第八章

    「唉……」又是一聲低歎在寧靜的夜裡漾開。
    柳惜惜無聊的拿著柳條,坐在御花園的池塘邊逗弄著來回遊走的小魚,柳條所到之處,魚群飛也似的逃開,將池水蕩出一圈一圈的漣漪。
    這已經是她在入夜後發出的第九次歎息了。
    今天是農曆初一,按照後宮慣例,是每個月皇帝臨幸皇后的日子。
    自從不久前御膳房那起突如其來的大火之後,柳惜惜立刻成了後宮裡的名人。
    所有人都清楚的記得那天,向來以冷靜聞名的皇上,在火場附近驚惶失措,龍威盡無,直到柳惜惜這名不見經傳的小廚娘逃出火海。
    之後,皇上還下令嚴查失火原因。
    負責調查此事的刑部一次又一次被皇上施以重壓,自然全力追查御膳房失火背後的真相。
    事實證明這次的火災並非天干勿燥引起。
    刑部先是查到御膳房內有人遭受行賄,接下來又查出行賄之人乃後宮嬪妃身邊的侍女。
    事情查到一半,但因逢倉瀾九皇子來訪,為了避免被外國使臣看笑話,查案進程不得不暫時停止。
    而經過此一事件,所有人都清清楚楚知道,柳惜惜在當今天子心中的地位非同小可。
    帝王寵幸身份低下宮女的例子並不是沒有,但像永炎帝這樣明目張膽的將一個廚娘藏在寢宮的,卻是有史以來第一遭。
    一向備受寵愛,無論皇帝走到哪裡,都焦孟不離的柳惜惜,今天夜裡卻形單影隻,一個人蹲在池塘邊大喊無聊。
    遠遠的,有雙探究的眼在黑暗中打量她好一會,似乎很努力的想要從她身上搜尋到某種訊息,直到柳惜惜發出第十五聲歎息,並扔掉柳條,雙手撐著粉頰時,輕輕的腳步終於走到她眼前。
    「柳姑娘是不是有什麼煩心事?」
    迎面走來的男子在溶溶月光的映襯下,身形顯得十分瘦削頎長,五官俊朗耀人,黑曜石般的晶亮眼瞳掠過一閃即逝的犀利,唇邊掛著淡淡的笑。
    「阿九哥?」
    已經悶了整整一個下午的柳惜惜見到來人,神情一下興奮起來。
    自從上次御花園一別之後,兩人便再也沒有機會單獨相處。
    畢竟一個是大彥國的御用廚娘,一個是倉瀾九皇子的貼身侍衛,兩個八竿子打不著的人就算偶爾在一些場合中遇到,也根本沒有機會交談。
    敏捷的從假山石上跳下來,跑到高出自己一大截的阿九面前,她仰起晶亮亮大眼,咧著嘴直笑。
    「阿九哥怎麼會來這裡?還有哇,你走路怎麼都沒有聲音的,我耳力很好的,可我剛剛居然連一點聲響也沒聽到,這真是太神奇了。」
    見她剛剛還一臉愁雲慘霧,現在居然像個遇到玩伴的孩子般興奮不已,阿九眼中的興味深濃了幾分。
    「我剛剛幫我家主子喂完馬,無意中路經此地,便覺坐在池塘邊的人影有些熟悉,結果走近一看,居然是於我有一粥之恩的柳姑娘。」
    「不過是一碗粥而已,阿九哥何必往心上擱。」
    柳惜惜從來不是個心思複雜的人,她喜歡誰,就會主動與誰親近,比如這個讓她一見如故的阿九。
    她討厭誰,就會對那個人敬而遠之,比如那個每次看到她,都恨不得把她生吞活剝的皇后。
    「除了上朝議政之外,經常可以看到貴國君主將你帶在身邊,今日為何落了單,一個人坐在這裡唉聲歎氣?」
    被一下問到心事,興奮小臉立刻垮了下來,一屁股坐到池塘邊,拿起柳條繼續虐待可憐的小魚。
    她無精打采道:「你都說他是我大彥國君主,皇帝都是三宮六院妃子成群,我柳惜惜不過是個小小的廚娘,怎麼可能獨霸他一人?」
    憶起傍晚自己為了討好那個人的胃,在廚房裡忙得滿頭大汗,精心準備了一桌可口菜餚,榮總管卻回來告訴她,皇上今兒個不在龍御宮就寢,因為今天是農曆初一,他要留宿霓裳宮。
    永遠忘不了那顆期待的心在瞬間被冷水澆熄的痛楚。
    被那個男人寵溺多時,她險些要忘記對方的身份。
    哭不出來,只能茫然坐在滿桌子豐盛佳餚前,靜靜等待那些辛苦傑作變涼。
    「柳姑娘,恕阿九問得冒昧,既然貴國皇上如此寵愛你,他為何不封柳姑娘為妃?」
    「封了妃又能如何,阿九哥難道沒聽過那首詩嗎?紅顏未老恩先斷,斜倚熏籠坐到明。自古以來,哪個女子又能改變這種可悲的事實?」
    即便十分清楚自己被那個權勢傾天的男人寵愛著,但她有怎敢奢求一生一世?
