堇如的意識停留在讓她肝腸寸斷的那一刻。
毓家後來說的話全化為一片嗡嗡巨響，那屋內接下來發生了什麼事，她完全不知道也不清楚，她只知道麻木地移動雙腳，無知覺地走著，等回過意識時，她發現自己置身在大街上。
她不知道自己走了多久，也不知道置身在什麼地方，只見街衢兩邊，到處都是賣早點、小吃和川流不息的人潮。
兩腿又酸又麻，她正想找個地方歇歇腳，才發現自己身無分文。
茫然地看著街道上熙來攘往的行人，沒有人注意到她，她也不識得他們。
這世上彷彿無所謂她的存在與否。
她不禁悲從中來，世上多一個她、少一個她，根本沒有人會關心。
她想起毓豪，想到他即將娶羅希兒的事實，心底忍不住又是一陣淒愴……她到底要何去何從？
就在這時候，突然有人喚住了她。
「咦？這不是堇如格格嗎？」
堇如整個心思被哀戚與慘然充塞著，她緩緩地轉身瞧去，呆愣半晌才認出來對方。
「你是……高斌!」她記得他，他們曾一起在玉皇廟中躲過雨。
她對這個曾請她吃餅的好人強扯出一抹微笑。
高斌似乎很高興看到她，「格格，你那時被官兵捉去，後來沒怎麼樣吧？」他關心地問道。
堇如搖搖頭，「還好，沒怎樣。」
「是嗎？那就好。」
「你是來這裡做買賣的？」
高斌的眸光略微閃動了下，有點含糊其詞地說：「京城的買賣不好做，所以我轉移到這裡來。」
「哦？」堇如有些無神地應著。
高斌卻仔仔細細地觀察著她。「堇如格格，你怎麼會在這裡？」
「我？」堇如被這個簡單的問題難倒了，她兩眼無神地盯著身旁的土墩，囁嚅著，「我也不知道……」
「你的家人呢？」
「家人？」堇如無力對抗心中愈來愈浮現的酸楚。「我沒有家人。」
「那你的朋友呢？」
「也沒有。」堇如搖搖頭，「我只有一個人。」
「你要去哪裡？」高斌走近她，腦中迅速盤算著。「我看你好像也不是住在這附近。」
「我……」堇如無措地看看四周。
是啊，她到底要去哪裡？世間這麼大，卻沒有她容身之處。
她看向高斌，「你帶我走好嗎？求求你！我沒有家，也沒地方可去，你帶我走，我可以用工作來換取吃住，好不好？求求你……」
在這個人生地不熟的地方，惟一能幫助她的人就只有他了。
高斌揚揚眉毛，笑道：「你確定要跟著我？」見堇如點了頭，他遂說道：「你一個女孩家跟著我不方便，我倒是知道有個地方缺像你這樣的人手，你在那邊工作絕對可以換取三餐的。」
「那太好了！謝謝你，你真是個好人。」堇如對及時向她伸出援手的高斌感激涕零。
「我的馬車在那邊，我送你過去吧。」高斌道。
堇如隨著高斌跨上馬車，甫登上車，腦後勺卻冷不防的被人重重一擊，她悶哼了聲，眼前金星直冒，便向前癱軟了去。
高斌見狀粗聲罵了起來，「你要死啦！下手這麼重，也不懂得控制一下力道，萬一傷了她怎麼辦？我販賣人口這麼久，還是頭一遭遇上這麼好的貨色，要是被你給傷了，我可饒不了你！」
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昏鴉翩舞，倦鳥歸林，一輪殘陽像鵝蛋黃似的又紅又大，毫無熱力地掛在似乎伸手可及的前方。
天近黃昏，各行各市開始換班營生，有人收拾起古玩字畫、點心小吃的攤子，準備回家共敘天倫；而煙花巷裡各個秦樓楚館卻開始掌起綵燈，各家王八頭兒搔耳伸懶腰地陸續站了出來，準備招呼那些逛窯子的富商大賈、公子哥兒們。
「天香樓」裡，當家嬤嬤劉鴇兒年近四十，色相雖已凋弛，可是一頭烏黑的頭髮梳得光可鑒人，纖合度的身材也還沒走樣，風韻猶存。
只見她瞟著一對精描細畫的精明眸子，對著昏迷的堇如仔細瞧著。
