「哥，我不准你再出門了。」陶憫憫雙手橫阻在大門口，雖然嬌小的她無法全然構到門邊，但從她那張豁出去的臉孔可看出她的努力與堅持。
她今天是吃了秤鉈鐵了心，絕不能再讓哥哥去見柳依蘋，絕不！
「憫憫，你讓開。」
陶碩站在憫憫面前，表情中有些無奈，事實上，他壓根兒不在意憫憫的阻擋，人高馬大的他只需輕輕一拎，他這個多管閒事的小妹就會馬上離開地面，像隻猴兒似的吊在門板上，只是他不願這麼對她，畢竟她的出發點是為他好。
「除非我倒下。」她衝著他嘻嘻一笑。
「我不想欺負你，你好自為之吧！」她的話令他渾身一顫，但陶碩還是拚命壓制想動手的衝動。
陶憫憫那鑲著長睫毛的大眼對他眨呀眨的，「你為了柳依蘋，可以對自己的妹妹動手嗎？」
陶碩歎了口氣，由於父母早逝，從小他就和憫憫兩人相依為命，憫憫是他僅有的親人，說什麼他也不可能對她怎麼樣呀！
「你知道我不會的。」
「我不知道。」憫憫雙手打橫撐得更直了，「我只知道你愛死了柳依蘋，也知道你會為她做出不該做的事。」
「什麼不該做的事？」
「私奔呀！」她順口答出，卻引得陶碩心中一陣驚駭。
「你知道我的計畫？」他震愕。
「你每晚在房裡挑燈夜戰，我哪會看不出來你在忙什麼。」她揚眉凝視著他，表情中有種抓到他把柄的得意之色。
「沒得到我的允許，你怎麼可以擅自進我房裡？」
陶碩著實生氣了，他最注重個人隱私，憫憫又不是不知道，她還明知故犯！房裡有一堆他構思經月該如何潛進柳宅的地圖，和與依蘋會合後遠走高飛的計畫，更有著他們的逃逸路線，這丫頭怎麼可以……可惡！
「我擔心你呀！哥，你該不會不知道柳員外的勢力吧？如果不幸失敗被他給逮著了，他可是會把你送進衙門坐苦牢的！」憫憫年紀雖不大，但可沒有陶碩的異想天開，任何事都有掛一漏萬的可能。
「不准你詛咒我——」「啪！」一聲，陶碩狠狠地摑了她一巴掌，隨即他緊抓住自己不聽話的手掌，後悔莫及、眼含悲痛，「對不起，憫憫，哥不是故意的。」
憫憫撫著自己發疼的面頰，不在意的揉了揉，很灑脫的聳聳肩，「沒關係，本來就是我不對，我不該隨便進你房間，翻你東西。」
「我……」陶碩想說什麼，卻欲言又止。
「其實我也很喜歡依蘋姊，只是她那個唯利是圖的父親礙著了我的眼，你若能跟她逃得出去，我自然高興，怕就怕——」
「我會小心的。」
「一個失誤將會毀了你的一輩子！」憫憫激動難言。
「但如果不試一試，我卻會後悔永生永世。」
「哥——」憫憫抱緊他，雖說自己從未談過戀愛，但倘若她能遇上一個像哥一樣重情重義的男人，她亦無怨無悔。「依蘋姊好幸福。」
「這是我最想帶給她的，只可惜……」無情的身份背景差異將他倆打入了地獄，萬劫不復！
陡地，憫憫推開他，以一副很堅決的神情告訴陶碩，「既然你已決定這麼做，我自願幫你。」
「你幫我？」陶碩愕然於她的改變。
「對呀！多個幫手總是好的，我可以幫你把風。」憫憫毛遂自薦。
「不可以！」他卻斷然的拒絕了憫憫的好意，不為別的，而是他自知此去的風險有多大，絕不能拖她下水。
無法依照爹娘臨終的遺言好好照顧她已是他的不對，他又怎能帶她一塊涉險。
「為什麼？」她揪著他衣衫的一角問。
「就如你所說，這事容不得失誤，否則將抱憾終生，所以，我不能要你陪我一塊兒下這種賭注。」陶碩執意拒絕，輕輕格開她的手。