    不是不知道他有過數次想要封她為妃的念頭,但只要一想到不久的將來,他的懷裡可能擁著另一個女人,所有的恩寵將不復存在,她便寧可維持現狀。
    看出她眼中染起的落寞,阿九坐到她身邊,好奇道:「自古以來男人三妻四妾也是正常,趁著貴國皇上現在寵著你,你何不多要求一些,有時候人總該為將來做打算的。」
    「如果富貴榮華的前提,是建立在爭風吃醋、勾心鬥角之上,那麼惜惜情願一世清貧。」
    這個年紀不大的丫頭,在面對權勢的誘惑,竟能如此淡泊,讓阿九倍感意外。
    「看得出柳姑娘的爹娘將你教育得極好。」
    「我小時候是被爺爺撫養長大的,從來沒有見過親生爹娘。」
    「噢?」阿九挑眉,「柳姑娘的爹娘竟去世得那麼早?」
    「我想我爹娘應該還在人世,只是我不認得他們而已。」
    「阿九不懂柳姑娘的意思。」
    「我爺爺在我三歲的時候,從一個人口販子手中將我買下。據爺爺說,那時的我病得很重,那個人口販子僅三兩銀子就將我賣了。
    爺爺看我可憐,便拿銀子為我醫病,治了好幾個月,身子總算好了,而爺爺的親人因為家鄉大水都不在了,所以便帶著我倒京城討生活,輾轉入了宮當差。」
    「那麼柳姑娘,從小將你撫養長大的那位爺爺……」
    未等阿九的話問出口,柳惜惜突然起身,因不遠處迎面走來的,竟是大彥國天子軒轅璋臻。
    對方身後跟著太監總管榮桂,一襲紫色錦袍在月色下,襯得他如同謫仙,貴氣逼人,俊美無暇。
    柳惜惜很是奇怪。這個時候皇上不是應該留宿在皇后寢宮,做著生娃娃的大事嗎?
    一國之君突然出現,阿九很快單膝跪倒,口呼萬歲。
    柳惜惜雖然被軒轅璋臻恩准,如非正式場合可以免去君臣之禮,可阿九都跪了,她也不好意思一個人站著,雙膝一軟,便跪了下去。
    兩人同站同跪的姿態顯得那麼協調而有默契,這讓軒轅璋臻的胸口泛起一股說不出的煩悶。
    本想命他們起身,可一想到自己好不容易擺脫皇后的糾纏,興匆匆的會龍御宮找她,卻撲個空,後來從一名宮女口中聽說她跑到御花園的池塘邊逗魚解悶,又急忙帶著榮桂尋來此處,結果看到的竟是她與那個名叫阿九的侍衛相談甚歡的場面。
    這讓心高氣傲的他生起報復心,居高臨下的看著跪在自己腳邊的兩人。
    他輕哼一聲,「朕還以為是何人如此大膽,竟敢在御花園與後宮女眷喁喁私語,走近一看,原來這大膽之徒居然是倉瀾國晉殿下的侍衛。」
    聽出這句話有些不對勁,柳惜惜忍不住抬起頭,正好對上軒轅璋臻犀利的黑眸。
    被他狠狠瞪了一眼,她忙不迭縮了肩,心底努力尋思自己又做了什麼不該做的事,惹得他不高興。
    「小人銘記柳姑娘一飯之恩,所以前來道謝,卻不料自己此番舉止竟壞了貴國規矩,多有冒犯,還請陛下恕罪。」
    口中雖然說著恭謹的話語,但口吻卻夾著幾分倨傲之態,這讓軒轅璋臻不由得對這個身份低微的年輕侍衛更加端詳幾分。
    兩次正門交鋒,從這個侍衛身上,不難發現一些與他身份很不符的蛛絲馬跡。
    看來事情發展得有些出乎意料。
    就在兩個男人暗中較勁的時候,在青石地板跪了好一會的柳惜惜開始扭動著身體。
    仰起下巴,她可憐兮兮的道:「皇上,我腿疼,跪不住了。」
    這是撒嬌!典型的撒嬌!
