這夜，恰巧是滿月，月光將天地照得明亮。
始影躺在床上輾轉難眠，她隱隱期待著什麼事情的發生，卻又害怕著事情的發生。
她知道自己不該有、也不能有太多妄想。
回想家宴上見到管朗，他的目光一凝視著她，她就覺得內在的空洞都被填滿了，像枯萎的花忽然得到了水的潤澤。
窗戶突然傳來細微的喀喀聲響，她從床上翻身坐起，心劇烈跳動著。她知道那不是夜風吹窗的聲音，是她期待的人來了。
他真的來了？
她不確定，躡手躡腳地來到窗邊，側耳傾聽窗外輕得幾乎聽不到的腳步聲。他正在試每一扇窗，她跟著他的腳步來到他試的窗前。她知道他打不開，他不可能打得開的，因為她已經把所有的門窗都閂死了。
她期待他來，又害怕他來。
「影兒。」隔著一扇窗，他的低語幽魅地穿透她的心。
她深深吸氣，淚水瞬間模糊了視線。一年的別離，有太多的心情凝結在這一刻，除了爹娘，只有他是這樣喚她的名。
「我怕……我怕對不起他……」她對自己沒有把握，害怕真的見到了管朗之後會管不住自己。
「好。」他妥協。「既然不肯見我，那你就這樣陪我說說話。」
「我們連這樣說話都很不應該的。」她淒然苦笑。
「影兒，你難道真的想守寡一輩子嗎？為了一個你並不愛的男人。」他直率地說出口。
「愛是什麼？」她悲哀失笑。「在命運和禮教的面前，愛什麼都不是。我不能有愛，我有的只是道德和責任，那會像千斤重擔一樣壓在我身上一輩子，我這一生都沒有選擇愛的權利了。」
「死者已矣，生者何堪？影兒，你不能這樣過一輩子。」
她無力地掩面搖頭。
「我不在乎了，我一點都不在乎了。」她已經嘗夠了絕望的苦果，早已心如死灰了。
「你不在乎，可是我在乎。我不想看你過得不快樂。」為什麼有人會做出背叛良知，違背道德的事情來，他總算明白了。因為現在的他，就衝動地想這麼做。
如果可以什麼後果都不管，帶著始影私奔，離開所有惱人的凡俗牽絆，不知道該有多好。
「你不用擔心我。」她深深吸氣，幽幽低歎。「你的妻子是柔雁，你應該多關心她才對。」
「我對柔雁沒有感情，不知道如何關心起。」他很清楚柔雁是他對父母之命、媒妁之言的婚姻反叛之下的犧牲品。
「你對妓館的姑娘們都有感情嗎？」她隱隱動怒，為柔雁抱不平。「為什麼你就可以對她們……」
「柔雁不是妓館的姑娘，她們不會在一夜溫存纏綿之後要我對她們負責任。」他平靜地解釋。
始影啞然。
「不管怎麼樣，她已經是你的妻子了，也已經成為你的責任了，你就……」她的胸口突然如遭重擊般劇烈地悶痛著，她搗住心口，疼得緊緊蹙眉。
「影兒？」他看不見她的異狀，奇怪她怎麼話只說了一半。
「……讓柔雁成為你名正言順的妻子好嗎？」她虛弱地繼續說道。
管朗默然不語。
「你不是對女人都很有一套的嗎？你只要用一點心在柔雁身上就行了，對你來說不算難事吧？」
「是不難，只是我不願意。」他不喜歡這種被迫屈服的感覺。
「算我求你，給黃家傳下子嗣後代吧。不要再為我費神了，我知道你心裡有我，就已經夠了。」這一年來，她比誰都清楚柔雁心裡的苦，如果她的乞求有用，她願意幫柔雁求他。
管朗冷笑。
「我想見你一面都求不得，你卻為了柔雁求我？影兒，你是在為難我。」