「但你還是要去？」
「我不會退縮的。」
「可是我不放心。」憫憫猛搖頭，淚如潮水般湧出。她由衷希望大哥能得到幸福，而不是步上悔恨之路。
「你別掛心，大哥會小心的，只是日後你——」
陶碩伸出手，以大拇指輕輕拂掉她沾在頰上的淚，心疼這個總是與他貼心的小妹；怎奈感情的牽絆讓人無法做正確的抉擇，只好與她暫別。
平日家中是靠他賣字畫來維持家計，他這一走，憫憫她……還真是讓他苦惱！
「沒關係，我已經長大了，可以幫隔壁大嬸去市集賣花，而且爹娘尚留下這間小屋，不愁吃、不愁住就夠了。」
她善解人意的幾句話，的確有撫慰人心的作用，稍稍撫平了陶碩不安的心情。
「那就好，天色已晚，我得走了。」拍拍她的心手，他毅然決然地轉過身。
「哥，當真不需要我？」
他搖搖頭，鐵了心般的邁開大步。
「哥……」
追過轉角處，憫憫戛然停下步履，一個小小的聲音在她心頭響起：她不能眼睜睜的看他走，不能！
對，追去吧！偷偷跟上，一定有用得到她的地方，即使什麼都不做，能親眼看著他帶依蘋姊離開，也是件值得寬慰的事呀！
※※※
鬱鬱蒼蒼的山頂上有條影子在其間飛躍穿梭，宛如流星般疾速的身手令人歎為觀止，不久後又加入三條同樣敏捷的黑影，登時四人打成一團，在亂中有序的招式中足以看出他們的武功難分軒輊，約在伯仲之間，各有其巧妙之處；當然，若能仔細探究，還可看出他們彼此一招接續一招，招招間又可相互化解，繼而相輔相成，而臻完美之境界。
「龍越，你看清楚了嗎？這招是這麼出手的嗎？」櫻木凌澈手拿著剛由武林盟主身上盜來的武功秘岌，指指點點的說。
「不會錯的，只要跟著我做，保證你不會走火入魔。」
櫻木龍越瞟了眼凌澈的手中物，對自己的領悟力非常有自信。
「不對不對，這裡應該是提丹田之氣，絕不是以任督二脈氣息相攻，你搞錯了。」櫻木凌澈亦自有他一套獨門見解。
「是嗎？」櫻木龍越連忙收氣，搶著秘笈查看著。
「行了，兩位大哥，我肚子餓了，吃飽再研究好嗎？」櫻木翩翩撫著肚子，按捺不住腹中飢腸轆轆的大聲抗議。
「要吃你自個兒去煮呀！」櫻木龍越隨口說著。
「我去煮？」櫻木翩翩指著自己的鼻尖，彷若聽見了什麼噩耗般！
「你是個姑娘家，你不去，難道我們去？」
「我不是告訴過你們，我櫻木翩翩不願當個姑娘家，難道你們聽不懂？」
櫻木翩翩一身女扮男裝的穿著說有多俊俏就有多俊俏，瀟灑不凡的外貌可媲美潘安。只要她一踏出貝爾湖，馬上會成為眾多姑娘們眼光所追逐的目標，她簡直得意極了。
加上打從出生後就沒見過娘的她，自幼與三個哥哥黏在一塊兒，常年躲在櫻花鄔內完全沒有接觸女人的機會，沒有模仿的對象，就算她想像個女人都難！
時光流逝，轉眼十五個年頭過去，她已是及笄之年，這也表示她足足當了十五年的假男人。在她三個哥哥眼中，對於他們的小妹這副不男不女的模樣，早就習以為常，壓根兒覺得沒啥好稀奇的。
「懂，懂，懂，但是喊餓的人是你耶！你又是最小的，總不能教我們這些做哥哥的做飯給你吃吧！」櫻木龍越敲敲她的腦袋，勸她要識趣些。
「龍越說的對，翩翩，你就乘機展現一下手藝，讓我們幾個做哥哥的嘗嘗看。」櫻木藍勳也跟著起哄。
