第一章

    「柳柳,把這些衣裳拿去洗,得洗乾淨點,知道嗎?」
    南京城次幕使府邸的大小姐孟乃琳,一早便將在下人房洗衣燒飯的丫頭柳柳給喊了過來,命令的口氣夾帶著輕蔑與不屑。
    「是的,大小姐,我這就拿去洗。」
    柳柳捧著衣物正要走出大小姐的房間,孟乃琳又突然喊住她,語氣不善道:「等等,那件黃色水緞綢子是我爹從中原買來的,可是我最喜歡的,你可別把它洗壞了。」
    「我知道,柳柳會小心。」
    當柳柳走出了房間,孟乃琳便撇嘴輕笑,「待會兒我定要你好看,非得把你趕出咱們次幕使府邸不可。」
    她真不知道當初爹爹是怎麼想的,居然會讓這麼醜的丫頭,待在他們府邸做事,每每她的朋友來訪,總會被她那副醜模樣給嚇掉了魂,還直佯稱他們次幕府邸鬧鬼!
    所以她早已下定決心,要想個主意將她趕走,別再出現在她面前礙她的眼。
    而柳柳捧著一堆衣服便往後山溪裡邁進,到了溪畔,附近村裡的大嬸們都已聚在那兒洗衣、聊天了。
    她們一看見柳柳,都極為熱烈地喊著:「柳柳,快來這兒,我們留了個位子給你。」
    感受到她們的熱情,柳柳心底是既溫暖又感動。她連忙跑了過去,對那幾位大嬸直道謝著。
    「柳柳,今兒個你怎麼來得那麼晚?」沙東村的雲嬸忍不住問道。
    以往柳柳可是她們這些人裡最早來這兒洗衣服的,剛剛不見她來,她們還直擔憂著她是不是出事了?
    「因為我們大小姐把我喊了去,多交給我幾件衣裳,所以就遲了些。」柳柳悠悠一笑,笑得好甜,可惜就是無法改變她醜陋的面貌分毫。
    說起她的容貌,大家都不禁感慨!其實說來,她本來的臉孔不是這個樣子的,雖然算不上美女,但也是清秀可人。
    一雙明媚大眼是她臉上最美的部分,不時閃閃發光、媚惑著人;還有那張水嫩水嫩的唇,柔得驚人,不知引誘著多少男人想一親芳澤。
    唉,只可惜三年前她家裡慘遭祝融肆虐,柳柳在急於救出弟弟的情況下深入火場,以至於雙頰被嚴重燙傷,使她原本一張漂漂亮亮的臉蛋就這麼毀於一旦,還加上了個醜女的外號。
    「你們大小姐的脾氣,我還真不敢領教,模樣是美若天仙,只可惜脾氣嚇人,尤其對府中那些丫頭、小廝,更愛擺威風、頤指氣使的。這樣的惡名可早已傳遍了鄰近幾個村落呢!」雲嬸抱怨道。
    「您別這麼說,我們做下人的只能用心為主人做事,沒有資格數落他們的不是。再說,進人次幕使府已經三年了,我也早已習慣了她的脾氣,不勞各位大嬸費心。」
    「唉,你還真看得開,不過這樣也好,才不會被那個孟大小姐給氣死。」另一位大嬸也開口道。
    「是啊是啊,她哪能跟咱們的柳柳比呢?既不溫柔又不善解人意,像她這樣的主子,可收買不了下人的心啊。」
    「話不能這麼說,她既然是主人,就該有主子的威嚴,教訓我們幾句是應該的。」柳柳一邊說,一邊將衣裳放在平滑的石面上開始搓揉,最後還拿起打衣板,用力拍打了起來。
    「你就是這麼冷靜,要是我啊,一定將她那蠻橫的行為給說出去,讓大家來評評理。」雲嬸也道。柳柳搖搖頭,笑了笑,「這樣不太好吧,孟大人好心的收留我,我又怎能恩將仇報?」
    她雖無外貌可言,但是她有一顆正直善良的心及聰慧的腦子,她相信只要她盡心盡力去做,老天一定會看在眼裡的。
    這輩子或許她只能為人僕、為人奴,但她也有她的操守和人格。
    「你喲,就是這麼老實,才會被孟乃琳欺負。」雲嬸還真為她不值。
    「其實我過得還不錯,老爺對我很好。」
    「次幕使大人成天在外面做事,你被欺負的事他哪知道啊。」
    「沒關係的,只要我規規矩矩的,我想大小姐也拿我沒辦法。」
    說時遲那時快,當柳柳頭一低,用心洗著她手上的黃色水緞綢子時,突然看見它就這麼從邊縫裂了開來,這還不打緊,最後它還變成一片一片,在她來不及挽救下,已被溪水給沖走了——
    「我的衣服……我的衣服……」
    柳柳頓時嚇白了臉,因為大小姐曾交代這衣裳可是她最喜歡的,如今變成這樣,她回去要怎麼跟她交代呢?