    無論是阿九榮桂,還是軒轅璋臻本人,都真真切切的聽出小丫頭話中的意味。
    原本是想好好罰她一頓的,可如今正值夏季,薄薄衣料哪抵得住青石地的硬度,才跪了一會就聽她嚷著膝蓋疼,就算軒轅璋臻心裡再火大,看到她大眼氤氳的水霧時,也不由得一陣心軟。
    擺了擺手,命他們平身。
    由於跪得腿麻,又起身得太快,柳惜惜一個踉蹌,險些摔倒。
    離她最近的阿九急忙伸手相扶,將她抱個滿懷。
    此等畫面看在軒轅璋臻的眼中,說有多刺眼就有多刺眼。
    隱忍著怒氣,他保持著一徑的高傲姿態,瞇眼似笑非笑的對阿九道:「她給了你一碗粥,你扶她一把,彼此的恩情應該可以一筆勾銷了吧。」
    阿九豈會看不出對方眼中那極力掩飾的熊熊怒火,小心的將柳惜惜扶穩,向軒轅璋臻深施一禮。
    「小人自有分寸,還請陛下多多見諒。天色不早了,小人不便打擾,在此先行告退。」
    直到對方走遠,軒轅璋臻才霸道的將柳惜惜扯至懷中,「沒想到朕才離開你一會而已,你就耐不住寂寞的開始四處招蜂引蝶。」
    「皇上,惜惜雖然不才,但也聽過欲加之罪何患無詞這句話,如果皇上硬要將一塊白布染黑,惜惜無話可說。」
    「嗯?你還敢與朕狡辯?」沒想到小丫頭嗆起聲來,還挺牙尖嘴利的。
    哼!為何不敢?
    說她招蜂引蝶,那麼他呢?還不是流連花叢中,恪守什麼祖宗禮法與他人同榻而眠?
    雖說心底知道軒轅璋臻對待後宮嬪妃並不熱情,可一想到每月初一他都得與皇后行周公之禮,她就嫉妒得快發狂。
    「惜惜並非狡辯,只是在陳述事實,而且據惜惜所知,此時此刻,皇上應該出現的地方不是御花園,而是皇后的寢宮吧。」
    軒轅璋臻睨了身邊等待吩咐的榮桂一眼。原來這丫頭今晚一直給他臉色看,是有原因的,榮桂這傢伙平時做事機警,為什麼偏偏在這檔子事上給他出包?