「你……你們這三個臭男人！」櫻木翩翩咬牙切齒地瞪著他們。
「別擺這副面孔，很醜的！虧你長得一副婀娜娉婷樣，骨子裡卻是器量狹小。」櫻木龍越昂起下巴揶揄她。
「什麼？我器量狹小！你才是尖酸刻薄呢！大哥，你就容許小妹被人欺負嗎？」她揪著櫻木凌澈的衣袖撒嬌道。
「喲！這時候你又變成了「小妹」了呀？」櫻木龍越伸長脖子，挖苦翩翩那一身「奇裝異服」。
「櫻木龍越！」
「老天，河東獅來-！」
「行了，龍越，別逗翩翩了。」櫻木凌澈一把抓住龍越，轉向櫻木翩翩，「你二哥太過分，我會處置他的，好妹妹，你就下灶為大哥煮一頓可口的早餐如何？」櫻木凌澈軟語勸慰，他的確是個說話高手，把櫻木翩翩一顆暴跳的心安撫得順順當當、服服貼貼的。
「好，我這就去。櫻木龍越，小心我下瀉藥，你最好別吃。」對他吐吐舌頭、扮個鬼臉後，櫻木翩翩這才蹦蹦跳跳地奔回櫻花鄔。
「大哥，還是你有一套。」櫻木龍越甘拜下風的敲敲大哥的胸口。
「翩翩本就是個女孩子，女人都喜歡聽好聽的，這你還不明白嗎？」一抹賊賊的笑意自櫻木凌澈嘴角悄悄泛起。
「所以，二哥，你還得多向大哥學學吧！」櫻木藍勳奪過龍越手中的秘岌，騰空沖天開始練習。
櫻木藍勳比龍越小了兩歲，擁有年輕人該有的血氣方剛與年少輕狂。
「喂！我的東西！你給我回來。」櫻木龍越倏而飛揚拔高身形，緊追著藍勳的人影不放。
「想要可以，咱們來比試一番吧！」櫻木藍勳回頭笑說。
「那我也來插一腳。」櫻木凌澈亦不甘寂寞的也加入比試的陣局。
頓時，天空彙集了三個人影，時而交會，時而分開，電光石火中激發出內力的極限，猶如脫韁的野馬一發不可收拾。
直至炙熱的陽光緩緩自東方升起，綠色的丘陵籠罩在一片晨曦中，三人這才筋疲力竭地收起真氣，回到大地之上。
「看來，我們這次又是平分秋色了。」櫻木凌澈吐納真氣後，緩緩說道。
「這才好，表示我們都有進步。」櫻木藍勳意氣風發的臉上露出志得意滿樣。
「有進步就好，今晚我絕不能失手。」櫻木龍越突如其來地冒出一句。
「你今晚又想幹一票啦？是哪家的珍珠寶貝讓你看不順眼了？」櫻木凌澈雙手抱胸，好整以暇地露出一臉趣意。
「興安鎮上的柳員外。」
「你是說那個名聞千里的鐵公雞？」櫻木藍勳揚揚眉，露出一口整齊潔白的牙齒，在晨光的照耀下，顯得閃亮白皙。
「沒錯，聽說近日他從外邦訂來一箱價值不菲的珠寶玉翠，我想把它給偷來過過乾癮，瞧瞧外邦的金飾有沒有比咱們中原的美。」
櫻木龍越的神情一片嚮往，彷彿這已是他期待良久的。大理、樓蘭一向是他嚮往的雲遊地點，只可惜盤纏不夠，所以從今開始他得賣力的「偷」才行。
「一箱！那一定很壯觀了？」
櫻木翩翩不知從哪兒鑽了出來，對龍越說：「二哥，如果有好看的首飾幫我留兩樣。」
「幹嘛？你不是不帶那些東西的？」
「我不能送別人嗎？」
「誰呀？」
「我的那些小親親呀！她們每天都躲在貝爾湖畔洗衣裳，想偷偷看我一眼，那股真誠著實打動了我……」櫻木翩翩雙手握拳置於胸前，一副感激莫名狀。
「是喲！莫名其妙，男人不愛，偏愛女人。」櫻木龍越嗤笑。
「難道你不愛女人？」櫻木翩翩雙手杈腰，一根玉指指著他的鼻尖。
「可是我是男人。」
「我也是。」她理直氣壯的回道。
