冽風莊的梟雄，總給人一種威風凜凜、凡事無所不能的強悍形象。但事實上，他們每個人都有一段屬於自己的故事，一段不為人知，可能是心酸、可能是心痛，可能是永遠無法磨滅的傷痛。
而埋藏在柴莫連心底的，又是什麼樣的過往呢？
雖然他的外表看似輕鬆愜意，但事實上，他從沒忘記過那件事。
「師父，這個月輪到徒兒下山採買，不知師父需要什麼？」柴莫連在下山前特地去後山找到正在打坐的元烽。
「我不需要什麼，只要記得多帶些好酒上山就行了。」元烽睜開眼，澹澹地勾唇一笑。
「是的，徒兒一定會多帶些好酒回來。」柴莫連輕逸出一絲笑痕，再朝師父行禮後便下山去了。
來到山腳下，他到一間茶肆歇息，讓小二送上一壺茶，就在此時，他遠遠聽見急促的馬啼聲與吆喝聲，「延凌郡主玉轎將經過此地，閒雜人等讓開……」
延凌郡主……延和郡王的女兒！一個既熟悉又陌生的女人。
柴莫連的心跟著「延凌郡主」四個字揪起，眼中覆上一層黯影。沒錯，當年跑來他們府邸指責他父親是叛賊，而將他們柴府滿門抄斬的就是她爹延和郡王戴長風！
一思及此，他的拳頭便無法控制的收緊。
跟著，他重重閉上眼，思緒一直無法從當年那殘酷又溷亂的景象中脫離。
久久，他才回過神來，放了錠銀子在桌上，一手拾起長劍便尾隨玉轎而去，約莫一盞茶的工夫，便看見那頂轎子停在一座豪華的宅苑前，不一會兒轎中人便走了出來。
一開始她始終垂著小臉，讓柴莫連瞧不清楚她的模樣。突然，她悄悄回頭張望了會兒，那對俏皮的慧黠大眼直投入他心底。
他半瞇起眸，仔細端詳著她，直見她步進大門……柴莫連相信，他再也忘不了她如今的模樣。
等著吧！他絕對會再來找她。
微斂雙眉，他轉身離開，先去市集採買所需用品和酒之後，便馬不停蹄地趕回冽風莊。
回莊之後，他先將東西交與倉庫，而後扛著幾罈酒來到元烽房門外，「師父，我回來了。」
「請進。」
柴莫連步進屋裡，望著師父，「師父，酒我帶回來了。」
「好好，咱們一塊兒喝幾杯。」元烽光一聽見酒，就迫不及待想品嚐了。
「師父，這酒罈可不是普通的酒罈哪！」柴莫連神秘的笑笑。
「不是普通的酒罈？什麼意思？」元烽眉一撩，奇怪地問。
柴莫連送上酒罈，讓師父看個仔細。
元烽仔細一瞧，吃了一驚，「天，這不是大漢時期的罈子嗎？」
元烽不但嗜酒如命，更愛骨董成癡。
「沒錯，看來師父對骨董的瞭解還是不減當年呀！」柴莫連不由欽佩師父精準的眼光。
「我倒是好奇，你又怎麼確定這不是贗品？」元烽笑問。
「徒兒跟在師父身邊這麼些年，別的沒學會，這本事倒是增進不少。」將酒罈放置桌上，柴莫連拿來兩隻杯子，斟滿酒，將其中一杯奉上，「師父，請。」
元烽笑著接過，一口飲盡，「啊！骨董裝醇酒，夠味兒。」
「師父，你不嫌棄就好。」他撇嘴笑笑。
「對了，這酒不便宜吧！何必花這麼多銀子？」元烽挑起眉問道。
「前陣子我接了不少樁買賣，再加上我爹留給我的，花這點銀子不算什麼。」說時他的表情不禁一沉。
「雖然你爹留了銀子給你，但我想他是另有意圖吧！」元烽道。
「我知道，但我並不想那麼做，現在這樣的日子比較適合我。」想他爹過去乃為江南巡撫，但私底下卻是「改革黨」的首領。
一直以來他這樣的雙重身份都掩飾得極好，可是就在某次行動前竟被揭發，落得滿門抄斬的命運，柴府上上下下百餘人都難逃一死。
「你能這麼想就好了，我也安心了。」元烽明白他的過往，若真能放棄復仇的意圖，對他而言不啻是件好事，否則對方可是有權勢之人，要報這個仇就算將命豁出去也不見得能成功。
