驥風的錦床上正翻雲覆雨著。
女子小紅是穆侯爺的孫女，從看見驥風的第一眼就巴著人家，而驥風向來風流成性，送上來的甜點他沒道理不嘗。
一場歡愛後，驥風斜倚在床頭，延展著四肢-眼笑看著小紅，「-爺爺知道-經常來我這兒嗎？」
「他……不知道。」她飄開眸子，心虛地說：「這事如果讓他知道，我就別想活命了。」
「是嗎？難道-常來這兒不是他推波助瀾的？」驥風撇嘴一笑，壓根不信。
別的不說，「驍騎營」正都統可是掌有八旗營的兵權，能和他攀上親家關係，不知是多少王室姑娘們的心願。
「這……我爺爺是不反對我們在一起。」小紅頓時不知怎麼圓謊，只好拿出撒嬌的功力，「哎喲！我又不是我爺爺，您問我這些我真的不清楚。」
見他用一雙探究的犀銳目光瞅著自己，小紅耍嗲地說：「爺兒，只要您喜歡我，管我爺爺知不知情。」
「哦！」他冷笑地推開她，「知道嗎？-可以玩弄女人會使的所有把戲，但別對我說謊，否則，-會知道後果的。」
「爺……」她嚇壞了。
小紅正想說些話挽救。這時，管家富伯的聲音已在門外響起，「爺，大內總管李公公求見。」
「李公公！」驥風雙眸一緊，暗忖：是皇上有什麼急事嗎？
「好，我立刻出去。」他隨即站起。
小紅趕緊說：「我幫您更衣。」
在她賣力的討好下，很快地就為驥風穿好衣裳。
「-回去吧！」他道。
「那我哪時候再來？」小紅用薄毯裹著自己的身子，追上幾步。
「等我消息。」此話一出口，小紅立即傻眼，因為……顯而易見的，她是不可能再來了，只好眼睜睜的瞧他步出寢居。
驥風步入大廳，李公公立即站起，笑嘻嘻的說：「驥風貝勒爺，您忙哪！」
「哪裡，只是被一些小事纏身。李公公今日來，一定有很要緊的事了？」驥風與他雙雙入座後，又問：「是皇上有急事？」
「不，是皇太后。」李公公笑說。
「皇太后！」驥風眉心一蹙，「她老人家有什麼事這麼急著找我？」
「貝勒爺進宮一趟不就知道了。皇太后正在慈寧宮等著呢！」李公公手上拂塵俐落一甩，「現在可以走吧？」
「當然。」驥風於是笑著隨李公公進宮。
慈寧宮外百花爭艷，東翼則是九曲橋，站在橋上可以欣賞底下湖水波光粼粼之美。秋山紅葉、老圃黃花，訴盡了秋的氣息。
步進慈寧宮，只見左方案頭排列一排北朝進貢的香燭，顫悠悠的吐著火焰。四周的琉璃磚牆上則綴著翡翠區、玲瓏珍珠墜、玉白菜……
走到大廳前，驥風不禁停下腳步，心底揣著他有多久沒來這兒了？
「驥風，過來這兒。」此時皇太后已經現身，她笑望著正在廳裡欣賞古物的驥風。
「皇太后吉祥。」他揮開掛衫頂底行禮。
「起喀。」皇太后戴著彩花指套的小指朝他勾了勾。
「是。」驥風趕緊起身，主動攙扶著她老人家，緩緩一步步朝內堂走去。
「坐。」她指著前頭位子。
「謝皇太后。」他隨即坐下，跟著挺直背脊問道：「不知您有何要事，臣洗耳恭聽。」論起輩分，他的父親是皇太后的表弟，換言之，亞律薩與愛新覺羅氏亦是表親關係。
「是這樣的，你可知道三個月後，皇上將從眾多美麗嫻雅的姑娘中選出適合的『常在』？」在當時，「常在」可是登上嬪妃的第一步。
「皇上跟我提過。」
「哦！」皇太后笑了笑，保養得當的肌膚幾乎看不見皺紋，「那就好，我請你來是想要你幫個忙，挑幾個合適的對象過來，而且要是皇上會喜歡的類型。」