    「喂,你們快點替柳柳攔下那件衣服啊,快啊——」雲嬸趕緊替她叫嚷著,因為她們都明白孟乃琳最喜歡刁難柳柳,好好的衣服一碰水會變成這樣,肯定是孟乃琳動了手腳。
    「喂,攔下來了,攔下來了——」
    那一頭的大嬸們急著拿起長竿,為柳柳將那破碎的衣服給撈了起來,只可惜衣服已殘破,撈起來的也不完整了!
    「怎麼辦……怎麼辦……」柳柳掩面痛哭,心想這下子她當真走投無路了。
    自從爹娘去世後,她四處找工作都碰壁,大伙不是嫌她長相醜陋、就是怕她嚇著了府邸的賓客,總是拒絕用她。
    好不容易遇上了次募使大人,才因為同情她,而將她安排在後面廚房幫忙,一方面她手藝巧,煮的東西還挺合他的胃口,另一方面待在後面外人較不容易撞見,所以她就這麼安定了下來。
    哪知道有一天,她因為提著餿水桶轉往後門,正好大小姐的一位朋友從後門進入,一見到她立即嚇得尖叫,還將他們府裡鬧鬼的流言給傳了開來,為此大小姐可說是恨她入骨,巴不得趕她離開。
    「柳柳,你的衣服在這兒。」雲嬸將那破碎的衣服交給了她,臉上也出現了同情的線條。
    「謝謝。」接過手,她的心也一片片的碎裂了。
    「這下你打算怎麼辦呢?」其他大嬸也都跑了過來,為她擔憂著。
    「我想我也只能聽天由命了,哪還能怎麼辦呢?」搖搖頭,柳柳輕吁了口氣。
    想想這一趟回去,挨頓罵是不會少的,而最壞的打算也就是叫她離開,重新過著以往飄泊的日子。
    「我看這樣吧,我叫我那口子去為你打聽看看哪還缺人手,你就別待在那兒受孟大小姐的氣了。」一位大嬸也只好這麼安慰她。
    「謝謝雲嬸,不用麻煩了。」柳柳心裡明白,就算別人同意了,可當看見她的面貌時,十之八九又會改變主意叫她別來的,或者好心點的則會讓她做完一個月,再予以遣退。
    「你既然不要我們大家的幫忙,如果這回去被她趕了出來,你又將何去何從呢?」
    「走一步算一步吧。」她放作堅強,畢竟這是她的事,又怎好拖這幾位心腸好的大嬸們一起為她難過痛苦呢?
