掌燈時分。
元狩靠著一堆軟墊，右肘支在御案上，懶懶地撐著頭。
「龍紀皇朝不是聽說國庫空虛了嗎？居然還送了這麼多禮來，何必打腫臉充胖子呢。」
他輕輕合上琳琅滿目的禮單，端起茶盞慢條斯理地啜飲。
「龍紀皇朝想跟我朝交好，想必以為這樣的籠絡手段就會有效果。」禮官的口氣幾近輕蔑。
元狩淡瞟禮官一眼。
「收了這麼多厚禮，我朝若不還禮也說不過去。」他提起筆，飛快寫下幾行字。「金、銀、綢、緞、珍珠、玉石、茶葉、酒，多挑些稀有名貴的回禮，盡快辦好，去吧。」
他蓋下御印後，禮官立即捧起墨跡未乾的聖諭，低著頭退了出去。
海信這時捧著一隻銀方盤走了進來，盤中整齊地排列著五支牌簽，每支牌簽代表一個妃嬪，元狩翻了哪一支，當夜就由那一位嬪妃侍寢。
按照元狩以往的慣例，他幾乎看都沒有看那些牌簽一眼就撤下去了，但是此時元狩看見原本的四支牌簽新加進來了一支，上面寫著『常善公主』，不禁想起應天禹那雙閃著挑釁光芒的眼眸，還有被他握在手中時顫抖不已的冰涼手指，他的唇角微微泛起了笑意。
「皇上，今晚要召見常善公主嗎？」海信輕聲探問。
「不用。」元狩起身走到他專門用來作畫的御案前，一邊說道：「常善公主一路長途跋涉，今晚就讓她好好歇息。」
「是。」海信捧著銀盤正要退出去，元狩忽然叫住他。
「海信，給常善公主安排的玄微宮她還滿意嗎？」
海信想了想，搖搖頭。「回皇上的話，常善公主並沒有多說什麼。」
「服侍她的宮女都安排好了吧？」他邊說邊把幾日前還未完成的畫作攤開來。
「是，八名宮女都已經叩見過常善公主了。」
「嗯，下去吧。」他漫不經心地挑選著畫筆。
忽然，寢宮外傳來一陣喧嘩聲，元狩微愕，抬頭看了海信一眼。
「皇上，奴才去瞧瞧怎麼回事？」
海信臉色微變，連忙轉身走出去。
元狩疑惑地側耳傾聽，夜裡十分寂靜，喧嘩聲隱隱約約傳進了他耳裡，疑似是常善公主的說話聲。
「……我真的有重要的事見皇上……」
這常善公主到底想幹什麼？剛到這裡的第一晚就直奔他的寢宮，龍紀皇朝的公主們不會這麼不守規矩吧？
他慢慢踱出寢宮，聽見海信壓低聲音安撫著常善公主。
「皇上沒有宣召，不能見公主，這是後宮的規矩，公主有什麼事等明日一早奴才稟明皇上以後再說。」
「皇上現在就在裡面，你只要進去跟他說一聲不就行了嗎？明明現在就能解決的事情呀！為什麼非要等到明日？」
應天禹清脆的嗓音聽起來十分憤怒，但更多的是惶然不安。
「這……這是後宮的規矩，皇上不是說見就能見的……」
「這我知道，我想見我的皇侄兒也總是吃閉門羹，可是今日不同，你給我的那些宮女們要把丑嬤嬤請到別的地方住，這可不行！今晚這事解決不了，本宮今晚就沒辦法睡了！」
應天禹比誰都清楚這些毫無人性的後宮規矩，在龍紀皇朝的後宮裡她已經活得夠窩囊、夠狼狽了，好不容易離開了那個牢籠，她聽丑嬤嬤的話要努力展開自己的新人生，不能再毫無尊嚴的活著。
豈知，才剛到天鳳皇朝的第一夜，他們竟然就要把丑嬤嬤從她身邊帶走。
丑嬤嬤是她這輩子最親的人，她可以什麼都不要，絕對不能沒有丑嬤嬤！
「到底是什麼事情這麼嚴重？」
元狩緩緩走出永夜宮，站在廊下溫和地望著應天禹。
「你派來侍候我的八個宮女我可以一個都不要，只要把我的醜嬤嬤還給我！」
