楔子

  大清皇朝如日中天的「康干盛世」在乾隆朝末年由盛轉衰,匆匆逝去了。新帝登基未久,全國各省便接二連三地發生了嚴重的大饑荒,饑民流徙八方,白蓮教乘機群起作亂,更使得盜匪四處橫行,民不聊生。
  某年冬,大雪封天,北京城一夜之間凍死近萬名乞丐,城中大小寺廟和道觀忙著收埋屍首,並誦經超度亡魂。
  這天,城郊「正覺寺」的小沙彌做完早課後,照平日慣例打掃寺廟各大殿,打掃到了「天王殿」時,小沙彌不知怎地楞了一楞,下意識抬起頭來,呆呆盯著立於流蘇纓絡後方的四大天王尊像。
  持國天、增長天、廣目天和多聞天這四大天王尊像,是小沙彌日日都要拂拭三回的,自然十分熟悉四尊神像的形貌和神態,因此今日才一進殿,他便立即察覺到有什麼地方不對勁了。
  小沙彌疑惑的目光在高大威猛的護世四王尊像上來迴環視著,當他終於發現不對勁的真正原因時,整個人駭異過度,驚慌得丟開掃帚,一路喊叫著狂奔出殿。
  「快來人吶!不得了了--法器不見了!天王手中的護國法器全不見了--」
  消息傳出後,京城中各大小寺廟也陸續傳出異象,所有「天王殿」裡由四大天王手持象徵「風調雨順」的法器全都憑空消失了。
  佛教有四大神將,各坐鎮一方世界,守護三十三天,九山八海,祈求茫茫紅塵,千秋萬世風調雨順。
  東方持國天王,名多羅剎,手持琵琶。因其有聽覺之毒,凡是被祂聽聞到聲音者,必受傷害,為不傷人故,手彈琵琶避聽音聲也。所持琵琶法器為風調雨順中之「調」。
  南方增長天王,名毗琉璃,橫眉怒目,神態冰冷,百鬼見之皆驚,其威力在觸覺,故手持出鞘寶劍,使人不能近身。所持寶劍法器為風調雨順中之「風」。
  西方廣目天王,名毗留博叉,手纏一赤龍,為諸龍之王,由於前額有一目,故稱廣目天,能以淨天眼觀察世界,護持閰浮提眾生。因其能鎮伏龍王,故手繞赤龍為風調雨順中之「順」。
  北方多聞天王,名毗沙門,手持寶幡,用以制伏魔眾,統治諸夜叉。手持寶幡法器為風調雨順中之「雨」。
  如今,持國天手持的琵琶、增長天手握的寶劍、廣目天手繞的龍和多聞天手持的寶幡都消失不見了,是否意味著護世四天王不再護持國家「風調雨順」?
  百姓奔走相告此一異象,議論紛紛,恐怖的氣息漸漸瀰漫開來,流竄在北京城裡,挑起滿城百姓畏怯的顫抖。
  全城寺廟中數以千計的法器是如何在一夜之間消失的?
  沒有原因、沒有理由,得不到答案。
  因此人們都相信這是「天譴」,是不祥的災兆。
  異變的消息傳到了新帝耳裡,新帝自然也受到極大的驚嚇,但為了安撫百姓的驚恐不安,也為了平息凶兆謠言,新帝立即下詔全城大小寺廟重新雕制遺失的各式護國法器。
  皇命下達後,忙壞了全城雕刻匠,雖然僅短短一個月就將所有遺失的法器修補完畢,但是這個異變仍在百姓心裡留下了難以抹去的陰影。
  冬去春來,天災人禍依然不斷,大清皇朝依然風不調、雨不順,新帝憂心如焚,鎮日惴惴不安。
  滿朝百官深信「每逢亂世,必出奇人」之說,便開始探尋身懷異能的佐國良將,因而逐漸地聽到一些早在街巷胡同中流傳甚久的驚奇故事,這些故事大都與四個男人有關,人謂「四大奇人」的故事慢慢傳入宮裡,送進了新帝耳中,引起新帝濃厚的興趣,也帶給面臨危難的新帝絲微的興奮和期待。
  他隱隱覺得這「四大奇人」與憑空消失的護國法器有著神秘莫測的關聯,這些奇妙的關聯也許能幫他走出眼前險惡的困境,助他安定天下。
  這日早朝,新帝緩緩步下盤龍金椅,遠遠望向陰沉沉的蒼穹深處。
  「這是上天要為難朕,朕豈能害怕!」
  殿上大臣們齊齊跪地,屏住呼吸。
  「朕的江山社稷豈能風不調、雨不順!」新帝微瞇著眼。「去找!把『四大奇人』全都找出來,朕要見見他們!」
  「臣遵旨!」臣子們齊聲大喊。
  殿外,厚重的濃雲靜靜移到皇城上方,冷眼看著無助的君臣,像是一種惡意的嘲弄。
  新帝極目遠望,靜靜等候他的天下何時會出現第一道曙光。

《可喜娘》