    「我說柳柳,你還真是堅強,若需要我們幫忙的地方你儘管開口,可別不好意思啊。」
    「對對對,雖然咱們能力有限,可大夥兒一起出力,對你應該還是會有點兒幫助的。」
    面對她們善意的建議,柳柳心頭頓時暖洋洋了起來。她點點頭,柔柔笑說:「我會的,那麼還請各位大嬸們替我注意一下,如果有地方缺人手,我願意去試試。」
    雖然肯定又是一次一次的閉門羹,但為了以後的生計,柳柳不得不試試啊。
    「你放心,我們一定會為你注意的。」大家都點頭示意,更是為柳柳的遭遇而感傷啊。
    果然如柳柳所想的那樣,一回到府中,她就被孟乃琳狠戾地教訓了一頓。這還不打緊,她更是趁著父親孟禾達不在府中,拿出了鞭子用力抽打著柳柳纖弱的身子。
    「啊——小姐,請您饒了我,我不是故意的……」柳柳疼得冒出冷汗,身子還頻頻顫抖著。
    「不是故意!哼,不是故意我的衣服怎麼會變成這樣?」她大聲叫罵,平日就恃寵而驕的她穿著一身女真騎馬裝,打人的力道可更凶狠了!
    「好痛!」柳柳哭腫了眼,可是孟乃琳就是不肯鬆手。
    直到柳柳的衣服被鞭子給劃得破碎,皮膚也出現條條血痕,孟乃琳才收回手,「好,那件衣服就算了,你馬上給我滾出次募使府。」
    她指著外面,目光帶著犀銳的線條,讓柳柳看了心底直發顫,「求求您,不要趕我走,我已無處可去……」柳柳跪到她面前,抓住她的手腕,「你要我做什麼我就做什麼,只要別趕我離開。」
    柳柳哭到肝腸寸斷,仍打動不了她的心。
    「要留下是嗎?好啊,如果你買一件一模一樣的衣裳還我,我就原諒你。」孟乃琳勾起嘴角,明知她辦不到,還這麼刁難她。
    而柳柳已是面如白臘、淚光隱閃,再也說不出話來。
    「怎麼?辦不到了吧?」
    「我哪有銀子買那麼華麗昂貴的衣裳……」柳柳無力道,心脈處的疼痛更是漫無止盡的延伸著。
    為什麼……為什麼她不肯容納她,難道外貌真是那麼重要?沒了外貌,就掩蓋了她所做的一切努力嗎?
    「那就對了,你沒銀子買衣裳,就只好滾出我們府邸。」孟乃琳凝高嘴角,眼神如刀鋒地瞇緊。
    「好,我走就是。」痛苦的站起,她渾身發疼得幾乎寸步難行。
    「還有,這個月的餉錢我就扣下,你打包一下就趕緊離開,如果要行乞,最好是離咱們南京愈遠愈好,省得我出門還得擔心再被你那副鬼模樣給嚇著。」
    孟乃琳話語如刺針般猛扎進柳柳心底,她艱困地拖著腳步,走出了孟乃琳的房間,返回僕人房。
    「柳柳,你……的衣裳……天,怎麼破成這樣?」同樣在廚房工作的大娘見了她的模樣,可嚇得闔不攏嘴!「該不是大小姐又找你麻煩了?」
    「大娘,小心隔牆有耳。」
    其實柳柳還算幸運,在這座府邸除了孟乃琳之外,其他人都對她還不錯。也因此,她絕不希望因為自己的不幸而連累旁人。
    「哦!」她掩住嘴,壓低聲又問:「那你該怎麼辦?未來可有什麼打算?」
    柳柳悲哀地搖搖頭,「只能走一步算一步了。」
    「那怎麼成,我看這樣好了,我有位堂弟在這附近有間空屋子,屋子狀況雖不是很好,但你可先住下,再慢慢找工作。」大娘想了想,突然想起這件事。
    「這樣好嗎?豈不是太打擾了?」感動亮在眼眶,柳柳可是由衷地感激。
    「反正我堂弟已搬到上京,這裡的房子又暫時脫不了手,讓你先住下無妨。」大娘對她笑了笑,隨即從衣袋掏出鑰匙,「這是那間房的鎖匙,你拿著吧,等有空的時候我定會去看你。」