應天禹一見到元狩，立即情急地喊道。
元狩微訝地看著她，接著側過臉看了海信一眼。
「你們把丑嬤嬤怎麼了嗎？」
海信連忙搖頭。
「奴才只是將丑嬤嬤安置在玄微宮旁的一處僕婢居所，並不知道公主的反應會如此激烈。」
「丑嬤嬤從本宮一出生就服侍著我了，她從來都不是僕婢，怎麼可以把她安置在僕婢居所？」應天禹焦灼地喊著。
海信仍恭謹地說道：「公主，玄微宮是嬪妃的寢宮，也是嬪妃侍寢之所，僕婢本就不該住在裡面……」
「我不是說了嗎？丑嬤嬤不是僕婢！」應天禹激烈地大喊。
海信聞言呆愕住，無所適從地偷望元狩一眼。
為了一個分明就是僕婢身份的醜嬤嬤如此力爭，元狩已經察覺到應天禹的反應十分異於尋常了。
他輕輕抬手，命海信和一旁侍立的宮女、太監退下，只留下他和應天禹單獨在前院中。
此時的應天禹沒有了白天那一身華麗至極的裝飾，臉上的胭脂也都卸淨了，一頭黑髮只綰著一個鬆鬆的髻，整個人稚氣了許多。
「七公主現在見到朕了，有什麼要求只管開口吧。」他柔聲說道。
應天禹深深吸氣，雖然她對元狩的感覺仍然陌生，但是直覺告訴她，元狩待她是友善的，因為他的眸光總是那麼溫柔似水。
「皇上，本宮在今日以前的飲食起居都是由丑嬤嬤照料，和丑嬤嬤之間感情深厚，希望皇上特別恩准讓丑嬤嬤住在我的寢宮裡，這樣我會比較習慣。」她大剌剌地直視著他的眼睛說道。
元狩聽出了奇怪之處。「除了丑嬤嬤之外，就沒有別人照顧你了嗎？」
應天禹呆了呆，結結巴巴地說：「當、當然有啊！我可是堂堂的皇七公主吶，服侍我的奴婢多得不得了，怎麼可能只有丑嬤嬤一個人服侍！」
元狩看著她慌張的神情，心中更感到一絲困惑。
「公主和丑嬤嬤之間的感情能夠如此深厚，真是令人驚訝。」
「皇上不必驚訝了，本宮的請求皇上能夠恩准嗎？」她急切地問道。
元狩見她滿臉焦灼之色，紆尊降貴地請求他的恩准，不敢相信只是為了一個年邁的老僕婢。
「朕不知道龍紀皇朝如何治理後宮，不過朕的後宮是由皇太后全權處理，朕向來是不管的，所以能不能讓丑嬤嬤住進你的寢宮，朕明日再替公主請示皇太后如何？」他淺淺一笑。
「這點小事你都不能作主嗎？你是皇上啊！你只要叫那個總管太監把丑嬤嬤帶回我身邊就好了，這點小事還要請示皇太后嗎？」
她惶急得連對他的尊稱都忘記了，一徑你呀你的。
元狩頗感驚訝地凝視她半晌。有多久沒有人敢這樣跟他說話了？
他十分好奇龍紀皇朝是如何教育皇子皇女的，這位七公主的行徑簡直完全超脫在常規以外，這讓他感到很有趣。
因為從小在複雜的皇宮裡長大，看多了人性的醜陋，讓他練就一雙銳利的眼眸，可以一眼就人看透，但是，這位七公主竟讓他摸不透她的性情，將也不知道她到底在想什麼。
「如果連這點小事都要朕來作決定，朕恐怕連睡覺的時間都沒有了。」
雖然被她頂撞，但他依然維持著客氣有禮的態度。
「所以……丑嬤嬤今晚一定不能陪在我身旁是嗎？」她的神色愈來愈倉皇。
這輩子，她從來沒有跟丑嬤嬤分開過，小時候甚至常常為了在寒冬取暖而和丑嬤嬤同床而眠，丑嬤嬤給她的是親情的溫暖，她對丑嬤嬤是猶如母親般的依戀，可是如今卻要在陌生的皇宮裡和她分開，她軟弱得幾乎要落淚。
「只是一夜而已。」元狩安慰著她。
應天禹咬唇強撐著，不想讓他看見她脆弱的一面。
