紫禁城後方的宓水，是條長而清澈的小溪，小蟬總愛來這兒散步閒逛，打發德胤與大臣們議事的時間。
望著宓水旁的柳樹正在柔柔春風中吐露新芽，她忍不住伸手沾了下柳葉上的露珠。就不知對岸是什麼地方？遠遠的，她看見對岸有好多油桐花，風一吹就像飄雪似地紛飛，真是美極了！
「-好像很喜歡來這裡。」
突然，德胤的嗓音在她背後響起，嚇了她一跳，「大阿哥，您怎麼過來了？不是跟大臣們在殿內議事？」
「已經結束了。」他笑著走向她。
「您怎麼知道我喜歡來這兒？」溪邊是整片綠油油的草地，令人看了心曠神怡。
「我跟過-幾次。」他倚在一株柳樹上，笑睇著她。
「您跟蹤我？」聽他這麼說，小蟬輕聲笑了出來，「我還以為只有我會跟蹤您呢！就不知您跟蹤我有什麼好處？」
「我想知道平常我在忙的時候，-都在做些什麼？」走向她，他輕撫她的小臉，望著她臉上掛著的微笑。
「沒做什麼，其實我一直覺得自己很沒用，練功練不好、在金刀門也是最笨的，經常讓師兄們嘲笑。」她斂下眼，無力一笑。
「不，在我眼底-很行的，尤其跟蹤我的本事挺高竿的。」他邪肆低笑。
「您這是在取笑我嗎？」她朝他吐吐舌尖。
見她俏皮可人的模樣，他不由捧起她的小臉，低首吻住她的紅唇，汲取她的馨香。
「大阿哥……」直到他離開她的小嘴，小蟬才緩緩張開眸子，「您不該再這麼對我。」
「為什麼？」他雙臂抱胸。
「因為我遲早得回金刀門，而您總有天會成為皇上，小蟬若把心留下，以後會過得很痛苦。」說著，她臉上的笑容消失，換上的是一抹掩不住的愁緒。
「我允-一輩子跟在我身邊。」他一雙黑瞳定定的投注在她的小臉上，「但不是現在，小蟬，我要-先回金刀門去。」
「為什麼？」她赫然一驚，原以為經過那一夜，他不會再趕她走了。
「不為什麼，只是……目前的情況並不適合-待下。」
「不，我不能離開，您需要我的保護呀！而且，我想待在您身邊並不只是因為職責──」她很激動地表示。
「我不需要-的保護。」德胤立刻否決，事實上他是不希望連累她。「放心，要-離開只是暫時，等過一段時間，我就會去金刀門接-，-不是直說想念-師父嗎？」無論如何，他一定要她走。
「對，我是想念師父他老人家，所以您就順水推舟，硬是要我離開嗎？」小蟬咬著唇，難受地望著他。
「-怎麼耍起性子？我這麼做也是為-好，-到底懂不懂？」德胤深歎口氣，眉心跟著繃起。
「大阿哥，我不想懂什麼，我只希望您好好的，等著皇上將那些想加害你的人抓起來，如此而已。」小蟬雙手緊緊交握，深怕自己會忍不住投入他懷中，「等到那時候，我就會走。」
她那對圓潤的大眼深情地望了他一眼後，便飛快地往皇宮的方向奔去。
德胤倏然回頭，望著她消失的背影，雙眉蹙得更緊。
小蟬急奔到花園內輕輕喘息著，以為在這裡可以讓她稍微得到平靜，卻意外聽見他慵懶的嗓音在近處出現，「-什麼時候才會聽我的話呢？」
她霍然抬頭，竟看見他怡然地坐在前面的亭子裡等著她了！
「大阿哥！您……您是什麼時候到的？」此時小蟬才發現他的武功是這般高！
「比-早一些。」他倚在亭台上，-眼望著她一副驚愕樣。
「看來您當真不需要我的保護。」她逸出苦笑，「難怪您會想趕我走，是不是就跟師兄們一樣嫌我笨呢？」
「我沒有這意思。」他不能告訴她他將面臨的麻煩，卻又無法眼睜睜看她再次為他赴險。
「沒關係，我知道我什麼都做不好，但是……」她挺起背脊說：「我是受皇上之命，不是您，所以我還是不走。」
「-為何就要這麼固執？」他板起臉。
「我想過了，儘管我功夫不好，但多個人為您擋刀擋劍還是好的。」這麼想之後，她就好過多了。
可這句話卻是德胤最不想聽見的！
他之所以會為她擔心、害怕，全然是因為深知她會這麼做，所以他非得讓她回金刀門不可。