    「謝謝大娘。」
    於是她聽了大娘敘述的路線,帶著滿身的傷離開了這間她待了三年的次幕使府。
    南京首府
    「大人,阿凌那丫頭居然跑到賬房竊了好幾兩金子打算逃跑,正好守衛眼尖,發現她行跡可疑,搜查之下才發現她的惡行,還請大人發落。」府中侍衛岱翔得知這消息後,立刻向首長僕散喬儂報告。
    「讓她走吧。」僕散喬儂懶懶地瞥了他一眼,又道:「金子就順便送她了。」
    「什麼?」岱翔可吃了一驚。
    「阿凌她娘向來體弱多病,我想她竊這些金子也是逼不得已的,錯就錯在她該向我稟明才是。」他手裡把玩著剛從北漢挖出的一些寶玉礦石,連說話都是這麼的慵懶好聽。
    「是。」岱翔頷首,這才發覺大人雖然平日處事總是漫不經心,眼底、心中卻都是雪亮得很。
    「對了,還有件事想請大人決定。」
    「你說。」
    「阿凌是廚房的丫頭,老太爺特別喜歡她的料理,這下該如何應付老太爺的三餐與點心呢?」這才是岱翔來此的重點。
    老太爺是僕散喬儂的爺爺,現年八十,身體還算硬朗,惟一讓人頭疼的是他口腹之慾極難滿足、胃口又挑,惟有阿凌做出的料理合他口味啊,
    「哦!」一直到目前為止,僕散喬儂才露出專注的表情,遲疑了會兒才道:「這樣的話也是挺傷腦筋的。」
    「要不然就把那丫頭再叫回來,給她點兒處罰就好。」岱翔建議。
    「不行,賞罰要分明。不如這樣,舉辦個料理賽,若讓我爺爺合胃口的就留下代替阿凌那丫頭的位置。」他想了想才道。
    「嗯,這辦法不錯,屬下這就去辦。」
    無路可去的柳柳在經過雲嬸的通知下,知道了南京首府在徵求廚娘。問題是他們還得經過考核才成,所出的試題是做出五道最適合老年人食用的菜餚,合格者便可成為正式廚娘。
    當柳柳在雲嬸的陪伴下進入試場時,可是引起不少人的竊竊私語與評頭論足,這可讓她難堪極了。
    本想趕緊離開,可是在雲嬸的鼓勵下,她又厚顏留下。
    在比賽的時間裡,她非常專心於各種飲食的搭配上,且要注意到老年人油量的控制,又得顧及他們對料理上固執的天性,因此以素油代替,這樣對身體既安全,又不會影響到料理的口感興滋味。
    也因此老太爺在嘗過各個參賽者的成品之後,獨獨中意柳柳烹調的口味。
    因為旁人的東西不是太淡就是太澀,老太爺喜歡吃油膩點且重口味的東西,自然對那些淡而無味的東西非常排斥了。
    可當他一口嘗到柳柳的料理時,倏然張大眼,直舉著大拇指稱好,還說比阿凌做的還好吃呢。
    大人尤其孝順,只要老太爺喜歡,他當然就留下那位柳柳姑娘了。
    隔日僕散喬儂便命葛總管將柳柳姑娘帶上大廳,打算當面囑咐她一些關於他爺爺口味、以及飲食習慣的事情。
    此刻他斜倚在座位上,手指有一下沒一下地敲著桌面,等著總管將人帶到。
    半晌過後,柳柳姑娘終於來了,她怯生生地進入大廳,跪在僕散喬儂的面前,然而自始至終她都是低垂著腦袋,不敢抬起頭。
    僕散喬儂凝臉著她半晌,最後瞇起眼開口道:「怪了,我好像是在跟一個黑壓壓的腦袋說話,人呢?人去了哪兒?」
    他裝模作樣地四處望著,這模樣惹來一旁待命丫環的竊竊笑語。
    柳柳心頭一抽,聽著大人這番話,她知道他是在暗喻她不懂禮數,可是她又怎麼敢抬頭看他呢?