「我只是說我不打算延續改革黨，可沒說忘了我們柴府這麼多人是怎麼死的！」柴莫連深吸口氣，「或許是我不及我爹的愛國情操。」
「真是這樣嗎？而不是對改革黨懷恨？恨他們在你們全家危急之時居然見死不救，我猜的沒錯吧？」因為將這些徒兒視如己出，元烽對他們每個人的心思是再瞭解不過。
「師父……」柴莫連確實有些意外。
「好了，咱們就別再提這事，既然你心意已決，不管你做何決定，師父一定全力支持。來，咱們再乾一杯。」元烽又舉杯，颯爽一笑。
就在這時候，冽風莊的管家阿福在屋外喊道：「莊主，外頭有人急著要找莫連，可是他不在莊內呀！」
「是誰要找我？」柴莫連遂問。
「啊！原來你在這裡。」阿福叫道。
「是的，福伯。」他從屋裡走了出來，「是誰要找我？」
「不認識的人，他們就在大廳。」他指著大廳的方向，「那你要見他們嗎？」
「我去看看。」柴莫連於是朝大廳走去，心底疑惑著對方到底是誰？
＊＊＊
柴莫連才步進廳裡，一名與阿福年紀相彷的男子立即站了起來，直勾勾地盯著他瞧。
「請問你是？」他直覺這位老人家頗為面熟，只是一時間想不起對方是誰。
「我是老劉……老劉呀！」老人家立即衝上前，急急握住他的手，「沒想到你已經長這麼大了！」
柴莫連瞇起眸，心暗暗一震，「你是……」
「想起來了嗎？小時候你老喜歡坐在我肩上呀！」
對方的話慢慢勾起了他的記憶。
「老劉！」柴莫連終於綻出笑，「你是……大鬍子老劉？」
「對對，你終於記起了！」老劉捻撚鬚，有點不好意思地說道：「只是現在老了，大鬍子已變成小鬍子了。」
「這麼多年不見，你還好吧？」他關切地問。
「還好，小的一切很好，只是聽見巡撫發生的事，讓我深感心痛。」老劉拭著淚，「當時直想奔去瞧瞧狀況，但改革黨的人已被監控，根本沒辦法行動。」
「事隔多年，就別再說了。」柴莫連問著心底的疑惑，「這麼多年不見，你怎麼知道我在這裡？」
「小的前陣子遇到阿競，就是當年扛著少爺你逃跑的僕人，他告訴我他將你托付給冽風莊的元烽。」老劉說到這裡又握住他的手，「重新開始吧！一切都重新來過吧！」
「開始？」
「改革黨──」
「不，我不同意。現在的局勢和當年不同，現今皇上英明有為，百姓安居樂業，還需要改革嗎？如果你來只是為了這事，就請回吧！」
說完，他才要轉身離開，就聽見老劉又道：「你誤會我的意思，我就是想說目前國泰民安，已毋須改革黨多事了，但是延和郡王來到了鎮上，如果少爺願意，老劉可以幫你。」
「你要幫我什麼？」他定住身，已心裡有數。
「幫你報仇。」老劉趕緊說道。
「不必，就算要報仇，我也可以自己來。」他朝老劉點點頭，「多謝你來看我，但我還有事，不奉陪了。」
老劉看著他的背影，不放棄地說道：「小的就暫住在鎮郊留春河旁的十寨口，你若改變心意，隨時可以來找我。」
柴莫連回到自己房裡，不禁緊閉上眼，腦子裡又閃過延凌郡主的身影。
記得小時候爹經常帶他去延和郡王府，當時才五歲的小郡主很愛跟著十歲的他東奔西跑。她笑容燦爛，笑眼如杏，才這麼點大就清麗得讓人愛憐！
但是，從他家被滿門抄斬的那天起，他便收起了那份愛憐，告訴自己今後不見面便罷，若再相見，他必然要從她身上討回所有的冤屈。
為什麼……為什麼要讓他再遇見她？為什麼？
儘管不是老劉來找他，他知道自己也絕不能放過她……
＊＊＊
「郡主，我不要再去了！」小淘倉皇地直搖著腦袋，「這樣一點也不好玩，如果讓王爺知道了，小淘又得受罰了。」
「是你被受罰還是我被出賣的好？」延凌郡主戴曉凌瞪著她，「何況我爹最近忙著赴宴，根本沒空管這些。」