「好吧，反正這就是皇宮，皇宮就是個沒有人性、不講人情，也最懂得扼殺人感情的地方！」
她僵直地轉過身走出永夜宮，憤怒讓她連禮儀都忘記了。
元狩的心口被她的話深深擊中，詫異地看著她遠去的背影。
她說的話是事實，然而令他驚異的是，她竟然敢當著他這個皇帝的面把這個事實說出來。
她的控訴，也正是他這輩子最大的痛苦。
「海信！」
他定了定神，側轉過身低喚。
「奴才在。」海信立即從陰影處走了出來。
「立刻把丑嬤嬤帶回玄微宮，明日命內務府把玄微宮外的廂房撥一間出來給丑嬤嬤住。」他淡淡地下令。
海信怔住了。
「皇上，真要破這個例嗎？」
他在後宮當了幾十年的太監，知道後宮裡最怕的就是「破例」。
元狩當然明白海信的擔憂，但他只是任性地反問：「有何不可？」
海信緩緩搖搖頭，聲音輕得幾不可聞。
「此例一破，後宮必會掀起一陣波瀾……」
元狩的破例，果然在第二日引起了小小的風波。
依照常規，元狩的四位嬪妃一早就往壽康宮向皇太后請安。
剛入宮的應天禹也應前來朝拜叩見皇太后。
四位嬪妃早聽說了應天禹「天姿國色」，這日一個個都特意裝扮起來，想和應天禹一別苗頭，所以壽康宮內彷彿開出了一朵朵光艷奪目的鮮花。
皇太后看她們別出心裁地打扮自己，當然看出了她們的用意，她自己當年也是這樣煎熬過的，怎會不知道她們的心思？
可惜，如此精心的打扮，在應天禹扶著宮女的手緩緩走進壽康宮後，頓時淪為庸脂俗粉。
應天禹特地穿上龍紀皇朝的禮服前來朝拜叩見皇太后，玉色的錦衫、七彩的鳳尾裙，飄逸的帛帶披在雙肩，恍若仙女飛落人間，四位嬪妃雖也打扮得桃紅柳綠，但一比之下就遜色多了。
「果然很美。」
向來嚴肅的皇太后在看見應天禹之後，也不禁發出讚歎。
應天禹落落大方地接受讚美，沒有虛偽地來「皇太后不嫌棄」那一套，因為她知道自己什麼都沒有，唯有美貌。
對天鳳皇朝的人而言，她只是一件來自國勢衰微的弱國所敬獻的禮物，沒有值得驕傲的身份背景，這些她心裡都很清楚，唯有美貌是她的武器。
丑嬤嬤再三勸誡她，皇宮裡的宮規宮禮只講位分等級，不論其它，所以只有得到皇上寵愛才是鞏固地位的不二法門。
對於情敵們，則是第一眼就要以氣勢壓人，別以為當只溫柔婉順的小白兔就能贏得友情和知交，在後宮這種地方，人人都是趨紅踩黑，虛情假意，後宮是沒有真感情的。
「常善公主，剛入宮還習慣嗎？」皇太后難得擺出了慈祥的笑容。
「多謝太后掛懷，臣妾很習慣。」
「習慣就好。」皇太后笑著點點頭。「在這兒的都是皇上的嬪妃，這幾位是安妃崔氏、寧妃胡氏、羽嬪和氏、惠嬪郭氏，你們以後得好好相處。」說著，又轉過臉來對四嬪妃說道：「常善公主遠離家鄉，往後若遇什麼困難，你們得多多照應她，知道嗎？」
「是。」四嬪妃表面恭順地應允。
「其實常善公主挺能照顧自己的，龍紀皇朝的女子和我朝就是不一樣呢！」
安妃向來心直嘴快，燦笑地說道。
皇太后知道安妃會這麼說必然事出有因，誰的宮裡沒有養著密探？後宮裡有個風吹草動，都瞞不過她們。
果然，寧妃也說話了。
「聽說常善公主昨晚才入宮就奔到永夜宮找皇上了，真是大膽啊！」寧妃微笑著盯住應天禹。
「因為我有急事，這件事沒有人能為我作主，只能找皇上。」應天禹泰然自若地說道。