「您是擔心皇上眼光過高？」
「這是一部分原因。」她笑了，「不知你肯不肯幫忙。」
「皇太后，為何您會挑我負責這事？」驥風疑惑道。
「紫禁城內有哪個人比咱們都統更懂得女人、瞭解女人呢？」皇太后的言下之意已經非常清楚了。
「您這麼說……還真令我汗顏。」驥風輕哂。
「那這份重責就交代給你了。」皇太后站起，「我正想到北瑗坊看看，那兒有幾樣新貢品，你也一道來吧！」
「是的，皇太后。」驥風隨即站起，攙著她離開慈寧宮，直往北邊走去。
回府後，驥風便傷腦筋地坐在廳裡，直揉著眉心。
此刻管家富伯過來問道：「爺，聽說皇太后宣您進宮，不知有何事呢？」
被皇太后召喚可不是件小事啊！
富伯可是府邸的老管家了，從驥風的祖父開始便在府邸裡打雜，想他初進府時才不過八歲，如今都啷當四十個年頭過去了。因此驥風在他心中不僅是主子，還是最親的親人。
「她老人家指派我替皇上物色幾名『常在』的人選。」驥風歎口氣，「這說難也不難，可若又要恰到好處，傷神。」
「那您可有打算了？」
「是有，但又不太適合。」驥風擰眉。
富伯少有見爺兒愁悶的時候，可見這還真是件苦差事，「這樣吧！您別愁了，小的去為您端碗燕窩。」
他點點頭。富伯離開後，他便閉眼沉吟著……突然，一顆小腦袋從廳門外探了進來，對著他輕聲喊道：「大哥……」
驥風-起眸，冷眼睇著頤寧，「-又想做什麼了？」
「三姊要去陸府參加吟詩書社，我告訴她我想一道去，她說……只要你允許，她就帶我去。」她小小聲地說。
雖然兄弟姊妹幾乎沒人理會她，但溫柔的三姊是唯一願意被她小小糾纏的。好不容易三姊讓她纏得願意帶她出府，她一定要跟才行。
「吟詩書社！-去那做什麼？」他撇嘴肆笑著，「難道-也想參加？別貽笑大方了。」
「怎麼說？」她眨著大眼，不太懂驥風的意思。
「意思是……-得跟著那些人接龍、作對。」他微微笑著，-眼對視著她，「這些，-都會嗎？」
「呃……」頤寧傻了下，「我應該不會。」
「那-是想讓慶珠丟臉嗎？」慶珠格格就是三姊。
「好吧！那就不去了。」她的小臉兒緊緊一皺，「真搞不明白，為什麼大家對那些文謅謅的詩詞這麼有興趣？」
「那是一種智慧的提升。」他抿唇一笑。
「哦！」似懂非懂的，「那我去跟三姊說去。」
望著她的背影，驥風突地靈光一現。對了！他既然不能堂而皇之的將她攆出府，為何不讓她參加「常在」的遴選？
「等等，頤寧。」他出聲喊住她。
「嗯？」她好奇地轉過身。
「有件重責大任大哥想囑咐-，如果成功了，我……可以允諾-三件事。」他突地漾出一道頤寧從沒看過的親切笑容。
「什麼？三件事！」她開心的咧開嘴。在府邸裡，大哥從沒交代過什麼事情給她，這次居然有「重責大任」要交代她，何其榮幸呀！
「對，只要成功，三件事任-要求。」他的薄唇勾起一彎笑弧。
「好、好，你說說看，是什麼事？」她開心地咧開嘴。
「參加宮廷『常在』的遴選。」他露出一絲詭怪到極點的笑容，看在頤寧眼底突覺怪異。
「為什麼要這麼做？」她突然有點兒懂了，「選上了，是不是就意味著我要住進宮裡？」
「沒錯。」他挑起眉，「怎麼？又後悔了？」