「可是咱們千里迢迢來到這裡，不就是為了讓郡主與幾位官家少爺認識？」只是她和郡主都不明白的是，在皇城多的是貴公子，王爺為何要來這種小鎮上招親呢？
而戴曉凌在皇城早已有意中人，說什麼也不想招親，問題是她爹似乎非常重視這樁事，讓她想逃避都難。
「不管怎麼樣，小淘，你到底幫是不幫？」幸好她身旁還有這位小丫鬟可以稍作頂替。
「呃……」小淘噘起小嘴，「就算我不說，那些轎夫、隨侍也都會知情。」
「我自有辦法封他們的嘴，就算他們有十個膽子也不敢說。」戴曉凌非常有自信地說道。
「但是王爺上回不就聽說這事兒，還把我叫去盤問呢！」她著實不敢對王爺說謊，可是為了郡主，她還是說了。
「那是被外人瞧見的關係，只要你別承認就行，我爹沒證據是不會隨意懲處的，所以別擔心。」瞧她說得輕鬆，但是在小淘心底卻有著無限壓力。
瞧她噘著嘴，一副膽怯樣，戴曉凌這才緩下聲說：「拜託嘛！」
小淘依舊拚命搖著腦袋。
「……這是最後一次，我發誓是最後一次。」戴曉凌無所不用其極的懇求。
「真的是最後一次？」小淘眨著眼問。
「對，就是最後一次。」戴曉凌將她壓在椅上，「來，我為你上胭脂水粉。」
小淘知道今兒個自己已是難逃一劫，只好任由郡主擺佈了，好不容易上了妝，也換上隆重的裝束，她便在幾位較貼心的下人掩護下上了轎。
這回她要去見的是江南海城官之子，而這也是小淘感到最痛苦的時候，因為那些官家公子哥總喜歡炫耀自己的學識，滿口之乎者也，而從小沒念多少書的她也只能傻笑以對。
「啊！」轎子突地顛簸了下，險些將她摔了出去。緊接著是一陣打鬥聲和隨侍在旁丫鬟的叫嚷聲。
「發生什麼事了？」小淘驚慌地問。
「有刺客……」外頭的人大喊道。
「刺客！」小淘倒吸口氣，還來不及反應，轎頂突被掀開，下一瞬間她的腦袋讓一個黑帕罩住，整個人被高高拎起……「誰，你到底是誰？快放開我！」
對方摟著她腰間的手重重一收，差點將她的纖腰給折斷。
小淘不禁嚇哭了，「別這樣……你是誰？」
「已經十七歲了，還這麼毛躁。」突然一道沉冷的嗓音響起，震得小淘心口一顫，再也不敢說話了。
他怎麼會說她十七呢？她今年才十六……咦？該不會他指的是郡主，郡主今年是十七沒錯。
難道……難道郡主才是這名刺客的目標？
小淘一顆心直拎著，也不知道過了多久，她才被放了下來，但頭上仍罩著黑帕，讓她無法看見對方的長相。
「你……」她好想告訴他她不是延凌郡主，但又怕會帶給郡主危險，半晌說不出下一句。
對方似乎也不在意她是不是有話要說，猛地鉗住她的手，將她往前拉，好幾次她踉蹌差點跌倒，都是他將她拉住，才挽救她免於跌倒的難堪。
「腳抬高。」前面有門檻，他出聲提醒。
小淘先是一愣，跟著徐徐舉步進入，這時候她眼前的黑帕才赫然被拿掉！
從漆黑一下子要適應光亮，光線扎得她一時無法張開眼。
「你給我乖乖待在這裡，房門是鎖著的，別妄想逃走。」將她帶到老劉的棲身之處，他瞇起眸，冷冷注視她好一會兒，那眼神帶著強烈的探究。
須臾，小淘的視線慢慢清晰了，也看清楚眼前男人的長相。
意外的是，他長得英俊挺拔，人家說皇城是出產俊男的地方，可她在那兒待了五年，卻從沒見過像他這麼……這麼好看又充滿男子氣概的男人。
像他這樣的男人，應該不是壞人才是，可他為何要劫持她──不，為何要劫持郡主呢？
「等一下。」見他要走，她忍不住喊住他。
「還有事嗎？」他沒回頭，就怕自己會心軟。
縱使已有十多年沒見面，但是她可愛的笑靨和俏皮的神情仍深植他腦海中，沒想到她長大了，卻也變了許多，在她臉上已找不到過去的影子。
這樣也好，才能讓他狠下心來為家人報仇！
「我們之間無冤無仇，你為什麼要將我囚禁起來？」小淘顫抖地問道。
