「小魯，我該做哪道菜才好呢？」唐甜兒翻著她自個兒研究與收藏的食譜，上頭的每個字都是出自她親筆所寫……厚厚的一整本冊子，可見她的用心良苦。
「就看九皇子喜歡吃什麼？您就照他的口味烹煮不就行了。況且我想，只要出自於二小姐之手，就算是碗大滷麵他都會喜歡。」小魯在一旁笑得曖昧，他早就瞧出唐甜兒與九皇子之間的關係非比尋常。
「討厭，你怎麼這麼說？」她羞紅著瞼兒，低嗔。
「您不信，要不就試試，我相信九皇子還是會將您的面全部吃下肚。」小魯可是愈說愈起勁呀！
「喂，朱小魯，你到底是說夠了沒？」唐甜兒雙手叉腰，卻瞧不出半點兒怒氣，倒可從她臉上看見小女兒嬌羞的神情。
「好好，我不惹二小姐生氣了。」小魯看看時辰，「動作快點吧！晚膳前半個時辰就得把菜端出去。」
「哦！說的也是。」邊說，唐甜兒邊走到竹簍旁，翻找她要的東西，但突然皺眉道：「小魯，我們不是帶了很多蔥、姜、蒜和辣椒這些提味兒的東西，怎麼全不見了？」
「是嗎？」小魯走過去也跟著找著，「對耶！該不會是被偷了？」
「可我昨兒夜裡還瞧見的，何況比賽已經結束了，誰還會偷這些東西？」唐甜兒小嘴一噘，「那慘了，我還得用到呢！」
「現在市場還開著，我去幫您買。」小魯立即說。
「謝謝，還是你最好了。」唐甜兒拍拍他的肩一笑，「快去吧！」
「嗯。」小魯點點頭，立刻背著竹簍離開。
唐甜兒於是先將想做的燴羊肉的主要材料羊肉給切好，先在水裡川燙會兒，去掉腥味兒。
接著又拿出早上才剛採買回來的大骨來熬湯，打算用這高湯來燴羊肉。這段時間唐甜兒除了切菜、醃料，還得調沾肉的醬汁，直到高湯敖出味兒、骨汁溢出，她便拿起絲網過濾，然後將高湯擱置一旁備用。
「奇怪了，小魯怎麼還沒回來？」唐甜兒在圍裙上拭了拭手，走到外頭看看天色。如果他還不回來，就怕會來不及了，於是她決定到外頭等等看……
然而，就在這時候，「上寶樓」劉二的手下偷偷潛入她的灶房，心驚膽跳地將手中一片含有劇毒的「槭日葉」拿出來，猶豫片刻後，他還是將葉中的透明汁液擠進高湯內，然後快速又溜了出去。
「小魯，你怎麼現在才回來？」唐甜兒才剛走到前面就見小魯回來了。
「也不知道是怎麼了，今兒市場裡每個人都說有人將蔥蒜姜收購光了，一夕間居然全部缺貨。」小魯抓著後腦說。
「怎麼會有這回事？」唐甜兒蹙起小柳眉。
「我也不知道，不過幸好我們常年在阿幸姨家採買，她知道可疑於是留了些下來。」小魯從竹簍裡拿出這些僅有的蔥蒜。
「雖然不太夠但也差強人意了，我趕緊拿去清洗一下。」唐甜兒接過手，拿到水缸旁舀水清洗，直到每一根蔥枝都被洗得特別油亮，她又將姜皮削乾淨、切片放入羊肉內與醬料攪和醃製一會兒。
「二小姐，需不需要我幫忙？」小魯在一旁問。
「不用，我自己來就行了。」唐甜兒對他笑說：「這裡已經沒事了，你回去客棧幫茜兒和容兒吧！那裡就只剩下她們兩人，我還真擔心。」
「那也好，我這就回去了，東西就等我晚上再來搬。」小魯接著整理了一些東西，便對唐甜兒道別，先行離開了。
小魯離開後，唐甜兒繼續她烹調的工作，希望能在晚膳前的規定時間內做好。
見燴羊肉的味道又香又濃，完全不帶那股膻味兒，她滿意地再加上一些青菜、紅椒配色，再用筷子插開幾個洞，好讓它更入味兒。
當香味已經溢滿整間屋子，她才將燴羊肉舀進陶鍋內，端上木盤，上了蓋後捧著它來到聚集的大廳。
一進廳內，她就聞到各種不同的菜香味兒，其實她還真有點兒擔心自己精心烹調的東西不是京寅最喜歡的。
不一會兒，張總管喊道：「九皇子到。」