「你……算了，我服了你。」櫻木龍越心想，敢情她是沒救了。
「這就好，以後少講這種挖苦人的話！可以吃飯了，不過得小心點兒喲，裡面有沒有放巴豆，我可是記不得了。」她挨近櫻木龍越，一臉的心懷不軌。
「行，你心狠手辣！」櫻木龍越伸出兩隻手，佯裝要勒她的脖子。
「天哪！我得趕快去把巴豆放多一些，拉死你、整死你、氣死你……救命呀！」
一場嬉笑的鬧劇，揚遍了整個貝爾湖畔……※※※
柳宅位於興安鎮的鬧區裡，佔地千坪，是大戶中的大戶，柳員外世代以木材生意為業，東北長白山上的木料多歸他所有，甚至黑龍江省一帶以北的木料也多由他這裡為集散處，亦為主要供貨地點之一。
由此可知，柳家財富之鉅冠於東北之首，在各地所置之房地產更是多的不勝枚舉，且還是東北地方貧苦人家的依賴。
據說，在柳員外之前的數代，每個主子都知書達理、心地善良，舉凡造橋鋪路等的好事他們是絕對不落人後，也因此一提及東北柳宅，大夥兒無不翹起大拇指，對柳家除了稱讚還是稱讚。
然而到了柳英這一代，卻完全變了，他不僅拋棄了祖先們樂善好施的習性，更以增加租稅、四處伐木來豐厚自己的財富。
但他這麼做，財富卻一直是有減無增，不擅理財是個最大的缺點。
俗語說：富不過三代。看來所言不假。
為了維持他在地方上屹立不搖的地位，柳員外打算把女兒嫁給駐守在東北的兵部尚書楊維之子楊臣寓，這麼一來，他不僅有了財，更有了勢。
也因為如此，他對愛女的心上人陶碩可就百般威脅，好阻擾他們這段感情。
至於陶碩與柳依蘋的相識倒是充滿戲劇性。去年元宵，柳依蘋帶著丫鬟素素擅自離府游花燈，哪曉得竟與賣字畫的陶碩不期而遇，兩人還一見傾心，就這樣，她常叫素素帶著她的字畫向陶碩請教，並換來他的作品，以致兩人雖不常見面，但感情卻日益加深。
然而，好景不常！
不久他們的事便被下人們發現，告知柳員外，柳英登時大發雷霆，除了下令依蘋不准再與陶碩有任何瓜葛外，素素亦被罰兩天不能進食，省得她日後又幹起「紅娘」的差勁兒事。
只是這並不能阻隔兩個相愛的情人會面，素素更不畏再次被懲罰的風險，幫主子傳訊，直到陶碩由依蘋口中得知她即將許配給楊臣寓時，他才動了私奔的念頭，並著手計畫了將近一個月的時間。
苦苦等候多時，今晚終於要行動了！
陶碩撤下憫憫後，直奔柳宅，依他多日來的觀察，柳宅的庭院設計多是以網狀格局排列，最中央的是主人房，外圍則是大小夫人房，再外側是子女房，緊接著的則是客房與僕傭房，廳堂與茶房位於最外側，其餘零散處則是灶房。
各個廳堂中間以庭廊矮牆做隔離，每條迴廊的交接處多以拱門相連，這是個看似簡單，實際身入其境後又會令人覺得眼花撩亂的建築格局，不熟悉的人初至此地，必有彷若走進了一座迷宮的感覺。
為防被困在迷宮般的宅院內，陶碩最後選擇了灶房，那裡沒有凌亂交錯的走道，又靠近後門，平常除了幾個丫鬟、廚婦進出外，很少有人經過。
時近二更天，在素素事先的幫忙下，那裡已無人跡，依蘋身著披風帶著素素已在灶房等候陶碩。
二更鼓才剛敲過，陶碩果真準時的出現在她們面前。
「碩哥，你來了？」
柳依蘋歡喜地迎向陶碩，眼眸流轉間儘是對他的深情與迷戀。
「讓你久等了，一切都準備好了嗎？」他執起她的手，心中對她有著無盡的歉疚，跟了他，今後她不能再衣食無虞，可能還得時時為生計而忙碌。