「不，是你在為難我。柔雁是你的妻子，而我，只是你的寡嫂。」她的淚水從眼角滑落至臉龐上，在月光的映射下透著憂傷哀怨。
他仰起臉咬了咬牙，望著天上那一輪圓滿的月，只覺得像一種嘲弄。
「如果你答應我的要求，我就答應你。」他殘忍地說完後，在月色中離去。
始影靠著牆緩緩癱滑在地，雙臂緊緊環抱住自己，泣不成聲。
管朗回到黃府之後，大宅裡總算有了笑聲傳出來。
黃昭瑞和夫人不再日日愁眉不展了，府裡久違的消遣娛樂也從黃夫人開始打破了，她總是拉著管朗、始影和柔雁陪著她玩牌、聽戲、遊園、賞花。
這天，黃夫人心血來潮，想到大佛寺進香，兒子媳婦們照例得奉陪。
大佛寺，始建於宋朝，依山傍水，地處幽靜，寺內主祀觀世音菩薩，救苦救難非常靈驗，遠近的人無不慕名參拜。
此時正是春暖花開的季節，大佛寺人煙稠密，善男信女絡繹不絕，黃府兩輛馬車被人朝擠得寸步難行。
管朗攙扶著黃夫人進殿，陪著上香。
「求菩薩保佑珍兒早日超生極樂世界，保佑柔雁順利懷下男丁……」黃夫人虔誠地向菩薩喃喃乞求著。
管朗、柔雁和始影三個人，手裡拈著香，面無表情，不發一語，各自心中卻是五味雜陳。
上完了香，飲用了寺內沙彌送上來的香茶素果後，黃夫人嫌人多心煩，便決定打道回府。
管朗先將黃夫人送上馬車，回頭看始影和柔雁正打開馬車車門，突然，這時從草叢中竄出兩隻野狗來，狂吠聲立刻驚嚇了馬兒，兩匹馬頻頻發出嘶鳴聲！
始影和柔雁嚇得不敢坐上馬車，但是已經在馬車內的黃夫人卻來不及逃下來，馬兒驚慌地不停蹬踏四蹄，嚇得黃夫人驚叫連連。
管朗和馬伕急忙上前安撫馬匹，卻不料馬兒忽然抬起前蹄直立了起來，馬伕首當其衝被踢倒在地，管朗大驚，急忙扯住韁繩控制馬。
「快把娘救下馬車！」他狂喊。
始影和柔雁驚慌失措地把黃夫人從車廂裡拖抱出來，迅雷不及掩耳間，馬從管朗手裡掙脫，像陣旋風般翻倒了他。
當始影看見馬蹄就要踏向倒在地上的管朗時，駭然發出一聲淒厲的狂喊──
「不要──」
管朗飛快在地上滾了一圈，從馬蹄下逃出生天，馬兒狂嘶著，橫衝直撞地往前衝出去，路人見馬狂奔，嚇得四處奔逃。
黃夫人見管朗沒被馬蹄踏中，整個人癱軟在地，感激地跪謝菩薩保佑。
管朗撐著上身坐起來，驚魂甫定，正拍著身上的塵上，猛然間，一個小小的身子撲撞過來，跌進了他懷裡，狠狠地用盡了全力死命抱住他。
始影！
他震愕地怔住，感覺到她在自己懷裡激動地顫慄著。
「不可以……你不可以死……你不可以死……」她呆呆地眨著失神的雙瞳，喃喃低語。
她受驚過度的無助反應、纖細雙臂環抱住他的力量，都那麼真真實實地震撼了他，深深烙進他的靈魂裡。
「我不會死，放心。」他擁緊她，溫柔地在她耳旁輕輕地說。
始影忘了自己身在何處，沒有看見婆婆愕視她的目光，也沒有發現柔雁冰冷憤怒的眼神，她只感覺到一雙強而有力的手臂緊緊地包圍住她，他熾熱的唇貼在她的耳畔，喃喃地呼喚著她的名字！
影兒、影兒……
這次的意外，始影在眾目睽睽之下忘情地撲抱管朗一事，當晚就在黃府內掀起了巨大的風暴。
「始影，你是珍兒的妻子，是管兒的大嫂，你怎麼會……你讓黃家丟臉丟盡了你知道嗎？」黃昭瑞氣急敗壞地責備著他一直認為乖巧聽話的媳婦兒。