眾人端著佳餚戰戰兢兢地等著，京寅也不偏袒她，照著抽籤順序一一要人送上美食。而他也不過淺嘗了口後隨即換下，直到「唐巾客棧」的名號一呼出，他便笑睇著唐甜兒。
唐甜兒急忙將手裡的燴羊肉端上桌，「九皇子，這燴羊肉香軟嫩滑、油而不膩，你嘗嘗。」
京寅拿過湯匙，先咬上一口羊肉，那肉質鮮嫩、滑溜，還真是與眾不同，也因為是她的「心意」，他實在不想只一口就退回去，於是在眾目睽睽下吃了大半鍋。
突然，他眉一蹙，感到不對勁兒，一抬眼就對上「上寶樓」劉二的笑臉。他知道自己中了算計，但仍強撐著笑放下筷子對唐甜兒說：「很不錯，夠了。」
「是。」唐甜兒開心地端起陶鍋離開。
之後則是「上寶樓」的蜜腸粉，可劉二心底卻納悶極了，他吩咐的人到底有沒有下藥？為何九皇子吃了這麼多，卻完全跟沒事人一樣。
然而就當他將蜜腸粉端上，京寅拿起筷子吃了一口後……他突地噴出一口血在劉二臉上，嚇得他立即昏倒在地！
「九皇子、九皇子……」張總管見狀立即喊道：「快……快將大夫請來……快呀……還有，大家手中的食物全都不能倒掉，我要查驗。」
端著陶鍋走到不遠處的唐甜兒聞聲，回頭一瞧，當見到這情況便驚愕的雙手一鬆，手中的陶鍋立即砸了地！
她想都不想地立即衝向京寅，卻被眾士兵擋了下來，「姑娘，你不能過去，冷靜一點。」
「張總管，拜託……讓我見九皇子。」唐甜兒心急地開口。
「對不起，現在一場混亂，你還是在院落裡稍待吧！」事實上當九皇子在吃唐甜兒送上的燴羊肉時，那臉色的陡變就沒讓他忽略掉，所以他不能讓這樣的危險人物接近九皇子。
儘管她是九皇子深愛的女人！
「可是張總管，我會擔……」不待唐甜兒說完，她已被眾士兵隔到大廳外，只能眼睜睜看著京寅被抬進後面。
老天，怎麼會這樣？事情怎麼會變成這樣呢？京寅到底是怎麼了？
唐甜兒揪緊著一顆心蹲了下來，心底不斷喃喃念道：「京寅，你一定要沒事，一定要沒事呀！」
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經張總管目擊整個過程，其中「上寶樓」與「唐巾客棧」的嫌疑最大。
但經過大夫以銀針測試過兩樣餐點之後，卻發現真正含有劇毒的居然是「唐巾客棧」的膳食，因此劉二被放回「上寶樓」，而唐甜兒卻被押進地牢內。
「小魯，你說什麼？二姊被關了？」唐茜兒和唐容兒一聽聞這消息，立即嚇白了臉！
「沒錯，他們說二小姐在九皇子的飲食中下毒，打算毒害他，可這……這絕不可能是二小姐做的。」小魯輕歎，連眼淚都飛出了眼眶。
「那個九皇子怎麼能這麼做？我這就去『柳沁別苑』找他問個清楚。」唐茜兒擦了擦手，連忙走出客棧。
「三小姐，京公子……也就是九皇子已經昏迷不醒，命在旦夕，把二小姐關起來的不是他。」小魯急急喊道。
「你說什麼，京公子就是九皇子？」唐甜兒一直要求小魯別將這事說出去，畢竟讓旁人知道九皇子曾在客棧裡住過，會引來不必要的閒言閒語。
「對，是二小姐不准我說出去的。」小魯縮了下脖子。
「我覺得二姊和那位京公子似乎有著某種關係，更像早就認識了。」唐容兒這才說出自己的疑惑。
「我也有這樣的感覺，如果那位京寅就是九皇子，二姊根本不可能毒害他呀！」唐茜兒也這麼認為，「可無論如何我們都得去瞧瞧，不能讓二姊白受委屈。」
「三姊，你別跑，等我-下，我也要去。」瞧唐茜兒-說完便跑了，唐容兒也趕緊急追於後。
然而，就在她們到達「柳沁別苑」後，卻立即被守衛擋在門外，「兩位姑娘，這裡可是九皇子的居所，閒雜人等不得進入。」