「你說要七百？」她口裡直嗤著，「我說你這個老龜孫，想錢想瘋了？要開價也得看行情，這丫頭值得我花七百兩嗎？」
高斌笑道：「劉嬤嬤，我是看在和你有十幾年交情的份上才只開這個價。你看看她這個臉蛋兒和迷死人的身段，甭說是你天香樓，就是整個煙花巷加起來都尋不到這種貨色。」
「她是不錯，可是一般沒開苞的丫頭頂多也才值兩百兩銀子。」
「她不一樣。」高斌壓著嗓子瞟了下四周，「實話告訴你，她可不是尋常人家出身，她是個格格!」
這話聽得劉鴻兒嚇一跳，尖拔著嗓子叫道：「要死了你！你可別替我找個禍害進來！」她的眼珠子轉了轉，也壓低嗓子問道：「她當真是格格？」
如果真的是位格格，那她可是挖到金礦了。
格格淪落風塵，不知道有多少男人會衝著這個頭銜而來，捧著大把銀子只求和具有皇族血統的尊貴格格共度春宵。
「格格怎麼會落到你手上？該不會是你自個兒謅出來唬弄我的吧？」
「如假包換！」高斌拍著胸脯道：「我已經打聽得很清楚，她是個落難格格，沒有家底也沒有任何親人。放心！絕對不會給劉嬤嬤你帶來困擾的。」
「哦？可是……」劉鴇兒挑著眉頭，遲疑著，「這七百實在貴得離了譜……我說高斌啊，五百行不行？」
「五百？」高斌嗤笑一聲，「我看我還是到儷春院去好了，那李嬤嬤出手可闊多了……」說著他邊上前要抱起堇如。
「好啦、好啦！」劉鴇兒見高斌不講價的強硬樣子，心底對堇如的身份也信了九成，遂道：「七百就七百！真不知道是哪輩子欠你的！你把姑娘放下吧，別碰壞了我的活財神！」
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堇如幽幽醒轉，睜開眼睛，只見滿室彩光流移，觸目所見皆為雕樑畫棟、金碧華貴，耳旁隱約聽著女人嘰嘰咕咕、大聲說笑的聲音，也有人呼著聽不清詞兒的小曲。
「這裡是……」她腦後隱隱作痛，卻遠不及觸目所見來得令她吃驚。
「喲！我的堇如啊，你可醒了！」
堇如瞧著眼前對她十分親切熱絡的女人。
「你是？」
「我是這裡當家的。」劉鴇兒嬌笑著，「你以後喊我劉嬤嬤就行了。」
「這裡是哪裡？」堇如打量著這屋子，愈看心愈驚。尋常人家不會把屋子妝點得這般俗艷，而且此起彼落的琴瑟之聲也讓她惴惴不安。「高斌呢？我記得我是和他一道兒的。」
「沒錯！」劉鴇兒笑容可掬地道：「正是高斌帶你來的，他早走了。」
「走了？」堇如憑著女孩家敏銳的直覺知道置身在什麼地方了。心裡一陣慌，她站起身，「那我也不打擾了。」
「嘿！」劉鴇兒見堇如往外走，登時沉了臉，「你要走可沒這麼容易，高斌可是拿了我白花花的七百兩銀子，你就老實地待在劉嬤嬤這裡吧！」
「七百兩？」堇如臉色變得慘白，嘴唇抖了下，「我跟他沒關係的，他拿了你的銀子也不干我的事。」說著她逕自往房外走，但門口早有兩名凶神惡煞似的漢子堵在那兒。
「喲！這話說得可真能！」劉鴇兒也露出臉色了，她拔高著聲音道：「誰拿了銀子我可不管，我花在你身上是事實，沒道理不在你身上撈點本回來！今天讓你休息一天，從明兒個起，你就乖乖地在我這個天香婁接客，嬤嬤我還指望你幫我賺銀子進來哩！」
「不！」堇如被兩名漢子架進來，她又扭又踢，嘴裡大嚷著，「甭做夢了！我死也不會替你接客，你早早死了這條心吧！」說完，她對抓住自己手臂的漢子咬了一口。
「可惡！，你這個賤蹄子！」漢子彎起胳臂，用手背摑了堇如一巴掌。
堇如被他強勁的手勁甩到地上去。
「夠了！」看到那漢子還想上前揪住她，劉鴇兒急忙喝阻道：「給個顏色就行了！你打壞她的臉蛋我靠什麼吃飯？」說著她轉頭對堇如笑道：「想不到你性子還滿拗的，可是劉嬤嬤我還是有法子治你！像你這樣的丫頭我見多了，一開始個個都像玉觀音似地端個架子尋死尋活，可是一接了客，開了葷，難保你不會愛上吹簫弄玉這調兒。」她扭頭邊走邊囑咐道：「拿走所有利器，鎖了她的房門，給我仔細盯著。」
