玳瑁不敢作答，只唯唯連聲，哄得楚威後平心靜氣，服侍了她歇下，這才去了南後處，南後亦是乖覺，這邊便令人去提那寺人杵，不料隔不得多時便回報說寺人杵畏罪自盡，南後與玳瑁相視一笑，盡在不言之中。
    這邊玳瑁去回復了楚威後，這邊南後收了笑容，道：「都存好了？」
    她的侍女穗禾便道：「都存好了。」
    寺人杵死了，可他的口供，卻是都存好了。如今有沒有用不知道，但將來卻未必是沒有用的。
    穗禾湊到南後耳邊，將今日鄭袖與威後的話悄悄複述一遍，南後欣慰地笑了。她是有意將魏美人之事與九公主之事糾纏在一起，報與楚威後，如今果然讓楚威後厭惡了鄭袖，如此，便是她不在了，鄭袖亦休想坐上王后寶座。若是熬到楚威後不在了，呵呵，以楚王槐之好色貪新，鄭袖的紅顏又還能存多久呢？
    且不提南後籌謀，此時離宮之中，羋月與莒姬母女對坐，一言不發，已經甚久。直至太陽西斜，莒姬才不耐煩地開口：「你到底回不回去。」
    羋月倔強地道：「我不回去。」
    莒姬冷冷地道：「你不回去，又能如何？」
    羋月亦道：「天高水闊，何處不可行？」
    莒姬拍案大笑：「天高水闊，你一個小女子，又能奈何？你以為宮闈險惡，便不欲為王家子弟，你可知世間之人，欲入這險惡之處而不可得？世間多少人，處流離失所，生死不可控，饑寒不可御，這點險惡爭鬥在這種饑寒生死之前，又算得了什麼？」
    羋月靜靜地看著莒姬：「母親之意為何？」
    莒姬收了笑容，道：「目前之事，尚未到不可為處。南後病重，欲為太子尋一靠山，必會相助屈子、黃歇，你若能得南後之後，賜婚之事，亦未不可。你既有坦途可行，何必行那無人去的險途。」她鄭重地說道：「你要隨心所欲，是你自家之事，但休忘記子歇乃是黃族最看重的子弟，他們豈肯讓你這般帶了子歇離去？你若能夠明正順言地賜婚子歇，婚後亦可助子戎成就封疆大業。」
    羋月沉默不語，如果說見到魏美人的屍體，是她逆反的開始，那麼黃歇的家族、羋戎的將來，未必不是她猶豫的原因。
    「如此，我便等母親的消息。」羋月最終還是妥協了。
    莒姬心中卻無半分得意，心中甚至是後悔的，不管是上次向氏之事，還是這次羋月之事，每次是由她大包大攬攔下來的，但是最終結果如何，未必盡如人意，她反落得裡外不是人。
    可是能夠讓她心甘情願做這等吃力不討好的事，自然也只有她自己養的一雙兒女了。
    九公主回來了，並以一種所有人想像不到的方式回來，實是在楚宮引起了騷動。對於這件事莒姬對宮中的解釋便是，九公主因為信了侍女小蟬去看一種異種花草，誤入廢宮，卻遇上襲擊，被投河中，幸漂流到少司命神像下，是莒姬得少司命警示，去原來她幼時遇少司命處，方才發現了她。因為她昏迷了一天一夜，所以回宮才遲了。
    楚威後聽到這個消息的時候，氣得險些要叫人去砸了那少司命神像，玳瑁死死地勸住，這才罷休。
    不管楚威後、南後、鄭袖等人信與不信，這確是能拿出來的唯一說辭了。而南後亦將此事修飾一番發佈，就說是九公主去看異種花草，誤入廢宮被精怪所惑墮河，順水流漂到少司命神像下獲救，所謂受人襲擊云云，自然是精怪所為了。
    至於七公主當日看到魏美人屍體時失口說出的話呢？那自然也是因為七公主也被精怪所惑，患了極嚴重的失心病，如今叫了三撥巫祝驅邪，無奈這邪氣太重，如今人還是瘋傻著呢。