    這一看要是嚇著了大人,那她不但是工作沒了,說不定還會被打入牢獄呢!傳說南京大人個性雖然有點兒孩子氣,可辦起正事可是公私分明、賞罰甚嚴,倘若她真惹惱了他,後果真是不堪設想了。
    「柳柳,咱們大人的意思你聽不懂嗎?快把頭抬起來,咱們大人有事吩咐。」老總管葛夙忍不住提醒她。
    「柳柳明白大人的意思,但是我不敢啊。」柳柳委屈不已地說。
    「不敢!為什麼不敢?」聽著眼前的女子這麼說,僕散喬儂感到不可思議。難道他長得一張狂獅臉,她怕他?
    想著,他不禁伸手摸摸自己俊魅的臉孔。
    「我怕……我怕會嚇著大人。」她歎息道。
    此話一出口,沒想到柳柳卻聽見一陣狂笑——
    「哈……」笑聲方歇,他便揚起一邊眉毛,瞇起眸看著她低垂的腦袋,「我僕散喬儂征戰過數百回合,連出生入死都不怕,會怕看你一個小女人?」
    柳柳心頭突然束緊,雙手交握在胸前,驚慌不已。不知是該抬起頭嚇人,還是被他轟出府去?
    想想這些年來,極少有人在乍看她之下不被嚇著的。
    「我……我……」她猶豫不決,已是冷汗直冒。
    「好吧,我命令你把頭抬起來,倘若當真嚇著了我,我也不會怪罪於你。」遇上個怪胎,他也只好認了。
    另一方面他也很好奇,就不知這女人究竟是長得什麼模樣,居然會自卑成這副德行?
    既然如此,柳柳只好領命了。慢慢地,她揚起腦袋。
    僕散喬儂則半闔著眼,直望著她徐徐抬起頭的動作……
    最後,當她的容貌對上他的眼眸時,他還真是結結實實的吃了一驚呢!
    再加上一旁下人冒出的抽息聲,更是讓柳柳難堪得直想逃開。
    天老爺!這世上怎麼會有女人能忍受自己是這副模樣呢?
    除了一雙水靈靈的大眼外,其餘部分幾乎都被灼傷的疤痕所覆,若非是大白天,他還真是會被嚇著。唉,上天對她還真不公平啊!
    柳柳又怎會看不出僕散喬儂眼底那份同情呢?
    但是此刻她要的不是同情,而是一份工作,怕就怕同情有了,工作沒了,她一樣要到外面去接受旁人的恥笑。
    「大人求求您,千萬別遣退我,我急需這份工作啊。」柳柳流下了淚,急急又道:「雖然我模樣醜陋,但是我定會好好努力工作,以報答大人的收留之恩。」
    「這……」
    眉頭一皺,不禁想到此女子可是進府伺候他爺爺的,有時為了讓他們溝通膳食料理,總是會經常見面聊天,就怕他爺爺一看見她給嚇壞了身體,那可就得不償失了。
    看著大人那副皺眉又思忖的模樣,柳柳的心漸漸涼了。
    「大人,如果您有所顧慮,那麼柳柳也不強求了,我也明白自己的長相有多可怕,絕非一般人所能接受,但我仍感謝您對我料理上的肯定,柳柳這就告退。」雖然她話語說的非常平靜,可雙眸已經湧現了絲絲酸楚的淚光。
    她更對於自己未來該何去何從感到茫然了……
    就當柳柳要站起離開,卻被僕散喬儂霍然喊住:「等等,我有說過要讓你離開的話嗎?」
    「那麼大人的意思是?」柳柳驀然睜亮了眼,這才敢正視他。
    可這一瞧,她竟被高高在上的他給迷惑了……
    他有張削瘦英挺的臉龐,偉岸挺拔的好身材,眼神更擁有難以言喻的蠱惑魅力,深深觸動了她的心弦。
    可……雲泥之別,山水之隔呀!