「是！」
「不！」堇如膽戰心驚地喊道：「不！劉嬤嬤，你等一下，我……我有個朋友，他會給你銀子的，你先不要走……」
「朋友？」劉鴇兒眉頭一挑，尖酸說道：「你少在那裡裝模作樣了，你的身家我可是清楚得很，你哪來的親人？哪來的朋友？還指望我相信有人會替你贖身？這點小伎倆就想蒙過我劉嬤嬤？哼！你安分點吧！」
「不！」堇如聲嘶力竭地喊道：「不!你要相信我……劉嬤嬤、劉嬤嬤……你別走啊……」
「劉嬤嬤早走了，你別雞貓子窮叫著。乖乖的，別給我們爺倆惹麻煩，否則要你好看！」房門「喀登」一聲鎖上了。
堇如的世界頓時也被上了無情鎖。
她斜靠在牆角，哭累了，也喊啞了。
她愣愣的，彷彿在想事兒，又好像什麼也沒想。
一天一夜過去了，她茫然地望著前方，心底想的、腦裡塞的，全是同一個人……
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毓豪的心情同樣被攪得像開鍋稀粥似的。
一直到天亮後，才有人來稟堇如不見了。
他真恨不得把放堇如出門的那個宿衛給宰了。而她竟然會趁他還忙著處理羅致化那老賊的事時再度逃走！
毓豪想著昨天發生的事，羅致化還以為只要攀上個皇親國戚，自己捅的樓子就可以船過水無痕了，哼！真是太異想天開了！
那時他只輕輕地問了句，「如果你羅大人真有女兒的話，那讓我娶她又有何困難呢？」
霎時，不僅羅致化變了臉色，連捂著臉在一旁啼哭的希兒也頓時止了哭聲。
「怎麼？看來羅大人敢情是忘了自個兒只生了一個兒子。」毓豪看羅致化泥塑般地杵在原地，忍不住又調侃道：「那由我來提個醒兒也可以，這希兒難道不是羅大人千方百計找來服侍我的歌妓？」他派蘇禾查探可不是白查的。
「是、是、是！奴才昏！奴才昏!」羅致化用手背拭去滿臉的汗水，一張臉漲成豬肝色，不住地告饒想退出去。
「等等！」毓豪冷冷地喊住他，「把她也給我帶出去!天一亮我就起程回京，不多做打擾了！」
「是、是！啊，不！不敢！貝勒爺住在寒舍怎麼會說是打擾呢？貝勒爺儘管……」
毓豪不耐地揮手讓羅致化退下去。
這才不過是昨天的事！毓豪兩眼盯著暮色蒼茫的天際，沉重地吐了口氣。這會兒，看來一時是走不了了。「爺！」蘇禾走進來打千兒稟道：「爺！奴才探聽到格格的下落了。」見毓豪回身挑著居等著自己說下去，他接著道：「奴才探到有人看到格格和一名叫高斌的男子走在一塊，奴才拿住高斌時，他正準備離開太原。」
「格格呢？」毓豪的聲調冷得彷彿讓四周的主氣凍結起來。
蘇禾緊張地嚥了下口水，「奴才拿下高斌時，已不見格格蹤影，而且他堅稱不認得格格。」
「高斌人呢？」
「被奴才押在外頭。」
「帶進來！」毓豪甩了下手袖，沉怒的眸子掃向門口……
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天香樓的一名丫環憂心忡忡地來找劉鴇兒。
「嬤嬤，那堇如姑娘一口東西都不吃，這可怎麼辦？」
「不吃飯？那她總會喝水吧，就將它摻在茶裡頭，讓她喝不出味兒。」劉鴇兒歪斜在大迎枕上，有一下、沒一下地搖著手裡的湘扇兒。
「好的。」
「你把她房裡的茶水拿出來，先讓她渴一渴，到了時候再把這茶端進去。」
「是。」
「等一等!」劉鴇兒喊住轉身要走的丫環，「別忘了將我們這裡來了個格格的消息散播出去，我要讓那些嫖兒出價，誰出的高，誰就得彩！」