楔子

  姜府花廳裡,七個小女娃圍在一起分炒栗子吃,每人分得二十顆,唯獨年紀最小的四歲小女娃只分到十五顆。
  「大姊,為什麼我分到的最少?」四歲小女娃不依地嚷起來。
  「雲仙,你根本就吃不完呀!每回吃不完就隨手丟了,你知道這樣多浪費嗎?能吃多少就拿多少,乖,聽話!」十歲的大姊鳳仙教訓起同父異母的么妹。
  「我不管、我不管,我要跟你們一樣多,我要跟你們一樣多!」雲仙立刻哭鬧起來。
  「你根本就吃不完嘛,到時候吃多了鬧肚子疼怎麼辦?而且我也分完了,你再要也沒了!」鳳仙擺出大姊的威嚴。
  「我不要、我不要!我要告訴爹,說你都欺負我!」雲仙放肆地大哭起來。
  「你去呀,爹現在有空理你才怪呢!」
  鳳仙撇撇嘴,不理會她。
  雲仙當真轉過身就要去告狀,排行老四的白仙急忙拉住她的手。
  「雲仙,你別鬧了行不行?大娘生孩子生了幾個時辰都生不出來,爹都已經快急壞了,你現在還要去煩爹,爹哪裡會理你呀?我把我的栗子多分給你一些,這總行了吧?」
  白仙雖然才八歲,但因為和雲仙是同母所出,所以對雲仙便有些長姊的口吻。
  雲仙雖然從白仙手裡多分到了幾顆栗子,但心裡還是覺得很委屈,心不甘、情不願,哭得怞怞噎噎。
  「能不能不要這麼愛哭啊?真是吵死人了!」
  老二金仙皺了皺眉頭,轉身走開,揀了個角落的位子坐下,自顧自地剝栗子吃。
  「娘這回不會又生一個妹妹吧?」
  老三雀仙在金仙身旁坐下,小聲地咕噥道。
  金仙翻了翻白眼。「可別又是妹妹了,再來一個整天哭哭啼啼的妹妹真是會煩死人!」
  「沒那麼倒霉吧?說不定是弟弟呢!」雀仙笑說。
  「我說最好是弟弟,要不然咱們七仙女就等著倒霉。」鳳仙接口道。
  「為什麼?」六歲的老六竹仙傻傻地問。
  「老祖宗整日對著咱們七仙女愁眉苦臉的,怎麼看就是不順眼,只要一見爹娘就老是叨念著,說沒給姜家生個孫兒太對不起姜家祖先,要是再生個女娃兒出來,我看誰都沒好日子過了。」
  鳳仙聳肩哼道,剝了一顆栗子丟進嘴裡。
  「天靈靈、地靈靈,保佑娘生的是弟弟,不然咱們七仙女可要倒霉了!」
  老五菊仙雙手合十,虔心禱告。
  「一定要生弟弟、一定要生弟弟!」
  本來哭哭啼啼的雲仙,被姊姊們說的倒霉兩個字嚇住,忙跟著五姊雙手合十禱求著。
  其餘的姊妹們被她們兩個的傻勁逗笑,邊笑邊剝著栗子吃。
  「大太太生了小少爺了、大太太生了小少爺了——」
  花廳外一個老媽子到處急奔著報喜。
  「小少爺!」
  鳳仙一聽,開心地跳起來。
  「老天爺,真的是弟弟呀!」
  還在祈禱著的菊仙抓住雲仙的手,又笑又叫。
  「快,咱們快去瞧瞧!」
  金仙把沒吃完的栗子往桌上一丟,開心地拉住雀仙的手往外奔。
  「等等我!」
  姊妹們一個個全把栗子扔了,爭先恐後地奔出花廳,一路笑鬧地跑進產房前院,一進院,就聽見產房內傳出響亮的嬰啼聲。
  七個小仙女紛紛奔到窗前探頭探腦,看見產房內擠滿了人,每個人的臉上都是喜笑盈盈。
  她們的爹把一個渾身紅通通的小嬰孩急切地送到她們的老奶奶面前,老奶奶拉開包裹嬰孩的肚兜,盯著嬰孩的兩腿之間瞧,喜極而泣。
  七個小姑娘頭一次看見男孩,對小弟弟身上長著跟自己不一樣的東西都感到很驚奇。
  「那個是什麼?」竹仙狐疑地問。
  「男孩兒才有的,咱們女孩兒沒有。」
  鳳仙解釋著,其實自己也是一知半解。
  「瞧老祖宗高興的樣兒,多那塊肉就那麼稀罕嗎?」金仙對那個花生米大的小肉團很不以為然。
