更重了，原來命運之神不止要她一個祭品，甚至要讓她的小兒也成為祭品嗎？她忍不住又將孩子緊緊地抱在懷中，那麼，就讓她們母子一同成為祭品吧。只要那兩個孩子能夠安好，只要那兩個孩子能夠安好，那是王的子嗣，一定要安好啊。就讓這個微賤的自己，和這個只屬於微賤自己的孩子，一同成為祭品吧。
    向壽見她如此，心中著急，道：「阿姊——」
    偃婆老於世故，她也是自微賤出來，也是有自己的孩子，卻多少能夠猜到向氏的心態，卻只摸了摸魏冉的額頭，急道：「向媵人，別的話休要再說，趕緊把孩子抱到醫者那兒去吧，我看著還是有救的。」
    向氏猛然抬頭，眼中頓時有了希冀之光道：「你說，這孩子……」
    偃婆截口道：「這當口就休要再磨蹭時間了，快抱去給醫者看病。」
    向氏那一刻抑鬱到了極點，只欲求死，可一聽說孩子還有救，便什麼心思也顧不得了，只茫然聽從偃婆的指揮，被偃婆和向壽左右扶著，便出了草棚，在莒弓護持下，一路到了莒族所居之地，尋了一個醫者，看了病開了方子熬了湯，又送回草棚。
    向氏提心吊膽，唯恐魏甲回來再生事端，偃婆卻安慰她道：「放心，莒弓必有安排。」
    向氏並不明白莒弓的安排是什麼，莒弓卻是尋了幾個人，到那個地下賭場作手腳，引得那魏甲輸輸贏贏，幾日都不捨得離開。
    這幾日為防鄰居起疑，便只有偃婆陪著向氏，那小兒魏冉也是生命力強韌，只吃了幾天湯藥，就漸漸轉好。
    偃婆這才細細地將九公主偶聽消息，堅要尋訪生母，莒姬勸阻方才暫時消停，卻因此和莒姬母女生分，如今莒姬許下三月之約，若向氏不與小公主見面，只恐小公主思念生母，會因此惹禍之事，與向氏一一分剖明白。
    向氏聽完，默然，良久方苦澀地道：「我如今這個樣子，如何能再見小公主，便是見了，日後……又如何安排？」
    偃婆支吾道：「這……奴婢是奉夫人之命，將此事說與媵人，讓媵人去見公主，至於以後，尚要聽夫人安排。」
    向氏低下頭，輕聲道：「那我便也聽夫人安排就是。」