「不，我不後悔，但是我不想離開這裡，讓我考慮幾天好不好？」大哥答應允她三件事，這還真是個絕佳的誘惑。
「還要考慮？」他伸手撫著她的發。
這可是大哥第一次對她親密的撫觸，這種陌生的感覺竟讓她心頭一麻。
「可以嗎？」她張著一對杏眸，透白的肌膚在他的撫觸下居然泛起誘人暈色，那抹嫣紅出其不意地燙了他的手！
驥風的指一彎，凌厲的眸突然-起，「-剛剛說-想去陸府，如果大哥帶-去乘畫舫遊湖，-選哪一樣？」
「我要遊湖。」頤寧天真地反應。
「那晚點兒就走吧！」他扯唇肆笑著。看來要說動這個傻丫頭，還得下點功夫才行。
「哇！太好了，大哥我好愛你。」頤寧衝著他一笑。
「愛我？」他深黝的眼，緊緊-起，「那就該聽大哥的，嗯？」
「好。」頤寧慧黠的雙眸眨呀眨的，笑嘻嘻的說。
驥風趕緊回開眼，不願讓她那無垢的笑容影響了他的決心，他該恨她才是。「那-去跟慶珠說一聲。我會命人去備馬，午後就出發。」
「我這就去。」她轉過身，立刻朝廳外奔去。
這時，富伯端來燕窩，「爺，請用。」
「午後我要帶小格格去遊湖，派人備馬。」驥風端起燕窩喝了口。
「您是說頤寧格格？！」富伯驚訝地問。
「沒錯。」他又喝了口燕窩，「我是很久沒帶她出去玩了，但她終究是我妹子不是嗎？」
「是。」富伯尷尬地點點頭。據他所知，大貝勒可從沒帶頤寧格格出去過，今天會這麼做，必有原因吧！「那小的這就派人備馬。」
驥風點點頭，但一想起頤寧，眉心不禁又淡淡的蹙起，就不知那丫頭肯不肯點頭了。
昆蓮湖，湖面如鏡。
頤寧站在畫舫的前頭，望著遠山層層交迭的氤氳之美，耳聞兩岸傳來的蟲鳴鳥語，盈溢週遭的淨是一股近冬的靜謐。
雖已近冬，但午後的陽光從岸邊柳樹間穿刺進她的眼中，亦給人一股暖夏的錯覺。
「大哥，你看……有猴兒耶！」突然，她瞧見有猴兒在樹叢內穿來穿去，這情景倒讓她想起了小果果。
「嗯。」他沒理她，逕自在舫內的圓案上畫著畫。
「大哥，你在畫什麼？」她走進舫內趴在他面前，眼角笑成一彎弧。
「湖光山色。」驥風撇撇嘴。
「就是這裡嘛！挺像的。」頤寧開心又好奇地瞠大眼望著，「沒想到大哥還滿會畫畫的。」
「要答應我晌午跟-提的事了嗎？」他轉移話題，雙目仍停留在宣紙上，隨著話語緩緩勾勒墨筆。
「那件事對你很重要？」她愣愣的望著他。
「的確很重要，皇太后命我推薦幾位佳人，如果我辦不到，那可就不好玩了。」收起墨筆，他抬眼冷睇著她。
「皇太后我只見過一次，她很威嚴。」她回憶著數年前阿瑪帶她進宮時所見過的情景。
「如果-不願意那就算了，我只好再想辦法。」見她始終不肯點頭，他只好要些計策。
「好吧！如果真沒辦法，我幫大哥是應該的。」大哥難得帶她出遊，她不希望讓他失望。
「當真？」驥風勾起唇，終於讓他達到目的了，「要讓皇上看中可不容易，-得盡心盡力，懂嗎？」
「大哥放心，我一定會的。」天真的頤寧笑-了眼。
「這才是我的乖小妹。」掬起她的下顎，他半-起眸望著她甜美的笑靨，竟不自覺陷入裡頭。突地，他臉色猛然一變，「走吧！咱們出去看湖。」
「嗯。」她隨著他一塊兒走出畫舫，看著兩岸風光、璀璨波影，「大哥，我剛剛看見了猴兒，讓我想起小果果，我能不能將-帶進府邸？」