    僕散喬儂一抬眼,所對住的就是她那一雙明亮有神、又充滿期待的大眼睛,剎那間也凝了神。
    他發覺這女子雖然長得不怎麼樣,雙頰的醜陋疤痕乍看下還真會嚇壞人,不過她那雙大眼還真是又亮又有神;還有那張嘴兒……粉粉嫩嫩,晶瑩似凍,嗯——倒也挺可口的。
    如果她那雙眼和那張嘴兒能離開那兩塊疤痕,安置在一個正常模樣的臉上,不知該有多好;說不定他還可以將她收歸己有,成為他侍寢的丫環。
    只可惜……唉,再美的五官擺錯地方,也只要抱憾的份了。
    「對,我留下你了,從今天起你就負責我爺爺的膳食,盡量調配一些老人家適合的料理。本來負責他膳食的阿凌,以往會到他所住的竹月樓問他想吃些什麼,可是我想你……」
    雖然是用了她,但是某些地方該提防的還是得提防,爺爺心臟不好,他不能太大意。
    「大人請放心,柳柳會注意,盡可能不與老太爺打照面,在門外恭候他的命令也是可以的。」
    「好吧,那就這麼決定了。」僕散喬儂隨即站起,「我還有公事待辦,就讓葛總管帶你到竹月樓去,剩下的事你自個兒斟酌著辦吧。」語畢,他便在丫環的陪同下離開了大廳。
    柳柳便在葛總管的帶領下,來到了竹月樓。
    葛總菅先在竹門外頭敲了下,又喊道:「老太爺,我帶新廚娘來了,有什麼事您儘管吩咐。」
    「讓她進來吧。」屋裡傳來了沉穩宏亮的聲響,可見他雖已年過八十,可身子骨還不錯。
    「這……老太爺您就在屋裡說吧,廚娘她今兒個身體不適,擔心傳染給您,所以她還是在門外候著比較好。」葛總管想了想,只能想出這個爛理由。
    「哦,是這樣啊。」
    正在習字養身的老太爺倏然擱下毫筆,對著門外的柳柳問:「你哪兒不舒服啊?若真是如此你就回去歇著吧,今兒個我吃什麼都行,就請別人代勞一下吧。」
    老太爺宅心仁厚、寬大為懷,在下人面前不帶絲毫架式,一直以來都是下人們最敬重的老者。
    惟一較難伺候的就是在「食」方面了,也因此這麼多年來,他只吃阿凌所煮的東西,其餘人弄的菜餚他可是連看一眼都懶。
    「老太爺,要不然您就在門裡面把想要食用的菜單告訴我,這樣就成了。」柳柳趕緊說,她當真怕自己的怪容貌,會嚇壞了這位老人家。
    「也好,不過……不過你還是進來的好。」老太爺想了想,許多菜名他還當真不記得了,再說一點風寒又有什麼關係,他就不信自己的身子這麼差,說傳染就會被傳染。
    「什麼?」柳柳無措地與葛總管互望了下,臉上沾滿了擔憂。
    「我說老太爺,還是讓——」
    「我看這樣好了,她既然身體不適,就讓她回家休息,就這麼決定了。」講不出菜名還硬要他說,那他乾脆將就一點,隨便吃吃了。
    「老太爺,那柳柳還是進去了,希望老太爺您……您千萬別嚇壞了。」不得已,柳柳只好冒險了。聞言,葛總管可嚇了跳,連忙阻止道:「柳柳姑娘,這不好吧?」
    「嚇壞什麼?」老太爺年紀雖大,耳朵可利了,「還有葛總管,她來見我為何不好?」
    「我——」葛夙頓時啞口無言。
    老太爺又執起筆,在那宣紙上描繪起畫來,「你愈說,我倒是愈想看看你的模樣,快進來吧。」
    柳柳無助地搖搖頭,這才推開門,往裡走了進去。
    這時候坐在角落書案前的老太爺,正好抬頭與她對視——
    他驀然張大眼,眉心一蹙,面露訝異!
    柳柳傷心地垂下臉,心想,完了、完了……她果然嚇壞了老太爺,這下當真是任誰也救不了她了。

《邪君獵卿心》