「你最大的錯誤就是不該是戴長風的女兒。」柴莫連板著臉，眼神銳利得像把劍，直刺進她心底。
「你怎麼連我們郡……我的意思是你怎麼知道我？」小淘瞠著雙疑惑的大眼，直睇著他。
柴莫連朝她勾起一抹澹不可見的笑影，「你說呢？」
「我？」她微愕。
「我知道你養尊處優慣了，現在待在這種寒酸的地方，是不是很難熬？」他勾起嘴角，笑裡充滿譏諷。
「什麼？」小淘看出他眼底的恨意，她從沒想過當一個人心中有恨時，竟會表現得如此強烈。
「你爹做了什麼事你或許不知情，不過也不需要知情，我只是想利用你而已。」說到這裡，他便收起凝注她的視線，離開房間。
直到他消失後，小淘才無力的坐在椅子上，拚命喘著氣。
怎麼辦？看樣子她真的完蛋了，他會不會是想殺了她？
在她心中，王爺可是個大好人，為人親切和善，從不會對下人頤指氣使，若是僕人生病，還會命管家贈上慰問金，這樣好心的王爺到底得罪了什麼人？
「郡主知不知道我被捉來這裡？我該不會得在這種地方關一輩子吧？」她哽著嗓自言自語，如今她只希望自己能活著出去。
＊＊＊
見到柴莫連，老劉立刻問道：「你把延凌郡主抓來有什麼用呢？」
「她可是戴長風的掌上明珠，可以拿她來威脅戴長風。」他望著老劉，「如果你害怕想退出沒關係，我會立刻帶她離開。」
「不、不，我不是這個意思。」老劉趕緊否認，「我只是擔心你這麼做會打草驚蛇。」
「我自會小心，你放心吧！」他看看天色，「我還有事要辦，郡主就麻煩你看著了。」
望著他的身影遠去，老劉擔心地低喃，「唉～～看來他的個性可要比老爺年輕時還固執呀！」
＊＊＊
待在這間屋子裡已經大半天了，小淘一顆心始終提著。
郡主一直待她如親姊妹，從不將她當下人，而王爺更是她的救命恩人──在她七歲時，莊子裡遇上一場大火，她爹娘葬身火窟，王爺路過她殘破的家，見她一個人孤苦無依，便將她帶回府，讓她成為郡主的玩伴。
如此的大恩大德她還沒回報，怎能就這麼死了？
更可怕的是，如果王爺為了救她，而中了對方的計謀呢？
「不行，我不能繼續被困在這兒，得想想辦法才行……」小淘深吸口氣，打定主意後便先戳破紙窗，看了看外頭。
外面只有一個人看守，而且還在打盹，此時不走更待何時？
房門是鎖著的，窗子也是鎖著的，但是上頭有個小窗是開啟的，以她嬌小的個頭應該可以鑽出去才是。
於是小淘立刻爬上桌，再爬上小窗，好不容易擠出窗外，眼看高高的地面，雖然有絲膽怯，但只要想起王爺的安危，她便顧不得害怕，閉上眼往下一躍──
老天，手好疼！
怎麼也沒想到她竟會扭傷手，痛得她的小臉狠狠皺起，卻不敢發出半點聲音。
但是這墜地的巨響還是驚醒了看守的人，「你怎麼了？你……你從上頭的窗子跳下來？」想扶她起身，又想起她貴為郡主的身份而不敢造次，只好大聲嚷道：「快來人哪！」
在他的嚷嚷下，才剛回到十寨口的柴莫連立即趕了過來，看見躺在地上直呻吟的小淘，不禁濃眉一皺！
他隨即上前將她抱起送回房裡，看著她痛苦糾結的小臉，他的心也跟著擰起，「摔著哪兒了？」
小淘以為他會因為她的逃跑而發怒，卻沒想到他會用這麼溫柔又擔憂的嗓音問她。就在這一瞬間，她的心融化了，只能傻傻地看著他……
「到底哪疼？不說要我怎麼醫治你？」他擰起眉。
「我……」他的追問讓她莫名鼻酸，甚至流下眼淚。
「哭什麼？」他最不想看見的就是她的淚。
小淘別開臉，不知道該怎麼形容自己的心情，直覺對王爺和郡主感到抱歉。
「為什麼不說話了？居然爬那麼高的窗，真以為你逃得了？」想到她寧可摔死也要逃離這裡，他不但心沉下，連嗓音都啞了。