    榮桂見主子先是狠狠瞪了自己一眼,又衝著他使個退下的眼色,不敢多言,無聲離開。
    唉!他怎麼可能沒想過替主子隱瞞,但紙包不住火啊,況且,不管主子多寵愛惜惜姑娘,後宮的規矩還是得遵守,而如果惜惜姑娘還想守在主子身邊,就必須認清這個事實。
    「惜惜,朕每月初一按祖例去皇后寢宮,這是朕想推也無法推卸的責任,朕雖然貴為一國之君,可太多事也是身不由己。」
    有時候這個至尊之位,束縛住他太多真實的情感。
    今生今世若沒有遇到她,他的一生都將活在虛偽之中。
    被他溫柔攬在懷中,柳惜惜身子輕輕一顫,感歎一向高高在上的皇帝,也有身不由己的時候。
    「皇上的難處我懂,只是希望皇上也能明白,偌大的皇宮裡,我也是需要朋友的,阿九哥雖然是外族人,可卻讓惜惜覺得異常親切。」
    做了皇帝的女人,一生一世都將歸屬皇帝所有。
    別說想與異性做朋友,就是平日裡多說幾句話,稍有什麼曖昧,那也是要掉腦袋的大罪。
    可軒轅璋臻此刻卻不想用宮規來束縛住這個他得來不易的人兒,天真率直是她的本性,一旦被扼殺了,他害怕從此守在他身邊的,就只剩下一具軀殼。
    帶著無限憐愛,他柔聲道:「待朕忙完倉瀾來使這件事後,便立刻下旨,詔告天下,封你為朕的妃子可好?」
    上次提到封妃之事時,小丫頭睡著了,事後本想將冊妃一事繼續下去,結果倉瀾國提出要派使者來訪,這件事不得不暫時延宕。
    柳惜惜一怔,從他懷中仰起小臉,「納我為妃?」
    「怎麼?你不想當朕的妃子?」她的反應讓他意外,至少他以為她該對此表現出激動和興奮之情。
    「皇上,我……我可以拒絕嗎?」
    這回答更加出乎他的意料,「你不想與朕在一起?」
    兩人已有過無數次肌膚之親,現在他想給她一個名分,她居然露出一臉的為難?
    「我當然想和皇上在一起,可……可不一定要在身份上加以束縛吧,而且……而且我是個粗人,根本不懂宮中禮儀,那些東西學起來也滿吃力的樣子,惜惜倒是寧願一輩子給皇上當廚娘,這樣至少……」
    至少有一天當他不再愛她時,她可以選擇離開,不必擔心妃子的身份會絆住她的腳步。
    柳惜惜沒有說出口的話,軒轅璋臻雖然沒有機會聽到,但又怎會看不出她眼中所流露出的悲傷。
    「惜惜,不管你相不相信,自從見到你的第一天起,朕就已經對你許下生生世世糾纏在一起的諾言。」
    「色衰愛弛,帝王與妃子之間的愛情是不會天長地久的。」
    從小就生長在皇宮裡,她經常聽到哪個宮裡的妃子被冷落,哪個新來的妃子得寵。
    大彥國的冷宮坐落在西北角的荒涼之地,那裡充滿走不出這座金色牢籠的可憐女。
    小時候她曾對爺爺說,長大後嫁貓嫁狗,也不嫁給皇帝,當皇帝的女人。
    可命運是很奇怪的,越不想招惹的人,老天偏要將兩人的命運連在一起。
    「惜惜,若是朕用生命來向你許諾天長地久呢?」
    意外的抬起頭,眼神筆直的闖進他漆黑真摯的眸中。她有些不敢相信這個天下至尊,竟會對身份卑微的她做出如此承諾。
    用生命來許諾天長地久?她何德何能?
    這一刻,柳惜惜陷入茫然之中。
    直到身子再次被擁緊,那沉穩而優雅的聲音在耳邊低低響起,「相信朕,今生今世,就算傾朕之所有,也一定會……給你幸福。」
    自從東方晉到大彥國之後,這個將來很有可能成為倉瀾國君的九皇子,與大彥國皇帝經過多次交流,相互學習了很多治國經驗。
    雖然在軒轅璋臻心裡,寵愛的是他的御用廚娘柳惜惜,可禮不能廢,在這種關係到兩國建邦的場合中,他不得不將皇后蕭雪梅帶到人前。
    「再過兩日就是晉殿下離開我大彥的日子,雖然朕很想繼續與晉殿下商討治國良策,可為免家中親人過度思念,朕便不多做強求了。」
    其實心底巴不得對方趕緊滾蛋,可臉上卻不能表現出過多的歡樂。