「不必，我一個大男人不需要-為我做這些事。」他的口氣因為惱怒顯得急躁。
「那是我心甘情願的。」抿抿唇，她紅著眼眶說。
「-……好，那就隨-高興吧！」德胤只撂下這句話便甩袖而去。
「大阿哥！」她一張小臉倏然皺起，強忍著滿腹的委屈告訴自己別在意，反正任務總有結束的一天，到那時儘管他不趕她，她也得離開，而他們之間剩下的或許只有回憶了。
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當晚，德胤又出宮了！
不同於以往的是，這回他是真的生氣了，連對小蟬說一聲都沒就在晚膳後走出紫禁城。
當然，小蟬依舊跟著，並識相的離他一段距離，怕他見了她會更不開心，而她也不想讓他瞧見自己微腫的眼睛，那是她今兒個傷心流淚一整天的結果。
但奇怪的是，德胤不是前往留香居的方向，而是朝北京城最熱鬧的市集走去，直到一間酒樓前才停下腳步。
一踏進裡頭，立刻有兩位穿著打扮華麗的姑娘笑——地迎上前，「大阿哥，您沒食言，真的來了。」
「香格格的邀約，我怎能食言呢！」德胤立刻入座，望著身邊另一位柔媚的小姑娘，「這位是？」
「她是我表妹江南夙沐王府的霞郡主，剛來北京城玩，我帶她來見見世面。」香格格做著介紹。
霞郡主巧笑倩兮地朝他福了福身，「大阿哥吉祥。」
「別這麼客氣，霞郡主。」他勾魅著她的眼，恣意地與她們調笑著，這一幕看在小蟬眼中是這般刺眼，儘管如此，她還是待在一旁守著他。
這時候香格格才發現了她，「咦？這位小姑娘是？」
「她！」他回頭瞟了她一眼，「沒什麼，不過是我皇阿瑪安排在我身邊的護衛罷了，-們可以當作沒瞧見她。」
「那多掃興，您就不能命她在外頭候著？」香格格皺眉道。
「對呀！怎有護衛這麼跟著的，連給主子一點隱私都沒。」霞郡主也說話了。
「除非在宮裡她才會放我自由，其他時候她就像我的影子，我到哪兒她黏到哪兒，就只差沒跟我進茅房了，哈……」德胤狂肆地笑著，聽在小蟬耳裡是無盡的哀傷。
她知道大阿哥不是這樣輕佻的男人，雖然他喜歡進出花街，但也只進杏花姑娘一個人的房，與這兩位格格、郡主絕不是認真的，只是今晚他為何要這麼做？
「德胤阿哥，您還真會說笑呢！」霞郡主掩嘴一笑。
德胤不著痕跡地朝小蟬望了眼，笑問：「要不要過來陪咱們一塊兒坐，一個人傻站在那裡，腳不酸嗎？」
「小蟬不敢，我只求大阿哥早點回府，我知道您心裡只有杏花姑娘，又何必──」
「杏花姑娘是誰？」霞郡主突然一問。
這一問倒讓德胤火了，他起身拉住小蟬往外走，「-是什麼意思？在我喜歡的女人面前提杏花？是何居心？」
「我……」她搖搖頭，「我只是認為您既然喜歡杏花姑娘就不會喜歡其他女人，又何必跟她們在這兒虛與委蛇呢？」
「虛與委蛇？！」他挑眉大笑，「-憑什麼說我和她們虛與委蛇？那我曾經跟-上過床，也是與-虛與委蛇-？」
「大阿哥！」她倒抽口冷子，沒料到他會這麼說。
「我再次警告-，不要管我的事。」半-起眸，德胤冷著心，不得不將狠話說出口。
如今他只希望她傷心離去，雖不捨但總好過見她死，等他找出殺害富怛貝勒的兇手，事情落幕之後，他絕對有把握追她回來。
「大阿哥，您變了，您真的變了。」她咬著下唇直搖頭，「但就算您變了，小蟬也不會變。」
他深吸口氣，「這麼說-是確定不肯離開皇宮-？」
她重重的點點頭，「對，我不離開。」
德胤氣得猛揮袖，快速步進裡頭，對著香格格和霞郡主笑說：「抱歉，讓兩位久等了。」
「沒關係，不過我正好有事得先離開了。」香格格說道。
「那表姊我跟-一塊兒回去。」霞郡主作勢也要起身。
「別急，-就留下和大阿哥好好聊聊吧！那我走了。」香格格早有意中人，這次前來不就是為表妹拉線嗎？
眼看香格格離開，霞郡主看向德胤，矯揉造作了起來，「我表姊也真是，居然就這麼離開了，真不好意思，我一定耽誤了您。」