    而私底下，內侍們還有一種說法，就是魏美人怨氣不息，化為精怪，欲尋替身藉以報仇，幸而九公主有少司命庇佑得以倖免，所以九公主的衣服才會出現在了魏美人的身上，那便是精怪迷惑不到九公主，又尋其他替身。你們不見七公主只掀衣看了一眼，便得了失心瘋，那是因為七公主身上的陽氣弱，所以便被精怪所佔了。
    又有人說，魏美人冤死無處訴，所以借迷惑貴人，將自己冤死真相鬧出，如今這精怪仍在作祟，必要尋鄭袖夫人報仇，你們不見鄭袖夫人去了威後宮中，竟被趕了出來，看來這鄭袖夫人奪嫡無望了，可不是魏美人要來報仇。
    亦有人說，那精怪可不是魏美人，只是附於魏美人的屍身其他冤魂，說是先王在世時楚威後私底下亦是害了不少人，所以有冤魂借七公主的口，揭露楚威後欲殺先王子女的陰謀……甚至還有人鑿鑿指向曾被楚威後扔進湖中的越美人，說便是她在作怪。
    當然，所謂精怪作祟論，雖是私下討論，亦算是是內侍宮女們能明面上敢說的。至於有沒有更*到「不過是人作惡拿精怪來說事」之類更*的「你知我知」流言，則不會被這麼輕易打聽到了。當時羋茵失聲說出的話，聽到的不少於百人，這種事，越是明面上不傳，越是私底下傳得瘋狂。
    當然，宮中流言如此猖狂，與背後有人支持也是有關的。像這種「九公主得少司命庇佑」的話，自不是楚威後願意聽到的，但內侍宮女信的卻是不少，這幾日便一直有內侍宮女們不當值的時候悄悄去少司命神像處磕頭求庇佑的，便是看羋月的神情也是恭敬了不少。
    但魏美人作祟說，和前朝後宮作祟說，則是楚威後和鄭袖兩邊有意無意鼓勵煽動起來的。前者針對鄭袖，後者則是鄭袖為了轉移自己壓力，但是不管怎麼說，都將「七公主被附身」這件事釘得死死的。楚威後恨羋茵扯出她來，鄭袖亦知羋茵暗中為威後效勞，便都棄了她。
    羋月坐在窗前，聽著女蘿將宮中流言之事一一回報，又說如今七公主的院子已經被封了起來，七公主關在屋子裡不出來，隨身的侍人也只剩了一個傅姆兩個侍女，院子裡還有巫祝在日夜作法。
    羋月心中暗歎，如果不是這次莒姬給她想了個少司命的借口，只怕楚威後也要將她當成被精怪所惑了。
    她自回來以後，並沒有再見到羋姝。她不去見羋姝，羋姝亦未曾如往日一般跑來見她。
    羋姝那日的確是當場聽到了羋茵之言，雖然後來傅姆用精靈惑人糊弄於她，但她卻是將信將疑，羋茵和她這幾日在一起，都是好好的，如何一見到魏美人的臉就被精怪所迷，這魏美人的屍身從發現到抬出，必是無數人見過的，怎麼精怪不迷別人，卻獨來迷羋茵。又思及羋茵近日精神恍惚，行為鬼祟，又想起自己為羋月失蹤之事去求楚威後，母親不但不理反而將自己趕走，這種疑團越滾越大，大到甚至連自己都要相信羋茵的話了。
    一時覺得這種言論荒繆無比，一時又覺得若是當真如此，自己又何以再面對羋月？
    而此時前朝亦是受此影響，屈原得知此事便忙向魏國使臣前去解釋，魏國人卻是打個哈哈，只說既然獻女入宮，便是楚王妃嬪，如何處置魏國皆沒有理由過問。
    屈原心情沉重，若是魏國使臣當真有要質問楚王之意，倒也可有個解釋轉緩的餘地，無非是利益的討價還價罷了，可魏國使臣這般打哈哈，顯見已經是拒絕溝通了，只恐這五國合縱之事，要有危險。
    五國合縱，原為對付秦國，可近日秦國使臣在郢都大肆活動，其他四國使臣，竟是毫無意見，甚至與秦人還有往來。
    前朝後宮，格局微妙。
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    〔注1〕銀丹草，即為薄荷。