「只要被皇上選上，-可以去求皇上。」他沒有正面回答她。
「皇上？」她搖搖頭，「我跟他不熟。」
「以後就會熟了，而且皇上重然諾，他不會誆。」他倚在圍欄邊，望著眼前湖面上掠過的煙霧。
「大哥會誆我嗎？」她突然一問。
他心口瞬提，眼底驀然劃過一道璃光，「當然不會。」
「那就好。」她笑了。
「明兒個我會請師傅來教-一些才藝，還有如何穿衣打扮。」還有三個月的時間，從現在開始改造應該來得及。
「什麼？我還要學才藝？」頤寧小巧的眉一蹙。
「非但是才藝，我還得要喀達欽多盯著-，得在三個月內讓-習完所有的詩經。」驥風回頭對她一笑。
「啊？」她小臉一垮。
「就算幫大哥努力，可以嗎？」他笑睇著她一張皺成小籠包似的臉蛋，柔聲誘哄著。
「如果我做到了，你會不會經常帶我出去玩？」頤寧真的很喜歡現在與大哥親近說話的感覺。
「那是當然。」他露出魔樣的笑痕。
「好，那我答應大哥，我會加油、努力學習的。」她不想讓他繼續討厭自己，立刻點頭承諾。
現在的大哥和以前差好多，他會關心她，對她笑，還會帶她出遊，她一定不能讓他失望，要讓他知道頤寧是最最愛他的。
「為了獎勵-，我帶-到盡頭的狩獵小屋，騎馬到林子裡看看，看大哥是怎麼年年拿到狩獵魁首。」驥風笑望著頤寧眸底所閃爍的喜悅光影，「照時辰算來，小屋就快到了。」
「真的？」她興高采烈地看向夕陽晚照的那一方，那是湖面的盡頭，果然隱隱約約有間木屋出現在她眼前。
「大哥……大哥……你看，到了，真的到了。」她好興奮，開心的直回頭喊著驥風，「就是那間是吧！」
驥風斜倚在舫上竹柱旁，望著她雀躍的模樣，還有胸口兩團豐滿的凝乳忽上忽下的躍動，竟讓他腿間起了反應！
他走了過去，索性從她身後環住她的腰，「沒錯，就那間。」
驥風的親熱觸碰讓她的身子驀然繃緊。她傻呼呼的瞪著他的大掌問：「大哥……你這是？」
「何必這麼敏感？兄妹不就是要相親相愛？」他肆笑著望著她那張陡變得倉皇的小臉。
「相親相愛。」她眼珠子轉了轉，「就跟阿瑪生前常告訴我們，要彼此尊重友愛，是一樣的道理-？」
「沒錯。」他綻出一抹柔魅笑影。
「那我也可以愛大哥了？」頤寧轉過身，望著驥風那張俊魅無匹的臉孔。
「當然。」雖然覺得她的笑容很古怪，但他還是點頭。
「那我想抱大哥。」頤寧忽地重重環住他的身子。從好久好久以前她就想這麼抱著他……不，是讓他抱著，如今終於可以如願，頤寧心底有著說不出的快樂。
她牢牢貼在他胸前，無法壓抑住內心的悸動，那感覺不像抱哥哥……而像是抱著自己喜歡好久的男人。她情不自禁地玩起他胸前佩掛的玉紡流蘇穗，「大哥，以後我都能這麼抱著你嗎？」
驥風眸光一緊，她軟綿的胸脯壓在他胸前，居然會讓他心頭漲起一股難以忽略的火熱！
該死的！雖然他驥風自認風流，可以玩盡天下女子，但也不可能是她。
低頭，發現她正玩著他最珍貴的玉紡流蘇穗，他驚愕的目光中帶著憤怒，根本無法多想地將她推至一旁，「別碰它。」
「為什麼？」她很詫異。
「它是我額娘的東西。別人都能碰，唯獨-不能。」驥風一雙利目瞅著她那對杏眸，跟著撂下一句，「到了。」