「別這麼說。」德胤望著一直藏身在角落的小蟬，於是又道：「霞郡主如果沒事，想不想進宮裡看看？」
「啊！我願意。」霞郡主眸心一亮，已忘了掩飾計畫成功的喜悅，當然這一切德胤並不是瞧不出來，只不過現在他要利用她，彼此不過各取所需。
「那就請吧！」
說著，他便在桌上擱了一錠金子，還刻意扶她站起，與她一塊兒走出酒樓。
一路上，小蟬只是面無表情地跟著，德胤幾度瞄向她，卻無法從她那張平淡矜冷的臉上猜測她的想法。
但是小蟬萬萬沒想到，他竟會將霞郡主帶往德羽宮，兩人先在外頭庭園逛了會兒，後來就一塊兒進入他的寢房。進入之前，他還回頭對她交代，「候在外頭，別讓其他人闖進來。」
「是。」她抖著聲說，直見他將房門關上，她已無力地靠在一旁長柱上，心底滿是酸澀的滋味。
「大阿哥，沒想到您還真猴急。」裡頭傳來霞郡主的嬌笑聲。
「嫌我急？聽說女人說的都是反話，愈是說急就是嫌慢呢！」大手一掀，她的衣裳已落地。
「您好壞！」她窩在他懷中，誇張地呻吟著，「嗯……」
德胤逼出她更浪的嘶喊，一邊看向外頭那抹映照在窗欞上的單薄身影。
他閉上眼，眉心驀然緊蹙，氣她為何不走、為何就是不肯離開。
房裡的嬌喘愈來愈狂野，每一聲都刺激著小蟬的耳膜，但她卻不能逃開、不能躲避，只能緊緊抓著長柱，強忍住心底翻騰的痛楚。
直到指尖深深刺進柱內，被碎掉的木屑刺入……血……沿著柱子一滴滴墜下，如同她的心正在滴血一般。
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接續的日子裡，德胤依然我行我素，要去哪兒就去哪兒，讓她不得不時時跟著，夜裡睡在外頭長廊候著，幾日下來，她已感染了風寒。
幸好她從小習武，勤於練身，因此還不至於倒下。
此刻，德胤又前往留香居，小蟬則偷偷潛進一間無人的房裡待著，等著他們纏綿雲雨後，他想回宮的一刻。
透過綺窗，她望著遠方月影，星辰忽明忽暗、忽隱忽沒。
就這麼望了夜空一整晚，不知何時天已亮，星月隱沒，只見曙日東昇。轉首紫禁城的方向，宮城鴟甍的殿宇櫛比鱗次地排列著，碧瓦朱牆、大氣磅礡，唯獨不見……她所愛的那處宓水綠地。
突聞大阿哥要離去的聲音，她連忙起身，腦子卻起了一陣眩意，她想可能是一夜未眠的緣故。
「大阿哥，您要回宮了？」她連忙追上他。
「沒想到-倒是挺有耐性的。」德胤-起一對狹眸，停頓腳步回頭望著緊跟於後的她。
「大阿哥，您別再想辦法趕我離開，我是不會走的。」她知道這是她的宿命。
就這一眼，德胤瞧出她的臉色不對勁。
「-怎麼了？」
「我！」她先是愣住，跟著搖搖頭笑說：「我很好。」
「瞧瞧-的臉色！」他端起她的臉，發現她唇色泛白。「-病了？」
「沒……沒有。」她強撐起笑意，殊不知這模樣更顯出她的虛弱。
「跟我走。」抓住她的柔荑，他霍然轉了個方向。
「去哪兒？」她問道。
德胤並沒回答她，只是拉著她朝前走，直到一座府邸前才停下腳步。
守在門口的門房立刻上前問安，「大阿哥吉祥。」
「別多禮。」說話同時，德胤已將她帶進裡頭。
大夫范寺見了，立即行禮，「大阿哥今兒個到寒舍是……」
「這丫頭病了，快幫她看看。」德胤將一臉蒼白的小蟬帶到旁邊炕上躺著。
「大阿哥，我沒生病。」小蟬急著想起身。
「姑娘稍安勿躁。」范寺喊住她，探究著她的臉色，隨即搖搖頭說：「-病得不輕呢！」
她話還來不及說，就聽見德胤阿哥急切的嗓音道：「你說什麼？她病得不輕？她生的是什麼病？」
「讓小的為她把把脈。」范寺握住她的手腕，須臾後才道：「姑娘，-是不是很久沒好好歇息了？」
「我！」她斂下眼，不說話了。
「她是我的護衛，夜裡守在我房外好些日子了。」德胤臉上除了憂急之外，還有一絲氣惱，氣她為何不懂他的心意。