「為了一個老僕婢驚動皇上，這件事可真急呀！」羽嬪掩口低笑。
「皇上念我遠離家鄉，舉目無親，所以當下就為我解決了難題，皇上真是英明之主。」應天禹不服輸地回視那雙譏笑的眼。
四嬪妃一聽應天禹的回嘴，個個啞口無言。
皇太后冷眼旁觀，應天禹初入宮，那份膽識和氣勢就遠遠凌駕在四嬪妃之上。
如此肆無忌憚的神態竟沒有引起她心中的不快或厭惡之感，實在是個奇特的公主。
若連她都如此，那麼元狩想必也會喜歡她才對。
「常善公主，不知皇上是如何為你解決難題的？」
她要知道此事也不難，但是她想親眼看看應天禹談及此事的神情和態度。
「回太后的話，皇上只是同意將服侍臣妾多年的嬤嬤移到玄微宮內陪伴臣妾。」應天禹不疾不徐地說道。
皇太后暗暗詫異，應天禹的語氣稀鬆平常，並不以此炫耀，令她更加好奇地深深看著應天禹。
她知道元狩向來懶於插手後宮的事，竟會為了應天禹破例？他難道不怕應天禹因此事而成了箭靶？
或許……元狩是真的喜歡她吧？
「主僕同居一室，真是聞所未聞。難道龍紀皇朝的後宮都是如此主僕不分的嗎？」
始終安靜的惠嬪也憋不住了，淡淡冷嘲了幾句。
其它三個嬪妃以為惠嬪這些話極有可能激怒應天禹，都帶著幸災樂禍的表情等著看好戲。
應天禹並沒有如她們預期的發怒，也沒有再回嘴。
她從小受盡冷淡的待遇，眼前這些嘲諷、奚落她自小就是受慣了的，她根本一點兒都不在意，也沒有被刺傷的感覺，壓根兒無心戀戰。
皇太后對應天禹愈來愈欣賞了，倒是很期望看到元狩能為她一再破例，因為眼前最要緊的就是趕快為天鳳皇朝生下子嗣，鞏固皇權，就算專房之寵也顧不得那麼多了。
倘若應天禹真能得到元狩的寵愛，將來有可能生下子嗣，那麼她就得從現在開始好好調教籠絡應天禹了。
「常善公主是你的封號，你的閨名叫什麼？」
她朝應天禹招招手，把應天禹召到身前來，和顏悅色地問。
「臣妾名喚天禹，堯舜禹湯的禹。」應天禹清脆地應答。
皇太后牽起她的手細看她的掌紋，一邊笑說：「不錯，這名字取得好，是你父王取的嗎？」
提到父王，應天禹的眼神微黯。
元狩這時跨進壽康宮正殿的門坎，向皇太后請安。
四嬪妃一見元狩進來，立即爭先恐後地趨前行禮，搶站他身旁的位置，元狩並沒有閃躲她們，只是交抱著雙臂淺淺微笑。
應天禹離元狩最遠，自己的一隻手又被握在皇太后手裡，所以她只是簡單地蹲了蹲身，算是見過禮了。
「皇上剛下朝，累了吧？」這是皇太后每日千篇一律的開場白。
「不，兒臣不累。」元狩的回應也是千篇一律。
「皇上的後宮又多一位嬪妃了，方才母后看過天禹的手相，是有宜男之命的，皇上可別又冷落了人家。」皇太后和悅地笑道。
元狩錯愕地挑了挑眉，眼前笑得像彌勒佛的皇太后太陌生了，居然還親熱地喚應天禹的名字，他不禁暗暗忖度，母后又在算計什麼？
後宮嬪妃爭寵的場面應天禹雖然沒有機會見過，不過此時她能深深感受到從四嬪妃眼中射來的敵意和妒意。
她看不出元狩對這四個女子究竟有多少感情，但這四個女人毫無疑問絕對是一心愛慕著他的，尤其望著他的眼神有著強烈的渴望，熾熱得可以把人燒成灰燼。
應天禹雖沒機會見過其它國的國君，成年男子也沒有多少機會接觸，但像元狩這樣的帝王應該是極其少見的吧？她若有所思地望著他。