說時，畫舫已靠岸，而頤寧刻意忽略掉他的怒言，快樂地奔上岸，跟著朝木屋跑了去。想想這些年，她不都是這麼強顏歡笑地活著的嗎？
原以為沒人待著的地方會充滿霉味兒，沒想到裡頭卻是井然有序的。
「大哥，這兒怎麼這麼乾淨？」她回頭問道。
「有下人定期會來這兒打掃。」他倚在門邊，遲疑地看著她，真不明白這丫頭為什麼見到任何東西都是這般充滿驚奇？而方纔他這麼對她，難道她連一點兒也沒受影響？！
「那馬兒呢？」
「在後面。」他指著角落的那扇小門。
頤寧又朝那兒走去，開門後就看見有兩排馬兒成列飼養在這兒，另外還有一名馬僮和小廝在照顧著-們。
「誰？」一看見有人闖人，下人們詫異地站起。也因為他們甚少人府，對頤寧是完全陌生的。
「她是頤寧格格。」驥風走到他的愛駒旁邊，輕撫著-滑軟的毛髮。
「啊！貝勒爺吉祥、格格吉祥。」兩名下人趕緊跪下。
「起來起來，別跟我多禮，在府中還沒人跪過我呢！」頤寧率真地說著，但這句話倒是讓他們一頭霧水！
彼此對望了眼後，只好轉向驥風問道：「貝勒爺要騎追月嗎？」
「嗯。」他-起眸，解開追月的繩套，優雅地朝頤寧一笑，「過來。」
「好。」頤寧還是頭一次看見這麼高大的馬兒，比了比，她的個頭才到-的腹部呢！「-看來好大好高，我們要騎-嗎？」
「-是琉勒國進貢的北方良駒，當然高大。把手交給我。」他先行上馬，跟著朝她伸出手。
「哦！」頤寧興奮地伸出手，下一刻，她感覺到自己的身子猛地往上一躍，再落下時已是在馬背上了。
「哇……真的好高，我都不敢往下看了。」坐在他身前的頤寧趕緊回頭抱住驥風的身軀。
「駕！」驥風用力甩鞭，馬兒立即飛馳而去。
徜徉在這處碧綠草原上，陣陣朔風從身邊劃過，望著眼前一片片跳躍的綠波，頤寧的心也跟著飛舞了起來。
「大哥，好漂亮。」就在這一瞬間，她忘了身居高處與害怕，直被眼前的美景所迷惑。
她漾起笑容。那青春笑靨看在驥風眼底，讓他又泛起了一陣不該有的感覺。
以往他是從不搭理她，可自從阿瑪去世後她便纏他纏得緊，讓他想不理會都難，卻也在這近距離的接觸下，發現她愈趨嬌美的容貌與豐滿的體態。
難道他真的被她迷惑了？
「再過去就是林子裡，準備了。」為轉移注意力，他伸手到後頭箭袋裡掏出弓箭，一邊搜尋著獵物。
突地，他眼睛一亮，指著前方，「就那隻兔子了。」
「兔子！」頤寧立刻轉向他指著的方向，果然，一隻白兔正躲在那兒吃野果，耳朵還可愛地揚了揚。
看大哥已經是箭在弦上，她嚇得趕緊往他的大手一抓，箭鋒一偏，箭矢霍地射進旁邊大樹，嚇走了兔子。
「-這是做什麼？」他直逼視著她。
「我不要你殺生，我後悔了，別狩獵了，我們回家。」頤寧轉身，在他面前低聲哀求著。
「-果然與我們不同。」其他女人只要他載著她們展現馬上雄風與狩獵技巧，一定會鼓掌吆喝，讓他愈戰愈勇，可她居然不顧一切地阻攔他。
頤寧不願去想他話裡的意思，只問：「你願意折返了是不是？」
「既是如此，那狩獵也沒意思了，回去吧！」他立刻拉住韁繩，跟著一個回轉，朝來時路折返。
就此，他沉冷的就像座冰山，不發一語，讓頤寧感到他的寒冽，心底也籠上一股寒漠。
「大哥，你生氣了？」她小聲問。