「我們不是閒雜人，我要找我二姊，她被你們誤關在裡面。」唐茜兒用力克制住脾氣，好聲好氣地說。
「什麼？原來你們是『唐巾客棧』的人。」他們立刻拔出劍，「你們的嫌疑都很重大，如果不想死在咱們劍下，就先回去，等待巡撫大人提審訊問。」
「我們嫌疑都很重？！」唐茜兒深吸了口氣，若不是唐容兒及時拉住她，她早朝他們揮拳了，「好，你叫巡撫大人來審呀！去呀！」
「三姊，不要激動了，這樣對二姊沒好處。」唐容兒擋在她前面對這幾位守衛說：「兩位大哥行行好，我們只想見我二姊一面，就一面就好。」
「不行，你們快走吧！」守衛還是硬生生的拒絕，讓她們喪氣不已。最後唐茜兒還是讓唐容兒和隨即趕來的小魯給拉了回去，決定從長計議了。
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同時間，身在地牢裡的唐甜兒卻冷得直發抖，尤其是裡頭污水的惡臭讓她反胃到了極點，只是這一切難受都此不上她心裡不知道京寅是生是死的煩憂。
到底是誰要致他於死？又打算嫁禍給她？
「上寶樓」！她驀然睜大眼，衝到鐵桿處抓著它喊道：「來人呀……快來人……我知道是誰下的毒手了，快來人哪！」
然而，空曠的地牢內並無人回應她，彷彿只剩下牆角的老鼠在一旁偷窺她此刻無力悲傷的模樣。
她蹲下身，手環著雙腿開始哭泣，直到聽見有人走近的腳步聲，她才止住哭聲看向提燈的來人。
「張總管！」她急奔向他，隔著牢籠對他說：「京寅他怎麼樣了？快告訴我，他怎麼樣了？」
「別喊九皇子的名諱，即便是他的字或號，那也不是你能喊的。」張總管瞇眼望著她。
唐甜兒吸吸鼻子，「九皇子還好吧？」
「尚未脫離危險，而且依然昏迷不醒。」張總管的話讓她洩氣的垮下肩，抓著鐵桿痛哭的跪了下來。
「甜兒姑娘，我是來跟你談個條件。」張總管繼續說。
「條件？」她揚起淚眸。
「對，我也不想拐彎抹角，這就直說了吧！」張總管提高油燈，照向她被淚水浸濕的纖柔小臉，「離開九爺，永遠別再與他見面。」
「為什麼？」唐甜兒站了起來，「為什麼要我離開他？」
「九爺早該在一年前就回長安，做他身為九皇子該做的事，但他卻為了找你一直在外流連，現在還在金梅鎮這種鄉野小鎮蓋別苑長住，你可知皇上有多擔心？」張總管緩緩的說。
唐甜兒瞇起眸問：「你說他是為了我？」
「在我認為是如此。」
唐甜兒卻突然捂著嘴笑了，「他……他是真愛我……」
「你！」見她這般苦澀的笑容，張總管心口突地一抽，「你是什麼意思？你到底願不願意離開？」
「如果我答應你，你就會放了我，讓我離開這個惡臭噁心的地方嗎？」唐甜兒從雙掌中抬起臉。
「沒錯，非但如此，我還會贈送一筆銀子給『唐巾客棧』，你可以將它重新翻修，到時候煥然一新，生意會更好。」
「熟悉『唐巾客棧』的老客人不是為了它的新舊而來，而是為了那份情誼，也是因為料理的實在。」她閉上眼，「如果他不醒來，我也不走，我要和他一塊兒受罪，直到他醒來為止。」
「你何苦執迷不悟？」張總管震驚地望著她，這才發現她的與眾不同，也難怪九爺會為她如此沉迷。
唐甜兒不語了，轉身走到角落蹲了下來，面向石牆，靜默的待著。
她心底不停祈求上蒼，但願她所受的苦能替代京寅的難，讓他趕緊醒來，只要他平安無事，她願意在這兒關上一輩子。
張總管看了她好一會兒，最後不得不放棄地離開了，但卻沒發現他此刻的每一步都變得非常沉重……
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張總管站在一旁，望著大夫又在九皇子身上好幾處穴位扎針，用藥上也一味比一味還重，這著實令他心急不已。