始影一臉蒼白地跪在地上聽訓。
「還有你，管兒，你當時看到始影不對勁，就該把她推開才是，怎麼還能在大庭廣眾之下跟自己的大嫂摟摟抱抱？簡直太不像話了！」黃昭瑞罵完媳婦兒再罵兒子。
管朗站起身想開口，始影卻極盡哀懇地瞥他一眼，懇求他什麼話都不要說。
柔雁坐在一旁，臉色如寒冰般陰鬱可怕。
「始影，你平日很冷靜穩重的，為什麼今天會這樣？」黃夫人從她不顧一切地奔向管朗緊緊抱住他的舉動中，猜出了她對管朗不尋常的感情。「我問你，你是不是把管兒當成珍兒了？」她小心翼翼地試探。
「就算再想念死去的丈夫也不能做出這種事，這不是瘋了嗎？」黃昭瑞狠狠瞪向始影。
「是，我瘋了，我應該是瘋了沒錯……」始影眼神空洞地瞅著地面，眼淚忍不住滾滾而下。
管朗再也忍受不了了。
「她沒有瘋，真正瘋的是你們！」他站起身，不由分說地把跪在地上的始影拉起來。
始影搖著頭掙脫他的手，依舊跪著。
「管兒，你說這話是什麼意思？」黃昭瑞怒不可遏。
「如果當初你們把始影許配給我，就不會發生現在這種事了！」管朗完全豁出去，神情不怒不懼，泰然自若。
黃昭瑞和夫人錯愕地對望一眼，同時回想超了當時替他們配對的時候，管朗曾對他們說過的話！你們可曾想過，谷始影心中真心想嫁的人定誰？
「始影……」黃夫人怔怔地看著她。「這裡沒有旁人在，你老老實實地告訴娘，你心裡愛著管兒嗎？」
始影的嘴唇簌簌發抖，喉嚨像有什麼東西梗塞著，發不出一絲聲音來。她知道自己不能說，一旦說了，她將對不起柔雁。
「現在問這些做什麼？現在她是管兒的大嫂，別說什麼愛不愛的了，咱們黃家可不能留下一樁叔嫂亂輪的醜事！」黃昭瑞不耐地揮手怒道。
「就算爹不想，只怕醜事也已經傳千里了。」管朗淡然一笑。
黃昭瑞氣得怒拍桌子，被管朗一句話給堵得說不出話來。
「老爺，別氣了。」黃夫人連忙安撫。「依我看，眼下最要緊的是要怎麼解決這件事。」
「怎麼解決？」黃昭瑞狂怒不已。「我看始影不能留在家裡了，通知親家把她帶回去，要怎麼處置隨便他們！」
始影一聽，渾身血液頃刻凝結。
「我反對！」管朗直言頂撞。
「你有什麼反對的資格！」黃昭瑞怒罵。
「我也反對。」黃夫人與兒子站在同一陣線。「始影已經是咱們黃家的人了，怎麼能隨便讓人帶走？」
始影心底緩緩掠過一道暖流，婆婆把她當成自家人的這份心意，讓她內心感激不已。
「我贊成爹的提議。」柔雁冷冷地開口。
眾人目光微訝地轉向她。
始影看見柔雁直直地盯著她看，那目光逼得她不能呼吸。
「為了以後不再發生醜事，只有請我爹把姊姊帶回去住一陣子了。日後如果有更好的人家，我也希望姊姊改嫁，她是我的姊姊，我不希望她守寡一輩子。」
始影整個人震愕呆了，她不敢置信地看著柔雁，不敢相信她竟然替自己的姊姊安排好人生了。
管朗不語，陰寒冷冽的視線一瞬也不瞬地盯著柔雁看。
「若要始影改嫁，娘不反對。」黃夫人有些顧忌地看了柔雁一眼。「不過始影既是咱們黃家的媳婦，她心中又愛著管兒，何不……」
聽到這裡，柔雁已經猜出了婆婆的心思了，她的呼吸漸漸急促起來，眼神既仇恨又痛苦。