「都好了，素素在外頭看著，現在走正是時候。」依蘋沒有後悔，跟了他總比嫁給楊臣寓那個花心大少要強多了。
「好。」正想走，陶碩卻猛然停下腳步，「蘋兒，你可想清楚了，我沒有辦法給你錦衣玉食的生活，跟了我注定要受苦的。」
「你現在還問我這個？我可要生氣了。」
她睨了他一眼，反倒抓著他想趕緊離開；誰知才剛要踏出灶房，素素卻忙不迭地闖了進來，「不好了，老爺帶著家僕追到這兒來了！」
「爹他怎麼知道？」
「我也不清楚。先別問這些，小姐，你們還是快走吧！」
遠遠地已聽聞雜亂的腳步聲漸行漸近，三人頓時慌成一團，陶碩緊緊握住依蘋的手，「走，我跟他們拚了！」
「不，你此去一定會被亂棍打死的。」
「但留下來一樣是坐以待斃。」
「哥，你們快走，這裡我幫你們擋下。」憫憫尾隨著哥哥來到這兒，在他最需要她的時候現身了。
「不行……」陶碩大驚。
「沒憑沒據，他們不敢把我怎麼樣的！再不走就來不及了！」憫憫邊推邊說著，硬是將他們三人推出了後門外。
「憫憫……」陶碩拉住她，真不知是該走還是該留，他實在已是一籌莫展。
「快走！有了歇腳的地方記得捎封信給我。」
交代過後，憫憫立即轉身重返柳宅，為防追兵趕至，她得使出調虎離山之計。
※※※
「來人，快追呀！」
櫻木龍越聞聲趕緊閃進樹蔭下。媽的！今天怎麼搞的？難道才剛翻牆而入就被發現了？龍越挨在樹旁咕噥著。
「動作快點！那女的溜不遠的。」
女的！這麼說他們的目標不是自己-！櫻木龍越得意地揚揚眉、搓一搓鼻翼。嘿！他剛好可以趁亂偷寶，妙哉呀！
提氣躍上枝頭，站在隱密處的他遠遠望見一個女子像瘋了似的往前奔竄，在她身後尾隨著一大堆持木棍的家丁，她那副一夫當關、萬夫莫敵的氣勢真是令人歎為觀止。
不過，看那些家丁凌厲狂暴的手段，這丫頭倘若被抓，準沒有好下場。
她惹了誰了？引來那麼多追兵，可真是壯觀！
不管她了，還是去幹他的正事吧！現在所有的人都被那丫頭引開了，也省了他不少麻煩，如果事後她沒被打死，他還真該去謝謝她的幫忙。
腳著樹梢，他借力彈升自己的衝勁，提起內力趁夜色直軀柳宅中心點，盜取他的寶貝。
咦！當龍越接近柳員外的房外時，驀然發現剛才的嘈雜聲已全然靜止，一時間靜得鴉雀無聲。
該不會那個女人……揉揉眉心，他搖搖頭，驚訝於自己的牽掛竟然是對一個不認識的陌生女子。算了，他不該出現這種奇怪的側隱之心。
由窗口閃進屋內，及眼處全是華麗的佈置，壁上的飾品也大多是上百年的古物，這可是很合藍勳的胃口。堆積如山的珠寶，毫不避諱的鎖在透明的水晶箱內，燦爛奪目的寶石交相輝映在他眼前，令人目不暇給！
「我要的東西在哪裡呢？一定藏在隱密的地方。」
他以行家的眼神四處梭巡著，最後將目光投射在最裡層的屋角處，那兒安置了一隻幾乎可容得下一人的檜木箱，準是它了！
櫻木龍越如獲至寶的呼了口氣，審視一下那口箱子，心想，好在他功夫不錯，要扛這口箱子飛簷走壁倒也不是難事。
忽然，又是陣急促凌亂的人聲直趨向他這裡來。奇怪，難道他被人發現了？
不再猶豫，他提一口氣直扛起木箱，順勢丟下一朵象徵他身份的黃色櫻花，運起內力破窗而出，往外飛馳，躲過了緊追於後的喧囂人潮。