「這樣可不行，-得好好睡一覺，否則一旦倒下可就不容易痊癒了。」范寺邊說邊對她施以針灸。
「大夫這是？」看見那麼細的針，小蟬的眸子瞬間瞪得好大。
「這叫針灸，治病的一種法子，一會兒就好。」范寺安撫道，倒是給了小蟬不少的安心感。
閉上眼，她感受到那針尖刺進肌膚的感覺，剛開始微微刺疼，慢慢的那疼轉為酥麻，接著又感受到一股酸意。
「怎麼樣？不疼吧！」范寺笑問道。
「嗯，不疼，您的手法好熟練。」她微笑說著，那笑容宛若一朵淡雅的荷花，直沁入德胤心底。
不一會兒，小蟬居然就這麼沉沉入睡。
「范寺，她怎麼了？」見她突然動也不動，德胤不禁緊張問道。
「我在針灸上下了藥，讓她可以安穩的睡一覺。」范寺解釋道。
「原來如此。」德胤這才鬆口氣，突然靈光一現地問道：「范寺，如果我要你讓她多睡些時候，可以嗎？」
「這……」范寺想了想，隨即拱手道：「這沒問題，只是不知大阿哥的目的是？」
「我要她離開皇宮，她偏不肯。」他-起眸，挑眉望向范寺，「我必須送她回去。」
「既是大阿哥的吩咐，小的一定照辦。」看得出大阿哥對這位小姑娘的關愛之情，這麼做想必有其目的，他也不再多問了。
「那我命你現在就下藥，我要連夜將她送走。」德胤深深凝視小蟬的小臉，縱然心中不捨，但他還是得這麼做。
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回到皇宮，德胤立刻派三名侍衛將小蟬以馬車載出宮，直接送返金刀門。
卻不知怎地，他的計畫讓緋影知曉了，就見她迅速來到德羽宮，關心地問道：「德胤，告訴皇額娘，為何要將小蟬送走？」
他故作輕鬆的摳摳眉心，「沒什麼，因為她太煩人了。」
「煩人！」他不說還好，這一說緋影更生氣了，臉帶慍色地又問：「告訴皇額娘，她哪兒煩人了？」
「呃……她一天到晚像個黏皮糖似的黏著孩兒不放，有誰受得了呀！」他誇張地仰首歎氣。
「那是我交代她一定要寸步不離地跟著你，而她也非常盡責。」緋影喜歡小蟬，一想起沒能再見著她，心底就難受。
「我承認她挺好，但是我──」
「你就沒半點兒喜歡人家？」緋影似乎也看出了些什麼。
聞言，德胤差點岔了氣，「咳……皇額娘，您真愛說笑。」
知子莫若母，緋影瞧著他這副模樣，心裡已有譜。
她站起身，繞到他跟前，「老實告訴皇額娘，你愛上她了？」
他臉色霍然一變，跟著大笑，「皇額娘，這怎麼可能，您是不是急著當皇奶奶抱孫子呢？」
「德胤，你又在耍嘴皮子了。」難得生氣的緋影猛一拍桌。
「皇額娘……」
「我和皇上派她跟在你身邊也是為你好。可當我見過她之後，也為她的安危擔心，尤其剛剛才得知她為你受過鏢傷，你可知道皇額娘心裡有多難受？」說著，緋影便流下淚來。
「到底是誰這麼多嘴！」德胤嘀咕著，可能是遺傳了父皇的某種因子，一看見他皇額娘的眼淚就渾身發麻、不對勁。
「沒人告訴我，你就可以瞞我一輩子嗎？」緋影感歎地搖搖頭，「現在你翅膀硬了，什麼都只想瞞著我們，要不就是三天兩頭不見蹤影……算了，以後我也懶得來找你。」
眼看皇額娘氣得就要離開，德胤忙喊住她，露出少見的正經表情，緩緩說道：「皇額娘，您也深深愛著皇阿瑪，如果明知自己有危險，還會讓他與-共赴險境嗎？」
緋影緩緩轉過身，「你真是愛上她了？」
德胤沒有回答，只道：「我的事真的不用您和皇阿瑪太過操心，我已經長大了，做任何事自有考量。」
緋影突然發現兒子成熟許多，這才感動地笑了笑，「好，我懂了，如果你覺得怎麼好就怎麼做，不過……一定要小心，千萬別拿自己的性命開玩笑。」
「皇額娘，您放心，我會的。」
「那就好，我回清寧宮去了。」拍拍他的手，緋影便在宮女的隨侍下離開。
目送皇額娘離去後，德胤算起時辰，想著小蟬此刻不知已到了哪兒。