黃昭瑞也聽出端倪了。
「夫人，你的意思是……要讓始影和柔雁共事一夫嗎？」
「這是我的想法，老爺覺得如何？」
「娘，我……」始影急著想說些什麼，但她既不能否認愛上管朗，又不能承認愛上管朗，怎麼說都不對。
黃昭瑞對這個提議無可無不可，在他的觀念裡，為了傳宗接代，男人三妻四妾並無不可，而且始影是很討公婆歡心的媳婦兒，為珍棋守寡一年也令他們疼憐，反正嫁來嫁去都是自己的兒子，也沒什麼不可以的。
「這個……我是不反對，我看管兒也是不會反對的吧！」他斜睨管朗一眼。
管朗倒是沒有料到會有這樣急轉直下的變化，始影能嫁他為妻，他高興都來不及了，怎麼還會反對？
「不過……姊妹兩個誰要當元配？誰要當妾？這個你們兩姊妹自個兒去商量。」黃昭瑞料想這對感情好的姊妹一定會願意共事一夫，至於名分問題，相信始影也不會和妹妹計較。
只是，他們沒想到柔雁的反應會那麼激烈。
「我不答應！」她悍然拒絕，緊張得顧不得掩飾。「什麼姊妹共事一夫？我無論如何都不答應！」
「柔雁……」黃夫人微愕地看著她。
「我也不答應。」始影低低地說，豆大的淚珠禁不住滾了下來。
當婆婆提出姊妹共事一夫，而公公也沒有反對意見時，她的心有一瞬間的狂喜，但是柔雁的反應卻令她痛徹心肺。她忘記了自私的人性，即便親如姊妹，也不會願意分享自己的丈夫。
「你們兩個……」黃夫人長長地歎了口氣。
「柔雁，就算你不願意和姊姊共事一夫，可是如果日後你不能為黃家生下一兒半女，為了傳宗接代，延續香火，爹娘還是有可能給管朗納妾的。」黃昭瑞以為柔雁不肯同意，都是獨佔欲和嫉妒心作祟的緣故。
然而對柔雁來說，她只覺得姊姊和自己的丈夫一起聯手蒙騙了她。
什麼時候兩個人就彼此相愛了？
也許……他們兩個人私下早已暗通款曲了，而丈夫從來不肯碰她，最大的原因正是她的姊姊！
她的苦、她的怨已累積到一個難以遏抑的地步，恨意讓她變成了一把刀，她絲毫不覺自己殘忍，因為對她而言，最殘忍的人是她的姊姊！
「要給管朗納幾個妾我都沒有意見，但我就是不肯和姊姊共事一夫！」她毫無保留地衝口說出來，不在乎會傷害誰。
她看見管朗盯著她的表情一片冷然，她整個人從裡到外，徹底冷透。
無所謂了，要就一起玉石俱焚，她索性不顧一切了！
「除非我死！否則我絕不答應！我絕不答應！」她嘶啞而顫抖地喊。
始影內在的意志力徹底被擊潰了。
「娘，讓我走吧！我求你，讓我回去！我不配留在黃家，我不配──」她聲嘶力竭地拉住黃夫人的衣衫，哭著懇求。
「始影，你起來，你別這樣……」黃夫人伸手拉起她，卻被她掙開，她硬是跪在地上哭求著。「始影，娘就是捨不得放你走，這才……」
「不！讓我走！讓我走──」
「我不許你走！」管朗一把拉起始影，狠狠地將她摟進懷裡。「我想娶誰為妻不需要任何人同意！我只愛始影，我愛的人一直都只有她！」
柔雁的臉色白得像紙，表情比天空的霾雲還要陰沉，像藏著狂風暴雨。
始影崩潰地痛哭失聲，她揪緊管朗的前襟，胸口如遭巨石猛烈地撞擊般，她無力地蜷下身子，翻滾的熱淚模糊了視線。
始影只覺眼前一片黑暗，整個人像掉入了萬丈深淵，不斷疾速地下墜，無法著地。
她昏厥了過去。