此時的元狩剛下朝，身上穿著繡有團龍紋的暗金色錦緞龍袍，龍袍的式樣與龍紀皇朝的龍袍有些不同，甚至於在他的頸項、手腕上都配戴著華麗的寶石飾物，那些瑪瑙、翠玉、金環等華麗飾品讓他渾身散發出一種無法形容的尊貴氣息。
然而，這些璀璨的寶石似乎只為了襯托他的雙眸而存在，因為他的眼瞳烏黑明亮得令那些寶石珠玉都黯然失色。
這樣的男子算得上是人間罕見了，她也終於明白為何那四嬪妃一見到元狩出現後，眼神就顯得那麼空洞癡傻，原來正為了他如癡如醉、神魂顛倒著。
她發現元狩正對著她微笑，那微笑看起來好可愛、好迷人、好誘惑，她心中暗暗驚訝，懷疑自己此時的眼神是否也和四嬪妃一樣，變得空洞癡傻起來？
「皇上，天禹的妃號你選定了沒有？」皇太后出聲問道。
應天禹震了一震，這才發覺自己竟發呆了許久。
「兒臣選定了『敏妃』，母后覺得如何？」元狩微笑說道。
「好，那就『敏妃』吧，天禹的模樣看起來確是聰敏過人呢！」皇太后露出十分滿意的笑容。
從前不曾被注意過的應天禹，這陣子封號一個個加在她的頭上，她成了「常善公主」，現在又成了「敏妃應氏」。
這些突然而來的恩寵，令她一時之間無法承受，她感到被重視的喜悅，卻仍然有種不滿足感。
她渴望的東西，似乎比這些封號來得更為重要……
「羽妹妹、惠妹妹，你們兩人進宮兩年多了，都還只是『嬪』而已，人家一進宮就封『妃』了，你們是不是在皇太后和皇上面前太過笨嘴拙舌，所以進不了位分呢？」
四嬪妃和應天禹一同走出壽康宮之後，安妃忍不住忿忿地說道。
安妃最早入宮，家世也最顯赫，所以說起話來總是直來直往，也顧不了傷不傷人。
走在最前面的應天禹微微蹙眉，轉過身看著四嬪妃。
「人家是常善公主，就算國家再衰敗，亮出去也是響亮的公主頭銜呀！」
羽嬪和惠嬪互望一眼，滿臉不屑的表情。
「送給鄰國當『禮物』的公主，包裝得再美，也還是一份『禮物』呀！」寧妃撇嘴哼了一聲。
「禮物」兩個字踩到了應天禹的痛處，美麗的眸子噴出了火焰。
「我是嫁過來當元狩的妃子的，不是『禮物』！」
四個嬪妃發出驚駭的怞氣聲，個個張大了嘴。
「你敢直呼皇上的御諱！」
應天禹呆了呆，她也沒想到自己居然把元狩的名字那麼流暢地喊出來。
「我是龍紀皇朝的公主，我有我朝的君王。元狩是我的夫君，不是我的君王，我用不著對他如此恭敬。」她索性把心底的話實說出來。
四嬪妃瞠目結舌，無法置信地瞪著她。
「你如此大不敬，就算皇太后再怎麼喜歡你也不會饒了你的！」安妃看著她的眼神像看著一個瘋子。
「讓我告訴你們吧。」應天禹微仰起臉望著晴朗的藍天，狀似思索地微笑著。「我是龍紀皇朝的皇室公主，父親是君王，我的地位與你們的君王其實是相當的，不管你們是吃醋、嫉妒、還是羨慕，都不能改變這個事實。」
「誰要吃你的醋！」
「誰要嫉妒你了！」
「誰要羨慕你呀！」
四嬪妃氣急敗壞地一口否認。
應天禹笑了笑。「我是堂堂的龍紀皇朝皇七公主，與你們四人共享一夫已是委屈了我的身份，以後跟我說話時，我不要求你們態度恭謹，但至少請客氣一些。」
說完，她扶著宮女的手，抬頭挺胸、趾高氣昂地離去，留下四嬪妃氣怔在當場，拚命跺著腳大罵著。
囂張、囂張、太囂張了！
隱身在花叢後的元狩將這一幕盡皆收入眼底，竭力抑制著唇邊的笑意。