「別說話，回去了。」他雙眼半。若不是現在他還得需要利用她，又何必處處遷就她？想著，他馭馬的速度便愈來愈快，快得讓頤寧閉上了眼，緊偎著他。
到了木屋，狂然的北風倏起，湖面起了少有的波紋，水面顛簸的程度讓畫舫極難平穩的停在岸口。這時，小廝上前說：「貝勒爺，這裡是愈晚風勢愈強，今晚最好留在這兒住一宿。」
驥風一雙利目緊盯著波面，再看看繫於湖畔的畫舫有著不同於平時的搖晃，「現在刮的是什麼風？」
「每年初冬的朔北之風。」小廝又道：「只不過……存放在這兒的都僅是些乾糧，可能要讓貝勒爺與格格忍忍了。」
這些僕人並不住這兒，而是在下游的岸邊暫住，通常是清晨過來，夜晚回去，如遇起風就會住下，放些乾糧只是為防不時之需。
「好吧！那把木屋整理一下，我和頤寧格格在這兒住上一宿。我不餓，準備東西給格格用。」望了眼蹲在湖畔傻愣愣盯著遠方的頤寧一眼，他便回到木屋內，不再出現。
頤寧心底好難受，方才大哥那一瞥就可以深深感受到他的怒焰。如果她沒阻止大哥獵兔兒，至少晚上他就有香噴噴的兔肉可用，也不必挨餓了。
只是，如果真要她吃免肉，那她寧可吞湖水。
「格格，這些是乾糧，您就暫時吃點兒吧！」不一會兒小廝將食物拿來，但這些都是些不入口的乾貨，食而無味呀！
「貝勒爺呢？」頤寧問。
「爺說不餓。」
「東西給我吧！」說完，她便端著那些乾糧朝木屋走去，推開門就見驥風坐在長椅上打坐運氣。
「大哥，你怎麼不吃呢？」把食物放在木桌上，「多少吃一點兒好不好？」
「我不餓。」驥風慢慢張開眼，望著她站在他面前，垂首不語的模樣。
「你別悶悶不樂的，我知道是我不對，狩獵本就不能太在意那些動物，否則就太矯枉過正了。」端起一碗烘烤過的素乾肉和兩隻羌餅，她再靠近一步，「雖然這個沒府邸裡吃的新鮮，但是你嘗一口吧！」
「我說我不餓-聽見了沒？」驥風煩了，長臂猛一揮，盤子連同食物就這麼飛落滿地。
「你！不吃就算了，幹嘛動手動腳的。」她嚇了跳，但還是勉強自己蹲下身拾著肉塊與羌餅。
「讓下人去做，起來。」他-起眸，語氣銳利，「-給我乖乖待著，否則就別吵我。」
眼看他的雙目又閉上，頤寧悲傷地衝出木屋，趁下人們正忙著將馬廄關好時奔向剛剛擰獵的方向。
「為什麼？為什麼大哥就是不肯喜歡我？難道我娘是漢人，就是天大的罪惡？」跑到氣喘吁吁，她突然跪了下來，「額娘……阿瑪愛您，也是錯嗎？」
愈近山嶺，風勢愈大，但她不想回木屋，只想靜一靜，於是找了個石洞好躲過強勁的朔風。但是……當天色漸漸暗下，她的心口也慢慢揪緊，突然，她想起上回被大哥囚在地窖裡的感覺，是這麼孤單、害怕……
外頭風呼呼的吹著，洞內劃進了冷風和凌厲的閃電。從小她就怕黑、怕暗……她會想像它們是惡魔，要將她給吞噬、網住。
隨著時間一分一刻的過去，她覺得自己好像被一種黑色妖怪給罩住了全身，掐著她的頸子、壓著她的心口，讓她不能呼吸了！
「大哥，你原諒我好不好？」她抱緊自己，輕輕呢喃。
「大哥，我好怕，你來接我好嗎？」她流出心顫的淚，渾身抖若秋風的落葉。
最後，風聲變得淒厲，吼吼傳進她耳裡，那股窒息感又壓迫在她的胸臆間，好悶……好悶……
「大哥，快來救我，我以後再也不敢亂跑了。」