  「咱們七個都沒有,只有他有,你說稀不稀罕?」雀仙笑說。
  「這是咱們姜家的寶貝呀!」
  姜震軒忽地欣喜狂呼,兩眼漾淚。
  七個小仙女從來沒見她們的爹如此狂喜過,個個瞪大了眼睛。
  「看到爹和老祖宗開心的樣子了嗎?」鳳仙輕輕地開口。
  「看見了!」妹妹們異口同聲地答。
  「記住,以後誰沒有把弟弟當寶貝捧著,誰就倒霉!」鳳仙嚴厲地警告。
  眾小仙女們你望望我、我望望你,個個欲哭無淚。
  四個月後,與姜府只有一街之隔的「武竇鏢局」也傳出了嬰啼聲。
  六個大大小小的男孩兒將不斷啼哭的小女嬰團團包圍住,好奇地用手指輕輕觸碰她的臉和手。
  「這個就是妹妹呀,手好小喔!」十五歲的大哥竇止弓把玩著她小小軟軟的手指頭。
  「妹妹就是不一樣,看起來就比止鉞出生時可愛多了。」老二竇止戈用指尖輕觸她柔柔軟軟的細發。
  年紀最小的七歲止鉞聽見妹妹比自己可愛,便不開心地嘟起了嘴。
  總鏢師竇遠雄走過來拍開兒子們的腦袋。
  「別動手動腳的!快把你們那些長了繭的粗手給我一根根拿開,萬一碰壞了妹妹可怎麼辦?」
  好不容易盼來了一個女兒,竇遠雄簡直愛到心坎裡去了。
  「又不是豆腐做的,哪會一碰就壞呀!」半躺在床上的竇夫人笑著嗔視了丈夫一眼。
  「這些平日練武的小子玩的都是刀槍劍斧,誰知道會不會拿不準力道,弄疼了我的小心肝寶貝。」
  竇遠雄捧抱起軟綿綿的小女娃,笑得兩眼都瞇起了。
  六兄弟全被那聲「小心肝寶貝」嚇傻了,外型壯得像頭熊,臉色向來嚴峻的爹竟也有如此溫柔似水的一面?六兄弟個個看得目瞪口呆,暗自打了個寒顫。
  「夫人,你說該給咱們的女兒取什麼名字好呢?」
  竇遠雄抱著女兒坐到床畔,輕聲詢問。
  「你給兒子們都取些弓戈劍鉞這種硬邦邦的名字,女孩兒家的名字可千萬別是這種的,喊起來要可愛些、好聽些的。」竇夫人笑道。
  「可愛的?好聽的?」
  竇遠雄苦惱地皺眉,在他這種武夫的腦袋裡,可不曾裝過什麼可愛的字眼。
  「止鉞,你替娘把桌上的櫻桃端過來。」
  竇夫人自從懷了女兒就特別愛吃櫻桃,屋裡隨時都擺放著供她解饞。
  「櫻桃!」竇遠雄忽然大叫一聲。「夫人,女兒叫竇櫻桃你覺得怎麼樣?多可愛呀,又好聽!你懷她的時候不是特別愛吃櫻桃嗎?不如就叫櫻桃吧!夫人,你覺得好不好?」
  「櫻桃聽起來還不錯,好呀,就叫櫻桃好了。」
  竇夫人笑盈盈地拈起一顆櫻桃,送入口中。
  「咱們的女兒真是了不起,把自己的名字從娘胎裡就帶出來了,呵呵呵——」
  從雄壯威武的爹口中聽見如此輕盈柔軟的笑聲,六個兄弟不自禁地又打了個寒顫。
  竇遠雄忽地轉過臉,以凌厲的目光橫掃兒子們。
  「你們幾個臭小子給我聽清楚了,這可是你們唯一的妹妹,你們可要好好的照顧她、保護她、愛惜她,誰要敢欺負她,我就剝了誰的皮!」
  「是,知道了!」六兄弟朗朗地應聲。
  小女娃兒驀地受了驚,哇哇哭了起來,竇遠雄連忙搖晃輕哄。
  「乖呀,爹不是在罵你,我的櫻桃小寶貝,不哭不哭喔……」
  六兄弟面面相覷,背脊又掠過一陣惡寒。
  在這個自古就有「才子之鄉」美譽的臨川縣內,姜府的男主人姜震軒年紀輕輕便考中進士,而竇府的男主人竇遠雄則曾任過武官,兩人也算不負臨川縣「才子之鄉」的美譽。
  此時,兩家都傳出喜訊,一家生男,一家生女,對兩家的雙親來說,都是舉世無雙的寶貝兒。
  這一對寶貝兒果真在集寵愛於一身的環境之下長大,日子過得很幸福、很快樂,不知世間有煩惱……

《八寶公子》