「大夫，九爺體內的毒祛得乾淨嗎？」眼看大夫收了針器，張總管忍不住問道。
「毒是祛除了，不過已傷及內腑，醒不醒得來只能看天意了。」大夫搖頭一歎，「這些藥持續讓九爺用，如果三天無效，得再換藥。」
「好，那我送你。」這位大夫可是他派人快馬從附近大城鎮請來的退隱御醫，基於禮節他也該送他出府。
他們離開後，一位小廝進屋打理環境，卻無意中瞧見九皇子的嘴蠕動了下。
「九爺，您是想對我說什麼嗎？」小廝大膽貼近他。
「水……水……」京寅輕吐出這個字。
「水！您要喝水是吧？」小廝將京寅給扶起一些，然後將一旁几上的熱水端到他唇邊，就見他小口喝了幾口後，便不再動作。
「九爺，您不喝了？」他將京寅輕放回枕上，靜待在旁邊候著。
不一會兒，京寅慢慢睜開眸，他先是眨了幾下，接著才徐徐開口，「我……我怎麼了？」
「您真的醒了，九爺！」小廝沒用的哭了出來，「您中了劇毒，躺了好幾天，所有人都擔心極了。」
「中毒？」他赫然張大眸，似乎想到了什麼，「甜兒……甜兒呢？」
「九爺，甜兒是誰？」
「『唐巾客棧』的唐甜兒。」他吃力地說。
「哦！那個害了您的人呀！張總管早將她關進地牢裡，都已經快半個月了，我看她也去了半條命。活該，誰要……啊！爺兒，您……您抓疼我了。」小廝話還沒說完，手臂已被京寅重重一抓。
這時候的京寅該是氣虛力乏之際，但一聽見小廝的話，他體內那殘存的氣力就這麼爆發開來，「地牢……哪的地牢？」
「我們別苑的地牢呀！」小廝嚇得都發起抖來。
「我們『柳沁別苑』設有地牢？」京寅意外地挑高眉，「我……我怎麼不知道？」
「這……這是張總管當初命人建造的……」小廝一句話可說是愈說愈結巴。現在的九爺重傷著，那道爍亮的眸已讓他心驚不已，如果平時他可是連看都不敢看他的。
京寅胸臆間的一股氣頓時激起，讓他重重喘了起來，「帶……帶我去……」
「九爺……您才剛醒，我得去請大夫，您不能莽撞，否則很容易又昏過去的。」瞧九皇子那急遽喘息的模樣，可是嚇壞了他。
京寅知道自己沒法子就這樣撐起，不得不躺下，但眼神仍炯迫地看著他，「你叫什麼名字？」
「小的叫大齊。」
「大齊，有件事……我要你聽我的……就只聽我的……」京寅撫著胸又說：「別讓張總管知道我已清醒，還有……附耳過來……」
「是。」大齊立即將耳朵貼上，朝他頻頻點頭，「我知道……小的知道……」
就在這時候，京寅敏銳的耳朵聽見張總管走近的腳步聲，於是對大齊說：「他回來了，記著我的交代。」隨即他又閉上了眼，而大齊則趕緊拾起抹布開始擦拭起桌面……
「張總管好。」大齊一見他入內立刻問好。
「整理好了就先出去。」張總管瞥了他一眼說。
「是。」大齊還真怕被看出端倪，一聽他這麼說，他立刻收拾起清理的傢伙往外走。
「等等，剛剛九爺可有任何反應？」張總管的聲音駭住了他。
「呃……沒，我進來到現在，九爺都躺在床上沒動。」大齊啞著嗓，拚命壓住心底的緊繃。
「那為何被角會滑落在地上？」張總管將被子重新整理好。
「那……啊！可能是我剛剛掃地時，不小心讓竹枝扯到被子，但我沒注意被子是否滑下，張總管請恕罪，小的下回一定會多多注意。」大齊吃驚的立即跪了下來。
「算了，你先離開吧！下次要小心，知道嗎？」張總管猛揮袖，已顯得不耐了。
大齊離開後，張總管便必恭必敬地站在京寅身旁，臉色含憂地自言自語道：「九爺，您千萬要振作，趕緊醒來呀！唉……再這麼下去，要我回長安後如何對皇上、皇后交代呀？」