    東方晉前腳一走,他就可以馬上下旨冊封惜惜為妃,想到日後能與喜愛的女子朝夕共處,生兒育女,軒轅璋臻的心裡還是很期待的。
    目光不經意的與站在東方晉身後的阿九對上。自從上次的事件之後,他便派出暗衛,對這個形跡十分可疑的阿九進行調查。
    可除了身手不凡之外,暗衛們居然沒有查出關於這人任何不尋常的蛛絲馬跡。
    在他打量阿九的時候,對方也用一種莫測高深的目光打量著他。
    那是不馴的、倨傲的,並略帶挑釁的眼神。
    軒轅璋臻看得很清楚,可他是高高在上的帝王,而那個阿九,卻僅是個侍衛而已,至少表面上是如此。
    計較太多,只會降低他的身份。
    按捺住心底的懷疑,在什麼證據都沒有的情況下,他也只能不動聲色的繼續保持泱泱大國君王的風範。
    「這些日子受大彥國君王盛情招待,小王深為感激,待回到倉瀾,定向父皇提議兩國永久建交,互不侵擾,和平共處。」
    表面上的客套,這個倉瀾國的九皇子倒學得有板有眼。
    坐在皇帝身邊許久未吭聲的蕭雪梅,在打量一番形勢之後,也露出一國之母的高貴之態。
    「既然兩日後晉殿下就要率兵離開我大彥國土,為了盡地主之誼,本宮已經向皇上提議,今晚為晉殿下一行人設宴餞別。」
    在倉瀾使臣初到大彥時,曾和這位貌美的皇后有過一面之緣,但讓他們印象更深的,還是那個時候圍繞在永炎帝身邊的柳惜惜。
    此時聽聞邦國皇后提出邀請,東方晉立刻謙虛的起身行禮。
    「多謝皇后娘娘如此抬愛,這些時日嘗盡貴國御廚之絕妙手藝,令小王對貴國飲食十分傾心。如果陛下皇后不嫌棄小王多作打擾,小王很願意在吃完這場餞別宴後再辭行。」
    「陛下過謙了。其實說起來,皇宮裡那些御廚的手藝,雖然也不差,但卻抵不上咱們皇上宮裡偷偷藏著的那個御用小廚娘。」
    當蕭雪梅當著文武百官的面如是說時,不僅是軒轅璋臻對她行了注目禮,就連大彥國眾臣子也不禁豎起耳朵,開始暗中八卦這對皇家夫妻,為個身份低微的柳惜惜究竟能鬥到什麼地步。
    雖然被軒轅璋臻狠狠瞪了一眼,可蕭雪梅依舊面不改色的繼續道:「柳姑娘可是我大彥廚藝最好的代表,就是不知道皇上捨不捨得在餞別宴上,讓柳姑娘為各位獻上精心料理的美食了。」
    軒轅璋臻面孔慢慢冷了下來,似笑非笑的睨著蕭雪梅,直盯得她渾身發抖,不自在到了極點。
    可那又怎樣?這個男人已經被柳惜惜那妖孽迷去了三魂七魄,就連每月一次去她寢宮的機會,他也找盡借口搪塞推托。
    大彥國上下都知道當今皇帝不愛後宮只重吃,除去每天的國事之外,他所有時間都用在美食上。
    曾有傳聞永炎帝乃饕餮轉世。但這樣的傳聞也只能騙騙那些外人,只有她蕭雪梅看得通透明白。
    軒轅璋臻為了避開後宮妃子的糾纏,故意製造這樣的假象,讓後宮那些備受冷落的妃子無話可說。
    如果他肯一直這樣冷情冷性下去,她會和他一起忍到白髮蒼蒼,容顏老去。
    只要她這個皇后還可以高居後宮之首,只要他平等的對待她和其他女人,她不介意同他過著貌合神離的日子。
    可柳惜惜的出現顯然已經打破後宮的平衡。
    人的眼睛是雪亮的。
    她看得清楚,軒轅璋臻從柳惜惜身上想要得到的,絕對不僅僅是性,而是讓她渴望卻不可得的——愛!
    對於帝后之間的暗潮洶湧,東方晉顯得很好奇。
    「既然這樣,小王倒是很期待能嘗到那位柳姑娘的廚藝。」
    心滿意足的笑了笑,蕭雪梅等待的就是這一刻。
    她就不信,軒轅璋臻在面對這個足以影響兩國建交的倉瀾晉殿下是時,會出言拒絕對方的懇求。
    果然,在眾人的期盼之下,軒轅璋臻沉沉一笑,「只要晉殿下不嫌棄就好。」
    蕭雪梅,你最好別給朕玩什麼花樣,如果讓朕揪到你在背後算計的把柄,朕寧願背上天下人的罵名,也要將你從這後宮中徹底剷除。

《饕餮之後》