「不能逃我也要逃，我不能讓王……讓我爹為我擔心。」小淘看向他，咬著下唇，「你不用對我好，乾脆殺了我好了。」
這樣，她才不會胡思亂想，也唯有如此，才能讓他消氣，換取王爺與郡主的平安。
「殺了你？！」他冷笑，「你就這麼想死？要知道，你的死並不能救你爹。」
「那你的目的是？」她驚愕地望著他。
「這個你不必知道，但是記住，別以為死了就可以一了百了。如果你死了，我會以更殘酷的手段對付你爹。」說完，他轉身欲走。
小淘驚慌的想拉住他，卻扯痛傷處，小手還沒抓住他，整個人就失去平衡的摔下床。
柴莫連這才明白她似乎傷得不輕！
「你到底傷到哪兒了？」他眉心輕蹙，告訴自己不能太在意她，可他就是沒辦法那麼絕情。
「我……不知道，我只知道全身都疼。」原不想示弱，可是在他突轉柔魅的嗓音中，她已無法再裝堅強。
「我看看。」他扶她坐回床上，準備檢查她的傷勢。
「不要，你不能看。」小淘用力推開他的手，「男女授受不親，你還是走吧！」
「聽說戴長風帶你來到這個小鎮，是要為你選夫？」他口氣尖銳地問道。
「對，我爹是這麼想。」
「就這麼急著嫁人？」柴莫連撇撇嘴，「只是我不明白，皇城內和你們戴家門當戶對的公子這麼多，你們又何必大老遠跑來這種地方招親？」
「這是我爹的主意，我也不明白。」她因為身子疼而動彈不得。
他仔細瞧著她緊皺的五官，「瞧你，真疼得難以忍受？」
「不……我還好……」
「真的好嗎？」他再也不管她願不願意，猛然解開她的衣襟，察看她身上的傷勢。
小淘因為他這突如其來的動作，嚇得渾身僵住，只感覺到他的大手在自己身上到處游移，帶給她一種酥麻焚熱的感覺。
「這裡疼嗎？」他的手觸及她的腰側。
她的身子起了一陣陣顫意，連呼吸都急促了，想推開他、想拒絕他繼續碰觸，可是經那一摔，她當真無力反抗了！
「這裡呢？」柴莫連面無表情地望著她，大手緩緩來到她手臂。這一輕觸，竟讓她疼得尖嚷出聲。
「痛……」果真是疼入骨髓。
「原來傷到這兒了。」他凝視她痛楚的小臉，「現在我要施點力，你得忍一忍。」
「什麼？」她瞪大眼，不確定他到底要怎麼對她？「不用了，不勞煩你出手，只要幫我請個大夫就行了。」
「可能要讓你失望了，我們這兒沒有大夫，你若想永遠這麼躺著的話，我也無所謂。」
瞧他說的跟真的一樣，小淘被嚇暈了，想到自己日後得永遠這麼躺著，事事都要靠人打理，那可真是比死還要悲哀呀！
「別倔強了，這個給你咬著。」柴莫連丟了條布條給她。
小淘顫抖地抓住布條，然後咬著，雖然不知道他等會兒會怎麼整她，但她已抱著必死的決心。
隨即柴莫連一手壓在她腰間，抓著她的右臂猛地往後一掰，疼得她緊咬著布條，連眼淚都流出來了。
直到她聽見「卡」一聲，他才鬆了手，可是她已是淚流滿面，不停抽泣。
「已經好了，就別哭了。」他睇著她輕顫的身子。
「真的好了嗎？為什麼還這麼痛？」小淘以為他那麼做不過是想整她，「為什麼不乾脆殺了我呢？何必騙我。」
「我沒騙你，有沒有好轉，你明天一早就會有感覺了。」他一雙冷肅的雙眸直盯著她纖柔的小臉。
過了會兒他又道：「我會請秀嬸過來照顧你，早點睡吧！」接著他不發一語的離開了。
小淘直見他離開後，一顆拎著的心這才緩緩落下。
說真的，從剛剛開始她一直在逞強，也一直想激怒他，希望他會一氣之下殺了她，不要再用那種軟熱的語氣對她說話，擾亂她的心。
但為何他臉上出現的卻是種陌生的痛楚線條？又為何他要關切她的傷，這樣的男人還真不是她能明白的！
既然對王爺有恨，他應該氣她、報復她，同樣恨她這個冒牌郡主才是呀！